天刚破晓，衡阳王府的朱门才刚推开一条缝，便见一道身影风风火火冲了进来，吓得守门仆役一怔：“方泰郎君！”

　　来者正是陈方泰，一身银灰色锦袍胡乱系着，发带歪斜，脸上带着桀骜与不耐。

　　他并未理会仆役，三步并作两步闯入院中，嘴里嚷嚷着：“族叔！族叔可在？”

　　陈昌刚洗漱完毕，正准备查阅使团文书，听闻动静便快步走出书房。

　　见陈方泰这副急赤白脸的模样，他先是一愣，随即心头暗叫一声“糟了”！

　　昨日召集使团核心成员议事，竟把这位大侄子给忘得一干二净。

　　“方泰？大清早的，何事如此急躁啊？”陈昌面上不动声色，语气温和地走上前。

　　陈方泰猛地停下脚步，胸膛微微起伏：“族叔！昨日召集褚玠、杜稜他们议事，为何不叫我？朝事上可是族叔向陛下举荐，要我随行出使的！”

　　陈方泰一副随时要找人理论的模样：“当初吴郡陆氏同意联姻，也是因为我要随行历练，归来后靠着功勋承袭爵位，这要是不算数，我怎么向陆家交代？”

　　陈昌心中暗叹，果然是为了这事。

　　他轻轻拍了拍陈方泰的肩膀：“哎呀，这性子如此急躁。”

　　他故意拖长了语调，脸上露出一丝无奈的笑意：“前日议事，并非有意遗漏你，实在是陛下的诏书中，只列明了杜陵、周弘正这些有明确职务的核心成员，你年纪尚轻，暂未拟定具体职分，本想着等后续一并安排，免得你觉得族叔偏心，特意给你留了个‘惊喜’。”

　　他一边说，一边腹诽：想来天子也忘了此事，否则诏书中定会提及陈方泰的名字。毕竟他只是随行人员，无具体职务，容易被忽略。

　　“惊喜？”陈方泰愣了愣，脸上的愤懑褪去几分，只剩下少年人的直白与疑惑：“族叔，你可别骗我！我早就备好了兵器甲胄，就等着出发了，哪需要什么惊喜，我只要能随行就行！”

　　言罢，拍了拍腰间的佩剑，跃跃欲试。

　　“自然是真的。”陈昌含笑点头，语气笃定，“我何时骗过你？明日朝事，我便上表陛下，将你的名字正式加入使团名单，再为你请一个‘随行参军’的职分，配合杜将军统领随行禁军，如何？。”

　　“甚好！族叔，明日莫再忘了！”他说着，又凑上前，叽叽喳喳地问起北朝的风土人情、战场情况，恨不得立刻出发。

　　陈昌无奈地摇了摇头，伸手揉了揉他的头顶：“你先倒是时候，替我驾车，随我出去一趟。”

　　“去哪里？”

　　“给沈公践行。”

　　沈炯，今日便要履任吴中。

　　青门外的驿亭旁，早已车马云集。

　　按这个时代的惯例，官员赴任，同袍多在郭外驿亭设饯别宴，沈炯身为朝中重臣，此次送行阵容格外隆重。

　　沈炯身着刺史官袍，正与徐陵、顾野王等人谈笑风生，见陈昌一行到来，连忙上前迎接：“衡阳王殿下大驾光临，沈某不胜荣幸。”

　　“沈公即将远赴吴中，本王理应前来送行。”陈昌拱手还礼，目光落在沈炯身上，满是感激，“前日朝堂之上，若非大人挺身而出举荐，本王未必能顺利领命出使。这份恩情，陈昌铭记在心。”

　　沈炯摆了摆手，笑道：“殿下言重了。殿下才识过人，出使周国非你莫属，沈某只是尽了臣子本分罢了。”

　　说话间，一道洪亮的声音传来：“礼明，别来无恙！”

　　众人寻声望去，只见侯安都一身戎装，大步流星走来，身后跟着几名随从。

　　陈昌心中一怔，他知晓侯安都与沈炯同为开国功臣，却不知二人交情匪浅，此番前来送行，倒是有些意外。

　　侯安都走到沈炯面前，朗声一笑，拱手道：“当年侯景之乱，我等并肩作战，之后礼明困陷荆州，折伏北魏，也是多年未见，如今南归仅仅数年，你我竟又要各奔一方了。”

　　他转头看向陈昌，语气带着几分爽朗，“殿下有所不知，我与沈兄相识多年，当年同抗侯景，他文韬武略，我深为敬佩。虽然我是武将，他是文臣，却性情相投，早已是莫逆之交。”

　　侯安都虽出身武将，位列三公，却并非粗鄙之人，其家族乃家乡士族，自幼便通文墨，与沈炯这般才学出众的文臣相交，实属正常。

　　陈昌闻言，心中了然，拱手道：“原来侯公和沈公竟有如此深厚的交情，倒是本王孤陋寡闻了。”

　　“殿下说笑了。”侯安都摆手道，“今日礼明兄赴任，我岂能不来送行？”

　　说话间，陆氏的陆善、顾氏的顾野王也纷纷上前见礼。

　　陆善奉上一匹上好的吴绫与一部郡志，笑道：“礼明此去吴中，若虚助力，陆氏愿为大人后盾。”

　　顾野王则送上一乘轻便的犊车与粮食，语气诚恳：“一路保重，愿你早奏捷音，你我再相聚啊。”

　　众人陆续入席，驿亭内摆着几张案几，上面放着酒食与笔墨纸砚。

　　徐陵拿起笔，挥毫写下一首赠别诗，诗云：“送君南浦外，饮别渭桥东。川流寒水急，山落日轮红。雁逐天边去，帆随浪里风。唯余临别意，沾巾独未穷。”

　　众人传阅，纷纷称赞。

　　周弘正也即兴和诗一首，以表惜别之情，诗句工整，意境深远。

　　侯安都虽为武将，却也粗通文墨，见状也忍不住提笔，写下几句短诗：“当年共赴国难，如今各守一方。愿君此去顺遂，早日归朝共商。”

　　沈炯接过，心中感慨万千。

　　宴至中途，陈昌端着酒杯走到沈炯面前，语气郑重：“沈公，此去吴中，千叮万嘱，一路保重。老夫人之事，我早已安排妥当，不必挂念。”

　　沈炯顿时眼中泛起泪光：“殿下大恩，沈某无以为报！唯有到任后尽心履职，安抚百姓，不负陛下与宗室的信任！”

　　一旁的徐陵、侯安都等人见状，也纷纷出言安慰，劝沈炯安心赴任。

　　徐陵道：“沈兄，殿下仁厚，尊母定会得到妥善照料，你无需挂心。”

　　侯安都也道：“朝中之事有我等，你只管在吴中安心任职，若有任何变故，我等定会第一时间告知。”

　　饯别宴接近尾声，众人起身送沈炯至驿亭外。

　　侯安都折下一枝柳枝，递到沈炯手中，笑道：“沈兄，折柳寄意，愿你一路顺风，早日归朝。”

　　徐陵、周弘正等人也纷纷折柳相赠，柳枝摇曳，象征着众人的惜别之情。

　　“多谢诸位。”沈炯接过柳枝，眼眶再次微红，旋即转身翻身上马。

　　他勒住缰绳，回头望向众人，高声道：“诸位保重，沈某去也！”

　　言罢，他一扬马鞭，骏马嘶鸣一声，领着随行便顺着官道疾驰而去。

　　众人望着他的背影，直至消失在官道尽头，才缓缓散去。

　　陈昌站在原地，手中还握着那杯未饮尽的酒，夕阳西下，青门外的车马渐渐散去，只留下驿亭旁的柳枝在风中摇曳。

　　陈昌不知，他和沈炯一别，竟是永别……