工坊成功织出第一匹布后的数日，沈墨与林婉清几乎整日驻守在城东的工坊中。
流水线作业的模式，在熬过最初的生涩忙乱后，开始展露其强大的效能潜力。六名女工在沈墨的持续指导与自身的反复操练下，对各自负责的工序愈发娴熟：司职络丝与整经的，手法日渐稳健；专管穿综的，眼明手快，失误率大幅锐减；操作改良织机的三名女工，更是彻底掌握了织造节奏，织机“哐当、哐当”的运转声，变得连贯而富有韵律。
效率的提升肉眼可见。次日，众人合力织出的布匹长度便较首日翻了近一倍；到了第五日，日产量已稳定在一个让林婉清暗自惊叹的规模。按此速度，只要原料供应充足，工坊单月产出，足以媲美甚至赶超那些雇佣了十数名织工的传统小作坊。
“夫君，这‘流水作业’之法，当真神妙！”傍晚收工后，林婉清一边核校当日的产出记录，一边难掩赞叹。她手中摩挲着一匹刚检验完毕的棉布，布面平整、纹理匀净，品质远胜普通家织土布。
沈墨正查验一台纺车的轴承，闻言抬头一笑：“此法关键在于‘专’与‘序’。人各司其职、物各畅其流，效率自会水涨船高。日后工坊规模扩张，工序还可拆解得更精细。”
他望着眼前初具雏形的工坊，目光沉静。这只是商业布局的第一步，流水线生产带来的效率红利，将是他在这个时代角逐商海的核心利器之一。
林婉清将记录册规整妥当，走到沈墨身侧，低声道：“按当前产出测算，即便扣除工钱、原料成本与各项开支，利润也颇为可观。只是……”她话锋微顿，秀眉轻蹙，“这布匹虽质优，却与市面上的寻常棉布并无显著差异，若想卖出高价，恐怕并非易事。”
沈墨赞许地瞥了妻子一眼。她能迅速从投产的喜悦中抽离，着眼于销售与利润的核心问题，足见其心思缜密，颇具商业禀赋。
“夫人所虑极是。”沈墨洗净手上的木屑，沉声道，“质优是我们的立足根本，但要想脱颖而出、博取厚利，还需‘价廉’与‘质异’兼备。目前我们效率领先、成本可控，‘价廉’已有根基；至于‘质异’……”他话锋一转，眼中闪过锐意，“接下来，我们要做的，便是让自家布匹变得与众不同。”
是夜，沈家书房内灯烛通明。
沈墨铺开一张宣纸，并未研墨作书，反倒取出数支碳化的柳木炭条，细细削尖备用。林婉清静立一旁研墨，望着丈夫的举动，眼中满是好奇。
“夫君，这是要作画？”
“嗯，绘些布匹纹样。”沈墨应声。他虽非专精绘事，却拥有远超这个时代的审美视野。他无法复刻过于复杂的现代图案，却能借鉴兼具古典底蕴与新颖意趣的纹饰，打造契合当下审美的独特花样。
他凝神静气，持炭笔在纸上勾勒起来。首幅绘的是简约缠枝莲纹，线条较之传统纹样更显流畅灵动，枝叶转折处透着独特韵律；继而又绘一幅“冰裂纹”底饰，其间点缀细碎梅枝，雅致而别致，自成格调。
林婉清在旁看得目不转睛，眼中异彩连连。她自幼习书学画，颇具审美功底，沈墨笔下的图案，既扎根于传统纹样的底蕴，又透着一股难以言喻的清逸与雅致，令人一见难忘。
“夫君，这……这些花样实在别致！”她忍不住赞叹，“若织成布匹、染就颜色，定然艳压群芳！”
沈墨放下炭笔，轻吹纸上浮尘，道：“这只是初步构想。我们的布匹，不能只倚仗织造工艺，更要在纹样设计与后期整饬上发力。譬如，可尝试不同纱线配比织出暗纹布料，或是在染色技艺上寻求突破。”
他看向林婉清，神色郑重：“婉清，你心思细腻、审美不俗。日后布匹的花色设计、品质管控，乃至部分女工的调度，恐怕要多劳你费心。”
林婉清心头涌起被信任、被倚重的暖流，当即郑重颔首：“夫君放心，婉清必当竭尽所能。”她深知，这不仅是丈夫的事业，更是自己实现价值的一方天地。
夫妻二人又在灯下磋商良久，从优质棉花的采购渠道、可靠染坊的合作洽谈，到首批布匹的主打花色，皆一一议定。不知不觉间，已是月上中天。
就在沈墨夫妇为工坊擘画未来之际，周府书房内，周文俊也已拿到了他想要的情报。
眼线垂手恭立，将打探到的信息和盘托出：“……那六名女工，尽是附近贫苦人家出身。两人为寡居之妇，需赡养婆母；一人丈夫卧病在床，全家生计皆系于她；另有三人是家中长女或次女，父兄收入微薄，需靠她们贴补家用。这是名单与各家详情。”说罢，递上一张字条。
周文俊接过字条扫了一眼，嘴角勾起一抹冷嘲：“果然都是些根基浅薄、易于拿捏的角色。”
“原料方面，沈墨目前主要借林家旧有关系，从城西数家相熟棉商处小批量采买棉花。成品布匹尚未与任何大型布行达成合作，仅林家名下一间小绸缎庄代售少量样品，未做大规模铺货。”
“哼，不过小打小闹。”周文俊嗤笑一声，指尖轻叩桌面，“无稳定原料来源，无通畅销售渠道，仅凭几台奇巧器械与一套怪诞法子，便想搅动江南纺织格局？未免太过天真！”
他沉吟片刻，心中已然有了算计。对付沈墨这般初创未久、根基薄弱的小工坊，最狠的手段莫过于掐断其供应链、扰乱其生产秩序。
“你去办两件事。”周文俊眼中寒光乍现，沉声吩咐，“其一，寻名单上那几名女工的家人‘好生’规劝，让她们的女儿或媳妇明日起不得再去沈墨工坊上工。可许些薄利，或是……略施威慑，分寸你自行把握。”
“其二，替我约见城西那几家棉商的掌柜，就说我周家要大批量收储棉花，出价可比市价高半成。但有一个条件——未来三月内，不得售予沈墨一两棉花！”
他要双管齐下，让沈墨的工坊一夜之间陷入无人可用、无米下锅的绝境！待沈墨焦头烂额、难以为继时，他再出面，要么以极低价格收购那些“新奇”器械与图纸，要么直接令其彻底破产。届时，沈墨纵是秀才功名加身，在他周家制定的商业规则里，失败者也绝无话语权。
“是，少爷！小人即刻去办！”眼线心领神会，领命匆匆退去。
周文俊志得意满地倚在椅背上，仿佛已望见沈墨那座新立的工坊迅速崩塌的惨状。他端起茶杯，轻吹浮沫，自语道：“沈墨啊沈墨，在江南地界，是龙你得盘着，是虎你得卧着。与我周家为敌，纯属自不量力！”
次日清晨，林婉清如往常般早早赶到工坊，预备安排当日生产。
可约定的开工时辰已过，六名女工却只到了四人。缺席的，正是那丈夫卧病的李四嫂与弟妹众多的王五妹。
“夫人，李四嫂和王五妹平日都是最早到的，今日怎会……”一名早到的女工面露不安，低声嘀咕。
林婉清心头隐隐升起不祥预感，正欲派人去探问，却见工坊虚掩的大门被“砰”地推开。
李四嫂与王五妹确实来了，却非独自前来：李四嫂是被卧病的丈夫强拉着赶来的，男人面色蜡黄、气喘吁吁，脸上却满是怒容；王五妹则跟在父亲身后，其父本是老实农户，此刻却愁容满面、眼神躲闪。
“李大哥，王叔，你们这是……”林婉清心头一紧，连忙迎上前。
“林夫人！”李四嫂的丈夫抢先开口，语气激动，“这工……我们不做了！工钱我们也不要了！求您放过我们吧！”说罢，便要将李四嫂往身后拽。
王五妹的父亲也嗫嚅着开口：“是、是啊，林夫人。我家五妹年纪小、不懂事，这工坊……她不能再来了。”
林婉清怔在原地，忙温言安抚：“二位何出此言？可是工坊有怠慢之处，或是工钱结算有纠纷？若有难处，尽可明说，我们定当设法解决……”
“没什么好说的！”李四嫂的丈夫厉声打断，眼中满是惧意，“我们小门小户，惹不起……惹不起那些有头有脸的大人物！夫人您行行好，就当我们没来过！”他似是不敢多言，拽着频频回望、眼中含泪的李四嫂，匆匆离去。
王五妹的父亲也叹了口气，对林婉清拱手致歉，低声道：“夫人，对不住了。”随即拉着一步三回头的王五妹也匆匆离场。
余下四名女工见此情景，皆是惊疑不定，彼此交换着眼神，工坊内原本积极的氛围瞬间荡然无存。
林婉清心念电转，瞬间明白这绝非偶然——定是周家出手了！而且一出手便直指最弱势、最易攻破的女工家庭。
她强压下心头的愤怒与焦灼，竭力维持镇定，对余下四名女工道：“诸位大姐不必惊慌，想来是有些误会。工坊一切照旧，绝不会亏待大家。”
可她话音刚落，工坊外便传来急促脚步声。负责原料采购的林家老仆气喘吁吁地奔来，额上满是冷汗：“小姐，姑爷！不好了！城西那几家棉商，刚刚都派人传话，说……说往后的棉花，不能再供应给咱们了！”
“理由何在？”沈墨沉稳的声音自林婉清身后传来。他不知何时已至院中，显然已将方才的变故听在耳中。
老仆苦着脸答道：“他们支支吾吾，只说货源趋紧，或是东家另有调度。老奴察觉不对，多方打听才隐约得知……是周家放了话，谁若卖棉花给咱们，便是与周家为敌！”
原料断供！女工被逼辞工！
周文俊的釜底抽薪之计，此刻终于露出狰狞獠牙，裹挟着凛冽寒意，瞬间将工坊刚燃起的希望之火，笼罩在浓重阴影之下。
余下四名女工彻底慌了神，恐慌开始蔓延：“这……这可如何是好？”“周家……可是那织造巨头周家？我们哪里惹得起！”“工坊莫不是要开不下去了？我们的工钱……”
林婉清望向沈墨，眼中虽有担忧，却更多是全然的信赖，静候他的决断。
沈墨面沉如水，目光扫过惶惶不安的女工，又望向门外骤然阴沉的天空。他早料到周家会出手，却未料对方动作如此迅猛、手段如此狠辣，竟毫无拖泥带水之意。
工坊内一片死寂，只剩女工们不安的呼吸声。
沈墨缓缓开口，声音依旧平静，却带着不容置疑的力量：“大家稍安勿躁。”
他顿了顿，一字一句道：“工坊，不会倒。你们的工位，也永远都在。”
沈墨的话如同一颗定心丸，让惶惶不安的女工们稍稍安定。但她们眼中的疑虑并未全然消散——周家在苏州府的威名与手段，早已深入人心。
沈墨未再多做解释，只对林婉清低声吩咐：“安抚好众人，照常开工，能产多少便算多少。原料与女工的事，交由我来解决。”
林婉清望着他沉稳的目光，心头的慌乱竟奇异地平复下来，颔首道：“夫君小心。”
沈墨转身步出工坊，并未急于寻访原料商或那两名女工的家人，而是先回了家中书房。他需要冷静复盘，寻出破局关键。
周家这一手虽狠，直刺初创工坊的两大命脉——人与物，却并非毫无破绽。
其一，女工层面。周家能胁迫两家，不过是抓住了其贫病交加、畏惧权势的软肋。但余下四名女工的家庭情况未必同样脆弱；即便六人尽数被逼走，苏州府周边最不缺的便是贫苦且谙熟纺织技艺的女子。周家能胁迫一时，却绝无可能胁迫所有潜在女工，此举不过是制造恐慌、扰乱军心罢了。
其二，原料层面。周家能封锁城西棉商，是因其身为江南织造巨头、采购量巨大，棉商不敢得罪。可棉花来源绝非仅有城西数家——江南并非主产棉区，大量棉花需从外地输入。周家纵能封锁本地渠道，又岂能堵死所有外来通路？只要利字当头，总有商人愿铤而走险。
想通此节，沈墨心中已然有了对策。
他铺开纸笔，迅速写就两封书信。
第一封致岳父林老爷，信中简陈工坊困境，恳请其动用林家多年行商积累的人脉，打探苏州府外乃至邻省的棉花货源，并言明愿以略高于市价的价格现银结算——重利之下，必有勇夫。
第二封致盟友陈硕。陈硕虽出身寒门，却交游广阔、三教九流皆有往来。沈墨请他暗中查探两名被逼辞工女工家所受的具体胁迫手段，同时摸清余下四名女工的家庭背景，评估其可承受的压力点，以便提前预防或安抚。
写罢，他唤来一名可靠家仆，命其即刻将信送出。
诸事安排妥当，沈墨仍未停歇。他换了一身见客的体面衣裳，预备亲自拜访苏州府织造衙门的一名书吏。此人为沈墨考中秀才后，在文会上结识的友人，虽品级不高，却掌管部分匠籍档案与物料记录，对行业内情颇为熟稔。沈墨想从他口中探探周家近期动向，以及官方对民间织坊的态度。
他刚踏出书房，便见林婉清自工坊返回，面色虽有些苍白，眼神却依旧坚定。
“夫君，又有两名女工……称家中突生变故，明日起不能再来了。”她低声说道，语气中带着一丝疲惫。
周家的压力，仍在持续发酵。
沈墨握紧她微凉的指尖，温言道：“无妨，此乃意料之中。稳住余下之人便可。我已致信岳父与陈硕兄，当能寻得破局之法。”
林婉清感受着丈夫掌心的温度，心头一暖，颔首道：“家中尚有积蓄，若采购原料需预付银钱，夫君尽管取用。”
夫妻二人相视一眼，皆从对方眼中看到了并肩抗敌的决绝。
然而，就在沈墨预备出门之际，那名送信的家仆却急匆匆奔回，脸上满是惊惶：“少爷！不好了！我刚出巷口，便听闻府衙的税吏与市舶司的人，正往咱们工坊去！说是有人举报，咱们工坊私用违禁器械、偷漏税赋，要……要查封查账！”
沈墨瞳孔骤然收缩。
周文俊的第三招，已然杀到！且这一招，竟直接动用了官面力量！
这手段，远比逼迫女工、封锁原料更为狠辣——一旦罪名坐实，不仅工坊难保，他刚得来的秀才功名，也恐将岌岌可危！