破屋内的火光摇曳，映照着林婉清温婉而略带局促的脸庞。她手中的食盒散发着诱人的食物香气，与这破败寒冷的环境格格不入。

　　沈墨眼中的锐利与戒备并未全然消散，他审视着这位不请自来的少女。林婉清？他迅速在记忆中搜寻，隐约记得是城中林乡绅家的千金，两家此前虽无深交，却也算有过一面之缘。只是此刻沈家落难、人人避之不及，她的出现着实蹊跷。

　　“林小姐？”沈墨的声音依旧带着疏离的客气，“风雪交加，不知小姐莅临寒舍，有何见教？”他并未去接那食盒与包袱，目光如炬，仿佛要穿透她笑容背后的真实意图。

　　林婉清被他看得有些不自在，脸颊微红，却未曾退缩，反而将食盒往前又递了递，声音轻柔却坚定：“沈公子，伯母，沈姑娘。家中听闻沈家变故，家父…家父心中感念沈伯父清名，深知你们搬来此处，定然缺衣短食，故让我送些日常用度过来，略尽绵薄之力。并无他意，还请…还请莫要推辞。”

　　她的眼神清澈，满含真诚的关切，绝非作伪。尤其当她瞥见蜷缩在墙角、冻得瑟瑟发抖且面有菜色的周氏与沈晴时，那抹同情更是发自肺腑。

　　周氏挣扎着想起身道谢，却被沈墨用眼神制止。他深知人心险恶，此刻任何一丝来自外界的“好意”，都可能藏着未知的代价。

　　“林小姐好意，沈墨心领。”沈墨缓缓开口，语气稍缓，却依旧未曾接受，“只是沈家如今处境艰难，不便连累他人。这些物品，还请收回。”

　　林婉清闻言，眼中闪过一丝失落，却很快化为理解。她轻轻将食盒与包袱放在屋内唯一一张还算完整的破桌上，后退一步，柔声道：“沈公子多虑了。家父常言，沈伯父为官清正，令人敬仰。雪中送炭，不过是遵循本心，何谈连累？这些东西不值分文，只是一点心意，若能帮你们熬过这几日，便是它们的造化了。”

　　她顿了顿，目光扫过漏风的屋顶与空荡的四壁，眼中忧虑更甚：“天色已晚，婉清不便久留。只望…只望沈公子与伯母、妹妹，多多保重。”

　　说罢，她对着沈墨与周氏微微福了一礼，便转身踩着积雪匆匆离去，那纤细的身影很快消失在风雪夜色中。

　　屋内重归寂静，只剩食盒散发的香气，印证着方才那短暂却真切的温暖。

　　沈墨望着桌上的东西，沉默片刻。母亲周氏叹了口气：“墨儿，这林小姐，瞧着倒是个好心肠的…”

　　“母亲，害人之心不可有，防人之心不可无。”沈墨走到桌边，打开食盒，里面是尚冒着热气的馒头、肉羹与一壶热汤。包袱里则是几件厚实的棉衣，以及一些治疗风寒的药材。东西虽普通，却正是他们眼下最急需之物。

　　他仔细检查了一番，确认无误后，才将温热的汤羹先递予母亲与妹妹。“吃吧，母亲，晴儿。无论如何，先活下去。”

　　看着母亲与妹妹狼吞虎咽地吃下这顿久违的热食，脸上渐渐恢复了一丝血色，沈墨心中五味杂陈。林婉清的善意如同绝境中的一根稻草，可压垮骆驼的，是即将到来的、更沉重的现实。

　　一夜无话，唯有风雪呜咽。次日清晨，雪势稍歇，天色却依旧阴沉得骇人。

　　沈墨早早起身，用林婉清送来的药材给母亲煎了药，又收拾了一番破屋，心中却在飞速盘算着如何筹措那六千五百两银两。时间仅剩最后两日，希望渺茫得如同天边的阴云。

　　然而，不等他出门寻找生机，讨债的人，已然登门。

　　来者依旧是钱掌柜，以及作为“见证”的大族老沈文正与几位族亲。不同的是，这次他们带来了正式文书——一份提前拟好的“抵债契约”。

　　“沈公子，三日之期，已过一日。钱某心中记挂，特来问问，银两可曾筹备妥当？”钱掌柜皮笑肉不笑地说道，目光扫过桌上尚未收拾的林家食盒，闪过一丝诧异，却并未多言。

　　沈墨心中冷笑，面上却不动声色：“钱掌柜倒是心急。三日之约，似乎尚未到期吧？”

　　“嘿嘿，早点定下来，大家都安心。”钱掌柜从袖中抽出一卷文书，“这是抵债契约，沈公子过目。只需在上面签字画押，交出祖宅与田产的地契、房契，此前的债务便一笔勾销。”

　　沈文正也在一旁帮腔：“墨儿，形势比人强。签了吧，也好了却一桩心事，你们母子也好…另谋生路。”他话说得冠冕堂皇，眼神却始终躲闪着沈墨的目光。

　　沈墨接过契约，逐字逐句仔细审阅。眉头渐渐蹙紧——这份契约不仅要求以祖宅和田产抵偿全部债务，条款更是苛刻至极，其中竟有一条明文规定：“自此之后，沈墨一家与沈氏主宗再无瓜葛，不得再以沈氏族人自居，亦不得再以任何理由追究祖产事宜”。

　　这是要将他这一支，彻底从族谱中剥离出去！不仅要夺产，更要绝情断义！

　　“族老，”沈墨抬起头，目光锐利地直视沈文正，“以产抵债，我无话可说。但这‘脱离宗族’一条，是何用意？父亲尸骨未寒，便要将他这一支彻底逐出家门吗？”

　　沈文正老脸一红，有些挂不住，强自辩解道：“此乃…此乃为了你们好！免得日后族中再有人借此生事，牵连你们。这也是族中一致的决议…”

　　“一致的决议？”沈墨声音冰冷如铁，“恐怕是某些人，怕我父亲之事日后若有机会平反，会影响到他们在族中的地位与既得利益吧？急着切割，未免做得太过难看！”

　　被说中心事，沈文正脸色一阵青一阵白，恼羞成怒：“沈墨！休得胡言！族中决议，岂容你置喙！这契约，你签也得签，不签也得签！否则，今日便将你们轰出这老宅，看你们能往何处去！”

　　钱掌柜也阴恻恻地威胁：“沈公子，别忘了，白纸黑字的借据还在我手中。闹到公堂上，你们照样保不住产业，还要多添一桩官司！”

　　压力如山，再次倾轧而来。屋内的周氏听得真切，又是一阵悲泣。

　　沈墨握着那份沉甸甸的契约，指节因用力而微微发白。他深知，此刻硬抗已无意义。对方准备充分，法律、族规、舆论，似乎都站在他们那边。继续僵持，只会让母亲与妹妹连这最后的破屋栖身之所都失去。

　　沈墨闭上眼，深吸一口冰冷的空气，将翻腾的怒火与屈辱强行压下。再睁开时，眼中已是一片深不见底的平静。

　　“笔。”他伸出手，声音毫无波澜。

　　钱掌柜与沈文正皆是一愣，未料他转变如此之快。钱掌柜立刻示意手下递上早已备好的毛笔与印泥。

　　沈墨接过笔，目光再次扫过契约上那刺眼的“脱离宗族”条款。这笔落下，不仅意味着祖传家业尽失，更意味着与宗族的精神割裂——父亲一生珍视家族声誉，若在天有灵，见此情景，该何等心痛。

　　但他别无选择。存地失人，人地皆失；存人失地，人地皆存。这个道理，他比谁都明白。此刻的退让，是为了留住有用之身，是为了日后能连本带利地讨回一切！

　　他不再犹豫，在那份屈辱的契约上，签下了自己的名字——沈墨。二字力透纸背，带着一种破釜沉舟的决绝。随即，他又在签名旁按下了一个鲜红的手印。

　　红色指印落在雪白的纸上，刺目惊心。

　　“地契与房契，在祖宅书房暗格之中，你们自去取吧。”沈墨丢下笔，声音淡漠得仿佛失去的不是祖传家业，而是一件无关紧要的物事。

　　钱掌柜大喜过望，一把抓过契约，仔细查验签名与手印，确认无误后，脸上笑开了花：“沈公子果然是信人！痛快！那钱某就却之不恭了！自此，你我两清！”他小心翼翼地将契约收好，仿佛捧着稀世珍宝。

　　沈文正也松了口气，复杂地看了沈墨一眼，似乎想说什么，最终只是挥了挥手：“既然如此…墨儿，你们…好自为之吧。”说罢，便与钱掌柜一行人，如同来时一般匆匆离去，生怕沈墨反悔。

　　院子里，再次只剩下沈墨母子三人，以及那份刚刚签署的、象征着失去一切的契约所带来的死寂。

　　周氏再也忍不住，冲出来抱住沈墨，放声痛哭：“我的儿啊…是娘没用…是娘对不起你，对不起沈家列祖列宗啊…”

　　沈晴也抱着哥哥的腿，呜呜啜泣。

　　沈墨任由母亲抱着，身体僵硬。他抬起头，望着灰蒙蒙的天空，雪花落在面颊，冰寒刺骨，却远不及心底翻涌的凉薄。

　　安抚下悲痛欲绝的母亲与受惊的妹妹，已是傍晚。

　　沈墨独自一人，踏着积雪，来到了城外父亲的坟前。

　　新坟孤寂，墓碑冰冷。沈墨跪在坟前，抓起一把冰冷的泥土，紧紧攥在掌心。

　　没有眼泪，没有哭嚎。只有一种压抑到极致的沉默。

　　“父亲，”他开口，声音沙哑而低沉，却带着磐石般的坚定，“您看到了吗？这就是您曾经守护的族亲，这就是您信奉的世道。他们夺走了我们的家，我们的田，甚至…想要剥夺我们姓沈的资格！”

　　他抬起头，眼中燃起两簇幽暗的火焰，那是不屈的意志与滔天的愤懑。

　　“但是，他们夺不走我的命，夺不走我的心，更夺不走您留给我的智慧与骨气！”“今日之辱，孩儿刻骨铭心。今日所失，他日必当百倍、千倍讨还！”“那些陷害您的，逼迫我们的，落井下石的，有一个算一个，我沈墨在此立誓，绝不会放过他们！”“我要查明您冤死的真相，我要让沈氏门楣，以最耀眼的方式重立于世！”“我要让这天下人知道，寒门之子，亦可搅动风云，亦可…权倾天下！”

　　每一个字，都像是从胸腔中挤压而出，带着血的温度，烙印在这风雪坟茔之间。

　　誓言已立，前路已绝。

　　失去了祖产庇护，被宗族抛弃，虽以契约抵偿了巨债，可屈辱犹在。仅凭一个十六岁的少年，如何在这世间立足？又如何去实现那听起来如同痴人说梦般的誓言？

　　所有的希望，似乎都已断绝。

　　然而，沈墨的眼中，却在立下誓言的那一刻，迸发出了前所未有的光芒。

　　那是对命运的不甘，是对复仇的渴望，更是对未来的…无限野望。

　　路，在脚下。即便布满荆棘，他也要用双脚，踏出一条血路！