沈炯，字礼明。

　　其人的一生可谓是命运多舛。

　　牛车轱辘碾过建康城的青石板路，车厢内，陈方泰正绘声绘色地向陈昌讲述着沈炯的过往，语气中满是唏嘘：“族叔，您是不知道，这沈先生的命有多苦！”

　　他身子前倾，声音压低了几分：“早年侯景之乱时，沈先生跟着王僧辩起兵平叛，没想到侯景兵败逃到吴中，竟把他的父亲、兄弟还有妻子儿子全都杀了！其胞弟带着老母逃走才得以幸免。后来荆州陷落，沈先生又被北魏俘虏，在北地待了好些年，北魏的人敬重他的才学，想留他做官，他却宁死不从，日夜想着南归，那份气节，当真是让人敬佩！”

　　陈昌默然颔首，心中对沈炯的敬佩又多了几分。

　　他虽知晓沈炯的遭遇，却不知其惨烈至此。

　　“后来沈先生终于南归大陈，先帝便授其御史中丞一职，沈先生想辞官回家侍奉老母，先帝不允。等到陛下登基，他又数次上表，以‘弱冠而孤，母子零丁’为由辞官，只是陛下爱其才学和德行，也是未有应允。”

　　“如今沈先生府上，就只剩下他和老母亲两个人了。”陈方泰叹了口气：“他平日里公务再忙，每日都会亲自侍奉老母亲用餐、汤药，从不敢有半点疏忽。旁人劝他再娶一房妻室，延续香火，他却总说，母亲年事已高，需要人悉心照料，娶妻之事，日后再议。”

　　陈昌听罢，心中五味杂陈，良久才喟然长叹：“沈公一生坎坷，却始终恪守孝道，侍奉老母不离不弃，这份风骨，真乃我辈楷模！”

　　他当即对随行的禁军护卫吩咐道：“停车！前方即是坊市，我们下去为沈老夫人挑选几样礼品，务必用心，不可怠慢。”

　　下车后，陈昌亲自在坊市中踱步挑选，目光在各类货物间仔细打量，时而拿起一盒精致的糕点询问用料，时而轻抚一匹柔软的布料斟酌花色，言行间满是郑重。

　　他心中暗自思忖：

　　中古时期，儒家“孝治天下”的理念早已深入人心，自汉以来，“举孝廉”便是入仕重要途径，南朝更是承袭此风，世人中多有因孝得名、获朝廷褒奖之人。

　　孝道不仅是家族伦理的核心，更是朝堂衡量士人德行的重要标准，沈炯正因这份孝行，才在朝野间赢得极高声望，其谏言也更具分量。

　　自己今日以孝意为礼，既是真心敬重沈炯，也是契合世人价值观的明智之举，唯有如此，才能真正打动沈公。

　　不多时，牛车停在了沈府门前。

　　陈昌让陈方泰在门外等候，自己则带着备好的礼物，缓步走进了沈府。

　　沈府陈设简朴，却收拾得十分整洁，庭院中种着几株翠竹，绿意盎然。

　　沈炯刚从台城回来，正坐在书房中批阅公文，见陈昌来访，连忙起身相迎，脸上露出了和煦的笑容：“衡阳王大驾光临，有失远迎！”

　　“先生客气了。”陈昌拱手行礼:“敬业今日前来，一是为了感谢先生前日在顾氏园林的指点，二是听闻先生母亲身体不适，特意备了些薄礼，聊表心意。”

　　说着，陈昌示意随从将礼物奉上。

　　只见礼盒中装着一盒上等的白蜜、一斤产自吴兴的紫笋茶，还有一匹产自吴郡的素色绫罗。

　　这些礼物虽不奢华，却皆是精心挑选，既适合老年人食用、使用，又符合沈炯清廉的品性。

　　沈炯见状，心中暖意融融，连忙道谢：“王爷太客气了，仆怎好意思收下？”

　　“先生不必推辞。”陈昌笑道，“敬业听闻先生母亲年事已高，白蜜能滋补身体，紫笋茶能清心明目，素色绫罗则可做件衣物，皆是晚我的一点心意，先生切莫推辞。”

　　沈炯不再推辞，让下人将礼物收下，随后邀请陈昌入座。

　　两人寒暄了一番，话题渐渐转到了朝堂之上。

　　陈昌话锋一转，神色变得郑重起来：“沈先生，敬业今日前来，其实有一事相求。”

　　“王爷但讲无妨。”沈炯颔首道。

　　“今日听闻，周国欲立新君，朝廷拟遣使前往恭贺。”陈昌缓缓道:“敬业在北地为质多年，对北地的风土人情、官职人员都颇为了解，想向陛下请命，出使周国。只是我的身份特殊，恐陛下不会应允，还望先生能在朝堂上为我进言几句。”

　　沈炯闻言，眼中闪过一丝讶异。

　　他如何不知天子对眼前的这位衡阳王是何态度?怎会轻易让他离开建康、离开自己的监视范围?

　　他沉吟片刻，缓缓道：“王爷有此志向，实属难得。只是陛下对王爷心存忌惮，此事怕是不易。”

　　“敬业自然知晓其中的难度。”陈昌道:“但我身为先帝嫡子，愿为大陈效力。此次出使，既能为朝廷打探北地虚实，敬业非是有觊觎之心，只求能为自己挣些名声，增加些自保之力罢了。”

　　若是寻常宗室子弟来托，沈炯也就应下了，可偏偏是这位衡阳王陈昌！

　　谈经论学，是沈炯的毕生追求，之前顾氏园林清谈，他对陈昌的才学便十分认可。

　　“若是衡阳王不是这般的身份，便好了……”沈炯暗自腹诽，面色掩盖不住遗憾。

　　“王爷有所不知。”沈炯缓缓言道:“仆刚从陛下处归来，陛下命我衔命出使吴中，不日便要启程，怕是无有机会进言了。”

　　“这样啊——”陈昌不由得遗憾，随即似乎想到了什么：“既如此，那先生可是要带老夫人前行?吴中路远，一路颠簸，老夫人年逾八旬，岂能徒添劳累?”

　　陈昌倒不是刻意攀附，只是听闻沈炯的生平，心生佩服，自然而然的联系到了。

　　沈炯见陈昌神色真切，也是心头一热:“自然不能带家母随行了，只能托府中下人好生照顾，老母久病卧床，也不知此生是否还有机会榻前尽孝……”

　　沈炯声音渐发哽咽，情难自已。

　　陈昌见对方的姿态，赶忙目光灼灼，字字铿锵：“若是信得过，先生离京期间，老夫人的安危与起居，敬业必当亲力亲为，绝无有半分疏忽。我会让府中贴身婢女慕容狐月，每日前往沈府，晨昏定省，侍奉汤药，若有任何差池，先生只管问罪于我！”

　　沈炯抬头，看向陈昌。

　　只见陈昌正色真诚，全然没有做作的迹象。

　　自己孑然半生，最牵挂的便是自己的老母亲，因乱世纷争，家中在世的便只有母子二人。

　　且不说自己的老母亲能否经得起一路舟车劳顿，便是经得起，等到了吴中，面临繁杂的政务和东阳太守留异不知何时便要生事而带来的战事，又如何能照顾的好自己的母亲?

　　一面是天子隆恩不得不报，一面是垂垂生母养育之恩!

　　自古忠孝难两全，当真是古人不欺!

　　当真是只能如此了……

　　沈炯缓缓起身，正色面对陈昌，双手交叉，深深的行了一个大礼。

　　“先生，何至于此啊！”陈昌赶忙上前搀扶。

　　“王爷大恩，无以为报。”

　　“敬业只是敬重先生的才学、孝道和德行，我身为宗室子弟，理应为陛下分忧、为社稷惜人才，都是分内之事，先生莫要折煞敬业了。”

　　沈炯微微颔首，眼中满身感激之意。

　　随后二人交代了一番沈老夫人的药理和起居习惯，见天色渐晚，陈昌便要起身告辞。

　　“只有侯安都、顾野王和陆缮的进言还是有些单薄，时间紧迫，只能再想他法了。”陈昌暗自腹诽。

　　沈炯一路把陈昌送到自己府邸的大门处，陈方泰还在牛车旁等候。看着陈昌转身就要离去的背影，沈炯的心中莫名的升起一股悸动。

　　“王爷……”

　　陈昌闻言，旋即转身：“先生，可是老夫人之事还有什么需要交代的?”

　　言罢，陈昌连忙一路小跑到沈炯的面前。

　　“罢了。”沈炯长出一口气：“皇后乃是我沈氏族亲，虽是不同门房，平素倒也有些来往，又兼陛下刚刚委我重任，我去进言，想来陛下还是要给几分薄面的。”

　　“先生的意思是……”陈昌面对这意外之喜，一时间居然有些恍惚。

　　“仆去进言，非是因为王爷代我照顾老母。”沈炯神色严肃:“皆因王爷那句‘无觊觎之心’，我父兄妻儿皆是亡于政权相争、纷乱战事，只怕这黎民苍生饱受战争之苦更甚！还望王爷莫要忘了自己的承诺，这大陈，再难承烽烟之重了！”

　　陈昌盯着沈炯看了许久，躬身行礼……

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