刀疤刘三人狼狈离去的身影消失在巷口，如同潮水暂退，却留下了弥漫在空气中的紧绷感与不安。沈墨站在自家柴扉前，晨光彻底驱散夜色，将巷子里的坑洼与墙垣斑驳照得分明，却照不散左邻右舍门窗后窥探目光中的复杂情绪——有庆幸，有同情，但更多的，是事不关己的疏离与对引火烧身的畏惧。

　　陈更夫离去前那句“睚眦必报”的提醒，如同冰冷的楔子，钉在沈墨心头。他转身，对上母亲周氏和妹妹沈晴从门缝中透出的、惊魂未定的眼神。

　　“墨儿……”周氏的声音带着未散尽的颤抖，紧紧抓住儿子的手臂，仿佛一松手他便会陷入险境。

　　“哥哥，坏人走了吗？”沈晴的小脸煞白，大眼睛里蓄满泪水。

　　沈墨将她们揽入屋内，关上门隔绝外界视线。他深吸一口气，压下心中翻涌的思绪，用尽可能平稳的语气安抚：“暂时无事了，母亲，晴儿别怕。方才更夫路过，惊走了他们。”

　　他简略重复了说辞，刻意淡化其中的凶险与算计。但周氏并非无知妇人，看着儿子沉稳依旧却更显坚毅的侧脸，她明白事情绝不会就此结束。那锭银子如同投入死水的石子，激起的涟漪，已开始撞击他们这艘飘摇的破船。

　　“他们……若是再来……”周氏的忧惧溢于言表。

　　沈墨沉默片刻，目光扫过家徒四壁的屋子，最终落在母亲憔悴的面容与妹妹惶恐的眼神上。他知道，暂时的安宁靠不住。恐惧的种子已然种下，若不连根拔起，便会在这破屋里滋生蔓延，吞噬刚燃起的微弱希望。

　　“母亲，”他开口，声音不高却带着决断力，“我们不能被动等待。今日他们能堵在巷口，明日或许就能寻隙闯入。码头王管事的庇护，护得住码头，却护不住这市井深巷。”

　　“那……该如何是好？”周氏茫然无措。

　　沈墨眼中闪过一丝锐利：“需得让他们，再不敢来。”

　　安抚好母亲与妹妹，沈墨依旧按原计划出门。他未先去保和堂，也未去市集，而是直奔码头。

　　清晨的码头已然忙碌，号子声、货物碰撞声、船工吆喝声交织，满是生机与力量。沈墨的出现立刻引起注意——昨日“神算”清账的事迹早已传开，力夫与伙计们看他的目光敬畏中带着好奇。

　　王管事听闻沈墨去而复返，连忙迎出：“小先生，可是还有账目未清？”他如今对沈墨格外客气。

　　沈墨拱手，神色凝重：“王管事，并非账目之事。今日清晨，在下出门时，被昨日那伙地痞堵在了巷口。”

　　“什么？！”王管事眉头拧成疙瘩，脸上横肉一抖，怒道，“刀疤刘那几个泼才，竟敢如此不长眼！我昨日才放了话，他们今日就敢上门堵人？真当我王胖子的话是耳旁风！”

　　他气得来回踱步，旋即看向沈墨：“小先生放心，我这就叫上码头弟兄，去寻那刀疤刘好好‘说道说道’！”他捏了捏拳头，骨节作响。

　　“王管事且慢。”沈墨摇头，“管事好意，沈墨心领。只是这般以势压人，或许能让他们暂时收敛，却难保其怀恨在心、暗中报复，防不胜防。况且此事闹大，对码头声誉亦无益处。”

　　王管事一愣，混迹市井的他自然明白其中道理。地痞流氓如同跗骨之蛆，明刀明枪他们怕，暗地里的阴损手段却层出不穷。“那……小先生的意思是？”

　　沈墨目光沉静：“需得让他们心甘情愿，再不敢犯——至少，不敢再犯到在下头上。”

　　他顿了顿，继续道：“在下有一计，或可一试。只是需借码头几位兄弟，助我一臂之力。”

　　王管事此刻对沈墨已是信服有加，立刻拍胸脯：“小先生但说无妨！码头弟兄，你随意差遣！”

　　沈墨将心中计策低声告知。王管事听着，眼睛渐渐亮起来，最后一拍大腿：“妙啊！小先生此计，治标更治本！就按你说的办！”

　　半个时辰后，沈墨离开码头，怀中除了那锭银子，还多了一串百文左右的铜钱。他先去保和堂，郑重请了孙大夫，约定午后上门诊脉，预付了部分诊金；再去市集买了米面、一小条猪肉、几样时鲜蔬菜，还给沈晴买了一小包饴糖。

　　他拎着这些东西，刻意绕路从城南热闹街市穿行。步履从容的他，手中的米肉菜蔬与偶尔露出袖口的铜钱串，都清晰表明他“手有余财”。

　　他笃定，刀疤刘等人定然在城中散布眼线。这番“刻意显露”，消息很快便会传到对方耳中。

　　果然，当他拐入自家所在的僻静巷子时，那种被窥视的感觉再次浮现。

　　他未直接回家，而是在巷子中段一户家境稍好的人家门前停下，敲了敲门。

　　开门的中年妇人见了沈墨，有些疑惑：“你是？”

　　沈墨拱手，语气温和有礼：“这位大娘请了，晚生沈墨，是新搬来巷尾的。家中母亲病重需银钱急用，无奈现钱不足。听闻大娘家中宽裕，想以此物暂押些许铜钱，三五日内必来赎回，愿付微利。”说着，他举了举手中显眼的铜钱串，脸上适时露出“窘迫”与“焦急”。

　　妇人看了看铜钱，又打量他一番——见他衣着朴素却气度不凡、言语清晰，不似歹人，又听闻是巷尾“发了财”的沈家小子，犹豫片刻还是摇头：“小哥，对不住，家中也不宽裕，实在帮不上忙。”说罢便关上了门。

　　沈墨脸上露出“失望”之色，站了片刻叹气，才转身朝自家走去，步伐不快，仿佛因借贷无门而心事重重。

　　这一切，尽数落入暗中窥视者眼中。

　　沈墨推开柴扉进屋，迅速放下东西，对紧张望来的周氏低声道：“母亲，无论听到什么动静，都不要出来，看好晴儿。”

　　周氏虽不明所以，但见儿子神色肃然，重重点头，紧紧搂住沈晴。

　　沈墨快步走到屋内唯一的后窗旁。这老宅后墙毗邻另一条更窄的巷道，窗外堆着废弃杂物。他轻轻推开虚掩的窗扇，身形灵巧地翻出，落地无声，随即隐入杂物堆阴影中，屏息凝神。

　　他早已观察过，这后窗位置隐蔽，从自家前门与巷口极难察觉。

　　时间缓缓流逝，巷子里一片寂静，只有风吹过破窗纸的呜咽声。

　　约莫一炷香后，一阵刻意放轻却依旧杂乱的脚步声由远及近，停在了柴扉外。

　　来了！沈墨心中冷笑。

　　只听外面传来压低的交谈声：“刀疤哥，那小子拎着米肉回来，还想跟人借钱，肯定家里没现钱了，那锭银子指定还在！”——是昨日盯梢地痞的声音。“哼，算他识相。刚才那婆娘没借给他，正好！”刀疤刘的声音带着得意与狠戾，“早上让这小子摆了一道，这回看他往哪儿跑！进去拿了银子就走，他敢拦就给他点颜色瞧瞧！”“可是……刀疤哥，早上那更夫……”“怕个鸟！这穷巷子半天不见人！动作快点，谁知道是咱们干的？他一个外来户无亲无故，吃了亏也只能咽肚子里！”

　　接着，便是柴扉被粗暴推开的“吱呀”声，以及几人闯入屋内的脚步声。

　　隐在后窗外的沈墨，眼神瞬间冰冷。他等的就是这一刻！入室行窃甚至可能升级为抢劫，这已不是街头勒索那般可轻可重，而是确凿无疑的重罪！

　　屋内传来周氏惊恐的呵斥、沈晴的哭声，以及刀疤刘等人翻箱倒柜的嘈杂声。沈墨猛地从后窗阴影中站起，对着巷子另一头发出清晰冷厉的呼喊：

　　“王管事！入室行凶，人赃并获！”

　　话音未落，早已埋伏在相邻巷道、由赵大与李虎带领的七八名码头力夫，如同猛虎出闸，怒吼着从巷口与后巷两头冲来！这些常年扛包的汉子个个力大无穷、身手矫健，瞬间便将沈墨家的前门与后窗堵得严严实实！

　　“干什么的！”“好大的狗胆！光天化日敢入室抢劫！”

　　力夫们的怒吼如同惊雷，在狭小巷弄里炸响。

　　屋内的翻找声戛然而止。刀疤刘三人显然没料到有此一变，惊慌失措地冲到门口，正好对上赵大铁塔般的身躯与钵盂大的拳头。

　　“你……你们……”刀疤刘脸色煞白，看着门外杀气腾腾的壮汉，又回头看了看好整以暇从后窗翻入屋内的沈墨，哪里还不明白中了圈套！

　　“沈墨！你他妈阴我！”刀疤刘目眦欲裂，气得浑身发抖。

　　沈墨站在屋内，拍了拍衣袖上的灰尘，目光平静地看着他，语气冷如冰：“在下只是在家等候，何来阴你一说？尔等光天化日强闯民宅、翻箱倒柜、意图行窃抢劫，人证物证俱在，还有何话可说？”

　　赵大上前一步，蒲扇般的大手直接揪住刀疤刘的衣领，几乎将他提离地面，怒喝道：“跟我们去见官！”

　　另外两名地痞早已吓得腿软，被其他力夫像拎小鸡般制住。

　　直到此时，左邻右舍才敢稍稍打开门窗，惊恐又好奇地张望。看到平日横行霸道的刀疤刘三人如此狼狈，被码头力夫牢牢拿住，众人脸上皆露出快意与解恨。

　　王管事这时才从人群后踱步而出，冷冷扫过面如死灰的刀疤刘，对沈墨道：“小先生，如何处置？”

　　沈墨看了一眼浑身颤抖、紧紧护着沈晴的母亲，目光最终落回刀疤刘身上，声音清晰传遍整条小巷：

　　“绑了，送官。”

　　刀疤刘三人被麻绳捆得结结实实，如同待宰的牲口，在邻里注视下被押往县衙。沿途引来无数百姓围观指点，消息如同长了翅膀般飞速传开：“听说了吗？刀疤刘栽了！”“栽在谁手里了？”“巷尾新搬来的沈家小子！设套请君入瓮，人赃并获！”“真的？那可是个读书人，竟有这般手段？”“可不是嘛！码头王胖子都亲自带人给他撑腰！”“活该！这帮泼才早该有此报应！”

　　议论声中，沈墨“善算”之名未褪，又添了“智勇”与“果决”的色彩。

　　王管事指挥力夫押送人犯，意气风发。此举既帮沈墨解决麻烦，又彰显了他在码头与街坊的威望，可谓一举两得。他走到沈墨身边低声道：“小先生，人我们先押去县衙。按律，这等入室行窃未遂、证据确凿，少不得一顿板子加枷号示众，够他们喝一壶的，日后绝不敢再来寻你麻烦。”

　　沈墨拱手深揖：“此番多亏王管事与诸位兄弟鼎力相助，沈墨感激不尽。”

　　“诶，小先生客气了！”王管事连忙扶住，笑道，“你我之间何须此言！日后码头还需多多仰仗小先生！”

　　送走王管事与力夫，巷子终于彻底平静。但这份平静，已与清晨截然不同——邻里看沈墨家的目光，少了畏惧与疏离，多了敬畏与探究。

　　回到屋内，周氏犹自后怕，却也感到一阵扬眉吐气的轻松。沈晴则崇拜地看着哥哥，觉得他比说书先生口中的英雄还要厉害。

　　沈墨安抚着家人，心中却无太多喜悦。他知道，送官只是第一步。大晟律法森严，但具体判罚能否达到预期震慑效果，还需看县衙态度。

　　而且，经此一事，他彻底站在了明处。刀疤刘虽是小角色，但其背后是否有更深的关系网？这番雷霆手段，落在有心人眼里又会作何想？

　　他想起后续脉络——地痞不甘，或将反告县衙。而自己，将引述《大晟律》反告对方。

　　如今人已送官，接下来便是律法的交锋。

　　他需要一份状纸——一份能将刀疤刘等人罪行钉死，且能展现自身律法素养的状纸。

　　窗外阳光正好，落在书桌上寥寥无几的笔墨纸张上。

　　沈墨走到桌边缓缓坐下，铺开纸张，研墨濡笔。

　　他的眼神专注沉静，脑海中，《大晟律》的相关条款如同清晰脉络一一浮现。

　　这杆笔，将是他继算学之后，另一件斩开荆棘的利器。

　　而县衙公堂，即将成为他“律法之威”初试锋芒的舞台。

　　只是，那堂上明镜高悬之下，等待他的，会是公正裁决，还是未知的变数？

　　他提起笔，笔尖悬于纸上方，墨迹将落未落。