风雪未歇，反倒愈发狂烈。沈墨搀扶着母亲周氏，护着妹妹沈晴，踏雪而行，步履维艰。离开了那座虽已破败却尚能遮风挡雨的祖宅，他们此刻的目的地，是位于城西一隅的一处老宅。那是沈家早已弃置不用的旧屋，也是族老沈文正口中“念及亲情”，留给他们最后的容身之所。
身后，祖宅的大门在钱掌柜家丁的“看守”下缓缓闭合，隔绝了过往所有的繁华与安宁。母亲周氏一步三回头，泪水早已哭干，只剩满脸麻木的凄楚。妹妹沈晴紧紧攥着哥哥的衣角，小脸冻得青紫，眼中满是惊恐与茫然。
沈墨一手扶着母亲，一手护着妹妹，清俊的面庞上无半分波澜，唯有紧抿的唇线，泄露了他内心的翻涌。父亲的棺椁暂且停灵于祖宅偏院，需尽快安葬，而眼前最急迫的，是寻一处能让他们熬过这个寒冬的落脚之地。
穿过几条愈发狭窄破败的巷弄，终于在一处几乎被积雪掩埋的矮墙前停步。所谓的“老宅”，不过是几间摇摇欲坠的土坯房，院墙颓圮大半，木门腐朽不堪，在风中发出吱呀的哀鸣。
“就…就是这里了？”周氏望着眼前的景象，身形一晃，险些栽倒。这与昔日的沈府相比，简直是云泥之别。
沈墨用力扶住母亲，声音沉稳依旧：“母亲，暂且安身。只要人在，便有希望。”
他推开那扇几近散架的木门，一股混杂着霉味与尘土的寒气扑面而来。屋内空空荡荡，仅有几张缺腿断脚的桌椅歪倒在地，墙角蛛网密布，屋顶可见数处破洞，雪花正簌簌往里飘落。地面潮湿冰冷，连一张像样的床铺都没有。
真正的家徒四壁，一无所有。
沈晴吓得往哥哥身后缩了缩，小声啜泣：“哥哥，冷…晴儿好冷…”
沈墨心中一酸，脱下自己略显单薄的外袍，裹在妹妹身上，柔声道：“晴儿不怕，哥哥这就生火，很快就暖和了。”
他将母亲扶到一块稍显干净的墙角坐下，随即动手收拾。清理杂物，寻来几块砖头垒起简易灶坑，又出门在院角的柴堆里翻找——那里只剩些受潮的朽木。他费了不少气力，才勉强引燃一堆微弱的火苗，给这冰窖般的屋子，带来一丝微不足道的暖意。
就在沈墨刚将火生起，准备烧些热水给母亲和妹妹暖身时，院外忽然传来一阵嘈杂的脚步声与叫嚣声。
“沈墨！滚出来！”“占了老子的地方，问过老子同意了吗？”
只见五六个彪形大汉闯入院中，为首一人，身材高大，满脸横肉，身着厚厚的棉袄，双手叉腰，正是昔日沈府的车夫头子赵虎。此人曾是沈文远颇为信任的下人，掌管府中车马出行，沈家落难后，他第一时间卷了些细软跑路，不料此刻竟出现在这里。
他身后跟着的，也都是些昔日沈府的家丁护院，此刻个个面带不善，捋袖揎拳，显然来者不善。
沈墨站起身，将母亲与妹妹护在身后，目光平静地看向赵虎：“赵虎？你来何为？这里是沈家旧宅，与尔等何干？”
“旧宅？”赵虎嗤笑一声，唾沫星子横飞，“沈墨，你还当自己是沈家大少爷？这破地方虽是沈家的，却早就归我们兄弟几个看管了！里面还有些我们落下的家当，你们就这么闯进来，经谁允许了？”
他身后一个瘦高个家丁也跟着起哄：“就是！谁知道你们会不会偷拿我们的东西？赶紧滚出去！”
周氏气得浑身发抖，指着赵虎怒斥：“你…你们这些忘恩负义之徒！当年文远待你们不薄，如今我们刚遭逢大难，你们便…便落井下石！”
“待我们不薄？”赵虎打断周氏的话，脸上露出讥讽的狞笑，“夫人，那都是从前的事了！如今沈家彻底败了，欠了一屁股债，这破屋子，族里早就弃之不顾，便是我们兄弟几个的落脚处！识相的，赶紧带着你那病弱老娘和稚龄妹妹滚蛋，别脏了爷的地！”
言语恶毒刻薄，不堪入耳。沈晴被吓得放声大哭，周氏更是眼前发黑，险些气晕过去。
沈墨的眼神瞬间冷了下来。先前的族老债主，尚且披着一层虚伪的礼仪外衣，而眼前这些恶奴，却是赤裸裸的欺凌，要将他们最后一丝尊严也碾踩于脚下。他深知，与这些人讲道理毫无用处，他们信奉的，唯有弱肉强食。
“赵虎，”沈墨的声音不高，却透着刺骨的寒意，“趁我还能好好说话，带着你的人，立刻离开。”
赵虎像是听到了天大的笑话，与身后的家丁一同哄笑起来：“哎哟喂，沈大少爷，好大的威风！怎么？还以为自己是官老爷家的公子哥儿？老子今天偏不走，不但不走，还得请你们滚蛋！”
说罢，赵虎上前一步，伸手便要去推搡沈墨。他仗着人高马大，压根没把这个看似文弱的少年放在眼里。
就在赵虎的手即将触碰到沈墨肩膀的刹那，沈墨动了。
他未曾闪避，左脚迅捷向前踏出半步，身形微侧，右手如闪电般探出，精准扣住了赵虎伸来的手腕。同时，左手手肘借着身体前冲的力道，狠狠撞向赵虎腋下的薄弱之处！
这一击，并非寻常斗殴，而是沈墨融合了父亲所教拳脚与自身冷静观察后的绝杀技，讲究快、准、狠，一击制敌！
“呃啊！”赵虎万万没料到沈墨敢还手，更没料到这看似文弱的少年出手如此刁钻狠辣！腋下剧痛传来，整条手臂瞬间酸麻无力，他痛呼着向后踉跄。
沈墨得势不饶人，扣住赵虎手腕的右手顺势向后一拽，脚下同时巧妙一绊。
“噗通！”一声闷响，人高马大的赵虎竟被他一个利落的过肩摔，重重砸在冰冷的泥地上，溅起一片雪泥。
这一切发生在电光火石之间，所有人都惊得愣住了。
那些原本气焰嚣张的家丁，脸上的笑容瞬间僵住，难以置信地看着躺在地上呻吟的赵虎，又望向站在原地、气息微乱却眼神冷冽如刀的沈墨。
他们哪里知晓，沈墨虽看似文弱，父亲沈文远早年曾教过他强身健体的拳脚，更重要的是，他心性远超常人的冷静，能在瞬间捕捉对手破绽，予以雷霆反击。
沈墨一脚踏在赵虎的胸口，阻止他挣扎起身。他俯视着因疼痛与惊愕而面目扭曲的赵虎，声音不大，却字字如冰刃，刺入每个家丁的耳中：
“我沈家虽落难，却还轮不到你们这些背主忘义之徒来欺辱！”“这屋子，是族中所赐，便是我的立足之地。谁再敢踏进一步、口出恶言、惊扰我母妹……”
他脚下微微用力，赵虎顿时发出杀猪般的惨嚎。
“我便废了他，说到做到！”
他的目光扫过其余家丁，那眼神中的决绝与狠厉，让这些平日里只会欺软怕硬的下人遍体生寒。他们望着被轻易制服的赵虎，再看看仿佛脱胎换骨的沈墨，竟无一人敢上前半步。
躺在地上的赵虎更是肝胆俱裂，他从沈墨的眼神里，看到了真正的杀意——那绝非一个少年该有的眼神。他毫不怀疑，若再纠缠，这个看似文静的少年真的会下死手。
“滚！”沈墨收回脚，冷冷吐出一个字。
赵虎如蒙大赦，连滚带爬地起身，捂着疼痛的胸口与胳膊，带着一群噤若寒蝉的家丁，狼狈不堪地逃出了小院，连一句狠话都不敢留下。
院内重归寂静，只剩柴火燃烧的噼啪声与风雪呼啸之声。
周氏与沈晴皆惊得呆住了，她们望着沈墨，仿佛第一次真正认识自己的儿子与哥哥。刚才那一刻的沈墨，陌生得让人胆寒，却带来了前所未有的安全感。
赶走了恶奴，沈墨深吸一口气，平复了急促的呼吸与翻涌的气血。他转身，望见母亲与妹妹惊魂未定的眼神，心中一软，语气恢复了平和：“母亲，晴儿，没事了。坏人已经被我打跑了。”
他重新蹲下身，拨弄着火堆，让火焰烧得更旺。温暖的火光驱散了些许寒意，也稍稍安抚了受惊的母女。
然而，现实的残酷并未远去。屋内依旧破败漏风，粮米所剩无几，母亲忧思成疾、身体虚弱，妹妹年幼受惊、亟需照料。而那六千五百两银两的巨债，如悬顶利剑，三日之期，已然过半。
他该如何破局？去码头扛活？且不说他这副身子能否承受重负，即便能，所得酬劳对于巨债而言，不过是杯水车薪。变卖母亲的首饰？早已在父亲下狱时，尽数变卖打点，所剩无几。难道真要走投无路了吗？
就在这时，院外传来一阵轻浅的脚步声——不同于赵虎等人的粗暴，这脚步声带着几分迟疑与小心翼翼。
沈墨瞬间警惕起来，站起身，将母亲与妹妹护在更靠里的位置，目光锐利地望向院门。难道是赵虎去而复返？还是钱掌柜等不及，派人前来监视逼迫？
在沈墨戒备的目光中，院门被轻轻推开一条缝隙。一道纤细的身影出现在门口，她披着一件厚厚的斗篷，兜帽边缘镶着一圈雪白的兔毛，面颊沾着些许风雪留下的红晕，手中提着一个沉甸甸的食盒与一个包袱。
她抬起头，露出一张清秀温婉的脸庞，眼神清澈，带着一丝关切与担忧，望向屋内形容狼狈却脊梁挺直的沈墨。
“沈…沈公子，”她的声线轻柔，宛若雪夜中悄然绽放的寒梅，“我…我叫林婉清。听闻你们搬来了这里，天寒地冻，我带了些吃食与衣物过来…”
风雪依旧肆虐，但这破败的院落里，似乎因这女子的到来，悄然投入了一缕微光。
这缕光，是绝境中的希望开端，还是另一段纠葛的起始？沈墨望着这个不期而至的少女，心中警兆与一丝难以言喻的暖流交织涌动。她是谁？为何偏偏在此刻出现？所有的疑问，都凝聚在这风雪夜的初次相逢之中。