沈墨心念电转，瞬间便厘清了局势。周家动用官府力量发难，虽手段狠辣，却也在情理之中——对方显然是想趁他根基未稳，以泰山压顶之势将其彻底扼杀。
“婉清，你即刻回工坊稳住余下之人，一切有我。”沈墨语速极快，却依旧沉稳，“记住，无论对方问什么、做什么，只需据实陈述，不必争辩，等我到场再做处置。”
林婉清见他眼神锐利如锋，知晓此刻绝非慌乱之时，重重点头：“夫君放心。”言罢，转身便向工坊疾步赶去。
沈墨又对那惊惶的家仆吩咐：“你速去陈硕公子处，将官府来人之事告知，让他按原计划行事，同时设法打探府衙此番派的是何人，背后有无周家直接授意的痕迹。”
“是，少爷！”家仆得了明确指令，心神稍定，快步奔出。
沈墨深吸一口气，整了整衣冠，面色恢复如常，嘴角甚至噙着一丝淡然笑意，这才不疾不徐地向工坊走去。越是危急时刻，越不能自乱阵脚，他的秀才功名，便是此刻最坚实的护身符之一。
此时的工坊院内，已是剑拔弩张。
四名税吏身着皂隶公服，腰悬铁尺，面色冷峻；两名市舶司吏员则在一旁，正反复打量着工坊内的器械。为首的税课司王司吏，面皮微黑，眼神里透着精明与倨傲，正捏着一本册子装模作样地翻看。林婉清立在他对面，神色看似平静，可微微攥紧的拳头，却暴露了她内心的紧张。仅剩的两名女工早已吓得缩在角落，连大气都不敢喘。
“林夫人，”王司吏抬了抬眼皮，语调拖得老长，“有人举报，你这工坊私用未经官府勘验备案的违禁器械，扰乱织造行规，还涉嫌偷漏应缴税赋。依《大晟律》及织造衙门条令，我等需查封工坊、核验器械、调阅账册！来人啊……”
“且慢。”
一道清朗的声音骤然响起，打断了王司吏的话。众人循声望去，沈墨正缓步走入院中，对着王司吏等人拱手作揖，态度不卑不亢：“学生沈墨，见过诸位差官。不知诸位驾临我这小小工坊，所为何事？”
王司吏上下打量沈墨，见他年纪虽轻，却气度沉凝，且身着秀才青衫，语气便稍作收敛，却仍摆着公事公办的架子：“原来是沈秀才。方才本官已对尊夫人言明，贵工坊被人举报私用违禁器械、偷漏税赋，依律需查封查账。”
“哦？违禁器械？”沈墨故作讶异，目光扫过院中几台脚踏纺车与改良织机，“差官所指，莫非是这些纺车织机？”
“正是！”王司吏指着机器，声色俱厉，“此等形制，绝非我朝惯用之物，未经织造衙门核准便私自打造使用，便是违禁！尔等凭此高效器械牟利，却未按实申报产量，偷漏税赋，更是罪加一等！”
沈墨闻言，非但毫无慌乱，反倒微微一笑：“王司吏此言，学生不敢苟同。”
他走到一台脚踏纺车前，轻抚木质机架，从容辩驳：“《大晟律・工律》确有‘器物不如法’之条，然其约束的，乃是军器、官造度量衡等关乎国计民生的重器。民间纺车织机，本是百姓谋生之具，只要不用于作奸犯科，形制略作改良以提升效率、节省民力，何来‘违禁’一说？莫非织造衙门还能规定天下织户，必须使用何等样式的纺车？若当真如此，千百年来织机形制屡有革新，岂非前人皆在违法？”
他语速平缓却字字铿锵，引经据典间，已将问题拔高到法理与历史的层面。王司吏一时语塞，他本是普通胥吏，对律法细节哪有沈墨这般精通，只能强撑着辩驳：“巧言令色！即便不算违禁，尔等凭此高效器械生产，产量远超寻常作坊，却仍按旧例申报税赋，这不是偷漏是什么？”
“差官此言更是谬矣。”沈墨摇头，转头看向林婉清，“夫人，将咱们的原料采购单据、工坊产出记录，以及向县衙申报的物料与税赋文书，取来给王司吏过目。”
林婉清早有准备，立刻从屋内取出一叠账册文书，双手奉上。
沈墨接过文书，翻开其中一页，指着上面的记录道：“王司吏请看，我工坊成立不过旬月，采购棉花共计一百五十斤，且已向县衙申报在册。目前织成棉布二十余匹，因尚未大规模售出，故按‘织造未售’之例暂未缴纳售帛税，此乃合规操作，何来偷漏一说？至于产量高低，全赖工坊技艺与管理得当，莫非效率高也能算作罪过？若按差官的逻辑，那耕种良田、亩产更高的农户，是否也要因‘产量超标’而额外受罚？天下岂有此理！”
一番话条理分明、有理有据，直接将“偷漏税赋”的指控彻底化解。工坊初创，产量本就有限，且账目清晰、流程合规，根本无从指摘。
王司吏被驳得面红耳赤，接过账册胡乱翻了一通，确实找不到半点漏洞。他身后的税吏与市舶司吏员也面面相觑，没料到这个年轻秀才竟如此难缠。
“即便如此……这器械……”王司吏心有不甘，还想在机器上做文章。
沈墨却不给其机会，抢先开口：“至于这些纺车织机，不过是学生在先人智慧的基础上略作改良，旨在惠及乡里，让这些贫家女子能多织些布、多换些口粮。其核心原理并未超出传统范畴，脚踏驱动之法古已有之，并非什么惊世骇俗之物。若织造衙门认为此等利民之器也需报备，学生稍后便去衙门办理相关文书。但‘违禁’二字，学生万万不敢领受。”
这番话软中带硬，既点明了改良器械的“利民”属性，占据了道德高地，又表态愿意配合报备，让对方彻底无从发作。
场面一时陷入僵持。王司吏等人奉命而来，若就此无功而返，既无法向周家交代，也有损官府颜面；可沈墨句句在理，法理、情理皆占尽优势，他们若强行查封，反倒会落人口实——尤其对方还是有功名在身的秀才，真闹将起来，吃亏的只会是他们这些胥吏。
就在此时，一阵脚步声传来，陈硕正带着一名身着青色绢袍、师爷打扮的中年人快步走入院中。
“文渊！这是怎么回事？”陈硕故作惊讶，随即对王司吏拱手，“王司吏，许久不见，今日怎有空来我好友这工坊视察？”
王司吏见了陈硕，脸色微变。陈硕虽出身寒门，却交游广阔，在府衙也有些门路，绝非他能轻易得罪的。更让他心惊的，是陈硕身旁之人——那是苏州府刑房张书吏的心腹幕僚赵先生。
“陈公子，赵先生。”王司吏连忙换上笑脸，“我等是接到举报，例行公事前来查验。”
赵先生微微颔首，目光扫过院中，最后落在沈墨身上，笑道：“这位便是近日名动苏州的‘小三元’沈墨沈文渊吧？果然是一表人才。”他又看向那些机器，淡淡开口，“这些器械看着倒是精巧。王司吏，可查验出有何不妥？”
王司吏额头已见冷汗，支支吾吾道：“这……沈秀才说，只是寻常改良，并非违禁……”
“既非违禁，账目又清晰，那便是有人诬告了？”赵先生语气平淡，却带着无形的压力，“张书吏最恨的，便是这等无事生非、扰乱营商的行径。王司吏，你可要查证清楚，莫要冤枉了良善，寒了士子之心啊。”
这话已是赤裸裸的回护。王司吏哪还不明白，沈墨不仅自身硬气，还搭上了陈硕乃至府衙刑房的人脉！周家固然势大，可府衙内部也非铁板一块，他一个小小司吏，犯不着为了周家的赏钱去啃这块硬骨头，还平白得罪府衙之人。
“是是是，赵先生说得是。”王司吏瞬间转变态度，对沈墨拱手道，“沈秀才，看来是一场误会。贵工坊账目清晰，器械虽新奇，却也未见违制之处。我等这就回去复命，定当禀明情况，严查诬告之人！”
沈墨心中冷笑，面上却依旧客气：“有劳王司吏明察。些许误会，澄清便好。日后工坊运作，还需王司吏及诸位差官多多照拂。”说着，他给林婉清使了个眼色。
林婉清心领神会，立刻取出备好的几个小红封，里面装着散碎银两，不着痕迹地塞给王司吏及众吏员：“诸位差官辛苦，一点茶钱，不成敬意。”
王司吏捏了捏红封，掂量出分量不轻，脸上顿时笑开了花，最后一丝不快也烟消云散：“沈秀才太客气了！夫人真是贤惠！如此，我等便告辞了！”
一场突如其来的官府查抄，在沈墨的沉着应对、据理力争，以及陈硕及时带来的人脉斡旋下，终得化险为夷。望着税吏与市舶司吏员离去的背影，工坊内众人皆松了一口气，那两名女工更是拍着胸口，满脸后怕。
“文渊，你没事吧？”陈硕上前关切问道。
“无碍，多亏硕兄来得及时。”沈墨真诚道谢，又向赵先生躬身行礼，“多谢赵先生出言相助。”
赵先生摆手笑道：“沈秀才客气了。张书吏早闻秀才才名，得知此事恐有小人作祟，故让在下前来看看。秀才方才的应对，条理清晰、不卑不亢，令人佩服。”他顿了顿，压低声音补充，“周家势大，行事向来霸道。秀才还需多加小心。”
“学生明白，多谢先生提点。”沈墨再次致谢。送走赵先生后，工坊院内只剩下沈墨、林婉清、陈硕，以及两名惊魂未定的女工。
“夫君……”林婉清走到沈墨身边，眼中满是释然，却也藏着深深的心疼。她知道，方才看似轻松的辩驳，实则耗费了丈夫无数心力。
沈墨握住她的手轻轻拍了拍，示意自己无碍，转而看向陈硕：“硕兄，那边的情况如何？”
陈硕脸色凝重起来：“我按你信中所嘱去查了。逼迫女工家眷的，是周家外围的帮闲，手段无非威逼利诱。那两家，一家收了周家五两银子，一家则被威胁要断了她丈夫的药源。余下四家，我也摸清了底细，有两家恐怕也扛不住周家的压力。至于原料，周家确实放了话，本地棉商无人敢违逆。”
情况依旧不容乐观。官府的危机虽暂时解除，但周家在人力与物料上的打压，仍在持续发酵。
沈墨沉吟片刻，沉声道：“女工的事，暂时无解。周家能逼走两个，就能逼走更多。当务之急，是找到稳定的原料来源，让工坊至少能维持运转、做出产品。只要工坊不倒，希望便还在。”
“岳父那边可有回信？”他看向林婉清。
林婉清摇头：“信刚送出不久，父亲那边尚无消息。”
就在此时，先前派去给林老爷送信的家仆，却气喘吁吁地跑了回来，脸上满是喜色：“少爷！小姐！好消息！老爷派人传信来了！”
众人精神为之一振。沈墨立刻接过家仆递来的信函，迅速拆开。
信是林老爷亲笔所书。信中言道，接到沈墨求助后，他当即动用所有人脉打探货源。城西棉商确实迫于周家压力不敢供货，但他联系上了一位常年往来苏松与山东的行商。这位行商刚从山东运来一批优质棉花，质地洁白、纤维绵长，正愁在苏州找不到合适的大买主——因周家有固定货源且刻意压价，本地商家不敢接手。林老爷已与对方初步接洽，对方表示愿意合作，价格虽比市价略高，却要求现银结算，且需沈墨自行解决运输事宜。
信末，林老爷还提了个关键信息：这位山东行商曾与周家有过生意过节，故而并不太卖周家的面子。
“太好了！”林婉清看完信，脸上终于露出如释重负的笑容，“父亲找到了货源！”
陈硕也抚掌道：“天无绝人之路！文渊，这可是天大的转机！”
沈墨心中的大石也落了地。原料问题总算看到了曙光，虽成本略高、运输需自行解决，但只要能开工生产，这些困难都能克服。
“立刻回复岳父，让他务必稳住这位山东客商。我们愿意按对方报价采购第一批棉花，数量先定五百斤！银钱我稍后便让婉清筹备，运输之事，由我来想办法。”沈墨当机立断。
解决了原料问题，工坊便有了存续的根基。女工可以再招，周家能胁迫一部分人，却拦不住所有为生计奔波、甘愿冒险的贫苦女子。
然而沈墨清楚，这不过是缓解了眼前的生存压力，周家绝不会就此罢休，下一次的打击只会更猛烈、更隐蔽。
他看向陈硕，眼神深邃：“硕兄，周家走私生丝的把柄，查得如何了？”
陈硕眼中精光一闪，压低声音道：“已有眉目。周家确与海外番商勾结，利用漕运夹带私货，证据正在收集中。只是此事牵扯颇广，需格外小心行事。”
沈墨点了点头：“不急，务求一击必中。眼下，我们先稳住阵脚，让工坊正常运转起来。周家送我的这份‘大礼’，我沈墨，记下了。”
他语气平静，可熟悉他的人都能听出，那平静之下藏着刺骨的寒意。周文俊的连番打压，非但没让他退缩，反倒激起了他更强的斗志。
工坊的危机看似暂时解除，原料来源也有了着落。但所有人都明白，与江南织造巨头周家的较量，才刚刚拉开序幕。沈墨这艘刚启航的小船，在熬过第一波惊涛骇浪后，能否在后续的风浪中真正站稳脚跟，乃至扬帆远航