安定门附近一处藏兵洞，这里经过修建，成为一间巨大的可遮风挡雨、囤货住人的房间。

　　刘之焕带着他的死士队在这里做最后的准备。

　　他的身边坐着韦金刚和金镇恶，他俩是刘父的徒弟，是刘之焕的师兄。

　　三人殊死搏杀，从土木堡千辛万苦逃回京师。

　　刘之焕手刃仇敌，被押入顺天府大牢，他俩帮着料理完曾母后事，然后分成两班，一个在曾家隔壁租了间房子，照顾薛良人和刘真珠。

　　一个在顺天府外租了间房子，天天打听消息。

　　两人轮流换班，天天找亲朋好友，刘家的故交同袍，想方设法搭救刘之焕。

　　于谦派人去接薛良人和刘真珠，惊动了他俩，很快就得到信...然后坚决要求跟着一起去。

　　“我们答应过师父，要护你周全。现在你身赴死地，我们岂能躲在城中。”

　　“三郎，正如你所言，鞑虏都打到了京师城下，我们身为大明军人，除了战死，真的别无他法了。”

　　余下坐着的十位都是顺天府大牢里的死囚，是刘之焕选的，王主事此前选的人，一个也不用。

　　他面谈了个寂寞。

　　第一位就是那位咬着草根的男子李忠嗣，看着三十岁出头，其实才二十六岁。

　　虽然他在牢中遮遮掩掩，但刘之焕一眼就看破他擅长火器，几句话后他双手一摊。

　　“好了，我不装了，我摊牌了。

　　家祖曾经跟随安远侯（柳升）南征安南。

　　安远侯奉太宗皇帝命组建神机营时，家祖就是神机营的一位坐司官。

　　我家三代玩火器。我十五岁就入了神机营，玩炮玩铳，火药爆炸，我敢说能排在全营前三甲。

　　可惜二十二岁那年我喝酒误事，犯了军纪，按律当斩。

　　坐营官是家祖旧部，法外开恩，打了我三十杖，革除军籍，于是我就成了京师四处流浪的一条狗。”

　　刘之焕问他，为何杀人？

　　“赖皮贾三，时常窥觎我婆娘，还意图拐走我家妮子，卖于青楼勾栏。

　　我落魄了，但岂容恶人欺凌我家人。

　　一不做二不休，我寻了些火药，用秘法制好。

　　趁着贾三去城外土地庙开赌，事先埋了火药在供桌底下，趁着参赌的赌徒还没赶到，把贾三连同他的同伙四人，一起超度了。”

　　第二位是那位五十岁的老者，莫药师。

　　刘之焕看穿他天生异眼，白天双眼模糊看不远，等于高度近视。

　　但是到了晚上却如猫眼一般，黑暗之中看得清清楚楚，毫发毕现。

　　且他精通医术，善于治伤、用药和使毒...

　　第三位是莫药师旁边的那位少年，沈念。

　　天赋异禀，攀藤揽葛、飞檐走壁，翻墙入室、溜门撬锁是一等一的好手，偶尔也兼职打洞盗墓...

　　十四岁就走上盗王道路。

　　被抓进大牢是他潜入一大户行窃，听闻老爷和夫人商议如何害人性命，夺其家财，而且话语间不是第一次这么做。

　　沈念愤尔杀此二人，再去顺天府自首，把两人恶行公布于世。

　　其余七位也都有一技之长。

　　刘之焕听完这十位队员的自我介绍，忍不住感叹，监牢里多能人，死囚里更是个个是人才。

　　除了刘之焕十三人，死士队还有两人，一位是于谦的养子于康。

　　他原是于谦妹妹的儿子，自小母亲病故，父亲另娶后十分嫌弃他，于谦就接了过来抚养，干脆收为养子。

　　另一位是兵部主事王之鹘，就是到大狱监牢里挑选死士队人选的那一位王主事。

　　两人都是自愿加入，不过于谦再三交代，死士队一切以刘之焕为首，于康和王之鹘只能作为他的助手，不可违背其命令。

　　刘之焕和韦金刚、金镇恶检查了各人的装备和兵器，然后坐在一起等候城墙上的官兵发信号。

　　刘之焕、于康和王之鹘坐在一起。

　　于康对刘之焕很友善，微笑地点点头。

　　刘之焕和王之鹘是大眼瞪小眼。

　　刘之焕一双虎目，眼睛又大又圆。

　　王之鹘长相俊秀，却被一双蚕豆大小的眼睛毁于一旦。

　　但两人的眼睛却都十分有神，目光在空中交织，滋滋闪电。

　　“王主事贵为六品兵部主事，何必以身犯险呢？”

　　王之鹘瞥了刘之焕一眼。

　　“刘三郎，你是不是说我手无缚鸡之力，会成为你们的累赘？

　　告诉你，我乃锦衣卫军户，从小练过，在兵部，我一个人能打...”

　　原本他想伸出右手五根手指头，转念一想，又把左手五根手指头加上去。

　　“...十个。刀枪骑射，样样精通，不用刘三郎担心。

　　只是王某担心，黑灯瞎火的，你们会不会走错地方，摸到东直门去了。”

　　刘之焕知道，于康是于谦表明态度，要与死士队同生共死。

　　王之鹘则是监军。

　　文官天生就对武将们不放心，认为他们冲动莽撞，贪功冒进，不懂得顾全大局...

　　尤其是土木堡大败，武将勋贵们几近全军覆灭，京师安危系于文官身上，这种心态更加严重。

　　正规京营官兵都不放心，更何况一支肩负着重要任务，却由乌合之众组成的死士队。

　　不过让刘之焕想不到的是，监军居然是一位进士出身的六品主事，而且他才二十五六岁。

　　年轻有为，怎么就想不开，这么急着去送死？

　　刘之焕轻轻一笑：“王主事放心，德胜门和安定门一带，我们都很熟悉，绝不会稀里糊涂地跑到东直门去。”

　　王之鹘看着刘之焕那天高云淡的神情，心里更加不爽，鼻子一哼说道。

　　“国难当头，人人当奋勇向前，报效国事。

　　恩师于公，兵部吴侍郎，日夜操劳，为京师武备防务呕心沥血，还有各位将士，浴血奋战，不惜性命。

　　倒是我，尽干些刀笔琐事...

　　现在连你们这些死囚都奋勇敢死，我岂能躲在城池里面，看着你们杀敌立功...”

　　看着王之鹘那双努力睁开却怎么也睁不大的眼睛，刘之焕忍住心中的笑。

　　据说他十九岁中进士，国朝少有。

　　又拜于于谦门下，年纪轻轻就擢升兵部主事*，少年得志，自然心高气傲。

　　但是不管你什么心态，出了城就得老实听令，要是敢违命误事，老子认得你是主事，手里的刀可认不住。

　　又坐了几十息，王之鹘越发焦急，干脆起身。

　　“怎么还没动静，不要耽误事。我去看看。”

　　等他离开，于康说道：“刘三郎，王春鸣向来都是这个样子，请不要见怪。”

　　刘之焕正色道：“于兄，于公说过，这支死士队是自愿加入。

　　王主事心高气傲，措辞刻薄，但他与于兄一样，都是自愿加入死士队，已然心存报国死志。

　　你们是我的同袍，我只有敬重，绝不会见怪。”

　　于康微红着眼睛，叉手长揖。

　　...

　　过了一刻多钟，城墙上的官兵通知死士队，城外袭扰游弋的蒙古散兵退去，可以出城。

　　官兵沿着城墙吊下十五个吊篮，悄悄地把刘之焕等十五人缒到城外地面。

　　借着浓浓的夜色，刘之焕带着十四人顶着兵甲和行李，游过护城河，上了岸，转到一处房屋里。

　　京师各城门外的百姓早就被召进城里，空无一人。

　　进到房屋里，刘之焕轻声吩咐：“换装！”

　　王之鹘看到于康递过来的衣服，双眼瞪得蚕豆般大小，呵斥道：“这衣服，我死也不穿！”

　　*明初时进士十分金贵，二甲就会被授予主事六品官，与中后期的贬值大不相同。