侯安都的府邸，位于建康朱雀门内，穷极壮丽，是建康城内少有的规制恢弘的宅院。

　　侯安都位列三公，功勋卓越，又是天子陈蒨继位的从龙首公之臣，倒是配得上这样的气派。

　　“温理。”侯安都率先开口，声音低沉，对着坐在对面的褚玠言道：“此次你随衡阳王出使北周，可算是天赐良机。”

　　他缓缓起身，走到窗边，难掩自得：“想我侯安都，追随先帝起兵，平定内乱，抵御北朝，立下赫赫战功，如今虽身居高位，却也需为日后谋划。衡阳王是先帝嫡子，身份特殊，此次出使关乎国体，需得谨慎行事。”

　　“侯公所言极是，褚玠明白此次出使的分量，定当尽心竭力，不负侯公与陛下的信任。”

　　侯安都转过身，目光锐利地看向楚介，嘴角勾起一抹意味深长的笑容：“我召你前来，是有一事托付。此次出行，你身为翻译专员，能近距离接触衡阳王与周国君臣，务必将沿途的一切详细记录下来。”

　　“尤其是衡阳王的言行举止、周国的军政动态、边境的虚实情况，哪怕是一句闲谈、一个细节，都不可遗漏。”

　　他顿了顿，上前一步，拍了拍楚介的肩膀：“温理，你是我府中出来的人，我可是对你寄予厚望啊！”

　　褚玠心中一凛。

　　他虽然出身河南褚氏，可毕竟二十出头的年纪，为官不久，岂能理会侯安都的深意。

　　难道侯公是担心衡阳王有觊觎之心？

　　这个衡阳王怕是没有这个本事吧……

　　“侯公放心，楚介身为府内记室参军，记录见闻本就是分内之事。此次出使，我定会客观详实，将沿途情况一一记录，归来后如实禀报。”褚玠素来秉持正道，不愿参与权谋争斗，侯安都吩咐什么照做便是。

　　“客观详实？”侯安都笑了笑，语气带着几分玩味：“不错，就是要客观详实。但你需记住，你首先是我侯安都的人，其次才是朝廷的官员。若有任何异常情况，需第一时间告知于我，不可擅自隐瞒。”

　　他的眼神中闪过一丝厉色：“我知道你博才多学，心怀天下，但在这朝堂之上，没有权力作为支撑，一切都是空谈。”

　　楚介心中暗叹，侯安都的权力欲已然如此明显，这般恃功傲骄，日后怕是难免招祸。

　　但他并未表露，只是依旧沉稳言道：“将军厚爱，褚玠铭记于心。可此次出使的核心是完成陛下托付的使命，促进南北睦邻。至于其他事宜，褚玠自会恪守本分，如实记录，不敢有丝毫逾越。”

　　侯安都见状，心中微微有些不悦，但也知晓楚介的性格，不宜过分逼迫。

　　他沉吟片刻，缓缓言道：“也罢，你只需记住我的话即可。要盯紧衡阳王的一举一动。待你归来，我定会为你向陛下请功，许你高升。”

　　褚玠辞别后，侯安都依旧站在窗边，目光阴沉沉地望着远方。

　　他心中清楚，陈昌此次出使北周，若能圆满完成使命，必定会威望大增，日后在朝堂之上的话语权也会越来越重。这并非他所愿，他要的是权力的制衡，使自己始终能处于朝堂的核心位置。

　　天子陈蒨要靠自己征战、制衡士族、稳定兵权，陈昌需要靠自己自保做靠山。

　　可未来呢？

　　待衡阳王出使归来，自己又该如何拿捏他？

　　两头下注，当真是颇费苦心……

　　同一时刻，代理吏部尚书袁枢的府内。

　　吏部尚书是六部之首，执掌全国官员任免选拔，职权极重。此时由陈郡袁氏的袁枢担任。

　　书房内，除了袁枢外，还有二人，皆是他的胞弟。

　　三旬年纪的御史中丞袁宪，和十七岁的袁充。

　　“三弟。”袁枢语气温和：“今日你往衡阳王府，所议何事？”

　　按南陈世家大族的私下称呼惯例，胞兄弟之间不以官职相称，而是按排行直呼“大哥”“二哥”“三弟”，既显亲近，又不失家族规矩。

　　袁充闻言，连忙躬身应道：“大哥，今日衡阳王召集使团诸人，乃是部署出使前的具体事宜。从物资清点、礼仪培训，到沿途行程安排、应急处置之法，殿下皆一一列明，条理清晰，井井有条，连细微末节之处都考虑得极为周全。”

　　话语中带着几分真心的赞叹，想起陈昌在议事时的沉稳与细致，那份跨越年龄的成熟与周全，确实让他这个刚被举了秀才的年轻人心生敬意。

　　袁枢闻言颔首，转向身旁的袁宪：“二弟，可有何见地？”

　　袁宪抬手抚了抚胡须，沉声道：“大哥，三弟所言不虚。衡阳王虽久在北朝，归国时日尚浅，却能有如此周全的考量，可见其才思敏捷，绝非庸碌之辈。只是……”

　　他话锋一转，语气多了几分审慎：“我袁氏，世代以儒学传家，家传经典《尚书》《礼记》中，早已明言‘君君臣臣，父父子子’之道。我等身为臣子，忠的是皇权，是社稷，而非某一个人。”

　　袁枢颔首表示赞同：“二弟所言极是。《尚书・泰誓》有云：‘天视自我民视，天听自我民听’，皇权乃天命所归，社稷乃天下之根本。衡阳王虽为先帝嫡子，身份尊贵，可如今却也身处尴尬之地。他久在北朝，与周国君臣多有交集，归国后难获陛下信任，也难免引人猜忌。如今朝堂之上，暗流涌动，各方势力皆在观望，他此次出使周国，既是机遇，也是凶险。”

　　他看向袁充，眼神愈发郑重：“三弟，此次你随王出使，身负记录沿途见闻、撰写外交文书之责，这是你的本分。你只需恪守职责，如实记录，客观公正，不偏不倚，便足矣。无需与衡阳王走得过近，更不可卷入任何权谋争斗之中。我等袁氏，只需忠心于皇权，守护好社稷安宁，便算是尽了臣子之本分。”

　　袁充心中一凛，连忙躬身道：“大哥、二哥教诲，德符铭记于心。此次出使，我定当恪守本分，专注于公务，不与衡阳王私交过甚，始终以皇权与社稷为重，绝不给家族惹来祸端。”

　　袁宪颔首道：“三弟，你年轻有为，才思敏捷，此次出使是难得的历练。沿途之上，既要记录北朝的军政动态、边境虚实，也要留意衡阳王的言行举止，但切记不可妄加评判，只需如实禀报朝廷。‘君子慎独，不欺暗室’，你身处异国他乡，更要坚守本心，恪守礼法，方能不负家族厚望，不负陛下信任。”

　　“二哥所言极是，德符定当谨记。”袁聪再次躬身应道。

　　袁充，字德符。

　　袁枢看着自己的两个弟弟，心中稍感欣慰。

　　袁氏世代忠良，如今袁宪身为御史中丞，刚正不阿，弹劾不法；袁聪虽年轻，却也明事理，懂分寸。

　　袁枢和袁宪又交代了一番路上的保重事宜后，才叫袁充离去。

　　“大哥，衡阳王此次出使，若能圆满完成使命，威望定会大增，日后在朝堂之上也越有份量。这对我等袁氏而言，既是机遇，也是挑战啊。”待袁充离开，袁宪对自家大哥言道。

　　“二弟，我等只需坚守本心，忠君报国，不偏不倚，便无惧任何变化。无论朝堂局势如何动荡，只要皇权稳固，社稷安宁，我等袁氏便能立于不败之地。三弟此次出使，既是历练，也是我等袁氏了解衡阳王、观察朝堂局势的契机。你我只需静待其归，再做打算便是。”

　　“大哥所言极是，我等只需以不变应万变，坚守儒学之道，忠君护社稷，便足矣。”