瓦尔基里娅·科瓦奇娜半蹲在一块风化的巨石后，筒状军帽的阴影与防毒面具的轮廓将她的面容彻底隐藏，只剩下一双透过目镜、冷静如冰湖的眼睛扫视着前方。她带领的侦察小队共有五人，包括她自己。除了标配的M35激光步枪，士兵们还携带了炸药、工兵铲，以及克里格人刻入骨髓的沉默。

　　脚下的土地松软而怪异，紫色的、类似地衣的植被覆盖着大部分地表，踩上去有一种令人不适的弹性。空气中那股腐败的甜腥味在这里更加浓郁，仿佛源自土地本身。远处，那些非人的嚎叫声时而接近，时而远离，如同荒野中游荡的饿鬼。

　　“连长，三点钟方向，残骸。”一名士兵压低声音报告，激光步枪的枪口微微移动。

　　瓦尔基里娅顺着方向看去。那是一片坠毁物的残骸，风格与帝国或他们已知的任何异形科技都不同。扭曲的金属骨架和某种早已黯淡的透明材料纠缠在一起，上面覆盖着厚厚的尘埃和同样的紫色植被。没有能量残留的迹象，只有彻底的死寂。

　　“检查。保持警惕。”她下达了简短的命令。

　　两名士兵立刻呈交替掩护队形靠近残骸，动作流畅而精准。瓦尔基里娅和另一名士兵提供警戒，最后一名士兵则转身，面朝小队后方，防范潜在的偷袭。标准的克里格侦察流程，即使在完全陌生的环境里，也一丝不苟。

　　残骸内除了几具早已风化成白骨的遗骸，别无他物。没有武器，没有标识，只有死亡。

　　“连长，无有价值物品。死亡时间……无法估算，但很久了。”检查的士兵报告。

　　瓦尔基里娅点了点头。这个世界的文明确实崩溃了，而且可能比他们想象的还要早。就在这时，她头盔侧面的短距通讯器——原本只有静电噪音——突然传来一阵极其微弱、断断续续的信号。

　　“……任何……收到……请回答……灯塔……”

　　声音失真严重，夹杂着强烈的干扰，但能勉强听出是某种语言，并非哥特语，但奇怪的是，瓦尔基里娅发现自己似乎能理解其中的含义。是亚空间扰动带来的精神感应，还是这个世界的语言本身就有某种共性？

　　“回应。”瓦尔基里娅对负责通讯的士兵说。那士兵立刻调整着背包上的简易通讯器，试图锁定信号源。

　　“未知信号源，这里是克里格死亡军团第五百七十一攻城团侦察小队。表明你的身份和位置。”

　　通讯器里沉默了几秒，只有滋滋的电流声。就在瓦尔基里娅以为信号彻底消失时，那个声音再次响起，带着一丝惊疑不定。

　　“克里格？死亡军团？你们……是从哪里来的？地面怎么还有成建制的队伍？这里是猎荒者指挥官马克，我们正在B-17区域执行任务。如果你们是人类幸存者，警告，你们所在区域是噬极兽的活跃区，非常危险！尽快寻找掩体，或者……如果可能，向我们靠拢！我们的坐标是……”

　　信号到这里猛地被一阵尖锐的嚎叫声打断，那声音近得仿佛就在百米开外！与此同时，负责后方警戒的士兵猛地低吼：“接触！多个高速目标！从侧翼袭来！”

　　瓦尔基里娅瞬间转身，激光步枪已然抵肩。透过目镜，她看到了那些被称为“噬极兽”的东西。

　　它们的外形令人不安，像是剥了皮的犬科动物与爬行类的混合体，肌肉组织暴露在外，呈现出一种病态的猩红或灰白，四肢着地，奔跑速度极快，关节反转，带着一种非自然的扭曲感。它们的头部没有眼睛，只有一张布满利齿的巨口，发出刺耳的嚎叫。最令人心悸的是，这些生物周身弥漫着一种淡淡的、如同呼吸般明灭的幽蓝色光芒。

　　“开火！”瓦尔基里娅的命令简洁冰冷。

　　五道炽热的红色激光束瞬间划破昏暗的空气，精准地射向冲在最前面的几只噬极兽。激光命中目标，烧灼出焦黑的坑洞，甚至打断了一条扑来的兽腿。

　　然而，预料中的倒地毙命并未发生。

　　被击中的噬极兽只是踉跄了一下，发出更加狂怒的嚎叫，伤口处的肌肉组织竟然在以一种肉眼可见的速度蠕动、愈合！那层幽蓝色的光芒似乎起到了某种保护或再生作用。

　　“无效？”一名士兵难以置信地低语，这是克里格人极少会表露的情绪。在他们的认知里，除了最顽强的异形和混沌大敌，没有什么是一发爆弹或激光不能解决的。如果有，那就再来一发。

　　但眼前的生物，颠覆了这种认知。

　　“瞄准头部！持续射击！弗拉基米尔，准备爆破！”瓦尔基里娅的声音没有丝毫波动，仿佛眼前超自然的现象只是又一个需要克服的战术难题。她冷静地持续点射，一道激光束终于幸运地穿透了一只噬极兽大张的口腔，从其脑后穿出。那只噬极兽哀嚎一声，终于倒地，身体上的幽蓝光芒迅速黯淡，但并没有像普通生物那样流血或抽搐，而是开始如同风化的沙雕般快速分解，化作一缕缕黑色的烟雾和地面上少许发光的尘埃。

　　“有效！但需要精准打击或足够火力！”瓦尔基里娅迅速判断。

　　然而，噬极兽的数量远超他们预估，至少有十几只，而且它们极其敏捷，利用地形快速逼近。激光步枪的射速在近距离面对高速目标时显得有些吃力。

　　“为了帝皇和克里格！”士兵弗拉基米尔大吼一声，将一枚手榴弹投向兽群。爆炸的冲击波掀翻了两只噬极兽，破片对它们造成了可观的伤害，但那些伤口依旧在顽强地愈合。

　　一只噬极兽突破了火力网，猛地扑向离它最近的士兵。那名克里格士兵毫不畏惧，挺起刺刀迎了上去。刺刀精准地扎入了噬极兽的胸膛，但那怪物巨大的冲力直接将士兵扑倒在地，利齿疯狂地啃咬着他的军大衣和防毒面具。坚韧的大衣提供了些许防护，但面具的目镜发出了令人牙酸的碎裂声。

　　“尤里！”瓦尔基里娅眼神一凛，来不及射击，反手抽出挂在腰后的工兵铲——这是克里格人的万能工具，也是近战的可靠伙伴。工兵铲锋利的边缘带着凄厉的风声，狠狠劈在了那只噬极兽的脖颈上。

　　这一击蕴含了瓦尔基里娅全部的力量，几乎将怪物的脖子砍断一半。幽蓝光芒剧烈闪烁，噬极兽的动作僵住。另一名士兵立刻补枪，激光束从侧面轰入了它的头颅。

　　怪物终于瓦解。被扑倒的士兵尤里挣扎着爬起来，他的防毒面具出现了裂痕，但他只是简单地检查了一下武器，便再次投入战斗，仿佛刚才与死亡擦肩而过的不是自己。

　　“节省弹药！交替后撤！向政委方向靠拢！”瓦尔基里娅下令。这些生物的再生能力太强，纠缠下去只会被耗光弹药。必须将这一重要情报带回去。

　　侦察小队立刻变为撤退队形，一边用精准的点射延缓噬极兽的追击，一边向临时阵地的方向移动。

　　就在他们且战且退之时，一阵不同于噬极兽嚎叫的引擎轰鸣声从另一个方向传来。紧接着，数道更加明亮、威力更大的能量光束射来，精准地命中了几只追得最近的噬极兽，将其打得嘶鸣后退。

　　瓦尔基里娅透过目镜看去，只见几辆造型粗犷、覆盖着尘土的装甲车辆正冲破紫色的烟尘，车顶上站着身穿土黄色防护服、手持各种能量武器的人。为首一辆车的车顶上，一个身材高大的男人正端着一柄大型枪械，枪口还冒着缕缕青烟。

　　是那个信号里的“猎荒者”？

　　他们暂时得救了，但瓦尔基里娅的心中没有任何放松。这个世界的人类幸存者，还有这些被称为“噬极兽”的不死怪物，都意味着他们面临的挑战，远比在帝国战场上面对任何已知的敌人要复杂和诡异得多。

　　克里格的赎罪之路，这一次，恐怕要在一片更加绝望的牢笼中前行了