克里格士兵们的“临时住所”，是黑塔空间站下层区域的一处闲置物资仓库。空间足够宽敞，但空旷、冰冷，泛着金属特有的苍白光泽。阿兰将他们带到这里，留下几句“不要随意离开这片区域”、“日常补给会定时送达”的告诫，并留下两名安保人员在远处的门口值守后，便带着复杂的神情离开了。沉重的气密门在身后关闭，发出沉闷的声响，将这群来自死亡世界的士兵与空间站的其他部分隔绝开来。

　　仓库里没有床铺，只有一些空的合金货箱和冰冷的金属地板。但这对于习惯在泥泞堑壕和废墟中休整的克里格士兵来说，已经算得上“整洁”。他们没有抱怨，立刻以令人惊叹的效率行动起来。货箱被推到墙角，垒成简单的掩体和警戒点；几名士兵自发地检查仓库的各个角落、通风管道和唯一的出入口，评估防御可能性和潜在威胁；其他人则沉默地整理着所剩无几的个人装备——检查激光步枪的能量电池（虽然武器被收缴，但随身的工具和小件物品未被拿走），擦拭刺刀，整理所剩无几的绷带和口粮。

　　一切都在无声中进行，只有金属摩擦的轻微声响和沉重的呼吸声。纪律已经融入他们的骨髓，即使在这样一个完全陌生、看似无害的环境里，他们依然保持着高度的军事戒备和井然的秩序。这是一种刻在灵魂里的本能，是他们在无数次绝望战场上存活下来的唯一依仗。

　　卡恩靠在一个货箱旁，看着士兵们如同精密机械般运作。他没有参与具体事务，但目光扫过每一个角落，评估着这个临时据点。仓库很干净，干净得过分。空气里没有硝烟、血腥和腐烂的气息，只有循环系统送来的、带着淡淡臭氧味的凉风。墙壁光滑得能映出模糊的人影，地面平整，没有弹坑，没有血迹。这里的一切都井然有序，高效，充满了一种冰冷的、非人的理性。

　　这种“洁净”和“有序”，让卡恩感到一种莫名的不安。在克里格，在战场上，混乱、污秽和死亡才是常态。这种极致的整洁，反而像一层虚假的外皮，掩盖着某种他无法理解的、更深层次的异常。帝皇的宇宙是充满战争和痛苦的，如此“安宁”的环境，本身就不正常。

　　“下士。”副手格雷克走了过来，他同样摘下了面具，露出一张年轻但已有数道疤痕的脸，声音压得很低，“侦察过了。结构坚固，只有一个出口，通风管道狭窄，无法通行。墙壁材料未知，但看起来很厚实。没有发现明显的监控设备，但……”他指了指天花板几个不起眼的、类似传感器的凸起，“不排除有我们无法探测的监视手段。”

　　卡恩点点头。意料之中。对方不可能真的对他们毫无防备。“警戒排班，两人一组，两小时一轮。哪怕看起来安全，也不可松懈。”

　　“是。”格雷克应道，犹豫了一下，又问，“下士，那个女人……姬子说的话，您相信多少？还有托林说的那些……”

　　卡恩沉默了片刻，目光投向仓库角落，那里，几名状态稍好的士兵正在照顾依旧昏睡的托林和其他几人。托林虽然没再胡言乱语，但睡梦中依旧眉头紧锁，不时抽搐。

　　“她的话里，有我们需要的信息。”卡恩缓缓说道，声音在空旷的仓库里显得格外清晰，吸引了其他士兵的注意。“‘星核’、‘低语’、‘觊觎者’……这些词汇，与托林看到听到的吻合。那个卡芙卡，也提到过‘星核’。无论那是什么，它确实存在，并且与我们来到这里有直接关联。”

　　他顿了顿，环视着聚拢过来的士兵们一张张沉默而坚定的脸。“至于合作……”这个词从他口中说出，依旧带着难以言喻的艰涩，“我们身处绝地，孤立无援。敌人未知，环境未知。帝皇教导我们，生存是为了更好地战斗，为了完成使命。在找到回归之路，或者明确我们在此地的使命之前，盲目树敌，尤其是与一个拥有我们无法理解之力量的势力为敌，是愚蠢的。”

　　他必须为“合作”的可能性铺路，哪怕这违背了他们内心最深处的教条。他需要让士兵们理解，这并非背叛，而是一种在极端困境下的、暂时的策略。

　　“但他们是异形，下士。”一名年轻的士兵忍不住低声说道，脸上带着不甘，“他们的技术……他们的世界……都与帝皇的光辉相悖。”

　　“我知道。”卡恩的声音沉重，“但记住，我们来到此地本身，就是最大的异常。在我们弄清楚这异常的本质之前，任何轻举妄动，都可能让我们辜负帝皇将我们投放到此地的深意——如果这背后真有祂的意志。”他巧妙地运用了信仰来解释现状，这在士兵中引起了轻微的骚动和思考。

　　“我们的首要目标，是生存，是恢复战斗力，是弄清楚发生了什么。”卡恩总结道，“与空间站的关系，可以是互相利用，也可以是互相戒备。在摸清他们的底线和目的之前，保持警惕，有限接触，收集一切有用信息。武器被收缴只是暂时的挫折，克里格战士从不只依靠手中的枪。我们的意志，就是最坚硬的钢铁。”

　　士兵们眼中的迷茫和抵触稍微减退了一些，取而代之的是一种更加内敛的坚韧。是的，即使手无寸铁，他们也是克里格的死亡兵团。生存，观察，等待，然后……在必要时，撕碎一切阻碍。

　　就在这时，仓库的气密门发出轻微的滑动声，打开了。并非阿兰或姬子，而是一个圆筒形、靠着反重力装置悬浮在空中的小型机器人，它发出柔和的合成音：“根据指令，为临时居留者配送基本生活补给。”机器人下方打开一个开口，推出几个密封的托盘，里面是封装好的、看起来像高能营养膏的东西，以及数袋清澈的饮用水。

　　机器人放下补给，似乎还“看”了一眼地上昏迷的托林等人，用平稳的电子音补充道：“检测到生命体处于异常昏睡状态。如需进一步医疗援助，请通过呼叫器通知医疗部门。”说完，它便原地旋转一百八十度，平稳地飞出了仓库，门再次关闭。

　　士兵们警惕地看着那些包装奇特的补给品，没人上前。格雷克看向卡恩。

　　卡恩走上前，拿起一管营养膏，仔细检查。包装是某种柔软的合成材料，上面印着他看不懂的符号。他用力捏了捏，又闻了闻（尽管隔着防毒面具过滤效果有限）。没有异味。他做了个手势，一名士兵递过来一把多功能军刀。卡恩小心地切开包装，里面是淡黄色的、半流质的膏体。

　　“检测。”卡恩言简意赅。

　　一名士兵从随身的小包里拿出一个简陋的、带有探针的仪器——这是克里格工兵用来检测土壤、水质和食物基本毒性与辐射水平的工具，虽然粗糙，但有效。探针插入营养膏，仪器上的几个简陋的指示灯闪烁了几下，最后停留在代表“可食用，无明显毒害反应”的暗淡绿色。

　　卡恩微微点头。他挖出一点膏体，在众目睽睽之下，送进了自己嘴里。味道很淡，有点像是淀粉和微量蛋白质的混合，谈不上美味，但绝对能提供热量。他又喝了一口水，清凉，没有任何异味。

　　“可以食用。”卡恩宣布，“分发下去，定量配给。注意观察任何不良反应。”

　　士兵们这才上前，沉默地领取了各自那份。他们蹲在墙角，或者坐在货箱上，默默地进食，动作迅速而机械，仿佛只是为了完成任务。没有人交谈，只有轻微的咀嚼和吞咽声。仓库里弥漫着一股诡异的安静，与空间站那无处不在的低沉嗡鸣形成对比。

　　他们吃着异世界的食物，坐在洁净得过分的囚笼里，灵魂深处却依旧回响着故乡世界的炮火，和托林口中那令人不安的、关于冰冷太阳和星辰低语的呓语。他们身体在这里，但他们的战争，他们的世界，他们的罪与罚，却如影随形，如同锈蚀的锁链，缠绕着每一个人的心灵。

　　这洁净的牢笼，能否关住这些来自地狱的、只为战争而生的灵魂？而星辰的低语，又将在他们锈蚀的心灵中，播下怎样的种子？