天刚擦出鱼肚白，福记包子铺的蒸笼就“滋滋”冒起油花。包阿福正对着案板练“甩面”，面团在他手里抛得有半人高，落回案板时“啪”地一声，溅起的面粉沾在鼻尖，活像只刚偷吃完面的花脸猫。

　　“你这是耍杂耍还是做包子？”王大叔端着刚卤好的酱肘子从灶房出来，油光锃亮的肘子在晨光里泛着光，“昨天跟你说的‘旋纹褶’，练会了没有？主顾说你捏的包子褶子像蜈蚣，吃着都硌牙。”

　　阿福赶紧收了手，拿起一小块面团捏起来，指尖翻飞间，包子顶端就转出一圈匀称的褶子：“师傅您瞧，这不是会了嘛。”他往巷口瞥了眼，晨光里有个穿灰布衫的小徒弟模样的人，正对着包子铺的“福”字木牌张望，手里攥着个油纸包，指节泛白，那是晚秋书店的伙计，林晚秋说过，递信的人都穿这样的灰布衫。

　　果然，小徒弟犹豫了片刻，快步走过来，声音压得像蚊子哼：“包老板，林先生让我送点‘书皮’来。”他把油纸包往柜台上一放，指尖在包上敲了三下，正是上次林晚秋用的暗号。

　　阿福刚要接，就听见巷口传来“咚咚”的脚步声，是挑着菜担的陈婆婆，她的嗓子还是哑的，喊起来却中气十足：“阿福，给我留两个菜包！孙儿今天上学，要带个热乎的当早饭！”阿福趁机把油纸包往案板下的抽屉一塞，转身应道：“婆婆您稍等，菜包刚蒸好，我给您挑个褶子齐整的。”

　　小徒弟识趣地退到旁边，等陈婆婆提着菜包走了，才又凑过来：“林先生说，这里面是‘书单’，要亲手交给李探长，今晚酉时，在租界的‘老上海茶馆’碰面。”他顿了顿，又说，“林先生还说，白银多的人最近在查‘晚秋书店’，让您千万小心，别被他们盯上。”

　　阿福点点头，从蒸笼里捡了两个肉包，用油纸包好递给小徒弟：“拿着，路上吃。回去告诉林先生，我知道了。”小徒弟接过包子，鞠了一躬，转身融进了巷口的人流里。阿福刚把抽屉里的油纸包拿出来，就听见王大叔在灶房喊：“阿福，把酱肘子切了，张屠户要过来拿账！”

　　他赶紧把油纸包塞进灶膛旁边的砖缝里，那里是他和王大叔藏钱的地方，铺着厚厚的草木灰，最是隐蔽。刚抹干净手上的灰，就听见门口传来粗声粗气的喊叫：“包阿福，滚出来！”

　　进来的是个秃着头的汉子，左脸有道长长的刀疤，身后跟着四个打手，手里都拎着铁尺。阿福认得他，是白银多的得力手下“秃鹫”，据说心狠手辣，当年在码头把一个欠账的脚夫打断了腿，扔进黄浦江喂了鱼。

　　“秃鹫哥，稀客啊。”阿福脸上堆着笑，拿起案板上的酱肘子，“刚卤好的，您尝尝？这可是我师傅的拿手绝活，比您在码头吃的糙肉香多了。”秃鹫一把挥开他的手，酱肘子“啪”地掉在地上，油汁溅了阿福一裤腿。

　　“谁吃你这破肘子？”秃鹫一脚踩在酱肘子上，肥肉被碾得稀烂，“白爷说了，你跟林晚秋那伙人勾结，坏了他的大事。今天要么把林晚秋的下落交出来，要么就把这铺子烧了，再把你这条胳膊留下！”

　　王大叔从灶房冲出来，手里攥着擀面杖，挡在阿福身前：“秃鹫，你别血口喷人！我们阿福就是个做包子的，连林晚秋是谁都不知道，怎么跟她勾结？”“不知道？”秃鹫冷笑一声，从怀里摸出张纸条，“这是从黑皮身上搜出来的，上面写着‘福记包子铺递信’，你敢说不是他？”

　　阿福探头一看，纸条上的字迹歪歪扭扭，根本不是他写的，显然是秃鹫伪造的。他心里有底了，反而笑了：“秃鹫哥，这纸条上连个‘包’字都没写，怎么就说是我？再说了，我这包子铺每天人来人往，拉车的、挑担的、洋行的伙计，谁都能来买包子，你怎么就确定是我递信？”

　　他往巷口喊了一声：“张大叔，赵铁头，你们快进来看看！有人在我铺子里栽赃陷害，还要烧我的铺子！”巷口的街坊本来就在看热闹，一听这话，都涌了进来。张老头拄着拐杖，往秃鹫面前一站：“秃鹫，你别太过分！阿福这孩子心善，每天都给巷口的穷孩子送包子，怎么会跟坏人勾结？”

　　赵铁头也攥着拳头，身后跟着十几个拉黄包车的兄弟：“就是！你要是敢动阿福一根手指头，我们今天就把你扔进黄浦江！”秃鹫的脸色变了变，他没想到这半大孩子在巷子里这么有人缘。但他仗着白银多的势力，还是硬着头皮说：“我不管你们人多，今天这事，必须给白爷一个交代！”

　　“交代？我给你个交代！”阿福突然从怀里摸出李探长给的腰牌，举得高高的，“这是巡捕房的腰牌，李探长让我盯着八仙桥的动静，要是有可疑人物，立刻报告。你现在私闯民宅，栽赃陷害，我这就吹哨子叫巡捕来，让李探长跟你要交代！”

　　秃鹫一看见腰牌，心里就发怵。李探长最近正盯着白银多的人，要是被巡捕抓了，白爷未必会保他。他狠狠瞪了阿福一眼：“包阿福，你别得意！今天我先放过你，要是让我查出你跟林晚秋有半点关系，我扒了你的皮！”说完，带着手下骂骂咧咧地走了。

　　街坊们这才松了口气，张老头拍着阿福的肩膀：“阿福，你可真行，连巡捕房的腰牌都有。”阿福笑了笑，把腰牌揣进怀里：“这是李探长给的，让我帮他留意码头的动静。”王大叔捡起地上的酱肘子，叹了口气：“这秃鹫不会善罢甘休，你以后要更小心了。”

　　中午的时候，陈婆婆突然派人来喊阿福，说她孙儿发烧了，烧得直说胡话，想让阿福帮忙请个大夫。阿福赶紧放下手里的活，从钱匣里摸出所有的铜板，往陈婆婆家跑。陈婆婆是巷口的孤老，孙儿是她唯一的依靠，阿福平时就常帮她们娘孙俩挑水、买米。

　　到了陈婆婆家，孩子躺在床上，脸烧得通红，嘴唇都干裂了。阿福赶紧去请大夫，大夫来了之后，摸了摸孩子的额头，说：“是急惊风，得赶紧抓药，晚了就没命了。”阿福拿着药方，跑到药铺抓药，又帮着陈婆婆煎药，喂孩子喝下去，一直忙到下午，孩子的烧才退了下去。