竹篾的清香混着松烟墨的气息，在暖廊里缠成一团。周泽盘腿坐在绒垫上，正用细麻绳绑竹蜻蜓的翅骨——竹骨是从修篱笆的老竹上截的，轻薄坚韧，翅面糊着浸过桐油的棉纸，用朱砂画了几道歪歪扭扭的纹路，展开像只笨拙的红蝶。他穿件半旧的月白短褂，袖口沾着点朱砂印，旁边石桌上摆着碟盐焗花生，刚捏开的花生壳旁，温着的酸梅汤正冒着细弱的白汽，酸香压过了竹篾的清苦。

　　“陛下，再不走早朝要迟了！”小禄捧着件明黄常服，急得直跺脚，“刘总管说，今天李斯丞相要提重要事，百官都候在大殿外了，您再磨蹭，又要被御史说‘怠政’。”他伸手去拉周泽，却被周泽手里的竹蜻蜓绊了一下，差点撞翻酸梅汤碗。

　　周泽绑麻绳的手顿了顿，竹蜻蜓的翅骨在指尖转了个圈，朱砂纹路蹭得指腹发疼。他皱着眉把竹蜻蜓往石桌上一搁，捏起颗盐焗花生塞进嘴里，咸香压不住心头的躁：“提重要事也不用这么早，朕的竹蜻蜓还差最后一道线。”他用银簪戳了戳明黄常服的盘扣，“这破衣服穿起来勒得慌，不如短褂舒坦——那些御史爱说就说，省得天天催朕上早朝，连个竹蜻蜓都做不完整。”

　　心里暗忖，李斯这老狐狸肯定没好事，之前天牢里的纸条、采买房的刺客都和他有关，现在又要“提重要事”，多半是来试探他的底细，真是麻烦，早朝比磨十根竹骨还累。

　　小禄不敢再劝，连忙帮周泽换衣服。穿常服时，周泽故意把玉带系松了些，领口也敞着，刚走出暖廊，就见赵虎迈着大步走来，盔甲擦得锃亮，手里攥着柄短刀：“陛下，臣都安排好了，大殿两侧的侍卫都换成了自己人，李斯要是敢耍花样，臣保证他跑不了！”

　　周泽挑了挑眉，用银簪剔着花生壳：“耍什么花样？他就是只老狐狸，只会绕弯子。”他拍了拍赵虎的盔甲，“别搞得剑拔弩张的，省得御史又说朕‘擅用武力’——你就站在殿外，有事朕叫你。”

　　心里暗笑，赵虎还是太耿直，李斯要是真敢在朝堂上动手，早就动了，哪会等到现在？不过有他盯着，倒也省得自己分心应付，这波不亏。

　　朝堂的檀香呛得人发闷，周泽刚坐上龙椅，就忍不住打了个哈欠，眼角沁出点泪。龙椅的冰凉透过常服传过来，比暖廊的石凳还不舒服。他漫不经心地扫过殿下的百官，李斯站在最前面，青黑色的官袍衬得脸色更白，手里攥着朝笏，指节因为用力而泛青——显然是憋了一肚子话。

　　“陛下，臣有本要奏。”李斯躬身出列，声音不高不低，却带着股穿透力，“近日宫内推行的‘月度打分评级’‘专项差事责任制’等新规，成效显著——采买省了三成银子，宫人办事效率也高了，臣以为，可将这些新规推广至全国，让各州府效仿，以利民生。”

　　周泽捏着龙椅扶手的手顿了顿，指腹蹭过扶手上的雕纹，心里咯噔一下——推广至全国？这老狐狸是想试探他是不是想集权！全国那么多州府，每个都要问规矩、查执行，他别想再做竹蜻蜓、吃小龙虾，天天应付这些破事，比被太后盯着还烦。

　　他靠在龙椅上，慢悠悠地打了个哈欠：“推广？”他用脚尖点了点地面，“宫内的规矩是朕为了清静定的，各州府情况不一样，硬推下去，出了乱子谁来管？”他瞥了眼李斯，“你要推广也行，就由你牵头，按宫内的《办事规范》来，各州府的问题都找你，别来烦朕——省得朕记不住那么多州府的名字。”

　　心里暗啐一句，想把麻烦甩给朕？没门！你牵头，出了问题就是你的锅，朕正好落个清静，这波反将一军，看你怎么接。

　　李斯显然没料到周泽会把担子甩给他，攥着朝笏的手紧了紧，指节发白：“陛下，臣……臣恐力不从心。各州府的官老爷们性子各异，怕是不会轻易服管，还需陛下……”

　　“力不从心就别提。”周泽打断他，漫不经心地挥挥手，“宫内的规矩是试出来的，你要推广，就先找两个州府试点，比如江南和河北，一个富一个穷，试好了再说——省得一上来就搞全国，乱成一锅粥，朕还要派人去收拾。”他用银簪戳了戳面前的奏折，“试点的章程你写，写完给赵虎看，他觉得行就办，不行就改——别来问朕，朕没那么多工夫。”

　　赵虎站在殿侧，连忙出列：“臣遵旨！保证把好关，绝不让丞相瞎折腾！”他瞥了眼李斯，眼里带着点得意——之前李斯总排挤武将，现在周泽把试点的监督权给了他，正好能压一压李斯的气焰。

　　李斯的嘴角抽了抽，却也不敢反驳，只能躬身：“臣遵旨。”他抬头时，眼里闪过一丝阴鸷，显然是没摸清周泽的底细——说他想集权，却把担子甩得干干净净；说他怠政，却能把试点的细节想得明明白白，真是让人捉摸不透。

　　周泽靠在龙椅上，看着李斯退回去，心里舒坦了不少——这老狐狸想试探他，反被他甩了个烂摊子，以后试点的事有李斯和赵虎盯着，他不用管，省得天天被朝堂的事烦。

　　接下来的早朝，百官奏报的都是些鸡毛蒜皮的事——户部尚书说江南的漕运粮船晚了三天，礼部尚书说下个月的祭祀大典要挑日子，兵部尚书说边境的军马该换冬草了。周泽听得昏昏欲睡，要么用“找李斯”“按规矩来”搪塞，要么直接挥挥手让他们自己看着办，没半个时辰就宣布退朝。

　　刚走出大殿，赵虎就跟了上来，脸上带着笑：“陛下，您刚才那招太妙了！李斯想给您下套，反被您套住了——江南和河北的官都是他的人，试点要是搞砸了，他的脸就没地方搁！”

　　周泽打了个哈欠，解开玉带的扣子，松了口气：“妙什么妙，净给朕找事。”他踢了踢台阶的青砖，“你盯着点试点的事，别让李斯搞小动作，比如在采买上贪污，或者故意刁难地方官——省得他把事情搞砸了，还要朕来擦屁股。”他可不想因为试点的事被御史骂“用人不当”，麻烦得很。

　　“臣明白！”赵虎拍着胸脯保证，“臣已经让人去江南和河北了，一有动静就来报——不过陛下，您真不想把新规推广全国？臣觉得这规矩好用，比之前的老一套强多了。”

　　“推广什么？”周泽嗤笑一声，“全国那么大，每个地方的规矩都不一样，硬推下去，今天这个州府来问‘打分标准’，明天那个州府来问‘招标流程’，朕别想清静了。”他捏了捏赵虎的胳膊，“你要是觉得好用，就在军营里推广，按‘月度打分’评军功，省得有人靠关系升职——军营的事你管，别来烦朕。”

　　赵虎眼睛一亮：“陛下圣明！臣这就去办！”他转身跑了，脚步都轻快了不少——在军营推广新规，既能提高士气，又能掌握军功评定的权力，比在朝堂上和李斯斗有意思多了。

　　周泽回到暖廊时，竹蜻蜓已经被小禄绑好了引线。他拿起竹蜻蜓，在暖廊里跑了两步，一松手，红底朱砂纹的翅骨在风里转得飞快，越飞越高，差点撞上檐角的风铃。他靠在廊柱上，看着竹蜻蜓在蓝天上飞，心里舒坦极了——早朝的麻烦解决了，李斯被缠住了，赵虎去忙军营的事，再也没人来烦他，这日子才算真正清静。

　　小禄端来盆刚做好的麻辣小龙虾，红通通的虾子浸在红油里，香气直往鼻子里钻：“陛下，您快尝尝，刘总管特意给您留的大虾，说您上早朝辛苦了。”他凑近了些，压低声音，“奴才听说，李斯退朝后没回丞相府，去了慈宁宫方向，和太后的人说了好半天话。”

　　周泽捏着小龙虾的手顿了顿，红油滴在了石桌上的竹蜻蜓翅面上。他皱着眉抬头，看向慈宁宫的方向——李斯和太后勾结，肯定没好事，多半是试点的事想让太后帮忙，或者想再搞什么小动作，真是阴魂不散。

　　“知道了。”周泽挥挥手，“别声张，让赵虎的人盯着慈宁宫的动静——省得他们搞出什么花样，烦都烦死了。”他可不想因为李斯和太后的勾结，又被卷入乱七八糟的事里，只要盯紧他们，别让他们影响自己的舒坦日子就行。

　　而在慈宁宫的佛堂里，李斯正对着太后躬身行礼，手里攥着试点的章程：“太后，周泽把试点的担子甩给了臣，还让赵虎盯着，这分明是想让臣和赵虎斗，他坐收渔利。”太后闭着眼睛念经，手里的佛珠转得飞快：“哀家知道了。”她睁开眼，眼里闪过一丝狠厉，“试点的事，你不用急，哀家让人在江南的采买上做手脚——只要让周泽的新规出问题，他就成了百官的笑柄。”李斯抬头，眼里闪过一丝阴鸷，躬身应道：“臣遵太后懿旨。”佛堂里的檀香，渐渐被一股隐秘的算计气息取代。