墨迹在粗糙的纸张上洇开，沈墨悬腕运笔，神色专注。屋外是寻常巷陌的午后寂静，屋内只有笔尖划过纸面的沙沙声，以及妹妹沈晴压抑着崇拜、小心翼翼的呼吸声。
状纸篇幅不长，却字字千钧。沈墨未刻意堆砌辞藻，而是以极为精炼客观的语言，陈述了刀疤刘（本名刘大）及其同伙的两重恶行：先是于巷口公然勒索财物、言语威胁、意图行凶（未遂）；后竟光天化日强闯民宅、翻箱倒柜，意图行窃乃至抢劫（未遂）。时间、地点、人证（清晨巡街的更夫坊丁、午时埋伏的码头力夫及众邻里）、物证（家中被翻乱的景象）一一列明，条理清晰，逻辑严密。
更关键的是，他在状纸关键处精准引用《大晟律》条款：
《大晟律・刑律・贼盗》：“白昼抢夺人财物者，杖一百，流三千里。”虽未得财，其行已彰。
《大晟律・刑律・杂犯》：“恐吓取人财物者，计赃准窃盗论加一等。”
《大晟律・户律・婚姻》：“无故侵入他人宅舍者，杖八十。”
他将对方的勒索、闯入行为，分别对应“恐吓取财”“白昼抢夺（未遂）”“无故侵入宅舍”等具体罪名，点明其行为恶劣——虽未得逞，但心肠歹毒、已触律条，恳请县尊明正典刑，以儆效尤，保一方安宁。
写完最后一句，沈墨搁下笔，轻轻吹干墨迹。阳光透过窗棂照在状纸上，那些冷静克制的文字，仿佛蕴含着无形的力量。
“墨儿，这……这能行吗？”周氏在一旁看着，忧心忡忡。平民百姓对官府天生带着敬畏与恐惧。
“母亲放心。”沈墨将状纸仔细折叠收好，语气平静，“律法昭昭，本为惩恶扬善。我等占理，证据确凿，县尊自有公断。”
话虽如此，他心中亦非全无波澜。县衙水深，胥吏奸猾，刀疤刘能在城西厮混多年，未必没有些门路。此去公堂，绝非仅呈递状纸那么简单。
果然，未时刚过，便有县衙差役持票牌寻上门来，言道“刘大等人控告沈墨诬良为盗、设局陷害”，传沈墨即刻上堂对质。
该来的，终究还是来了。沈墨心中冷笑，对方果然不甘束手，反咬一口。
“差大哥稍候，容在下整理衣冠。”沈墨神色不变，对差役拱手道。他回到屋内，换上那件虽旧却浆洗干净的青色长衫——这是他最体面的衣物，代表着读书人的身份。
“哥哥……”沈晴扯着他的衣角，大眼睛里满是担忧。周氏更是脸色发白，紧紧攥着衣角。
沈墨蹲下身摸了摸妹妹的头，对母亲露出安抚的笑容：“无妨，我去去就回。真理在手，何惧宵小诬告？”
他挺直脊梁，随差役走出家门。巷口仍有邻里张望，目光复杂，但这一次，沈墨步伐沉稳、目光平视，清瘦的背影在午后阳光下，透出一股难以言喻的坚毅与气度。
江宁县衙肃穆森严。黑漆大门上的狴犴衔环狰狞怒目，两排手持水火棍的衙役分立两旁，面无表情如泥塑木雕。空气中弥漫着无形的威压，足以让寻常百姓未升堂便胆寒。
沈墨被引至大堂外等候。不多时，三声梆子响，堂鼓擂动，两列衙役鱼贯而入，低沉的“威——武——”堂威声响起，令人心悸。
“带人犯——及原告、被告上堂！”拖长的嗓音高喊道。
沈墨整理衣袍，深吸一口气迈步踏入公堂。与此同时，被除去捆绑但戴着木枷的刀疤刘三人，也从另一侧被押上来。双方在堂下相遇，刀疤刘看向沈墨的目光，满是怨毒与一丝有恃无恐的挑衅。
堂上，“明镜高悬”匾额之下，端坐着江宁县令李文泰。年约四旬，面容清癯，三缕长须，目光锐利，不怒自威。
“啪！”惊堂木重重拍下，声震屋瓦。“堂下何人？所告何事？一一从头讲来！”李县令声音沉稳，带着官威。
刀疤刘抢先跪倒在地，扯着嗓子嚎叫道：“青天大老爷！冤枉啊！小人刘大，本是本分良民，今日被沈墨勾结码头力夫设局陷害，诬赖小人入室抢劫，求老爷明鉴！”
他一把鼻涕一把泪，将自己描绘成无辜受欺的良民，反咬沈墨因昨日码头结怨怀恨在心，故意用钱财引诱他们上门，再埋伏人手诬告。
另外两名地痞也连忙磕头附和，口径一致。
李县令面无表情，听完刀疤刘的陈述，目光转向沈墨：“沈墨，刘大所言，你可听清？有何辩解？”
沈墨并未跪地哭嚎，只是上前一步躬身长揖，声音清朗不卑不亢：“回县尊老爷，刘大所言纯属颠倒黑白、混淆视听。晚生有下情回禀，并有状纸一份，呈请老爷阅览。”
他从容取出状纸，双手高举过头。书办上前接过，呈递至公案。
李县令展开状纸，目光快速扫过。起初神色平静，但看到沈墨精准引用《大晟律》、将对方行为剖析得条理分明时，眼中不禁闪过一丝讶异——这状纸行文老辣、法理清晰，绝非寻常书生所能为。
“沈墨，你状纸上所言勒索、闯入宅舍，可有证据？”李县令放下状纸，沉声问道。
“回老爷，清晨巷口勒索，有巡街更夫陈大叔及两位坊丁为证；午时强闯民宅，有码头王管事、赵大、李虎等八名力夫，及左邻右舍众百姓亲眼目睹，人证俱在。家中被翻乱之状，亦是物证。”沈墨对答如流，条理清晰。
“更夫坊丁何在？”李县令传唤。
陈更夫与两名坊丁即刻上堂，如实禀报清晨所见，证实刀疤刘等人拦路勒索、意图行凶的事实。
刀疤刘脸色微变，急忙狡辩：“老爷！清晨我等只是与沈墨开玩笑，并非真个勒索！是他小题大做！”
“开玩笑？”沈墨适时接口，语气带着一丝讥诮，“光天化日，三人围堵一介书生，索要银钱、言语威胁，甚至欲强闯民宅惊扰病母，这便是尔等的‘玩笑’？《大晟律》何时准允此等‘玩笑’？”
他不等刀疤刘反驳，转向李县令拱手：“县尊老爷明鉴，若此等行径可称玩笑，则律法威严何在？百姓安危何存？”
李县令微微颔首，又传唤码头力夫及几位胆大的邻舍上堂。众人证词一致，皆言亲眼见刀疤刘三人闯入沈家翻箱倒柜，形同强盗。
人证物证面前，刀疤刘的抵赖苍白无力。他额角见汗，眼神开始慌乱。
眼见形势不利，刀疤刘把心一横，使出泼皮惯用伎俩，梗着脖子叫道：“老爷！就算我们进去了，也是因为沈墨欠我们钱不还！我们是去讨债的！”
“哦？”李县令目光一凝，“欠债？欠何债？借据何在？”
“这……是口头约定的债务，没有借据！”刀疤刘强词夺理，“他昨日在码头赚了一两银子，答应分我们些做平安钱，事后反悔，我们才上门讨要！”
这番胡搅蛮缠，让堂上堂下众人皆露鄙夷之色。
沈墨却未动怒，上前一步目光平静地看向刀疤刘，声音清晰传遍公堂：“刘大，你口口声声说在下欠你债务，依《大晟律・户律・钱债》：‘凡私放钱债，每月取利不得过三分，年月虽多，不过一本一利。’且‘负欠私债，违约不还者，五贯以上，违三月笞十，每一月加一等，罪止笞四十。’”
他顿了顿，语气转为锐利：“第一，你无借据，空口无凭，依律不足为信；第二，即便有债，尔等索要的‘平安钱’并非正常借贷利息，实为勒索恐吓之资，依《刑律・贼盗》‘恐吓取财’论处；第三，尔等并非正常讨债，而是强闯民宅、翻箱倒柜，此乃行窃乃至抢劫行径，与债务无关，岂可混为一谈？！”
一番话引律精准、逻辑严密，直接将刀疤刘的狡辩驳斥得体无完肤，更将其行为从“债务纠纷”拉回“刑事犯罪”的范畴！
公堂之上一片寂静。衙役们虽依旧面无表情，眼中却难掩惊异——这少年书生对律法的熟悉与运用，竟远超同龄之人！
李县令看着堂下侃侃而谈、神色从容的沈墨，眼中欣赏之色更浓。他为官多年，见过不少读书人，却少见能将律法条文信手拈来、实战运用得如此娴熟的年轻人。
“刘大！你还有何话说？！”李县令惊堂木再响，声如雷霆。
刀疤刘被这番“律法诛心”打得晕头转向，又见县令面色不善，彻底慌了神，扑通瘫软在地，磕头如捣蒜：“老爷饶命！小的只是一时糊涂、鬼迷心窍！求老爷开恩！”
另外两名地痞也早已吓破胆，跟着连连求饶。
案情至此，已然明朗。
李县令目光扫过堂下：沈墨长身玉立、神色坦然；刀疤刘三人瘫软如泥、丑态百出。他心中已有决断。
“啪！”惊堂木第三次响起，声震公堂。“经本县审理，人犯刘大、张三、李四，目无王法！先于街巷勒索恐吓良善，后光天化日强闯民宅意图行窃，虽未得财，其行已彰、其心可诛！按《大晟律》……”
李县令声音洪亮，重申沈墨状纸上引用的律条，最终判决：“刘大身为首恶，杖八十，枷号十日！张三、李四为从犯，各杖六十，枷号七日！以儆效尤！退堂！”
衙役们轰然应诺，如狼似虎般上前，拖拽着瘫软哀嚎的刀疤刘三人下去，等待他们的是皮开肉绽的杖刑与当众枷号的羞辱。
“威——武——”堂威声再起，案件尘埃落定。
沈墨躬身行礼：“谢县尊老爷明断。”
李县令看着沈墨，微微颔首，难得多问一句：“沈墨，你年纪轻轻，于律法一道，倒是颇有见地。”
沈墨谦逊道：“老爷过奖。家父在世时曾教导晚生，读书人当明事理、知律法，方能立身处世。晚生不过谨遵父训，略知皮毛而已。”
“唔。”李县令不再多言，挥了挥手。
沈墨再次行礼，从容退出公堂。
走出县衙大门，午后阳光有些刺眼。街道上人群尚未散尽，许多百姓目睹了刀疤刘三人被拖去行刑的场景，议论纷纷。当看到沈墨安然无恙走出时，各类目光瞬间聚焦——惊奇、佩服、探究……
“沈家小子出来了！”“了不得！公堂上把刀疤刘驳得哑口无言！”“听说引经据典，把《大晟律》都用上了！”“原以为只是算学好，没想到律法也这么精通！”
议论声如细密波纹，以县衙为中心向整个江宁县城扩散。
沈墨对此恍若未闻，步履平稳地朝家的方向走去。经此一役，刀疤刘之流的威胁暂时解除，更重要的是，“沈墨”之名不再仅与“神算”相连，更添了“通律法”“善辩驳”的标签。
他知道，这初显的声名是一把双刃剑——能带来机遇，也会引来更多关注，甚至是……来自更高处的目光。
回到熟悉的巷子，邻里看他的眼神已与早晨截然不同，敬畏中带着一丝讨好。家中，周氏与沈晴早已焦急等候，见他平安归来，喜极而泣。
然而，沈墨的心并未完全放松。他想起公堂上李县令那意味深长的目光，想起刀疤刘背后可能存在的盘根错节的关系网。
此事，真的彻底了结了吗？
那初起的声名，如同投入平静湖面的巨石，激起的浪涛才刚刚开始涌动。
而这浪涛，最终会将他推向何方？
他站在自家柴扉前，回望暮色渐起的县城，目光悠远