陈文弼的归来，为平静的陵区带来了一丝波澜。

　　他风尘仆仆，脸上带着掩不住的疲惫，但那双眼睛里，却跳动着兴奋的光。

　　官署后堂，他连口水都顾不上喝，便将汴京之行的见闻详细道出。

　　“河南府那边已经接到了中书省的札子，拨调的二十万石粮食已在路上，最迟下月初，便能将拖欠护陵军半年的所有饷银，一文不少地全部补齐！”

　　赵杞心中一块大石轰然落地。

　　陵区拖欠饷银之事，就像一根扎在他心头的刺，一日不拔，一日难安。

　　饷银不到位，军心不稳，他后续的所有计划，都不过是沙上建塔，风一吹就散了。

　　如今饷银将至，军心可用，这盘棋才算真正活了过来。

　　“祭祀用品一事呢？”赵杞呷了口茶，这才是他更关心的，那可是白花花的银子，是他未来起事的命脉。

　　提到这个，陈文弼脸上刚浮起的喜色瞬间褪去，换上了一副为难的神情，摇头长叹。

　　“老臣也提了，太子殿下也一并向陛下转达了。只是……唉，陛下听闻背后涉及的商户乃是宗室，只斥责了几句‘不知检点，成何体统’，便将此事轻轻揭过了。”

　　“意料之中。”赵杞发出一声冷笑，将茶杯重重搁在桌上。

　　他这位便宜父皇，在琴棋书画、风花雪月上的造诣有多高，在处理国计民生、朝堂政务上就有多糊涂。

　　宗室是皇权的根基，这话没错。

　　可根基若是烂了，长出来的大树又能撑多久？只要不是举兵谋逆，他向来是睁一只眼闭一只眼，宁肯委屈了臣子百姓，也不愿伤了自家人的和气。

　　“大王，此事怕是难办了。”陈文弼忧心忡忡，“那几家商行背后站着的，都是些郡王、国公，在汴京城里势力盘根错节，我们……我们动不得啊。”

　　“动不得？”

　　赵杞端起茶杯，慢条斯理地吹开水面上的浮沫，可那双眸子，却冷得像三九寒冬的冰。

　　“陈令，这世上，没有动不得的人，只有够不够疼的刀。”

　　陈文弼心头猛地一凛，从赵杞这句平静无波的话里，他嗅到了一股山雨欲来的血腥味。

　　他忽然意识到，自己效忠的这位，绝非池中之物。其心性之果决，手段之狠辣，远超他的想象。

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　　三日后的黄昏，夕阳的余晖将陵区的山道染成一片金红。

　　赵杞夕奠归来，赵无咎、赵无忆、赵无影三人，正身姿笔挺地在陵垣外围等候。

　　不过短短半月的调养和持续的训练，三名少年已经脱胎换骨。

　　身形愈发挺拔，皮肤是健康的古铜色，眉宇间那股属于孩童的稚气被彻底洗去，取而代之的是一种与年龄不符的坚毅与沉稳。

　　“义父，今日刘巡检教的‘缠丝手’，孩儿还是有些地方不甚明了。”

　　赵无忆走在赵杞身侧，他一边比划着招式，一边虚心请教，神情专注。

　　赵杞含笑看着他，耐心地指点：“我虽不懂武艺，但万法同源，也知晓刘巡检这套缠丝手，其精髓贵在‘借力’而非‘角力’。

　　你要将对手的力道，想象成一股水流，不是去堵，而是去引。你身形未成，力量不足，更要领会其中‘四两拨千斤’的奥妙…”

　　话音未落，异变陡生！

　　一道砭人肌骨的寒意毫无征兆地自林中爆射而出，那寒光快如离弦之箭，悄无声息，直取赵杞后心要害！

　　“义父小心！”

　　几乎在同一瞬间，三道身影做出了截然不同的反应。

　　离得最近的赵无咎，根本来不及思考，身体的本能已经压倒了一切。他猛地转身，张开双臂，用自己那依旧单薄的胸膛，如同一面人盾，死死护在了赵杞身前！

　　他眼中没有一丝恐惧，只有一片死寂的决绝。

　　赵无忆则是瞳孔骤然一缩，周遭的一切仿佛都慢了下来。他的大脑在万分之一刹那高速运转，视线死死锁定那道寒光的来源，口中急喝：

　　“左侧七步，两人！”

　　他没有选择格挡，因为他知道自己挡不住。他做的，是在最短的时间内分析出敌情，为义父找出唯一可能存在的闪避路径。

　　而赵无影，整个人快得化作了一道模糊的残影！

　　他没有任何犹豫，更没有半分后退，如同一只盯准了猎物的猎豹，迎着那道致命的寒光便悍然冲了过去。

　　谁也没看清，他手中何时多了一截在训练时削尖的树枝，目标明确，直刺对方持剑的手腕！

　　“叮！”

　　一声清脆的金铁交鸣之声响起。

　　那道致命的寒光，在离赵无咎后背不足半寸之地戛然而止，竟是一柄薄如蝉翼的短剑。

　　剑尖，被一根白皙修长的手指稳稳弹开。

　　柳青霜的身影鬼魅般出现在众人面前，她依旧一身青衣，面若寒霜，只是那双清冷的眸子在看向赵无咎时，多了一丝极难察觉的赞许。

　　“不错。”

　　她淡淡吐出两个字。

　　直到此刻，三名少年才猛地反应过来，这是一场突如其来的试探。

　　冷汗，瞬间浸透了他们的后背。方才那一刻，他们每个人都以为自己死定了。

　　赵杞从赵无咎身后走出，抬手轻轻拍了拍大义子还在微微颤抖的肩膀，又依次看向另外两人，脸上是难以掩饰的欣慰与激动。

　　“好！都很好！”

　　他连声赞道，声音里带着一丝不易察觉的颤抖。

　　“无咎舍生，无忆谋定，无影赴死。你们，没有让为父失望！”

　　三人闻言，激动得浑身轻颤，那股从鬼门关走了一遭的后怕，瞬间被一种巨大的、被认可的狂喜所取代。

　　他们对视一眼，齐齐单膝跪地，声音铿锵有力。

　　“为义父分忧，万死不辞！”

　　“都起来吧。”赵杞亲自上前，将他们一一扶起，心中最后一块石头终于落了地。

　　这三个孩子，经历过生死考验，见识过人心险恶，如今又通过了忠诚的最终测试。

　　从今天起，他们才算得上是他赵杞最锋利的剑，最坚固的盾。

　　他转头看向柳青霜，郑重地拱了拱手：“春桃，多谢。”

　　“拿钱办事而已。”柳青霜收剑入鞘，身影一晃，便悄无声息地消失在渐浓的暮色之中。

　　回到哑巴周的院子，刘振武早已等候多时，他身上的甲胄擦得锃亮，整个人精神焕发。

　　“大人，陵区三百二十七名军士，剔除那些实在老弱病残的，尚有二百六十人可堪一战。

　　自今日起，我已将他们编为五队，由焦宁等五名都头带领，轮流操练。

　　无咎、无忆、无影三人，也已编入其中，随队一同训练，绝无半点特殊。”

　　“很好。”赵杞满意地点头，“饷银不日便到，军心可用。振武，将士们的训练，就全权交给你了。

　　我不要一群只知道领饷的守陵人，我要他们在一个月内，找回狼的血性！”

　　“大人放心！”刘振武抱拳领命，眼中战意昂然。这才是他熟悉的、向往的日子。

　　待刘振武离去，赵杞独自走到院中，望着天边最后一抹绚烂的晚霞。

　　他的目光越过层层叠叠的陵垣，投向了遥远的巩县方向，嘴角勾起一抹意味深长的弧度，低声自语：

　　“陆昭那边，也该有消息了。”