毓德宫。

　　朱常洵伏在小书案前，提着毛笔，对着字帖一笔一划地临摹，眉宇间透着几分不耐。

　　对他来说，练字是苦差。

　　“爹，”朱常洵搁下笔，望向正在批阅奏章的万历帝，找了个话头，“骆思恭历经战阵，身手胆识俱佳，让他来教孩儿武艺，可好？”

　　万历帝从堆积如山的奏本中抬起头，略一沉吟，道：“要论教导皇子，骆思恭资历是足，但官阶不够，朕派他出一趟差遣，待其功成返京，便将他暂时调拨到你身边充作护卫，到时，再由他指点你武艺不迟。”

　　他本就赏识骆思恭的忠勇，慈宁宫那日，骆思恭不惧太后威势，据实陈述，更显其可堪任用。

　　儿子开口要人，他乐得顺水推舟。

　　身为父亲，他无法每时每刻护佑在儿子身边，更无法护佑爱子一世。

　　无论将来是居东宫，还是就藩国，或者只是出宫转转，儿子身边都需有忠心耿耿的得力护卫。

　　调拨锦衣卫充作皇子护卫，也是惯例。

　　“什么样的差遣？”朱常洵有些好奇。

　　“去辽东。”万历帝目光重新落回奏章，略带忧虑，“彼处情势复杂，朕需时常遣可信之人前往查探，以明虚实。”

　　“辽东……”

　　朱常洵心中一动，陡然生出警惕。

　　因为他知道，那片土地已成大明最致命隐患。

　　李成梁镇辽多年，大有功绩，也大肆养寇自重，利用那个家奴白手套扫平异己，攫取巨大利益，十年前就坐视白手套吞并整个建州部，又把屠刀指向其他部族，一步步强大起来，俨然已成尾大不掉之势，养虎成患。

　　搞笑的是，李成梁的白手套获得敕封“龙虎将军”。

　　那是由于，倭国初次入侵，大明决定出兵援救，那位李成梁白手套，不知是李家要求，还是他们自己想立功，向大明朝廷申请率数万兵马入朝战斗。

　　兵部尚书石星觉得挺好，上奏给皇帝。

　　老爹也觉得可行，可节省大明损耗，是好事啊。

　　于是，老爹给个有名无实的“龙虎将军”敕封，允许他们援朝。

　　如果按照这样进行，白手套将率军与倭军正面厮杀，是骡子是马，拿出来溜溜。

　　要是发现他真有“满万不可敌”那般战力，对大明反而是大好事。

　　第一，他们无敌横扫倭寇，大明就无需耗费太多粮饷，也无需折损精锐战兵。

　　第二，大明朝廷会立即对这支强军，大为警惕。

　　但是…………

　　李朝那边强烈反对这位龙虎将军率军入朝，他们撺掇大明朝堂一些大臣，一同反对。

　　导致此事作罢。

　　目前，这位龙虎将军主要在掠夺、毁灭、屠杀、吞并他的同族部落，以此来扩大地盘，垄断资源，迅速发育。

　　其实各部落现在还不算同族，杀光所有反抗者，吞并足够大地盘后，才强行起了个全新的族名。

　　大明对极偏远番夷部落地区多行“羁縻”之策，主流士大夫皆以“怀柔远人”，“以抚为上”，“以和为贵”为宗旨。

　　这些宗旨……说白了就是不想麻烦，不愿打仗，即便发生异动，也不去把危机掐灭在萌芽状态，而是想方设法掩盖和妥协，等危机彻底爆发，往往造成难以挽回的巨大破坏。

　　这些宗旨，在眼下这世道简直就是自取灭亡……朱常洵思绪翻涌中，眼中掠过一抹讥诮之色。

　　他轻声道：“爹，不止辽东，孩儿大致翻看一遍这些年塘报后，觉得眼下的大明，四处都潜藏着危机。”

　　“何以见得？”万历帝并未抬头，随口应道。

　　朱常洵整理了一下思绪，道：“哱拜宁夏作乱，北虏便即刻南下寇边，倭酋平秀吉大抵也是窥见我大明西北烽烟大起，才敢大举入侵李朝，播州杨应龙见朝廷深陷朝鲜战事，也随之叛乱，还有那白莲教死灰复燃，也有趁乱密谋作乱迹象……将这些单独事件，联系起来看，似有一张无形的网，环环相扣。”

　　万历帝执笔的手顿住了。

　　他放下奏章，沉思片刻，神色越发凝重起来，缓缓抬眼看向年幼的儿子，目光中充满了震撼。

　　“爹，是不是孩儿想法太片面了？”朱常洵眨巴眼睛道。

　　万历帝放下朱笔，起身走到朱常洵身边，将手按在儿子尚且单薄的肩膀上，长叹一声：“不，不是你片面，是为父与朝中诸臣片面，终日陷于具体案牍之争，竟无人能如你这般，跳出局外，将这数年纷扰连缀起来，洞察其内中微妙关联。”

　　终于看到关键了。

　　后宫内耗，君臣内耗，党派内耗，文武内耗，你们还哪有精力充分研究军国大事。

　　朱常洵心下稍慰，老爹终究是明白人。

　　万历帝负手在殿内踱步，眉宇紧锁。

　　少顷。

　　他停下脚步，像是自言自语：“追根究底，还是在于缺银子。国库空虚，边饷欠发，将士无粮，何以御敌？”

　　朱常洵撇撇嘴，心内不以为然。

　　缺钱是表层主要原因，但更深层缘由在于“制”与“人”。

　　制与人不改变，再多银两发放下去，都会像油水透过一层厚厚海绵，被吸走大部分，用到实处没有多少。

　　参照后世经验，朱常洵有多种办法，解决“制与人”问题。

　　但不能说出来。

　　太超纲了。

　　出自十岁孩子之口更是惊世骇俗，惹人怀疑。

　　就算说出来也没用，以老爹的性格，他做不到。

　　等到了东番，则可以直接建立一套新的“人与制”。

　　万历帝并未察觉儿子的思绪，继续沿着自己的思路说道：“听说辽东之地，矿藏颇丰。叫那骆思恭，也可着意查探此事。若能查实，朕便可派遣税监，前往开矿征税，或可稍补国用。商税收不得，这矿税，总该让朕收一些吧，别无它法了。”

　　“矿税？”

　　朱常洵心中浮现出四个字——高淮乱辽。

　　他不是专业史学家，只是个爱好者，对万历年间矿税之弊的了解，多来自后世一些评述。

　　尤其是“高淮乱辽”，常被归为辽东局势恶化的诱因之一。以此为由，把万历帝被视为祸首。

　　当时，深信不疑。

　　但亲身经历这深宫之中的种种无奈，翻阅诸多塘报、奏报，他渐渐明白，事情不是那么简单。

　　老爹绝非昏聩之君，矿税是在贪腐严重，又连年征战，国库亏空，欠俸欠饷越发严重，大臣们还是一致反对征收商税的情况下，万历帝苦苦想出的唯一办法。

　　许多大臣群妾环绕，良田遍布，靠着比薪俸多几十倍倍甚至几百倍的灰色收入，生活富足，有白手套的，更是能赚得盆满钵满。

　　明知国库亏空，还是坚决反对征收商税，不允许减少他们商业上的收益。

　　只盯着自己眼前利益，皇帝愁死，国家危机，都与他们无关。

　　矿税，也必然要引起群臣一致反对，闹出风波。

　　因为那些矿藏，是地方缙绅、卫所、世家可以瓜分的收益之一，也是分润给朝臣孝敬银的组成部分。

　　即使是皇帝派人勘探到的新矿，但新矿在那些地头蛇的地盘上，他们会视为自己的利益损失，一定会想尽办法搞事对抗，同时让朝中奥援一起帮着反对矿税。

　　记得老爹是扛着骂名，收了二十几年矿税，得到近千万两银子，缓解了国库亏空，粮饷不济的危机。

　　实实在在征收到的银子，才能解决国家危机。

　　那些满口仁义道德的大臣，只出嘴巴，不但不帮忙给国家赚取财富，还极力阻挠。

　　之后加派农税，他们倒是支持。

　　因为他们有的拥有免征特权，没有免征的地主也会用各种暗搓搓办法逃税，即便大明农税税率是全世界最低。

　　而且加派农税他们还可以从中渔利。

　　想要彻底解决以上问题，需要一场浩大的血与火的破灭与重建！

　　老爹做不到。

　　恨铁不成钢啊。

　　朱常洵思绪飞扬间，万历帝走到他身旁，看了看他写的字，皱眉摇头道：

　　“你这字……实在是不敢恭维，还需多加练习，这遍写完，再临十遍。”

　　“……”朱常洵面露苦色。

　　还是逃不过练字步骤啊。

　　老爹本身是个书法大家，要求很严格。

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　　另一边。

　　西城茶馆里，喧哗声响彻。

　　王百户偏向两秀才，要抓人，还不让所有茶馆客人离开的举动，激起众怒，许多人大声嚷嚷起来。

　　“凭什么抓人?他们诋毁三皇子殿下，遭打活该！”

　　“三皇子殿下受惊吓反开了窍，分明是老天爷庇佑赐福，他们竟敢污为邪崇附身，重启船坞又触犯什么大忌，造船有如何会不详？城外河面上往来船舶，难道不都是从船坞造出来的？”

　　“俺记起来了，这两人，前些天也在迎春坊那边酒肆里诋毁三皇子殿下。”

　　“在太液池航行的船，能有多大，至多不过游船画舫大小，最好的游船画舫，不超过百两银子，随意富家公子都能拥有，三皇子造一艘，却称之为奢靡？你们就是故意毁谤皇子殿下，诛之不为过！”

　　路过的贩夫走卒，老少妇孺，纷纷驻足围观。

　　一听说与最近热议的三皇子相关，隔壁街的人都跑过来看热闹，不多时，里三层外三层围满了人。

　　了解情况后，围观百姓也怒了，开始起哄。

　　众多百姓像是反而把王百户等人包围。

　　王百户顿时紧张起来，抽出腰刀，大吼一声：“你们想造反不成?”

　　“不抓这两个诋毁皇子的贼措大，反而抓维护皇家名誉的义士，你们西城兵马司才是造反。”

　　“后台是武清侯李家又咋样，三皇子是皇帝之子，李太后亲孙，武清侯不过是外戚外侄，这事要是闹到圣驾前，届时看谁吃罪。”

　　势头已起，根本唬不住，众人仍然你一样我一语，越说越起劲。

　　王百户听到“闹到圣驾前”几个字，心内一凛，气焰顿时消了大半。

　　皇家名誉，皇帝和李太后一搬出来，涉及到皇家此事就不简单了，不再只是普通伤人案。

　　武清侯亲疏关系淡然是比不上皇子，何况武清侯李家正月时，刚被查处，犯下重罪，声望大跌，眼下在坊间武清侯李家风评极差。

　　此事要是处理不好，保不准他会成为替死鬼被丢出去顶罪。

　　王百户内心焦躁起来，蓦然瞥见那报案青皮，正趁乱悄悄往外钻去。

　　他勃然大怒，跨步过去，把青皮一把扯回，一个大巴掌扇过去，打得晕头转向，青皮懵然中又见王百户踹来一脚。

　　“呜……”青皮翻滚在地上，如对虾般抱着肚子蜷缩，不久前喝的茶水连着胃液全吐了出来。

　　“你这贼厮，竟敢对我扯谎？诸位说得对，该抓的是你们。”王百户指着地上青皮，以及两个秀才道，“将这三人抓回衙门审讯！”

　　“是！”

　　几名兵丁立即如狼似虎冲上去，把他们绑了。

　　反转来得太快。

　　在许多人还未反应过来前，王百户押着三人，离开茶馆。

　　听着后面群众的欢呼，王百户暗骂一声“晦气”，却也吁出一口气，周围兵丁亦是放松下来。

　　王百户带着兵丁，押着那青皮和两个秀才，拐进一条僻静小巷。

　　“百户爷，小人冤枉啊。”那青皮哭丧着脸叫屈。

　　“闭嘴！”王百户回头瞥了一眼巷口，低喝道，“本官是在救你们，方才那般情势，若不把你们抓走，你们能被那群人生吞活剥了，松绑！”

　　兵丁给三人解开了绳索。

　　“是是是，多谢百户爷搭救。”山羊胡秀才惊魂未定，连连作揖。

　　“看出来了，百户爷刚才那是做戏给外面看的。”另一个秀才也赶忙附和。

　　“你们几个。”王百户没好气地训斥，“往后少在本官地界晃悠，如今这风向变了，三殿下声望正隆，你们还敢触这霉头，不是找死吗？”

　　三人诺诺连声，仓皇离去。

　　王百户一行人也迅速离开。

　　他们刚走，巷口便转出三人，正是先前茶馆中的白衣文士，及其两名随从。

　　一名随从晃了晃手中的东厂腰牌，笑道：“档头，倒省了咱们的事。”

　　那被称作“档头”的白衣文士淡然一笑：“流言止于智者。如今民心转向，三殿下赢得爱戴，自有仗义之士出面，倒比我们强行弹压更为有效。”

　　他顿了顿，吩咐道：“那个出手的疤脸汉子，瞧着是条好汉，还有那个监生陈泳溸，去查查底细，若身家清白，或可招揽，孙督主正需扩充人手。”

　　“看来督主如今圣眷正隆啊，之前人们还以为他不满一年便要下台。”

　　“嗯，主要是孙督主站对了位置。机遇当前，也要能豁得出去，方能把握住。”

　　白衣文士说完，若有所思，自言自语，“殿下心心念念想看大海，坐大船，还喜欢自己建造新船，那我是不是可先囤一些上好木料船材……”