翌日清晨，天光微熹。
沈墨一夜安睡后醒来，精神较往日更为充沛。怀中银锭带来的踏实感尚未散去，但昨夜窗外邻里的风波，却如一缕若有若无的阴霾，提示着他前路并非坦途。
他起身时，母亲周氏已然醒转，正就着窗外透进的微光，小心翼翼地用干净旧布将那一两银子层层包裹，再贴身藏好。她的动作带着一种郑重与珍视，仿佛捧着的不是银钱，而是全家未来的希望。
“墨儿，今日真要去请孙大夫？”周氏的声音带着一丝不确定的期盼。保和堂的孙大夫是江宁县城有名的坐堂医，诊金不菲，往日他们连想都不敢想。
“自然。”沈墨语气笃定，“母亲的病拖不得，如今有了银钱，自当请最好的大夫。”
他看向蜷缩在破旧被褥里、睡得小脸通红的妹妹沈晴，轻声道：“还要给晴儿扯几尺新布做衣裳，再买些肉回来。”
周氏望着儿子沉稳的面容，心中百感交集，最终化为一声欣慰的轻叹：“好，都听你的。”
简单的晨炊依旧是稀得能映出人影的米粥，但气氛已不复往日的死气沉沉，满是对未来的期许。沈晴听说今日可能吃肉，开心得绕着屋子跑了两圈，被周氏笑着拉住。
用罢早饭，沈墨便准备出门。他计划先去保和堂请大夫，再去市集采购。
然而，当他推开那扇吱呀作响的柴扉，踏入晨光笼罩的巷子时，脚步却微微一顿。
巷口不远处，或倚或立，聚着三个身影。皆是青壮男子，身着短打，面色不善，目光在他家方向来回打量，带着毫不掩饰的贪念。其中一人，正是昨日在码头边缘窥视他的地痞之一。
见到沈墨出来，三人交换了个眼神，脸上露出不怀好意的笑容，慢悠悠踱了过来，恰好堵在巷口——沈墨外出的必经之路。
为首的是个脸上带疤的汉子，约莫三十岁年纪，身材粗壮，双手抱胸，斜睨着沈墨，阴阳怪气地开口：“哟，这不是沈家小哥吗？听说昨日在码头发了大财，这是要上哪儿去啊？”
他身旁昨日盯梢的地痞嘿嘿一笑，接口道：“刀疤哥，这还用问？肯定是得了横财，要去享清福了呗。”
第三人则搓着手指，目光在沈墨身上逡巡，仿佛在掂量他能榨出多少油水。
晨光微熹，将三人的影子拉长，如三道挥之不去的暗影，笼罩在巷口。左邻右舍似乎都察觉到了动静，几扇木窗悄无声息地开了条缝，又迅速关上，无人敢出声过问。
沈墨的心沉静下来。该来的，终究还是来了。对方显然摸清了他家中无男丁支撑的底细，直接堵到了家门口。
他停下脚步，目光平静地扫过三人，最终落在刀疤脸身上，语气听不出喜怒：“几位是何人？为何拦住在下去路？”
刀疤脸见沈墨如此镇定，倒是有些意外。寻常书生遇上这等阵仗，早已吓得面色发白、语无伦次。他嗤笑一声，上前一步，几乎贴到沈墨面前，一股混着汗臭与劣质酒气的浊气扑面而来。
“我们是何人？嘿嘿，这条巷子，归我们兄弟‘照看’。”刀疤脸拇指一翘指了指自己，“道上给面子，叫一声刀疤哥。至于为何拦你……”他拖长语调，目光变得凶狠，“你小子昨日在码头，是不是得了王管事一两银子？”
他消息倒是灵通，连具体数目都知晓。沈墨心中冷笑，面上却不动声色：“在下凭本事挣得酬劳，与诸位并无相干。”
“无关？”刀疤脸猛地提高音量，唾沫星子几乎喷到沈墨脸上，“在这地界讨生活，就得守这地界的规矩！你一个外来的穷酸，得了横财，不交点‘平安钱’，说得过去吗？”
旁边的地痞立刻帮腔：“就是！识相的，把那一两银子拿出来孝敬刀疤哥，往后在这片，保你平安！否则……”他攥了攥拳头，骨节发出咔哒声响，威胁之意不言而喻。
另一人也阴恻恻地道：“看你细皮嫩肉的，怕是经不起哥几个一顿拳脚。破财消灾，懂不懂？”
三人呈半圆形将沈墨围住，气势汹汹。巷子本就狭窄，此刻更显压抑。远处偶尔有行人经过，见到这边情形，纷纷绕道而行，生怕惹祸上身。
沈墨能感觉到身后家中，母亲与妹妹透过门缝投来的惊恐目光。他必须尽快解决此事，绝不能将危险引回家门。
硬拼？绝无可能。呼救？邻里畏惧，未必有人敢管。逃跑？对方三人堵死去路，难以脱身。
电光石火间，沈墨大脑飞速运转。他目光扫过三人，注意到他们虽凶狠，却站位散乱，并无半分行伍配合之态，纯粹是仗着人多势众欺压良善的乌合之众。同时，他耳廓微动，捕捉到远处隐约传来的、规律的梆子声……
一个计划迅速在他心中成形。
他脸上适时露出一丝“慌乱”与“畏惧”，身体微微后退半步，声音也带上“哀求”：“各……各位好汉，那银子……银子我已交给家母，用作请医抓药之资，实在……实在拿不出来啊。”
刀疤脸见他“服软”，气焰更盛，狞笑道：“少他妈废话！老子管你请医还是抓药！钱在你家，就去拿出来！不然，我们就自己进去搜！”说着，作势就要往沈墨家柴扉里闯。
“不可！”沈墨急忙侧身拦住，语气带着“哀求”，“家母病重，小妹年幼，受不得惊吓！好汉……可否宽限一日？容……容我想想办法？”
他一边说着，一边用眼角余光瞥向巷子另一头，计算着那梆子声的远近。
“宽限？”刀疤脸呸了一口，“老子没那闲工夫！今天拿不出钱，就别怪我们不客气！”他伸手就要推搡沈墨。
就在此时，沈墨仿佛被他的动作“吓”得踉跄后退两步，恰好倚在邻居家斑驳的土墙上。他猛地吸了一口气，用尽平生力气，朝着巷子另一头，发出一声惊恐至极、穿透力极强的呼救：
“杀人了！！！快报官啊！！！”
这一声呼喊又尖又厉，在清晨寂静的巷弄里骤然炸响，宛若平地惊雷！
沈墨这一嗓子，不仅把刀疤脸三人惊得一愣，躲在屋内的周氏与沈晴也吓得浑身一抖，隔壁几户人家更是传来清晰的抽气声。
刀疤脸反应过来，勃然大怒：“小杂种，你敢诈唬！”挥拳就朝沈墨打来。
然而，这短暂的耽搁间，巷子另一头，那原本规律的梆子声骤然急促起来，还伴着一声中气十足的喝问：“何人喧哗？！何事惊扰？！”
紧接着，一个穿着号衣、手提灯笼与梆子的更夫，领着两名手持水火棍的坊丁，急匆匆从巷口拐了进来！
原来，沈墨早已精准测算出更夫巡行的路线与速度。他故意示弱拖延，又在最恰当的时机发出呼救——喊“杀人了”而非“抢劫”，是为了将事态说得足够严重，确保能惊动官面之人；而“报官”二字，更是直接点明后果。
大晟律法，城内斗殴、劫掠皆为重罪，尤其惊动巡街更夫与坊丁，他们有权当场缉拿，若闹到县衙，少不了一顿板子甚至牢狱之灾。刀疤脸这类底层地痞，欺负平民百姓绰绰有余，对上代表最低层级官方力量的更夫坊丁，却天然心存畏惧。
那更夫五十来岁，面色严肃，目光锐利地扫过场中情形——三个明显不善的汉子围着一个文弱少年，少年倚墙而立，面带“惊惶”，而那三人则是一副欲逞凶的架势。
“干什么的？！”更夫厉声喝道，两名坊丁也立刻挺起水火棍，对准刀疤脸三人。
刀疤脸的拳头僵在半空，脸色瞬间变得难看至极。他狠狠瞪了沈墨一眼，眼中满是惊怒与难以置信——万万没料到，这看似文弱可欺的少年，竟如此狡猾，一招声东击西就引来巡街更夫！
“没……没干什么，老陈头，我们……我们跟这小兄弟闹着玩呢。”刀疤脸强行挤出一丝笑容，试图蒙混过关。
“闹着玩？”姓陈的更夫显然认识刀疤脸，冷哼一声，“我听着可是喊‘杀人了’！光天化日，尔等聚众围堵良家子弟，意欲何为？莫非想当街逞凶？！”
两名坊丁上前一步，棍棒前指，气势逼人。
沈墨见状，立刻抓住机会，对着更夫拱手，语气带着惊魂未定的“后怕”：“陈……陈大叔！晚生沈墨，正要出门为病重母亲请医，却被这三位好汉拦在此处，强行索要银钱，晚生不从，他们便要动手殴打，还要强闯民宅！求陈大叔做主！”
他言辞清晰，简要说明事情经过，点明对方“勒索”“意图行凶”“强闯民宅”的劣行，又点出自己为母请医的孝行，瞬间将自己置于道德与律法的制高点。
陈更夫闻言，脸色愈发阴沉，看向刀疤脸的目光满是鄙夷与告诫：“刀疤刘！你好大的胆子！勒索钱财、欺凌弱小，还敢惊扰病家？真当江宁县的王法是摆设不成？！要不要我现在就锁了你们，送去县衙过堂？！”
一听“县衙过堂”，刀疤脸三人彻底慌了。他们这种地痞最怕见官，一旦进了县衙，无论有理无理，先吃一顿杀威棒是免不了的。
“误会！绝对是误会！”刀疤脸连忙摆手，额角渗出冷汗，“我们这就走！这就走！”他狠狠剜了沈墨一眼，那眼神仿佛在说“小子，你给我等着”，随即对两名同伴一挥手，灰溜溜挤开坊丁，头也不回地仓皇逃离巷子。
看着三人消失的背影，沈墨心中暗暗松了口气，但警惕分毫未松。他知道，这只是暂时退却，以这类泼皮的秉性，绝不会轻易善罢甘休。
他整理了一下衣袍，再次对陈更夫与两位坊丁躬身行礼，诚恳道：“多谢陈大叔和两位差大哥援手之恩，沈墨感激不尽。”
陈更夫打量着沈墨，目光中带着一丝赞许与好奇。他见惯了形形色色之人，眼前这少年临危不乱、应对得当，更懂得借势而为，绝非寻常书生。
“你就是沈墨？昨日在码头‘神算’清账的那个？”陈更夫问道，语气缓和了不少。
消息传得果然快。沈墨谦逊道：“不敢当‘神算’之名，只是略通算学，侥幸为王管事分忧罢了。”
陈更夫点了点头：“年纪轻轻有此能耐，是好事。不过……”他话锋一转，提醒道，“刀疤刘这帮人是城西一带的泼皮，睚眦必报，你今日得罪了他们，日后还需多加提防。”
“晚生明白，多谢陈大叔提醒。”沈墨再次道谢。
又说了两句，陈更夫便领着坊丁继续巡街。巷子恢复了短暂的平静，但沈墨知道，这份平静之下，暗流仍在涌动。
送走更夫与坊丁，沈墨转身推开柴扉。屋内，周氏早已扶着门框等候，沈晴躲在母亲身后，小脸上满是后怕，却又带着一丝对哥哥的崇拜。
“墨儿，没事了吧？”周氏快步上前，上下打量着儿子，语气满是担忧。
“母亲放心，没事了。”沈墨温声安抚，“那些地痞已被更夫赶走，短期内不会再来滋事。”
他虽这般说，心中却清楚，刀疤刘等人绝不会就此罢休。今日之事，不过是初次交锋，往后的麻烦恐怕只会更多。
周氏将信将疑，却也不再多问，只是拉着沈墨进屋：“快，趁天色尚早，赶紧去请孙大夫，免得再出变故。”
沈墨点头应下，再次出门。只是这一次，他的脚步比来时更为沉稳，眼神也多了几分凝重。
巷子里，左邻右舍的门窗又悄悄开了些，有人探出头来，望着沈墨的背影，眼神复杂——有好奇，有敬畏，也有几分说不清道不明的疏离。
他得银、遭劫、又借官面驱敌的消息，想必已在这狭小的巷弄里传开。
这消息会带来什么？是邻里的敬畏，还是更多如刀疤刘般的觊觎？刀疤刘吃了亏，会善罢甘休，还是会纠集更多人手报复？他借更夫之力解围，虽暂时脱险，却也暴露了自己“懂得借势”的能耐，这会不会引来更棘手的对手？
晨光渐渐升高，驱散了巷子里的薄雾，却驱不散沈墨心中的隐忧。
他知道，这一场地痞刁难，不过是他立足江宁的小小插曲。真正的考验，还在后面。
而他，必须尽快变得更强——不仅要积累更多财富，更要建立足够的自保之力与人脉，才能在这波诡云谲的市井之中，真正站稳脚跟，护住母亲与妹妹，一步步走向复仇与复兴之路。