伏天的太阳把皇宫烤得像个巨大的蒸笼，周泽却在寝宫的凉棚下活得惬意自在。冰窖里刚取出来的酸梅汤盛在白玉碗里，碗壁凝着细密的水珠，喝一口下去，冰凉清甜的滋味从舌尖爽到心口；旁边的竹篮里，冰镇西瓜被切得整齐划一，鲜红的果肉带着冰碴，咬一口沙沙作响，暑气瞬间消散无踪。

　　“舒坦，这才是夏天该有的样子。”周泽靠在铺着貂绒垫的躺椅上，眯着眼睛，手里把玩着一块冰镇后的玉佩，冰凉的触感让他浑身舒泰。小禄站在一旁，手里拿着流民安置的汇总册，脸上带着笑意：“陛下，按您的‘工时兑换’模式，流民安置点已经安稳下来了！流民们干活积极性极高，修水渠、筑道路的进度比预期快了三成，粮食分配也没人再抱怨克扣，户部的官员都说，这是最省心的一次流民安置！”

　　“省事儿就行，没出乱子就好。”周泽摆了摆手，连汇总册都懒得看，“让他们继续按规矩来，别中途变卦，省得又有人闹事。”他现在满脑子都是冰饮和清凉，对流民安置这种“顺手解决的麻烦”，只关心结果，不关心过程。

　　正说着，殿外传来一阵沉重的脚步声，李斯穿着一身深色官袍，脸色凝重地走进来，额头上满是汗珠，却刻意没有擦，显然是想营造出忧心忡忡的样子。他手里捧着一份奏报，语气沉痛：“陛下，北方大旱已持续月余，良田龟裂，庄稼枯死，数十万百姓颗粒无收，四处逃荒，灾情严重啊！”

　　周泽喝酸梅汤的动作顿了顿，眉头皱了起来：“大旱？真麻烦，怎么什么糟心事都赶在夏天。”他心里暗忖，大旱这种天灾，既不能吃也不能喝，还得费心处理，纯属添乱。

　　李斯将奏报递到周泽面前，上面写着北方各州的灾情：“幽州、冀州、并州最为严重，河水干涸，井水见底，百姓们无粮可吃，已经有流民开始往京城方向聚集，再不想办法，恐生民变！”

　　“生民变？”周泽挑了挑眉，指尖敲了敲躺椅扶手，“那你说怎么办？开仓放粮？还是派官员赈灾？”他才懒得琢磨这些，只想让李斯快点给出方案，省得自己费脑子。

　　李斯躬身道：“陛下，天灾乃是上天示警，非人力所能轻易化解。老臣以为，当务之急是陛下亲赴太庙祈福，祭祀天地鬼神，祈求甘霖降临，以安民心。”他抬起头，眼神看似恳切，实则闪过一丝不易察觉的阴鸷。

　　周泽心里咯噔一下，瞬间明白了李斯的心思。太庙在城外南郊，此刻正是伏天正午，烈日炎炎，太庙的祈福仪式繁琐至极，要沐浴更衣、斋戒三日，还要在烈日下跪拜祷告数个时辰，不被晒脱一层皮才怪。李斯这是想让他在烈日下受苦，若是他拒绝，就可以煽动舆论，说他“不敬鬼神、漠视百姓”，动摇他的统治根基；若是他去了，肯定要被晒得半死，狼狈不堪。

　　“这老狐狸够阴的，借天灾给朕下套。”周泽心里暗啐，表面上却不动声色，靠在躺椅上打了个长长的哈欠，眼角溢出生理性泪水，“亲赴太庙祈福？太麻烦了吧？斋戒三日不能吃荤、不能喝冰饮，还要在太阳底下跪半天，朕的身子可经不起这么折腾。”

　　他故意揉了揉腰，语气带着几分虚弱：“再说，朕从小就怕热，上次在慈宁宫赴宴，晒了半个时辰太阳就头晕眼花，要是去太庙祈福，说不定会中暑晕倒，到时候祈福不成，反而成了笑话，岂不是更不敬鬼神？”

　　李斯没想到周泽会用“怕热”“身子弱”当借口，愣了一下，连忙道：“陛下乃真龙天子，为了百姓，当以身作则！些许辛苦不算什么，只要能祈求甘霖，拯救万民，百姓定会感念陛下的仁德，鬼神也会庇佑大夏！”

　　“感念仁德？庇佑大夏？”周泽冷笑一声，拿起一块冰镇西瓜，咬了一大口，“朕看是你想让朕遭罪吧？太庙离城那么远，来回折腾不说，还要在烈日下暴晒，你怎么不自己去？”他才不上李斯的当，想让他放弃清凉舒服的日子，去受那份罪，门都没有。

　　李斯的脸色瞬间变得难看，攥紧了手中的朝笏，指节发白：“陛下，老臣乃是臣子，祈福需天子亲往，方能显诚意。陛下若是不去，百姓定会以为陛下漠视灾情、不敬鬼神，到时候人心浮动，恐生变故！”他的语气带着几分威胁，暗示周泽若是拒绝，后果严重。

　　周泽靠在躺椅上，眼神慵懒却带着威慑：“变故？什么变故？是流民闹事，还是有人趁机煽风点火？”他瞥了李斯一眼，“朕看，想生变故的不是百姓，是某些别有用心的人吧？”

　　李斯心里一紧，没想到周泽会直接点破，连忙躬身：“陛下明察！老臣绝无此意，只是为了江山社稷、天下百姓着想！”

　　“为了百姓？”周泽摆了摆手，语气简洁直接，“行了，祈福可以，朕不去。你是丞相，就代朕去太庙祈福，斋戒三日，亲自主持仪式，务必显露出诚意。”他顿了顿，补充道，“另外，派三个宫人监督小组的人跟着你，记录祈福的全过程，省得有人说你敷衍了事，也省得有人趁机造谣。”

　　“老臣代陛下祈福？”李斯愣住了，他没想到周泽会来这么一手，让他去受烈日暴晒之苦，“陛下，这不合规矩，祈福需天子亲往，老臣代劳，恐难显诚意，鬼神不悦啊！”

　　“规矩是死的，人是活的。”周泽喝了口酸梅汤，语气平淡，“朕身子弱，不能暴晒，你代朕去，也是一样的。再说，你是丞相，位高权重，你的诚意，鬼神也会看在眼里。要是祈福成功，甘霖降下，功劳算你的；要是没成功，那就是鬼神不灵，跟朕没关系，省得有人说朕不敬鬼神。”

　　这番话堵得李斯哑口无言，他张了张嘴，却找不到反驳的理由。他本想让周泽去受苦，没想到反而把自己套进去了，若是拒绝，就等于承认自己没诚意，还会被周泽抓住把柄；若是答应，就要在烈日下暴晒数日，遭罪不说，还可能被宫人监督，没机会煽动舆论。

　　周泽看着李斯为难的样子，心里暗笑：“想坑朕？没门！让你自己去尝尝暴晒的滋味，省得以后天天琢磨着给朕找事。”他靠在躺椅上，打了个哈欠：“就这么定了，你现在就去准备，三日后续斋，第四日前往太庙祈福。监督的宫人让小禄给你安排，全程记录，不得有误。”

　　“臣……遵旨。”李斯咬着牙，躬身应道，脸色铁青，心里把周泽骂了千百遍，却不得不接受这个结果。他知道，这次不仅没坑到周泽，还把自己搭进去了，真是偷鸡不成蚀把米。

　　看着李斯狼狈离去的背影，小禄忍不住笑了：“陛下英明！让李斯代您去祈福，既省了您的麻烦，又破了他的算计，还能让他受点罪，真是一举三得！”

　　“省事儿就行，谁让他没事找事，想让朕遭罪。”周泽摆了摆手，“让监督小组的人盯紧点，别让李斯耍花样，比如中途偷懒、敷衍了事，要是敢这样，就如实记录，回来禀报给朕，省得他以为朕好糊弄。”

　　“奴才明白！”小禄连忙应道，心里佩服陛下的心思，看似慵懒，却总能轻易化解别人的阴谋。

　　周泽重新拿起冰镇西瓜，心里盘算着：“李斯去祈福，至少能清静几天，没人来烦朕。至于大旱，开仓放粮让户部去办，流民安置有工时兑换顶着，应该出不了大问题。朕只要安心享受冰饮，等着李斯祈福回来就行，其他的事，一概不管。”

　　没过多久，小福匆匆跑进来，脸上带着几分兴奋：“陛下，流民安置点又传来好消息！按您的‘工时兑换’模式，流民们不仅修好了三条水渠，还开垦了两百亩荒地，户部说，再过一个月，这些荒地就能种上晚秋作物，流民的口粮问题就能基本解决了！”

　　“不错，效率挺高。”周泽满意地点点头，“让户部继续跟进，给流民们提供足够的种子、农具，按工时兑换，别让他们缺衣少食，省得又闹事。”

　　“奴才遵旨！”小福应道，转身退了出去。

　　周泽靠在躺椅上，看着眼前的冰饮和水果，心里舒坦极了。他完全没意识到，李斯离开皇宫后，并没有乖乖准备祈福，而是悄悄去了丞相府，召集了几个亲信官员。

　　“周泽这个昏君！竟然让老夫代他祈福，想让老夫在烈日下暴晒！”李斯坐在书房里，脸色阴沉，手里的茶杯重重地放在桌上，茶水溅了一地，“老夫本想让他亲赴太庙，趁机煽动舆论，说他不敬鬼神、漠视百姓，没想到反被他摆了一道！”

　　一个亲信官员连忙道：“丞相息怒！陛下不去祈福，正好给了我们机会！我们可以暗中派人散布谣言，说陛下贪图享乐、畏惧辛苦，不愿亲赴太庙祈福，导致上天震怒，大旱不止，百姓流离失所！这样一来，人心浮动，陛下的威望就会一落千丈，到时候丞相再出面安抚百姓，就能趁机掌控实权！”

　　李斯眼睛一亮，嘴角勾起一抹阴鸷的笑容：“好主意！就这么办！你们立刻派人去京城内外散布谣言，越逼真越好，务必让百姓相信，大旱是周泽不敬鬼神所致！另外，让人盯着太庙祈福的事，要是老夫祈福期间真的下了雨，就说是老夫的诚意感动了鬼神；要是没下雨，就说是周泽的罪孽太深，连累了天下百姓！”

　　“属下遵令！”亲信官员们连忙应道，转身匆匆离去，准备按计划散布谣言。

　　而皇宫里的周泽，对此一无所知。他正沉浸在清凉舒适的日子里，喝着冰饮，吃着冰镇水果，偶尔听听流民安置的好消息，日子过得无比惬意。他甚至已经忘了李斯祈福的事，只想着怎么舒服怎么来，完全没察觉到一场针对他的舆论风暴，正在悄然酝酿。

　　夕阳西下，暑气渐消，周泽让人把剩下的冰饮和水果搬进寝宫，准备晚上继续享用。他躺在软榻上，看着窗外渐渐暗下来的天色，心里嘀咕：“希望李斯祈福能快点结束，别再出什么幺蛾子，让我安安稳稳度过这个夏天。”

　　他不知道，李斯已经暗中布好了局，谣言正在京城内外迅速传播。不出三日，“皇帝不敬鬼神、贪图享乐致大旱”的说法就会传遍大街小巷，人心浮动。