子时，黑水涧。

　　此地乃青州府西去三十里外的一处险要山隘，两侧崖壁陡峭，林木幽深，仅容两车并行的山道蜿蜒其中，是走私、劫道的绝佳场所，素有“鬼见愁”之称。今夜无月，山风穿过峡谷，呜咽如鬼哭，更添几分森寒。

　　涧底，一队车马正悄然行进。三十余辆大车，俱用油布蒙得严严实实，车轮深陷入地，显然载重不轻。百余名精悍汉子手持兵刃，警惕地护卫在车队前后，为首一人，正是长河帮舵主“翻江鳄”蒋天雄。他骑在马上，面色阴鸷，不时四下张望。

　　“舵主，此地险要，是否太过安静了？”一名心腹低声问道。

　　蒋天雄冷哼一声：“安静才好。陆明远那小子，若真敢来，此地便是他的葬身之处！‘那边’的人，都埋伏好了？”

　　“都按您吩咐，埋伏在东西两崖，弓弩、滚木礌石俱备。屠千山的人，也在三里外的‘断魂坡’候着，只等信号。”心腹答道，眼中闪过一丝残忍，“只要陆明远敢踏入黑水涧，定叫他插翅难飞！”

　　蒋天雄点点头，眼中凶光闪烁。这批货非同小可，乃是与北边某位“大人物”交易的违禁军械，绝不能有失。借机除掉陆明远，一石二鸟。即便陆明远不来，他也会“安排”成被“黑风寨余孽”劫杀的假象。总之，今夜过后，这青州地界，将再无龙渊庄！

　　车队行至涧中段，最狭窄处。两侧崖壁高耸，如巨兽张口。

　　就在此时，异变陡生！

　　“咻——！”

　　一道凄厉的箭鸣撕裂夜空，并非射向车队，而是直冲天际，炸开一团幽蓝色的焰火！

　　“敌袭！？”蒋天雄心头一紧，厉声喝道，“结阵！防御！”

　　然而，预想中的箭雨滚木并未从两侧崖顶袭来。反倒是车队后方，传来震天的喊杀声与密集的弓弦震动之音！

　　“杀——！”

　　只见后方山道拐角处，火光骤起，数十名身着轻甲、手持刀盾的精锐士卒，如同鬼魅般杀出！为首之人，黑甲长刀，势如猛虎，正是石虎！他身后士卒，虽仅八十余人，却队列严整，杀气腾腾，正是白日里被他筛选出的团结营敢战之士，经过简单整编，已初具锋芒！

　　“放箭！”秦芷蕾清冷的声音自侧翼高处响起。她率二十名弓弩手早已潜至最佳射位，此刻箭如飞蝗，精准地覆盖向车队中后段的护卫！这些弓弩手皆是龙渊卫中精选，箭术刁钻，专射人马要害，顿时引起一片混乱。

　　“是陆明远的人！怎么可能！”蒋天雄又惊又怒，他明明派人盯着陆明远一行回了迎宾馆！“不要乱！结圆阵！弓箭手还击！发信号，让崖上的人动手！”

　　然而，他期待的滚木礌石并未落下。崖顶上静悄悄的，仿佛从未有人。他派去埋伏的五十名精锐，竟如石沉大海！

　　“舵主！崖上……崖上兄弟们都……”一名侥幸逃回的喽啰连滚爬来，满脸惊恐，“死了！都死了！是……是鬼！我们根本没看清……”

　　“什么？！”蒋天雄骇然失色。难道陆明远早就看穿了他的埋伏，还先一步解决了？他哪来的人手？

　　就在他心神大乱之际，前方又传来惨嚎！只见车队前部，不知何时出现了十余名身着夜行衣、行动如鬼魅的身影，手持短刃，如同死神镰刀，悄无声息地收割着护卫的生命！正是影二十五率领的暗影卫！他们如同阴影中的毒蛇，专挑头目、弓箭手下手，效率高得可怕。

　　前后夹击，侧翼箭袭，伏兵失效！长河帮的队伍瞬间陷入混乱，被分割包围。

　　“蒋天雄！勾结匪类，走私军械，谋害朝廷命官！其罪当诛！”石虎暴喝如雷，一刀劈飞两名挡路的悍匪，直取蒋天雄！

　　“放屁！老子是正经商人！你们是哪里来的贼寇，敢劫长河帮的货！”蒋天雄惊怒交加，拔刀迎上。他自恃先天中期修为，不惧石虎。

　　“铛！”双刀相交，火星四溅！蒋天雄手臂一麻，心中骇然，这黑大汉好强的力道！虽未入先天，但一身横练功夫，竟不弱于他！更兼刀法凶悍，带着一股战场搏杀的惨烈气势，竟将他死死缠住。

　　周围，龙渊卫在石虎的率领下，结成简易战阵，三人一组，互相掩护，杀戮效率奇高。长河帮护卫虽也是悍匪出身，但失了先机，又被弓弩压制，头目被暗杀，顿时溃不成军。

　　秦芷蕾在高处，如同死神之眼，弓弦每响一声，必有一名试图组织反击的小头目或弓手毙命。她甚至有余暇关注石虎与蒋天雄的战局，一旦石虎遇险，便是一箭解围。

　　影二十五则如同幽灵，在混乱的战场上穿梭，专杀弓箭手和试图逃窜报信之人，确保消息不会走漏。

　　战斗呈现一边倒的态势。不到一盏茶功夫，长河帮护卫死伤过半，余者胆寒，纷纷跪地求饶。蒋天雄也被石虎和两名龙渊卫小队长合力逼得险象环生，身上添了数道伤口。

　　“陆明远！你不得好死！刺史公子不会放过你的！”蒋天雄绝望嘶吼。

　　“他会不会放过我，你看不到了。”冰冷的声音自身后响起。蒋天雄汗毛倒竖，想要转身，却觉脖颈一凉，一柄短剑已无声无息地架在了他咽喉上。影二十五如同鬼魅般出现，手中短剑散发着幽光。

　　“留活口。”陆明远的身影，缓缓自黑暗中出现，他并未参与厮杀，只是静静看着，仿佛一切尽在掌握。直到此刻，他才现身。

　　蒋天雄面如死灰，手中刀“当啷”落地。完了，全完了。

　　“清理战场，收缴货物，押解俘虏，撤！”陆明远下令干脆利落。

　　“少主，那屠千山……”石虎抹了把脸上的血，问道。

　　“他若聪明，见到信号就该来了。”陆明远望向黑水涧另一端的黑暗，“正好，一并解决。”

　　话音刚落，远处山道传来隆隆马蹄声与喊杀声，火光骤亮！只见数百名凶神恶煞的匪徒，在一个独臂、面目狰狞的魁梧大汉率领下，狂呼着冲杀而来！正是“血手人屠”屠千山及其黑风寨残部！他果然如约前来“摘桃子”了。

　　“来得正好。”陆明远眼中寒光一闪，对影二十五道，“按计划，让蒋舵主‘戴罪立功’。”

　　影二十五会意，短剑在蒋天雄耳边低语几句。蒋天雄浑身一颤，眼中闪过挣扎，但看到颈间利刃和满地尸体，最终化为绝望的顺从。他颤声对奔来的匪徒喊道：“屠……屠当家！货已得手！快来接应！有官兵！小心埋伏！”

　　他喊得声嘶力竭，仿佛真是遭遇了意外。屠千山不疑有他，闻言大喜，更是催动人马加速冲来：“哈哈！蒋舵主放心，官兵算个屁！儿郎们，杀光他们，财货女人都是我们的！”

　　匪徒呼啸而至，眼看就要冲入涧中。

　　陆明远嘴角勾起一抹冷酷的弧度，抬手一挥。

　　“轰隆！轰隆！轰隆！”

　　早已埋设在狭窄涧道两侧的、用缴获部分火药临时赶制的“震天雷”（简易炸药包）被同时引爆！巨响震天，火光冲霄，碎石崩飞！冲在最前面的数十名匪徒顿时人仰马翻，死伤惨重，狭窄的山道被炸塌的乱石堵住大半！

　　“有埋伏！中计了！”屠千山目眦欲裂，他这才看清，哪里是什么官兵与长河帮混战，分明是长河帮已全军覆没，对方正严阵以待！

　　“放箭！”秦芷蕾清叱。第二轮箭雨覆盖向混乱的匪群。

　　“杀！”石虎怒吼，率领养精蓄锐的龙渊卫，如同猛虎下山，冲向被爆炸和箭雨打懵的匪徒！

　　屠千山又惊又怒，独臂挥舞鬼头刀，砍翻两名龙渊卫，厉吼道：“陆明远！老子与你势不两立！”他看出陆明远是主心骨，不顾一切地朝他冲来，先天巅峰的凶悍气势完全爆发，所过之处，人仰马翻！

　　“你的对手是我。”陆明远终于动了。他一步踏出，身形如电，竟不闪不避，迎向屠千山！体内龙气轰然运转，淡金色的气劲透体而出，在体表形成一层薄薄的光晕，隐有龙形！《潜龙诀》全力催动！

　　“游龙掌——龙战于野！”

　　双掌拍出，隐隐有龙吟之声！掌风凌厉无匹，竟后发先至，印向屠千山胸膛！

　　屠千山狂吼，鬼头刀裹挟着腥风血雨，怒劈而下！他要将这不知天高地厚的小子连同他那可笑的掌力一并劈碎！

　　“铛——！”

　　掌刀相交，竟发出金铁交鸣般的巨响！气浪炸开，周围数丈内飞沙走石！陆明远身形一晃，连退三步，脚下青石碎裂。而屠千山更是闷哼一声，鬼头刀竟被震得高高荡起，虎口崩裂，鲜血淋漓！他眼中满是难以置信，这少年，内力之雄浑精纯，竟远在他之上！而且那股煌煌正大、隐隐带着威压的气息，让他心惊肉跳！

　　“不可能！”屠千山狂怒，不顾伤势，再次扑上，刀法更加狠辣，全是同归于尽的招数。

　　陆明远神色不变，脚踏玄奥步法，游龙掌施展开来，掌影翻飞，如神龙摆尾，灵动而威猛。他虽境界略低于屠千山，但龙气品质极高，对邪煞之气有天然克制，加之《九龙锻体术》小成，肉身强横，竟与这凶名赫赫的匪首战得旗鼓相当，甚至隐隐占据上风！

　　两人激战，气劲四溢，寻常匪众根本无法靠近。另一边，石虎、秦芷蕾、影二十五带领龙渊卫，对群龙无首的匪众展开屠杀。匪徒虽众，但先遭爆炸箭雨打击，又失首领指挥，士气崩溃，很快溃不成军。

　　屠千山越打越心惊，陆明远掌力中那股纯阳炙热的气息，不断侵蚀他的经脉，让他气血翻腾。而对方身法诡异，久战之下，自己旧伤未愈（上次被陆明远所伤），竟渐渐不支。

　　“死！”陆明远看准一个破绽，龙气灌注右掌，掌心隐隐有金色龙纹浮现，一式“神龙摆尾”拍在屠千山刀背之上！

　　“咔嚓！”精钢打造的鬼头刀竟被拍得弯曲！屠千山吐血倒飞，手中刀脱手！

　　“结束了。”陆明远得势不饶人，身形如影随形，一指点出，直取屠千山眉心！指风凌厉，带着必杀之意！

　　屠千山亡魂皆冒，拼命运转残存真气，一掌拍向地面，借力向后急退，同时嘶声大喊：“陆明远！你杀我，国师大人不会放过你！他早就盯上你了！”

　　陆明远指风一偏，擦着屠千山耳畔掠过，带起一溜血花，却未取其性命。他一把扣住屠千山咽喉，将其提起，冷声道：“国师？说清楚！”

　　屠千山面如金纸，惨笑道：“你身怀龙气，又得了那东西……国师麾下‘暗星卫’早已盯上你！你逃不掉的！哈哈……”他笑声戛然而止，嘴角溢出黑血，竟是咬碎了藏在口中的毒丸，气绝身亡！宁可自尽，也不愿再多说。

　　陆明远面色阴沉，扔下尸体。果然，暗星卫，国师……他们不仅仅是为了龙脉，更是冲着自己身上的“龙气”和九龙玺而来！这屠千山，恐怕也只是个被利用的棋子。

　　战斗很快结束。黑风寨残匪伏诛大半，余者四散逃窜。长河帮之人除蒋天雄等几个头目被擒，其余顽抗者皆被斩杀。

　　“清点战果，速战速决！”陆明远下令。

　　很快，战果呈报上来：歼敌（匪）近三百，俘获长河帮头目三人，匪徒数十；缴获完好军械车二十八辆，内含制式刀枪五百余，弓弩两百，甲胄百副，箭矢无数！另有钱财若干。己方伤亡，轻伤十七人，重伤三人，无人阵亡——这得益于突袭、埋伏和精良的装备训练。

　　大获全胜！

　　“少主，这些军械……”石虎看着堆积如山的兵甲，呼吸粗重。这足以装备一个营！

　　“全部运走，一粒铁渣都不留。”陆明远果断道，“蒋天雄等人，口供画押，连同部分‘证据’，一并带走。尸体和现场，处理干净，做成黑吃黑、两败俱伤的模样。记住，我们今晚从未离开过迎宾馆。”

　　“是！”众人凛然，迅速行动起来。

　　当陆明远等人押解着俘虏、满载着战利品，悄无声息地消失在茫茫夜色中时，黑水涧只留下满地狼藉的尸体和焚烧后的痕迹，仿佛一场惨烈的匪帮火并。

　　远处山岗上，几名身着刺史府服饰的探子目瞪口呆地看着这一切，慌忙回去报信。

　　翌日，一则消息如同旋风般传遍青州府城：长河帮舵主蒋天雄勾结悍匪屠千山，走私军械，于黑水涧分赃不均，发生火并，双方同归于尽！现场遗留大量军械与尸体，惨不忍睹！新任团练副使陆明远“闻讯”后，率部前往勘查，已“控制”现场，并“缴获”部分贼赃云云。

　　刺史府，书房。

　　赵元昊面色铁青，将手中茶杯狠狠摔碎在地！“废物！蒋天雄这个废物！还有屠千山，都是饭桶！”他精心布置的杀局，不仅没能除掉陆明远，反而折了蒋天雄这枚重要棋子，损失了大批军械，更让陆明远白捡了一个“剿匪有功、缴获贼赃”的大功劳！简直是偷鸡不成蚀把米！

　　“公子息怒。”幕僚低声道，“眼下陆明远手握‘证据’（蒋天雄口供），又占了剿匪大义，我们不宜再动。当务之急，是尽快撇清与蒋天雄的关系，那批军械……”

　　“军械必须追回！”赵元昊咬牙切齿，“那是……那位大人要的东西！陆明远他敢吞？”

　　“他未必敢全吞，但以此为凭，索要更多好处，怕是难免。”幕僚分析，“此人手段狠辣，心机深沉，绝非易于之辈。公子，眼下不宜再硬碰，不如……暂避其锋，从长计议。夜宴在即，那才是主场。”

　　赵元昊深吸几口气，强行压下怒火，眼中寒光闪烁：“好，就让他再得意两天。夜宴之上，我要他身败名裂，死无葬身之地！去，请‘阴先生’来！”

　　“是。”

　　迎宾馆，陆明远端坐静室，听着影二十五的汇报。

　　“……军械已秘密转运至城外庄户，由可靠之人看守。蒋天雄画押供词在此，他供出了与北边‘那位大人’的部分交易，但核心信息不多，似乎他也知之不详。另外，我们的人在清理战场时，发现了几具尸体，非长河帮也非黑风寨之人，身上有特殊刺青，与那日山谷中暗星卫尸体上的刺青类似，但更复杂。”影二十五呈上一枚拓印的刺青图案，形似扭曲的星辰。

　　陆明远看着那图案，目光幽深。暗星卫果然也掺和进来了，或许就在暗中窥视。屠千山临死前的话，印证了这一点。

　　“国师……暗星卫……北边的大人物……”陆明远手指轻叩桌面，“这潭水，越来越浑了。”

　　“少主，我们接下来该如何？”石虎问道。

　　“等。”陆明远吐出一个字，“等赵元昊出招，等夜宴开场。军械和供词是我们的护身符，也是筹码。传令下去，全军戒备，没有我的命令，任何人不得擅动。另外，让福伯加紧庄内建设，尤其是秘库和退路。”

　　“是！”

　　众人退下后，陆明远取出九龙玺，丝丝缕缕的龙气滋润着疲惫的身心。昨夜一战，他虽胜，但消耗亦是不小，尤其是与屠千山硬拼，经脉隐隐作痛。必须尽快提升实力，突破至炼精化气境界，方能应对更险恶的局面。

　　他望向刺史府方向，眼神锐利如刀。

　　螳螂捕蝉，黄雀在后。而猎人，已张开了网。夜宴，才是真正的战场。