三号戏楼，后厨。

　　平儿正在验收各种物资，后面跟有位十六岁精致姑娘，正看着手中的材册，报给不识字的平奶奶听。

　　柳嫂子一边利落颠勺，一边趁空回头，对自家女儿着急大喊。

　　“这里头的锅碗瓢盆，哪个不比你的猫儿声响亮，咱平奶奶听着多费劲，这拉下了什么，把你卖了赔是小事，就怕辜负平奶奶对你的一片提携啊！”

　　五儿不是不想，而是无能为力，这已是最大嗓门，再大些脑瓜子就要嗡嗡响了。

　　她很是懊恼这气弱身子，急得快是要哭。

　　平儿对完最后的一大筐生鸡蛋，收回目光，取笑：“什么平奶奶，柳嫂子还是叫我平姑娘。这份提携可不是我的，是琏二奶奶的。你们要感激得去感激她。”

　　“那怎说也有平姑娘一份功劳呢。”

　　柳嫂子将煮好的青菜放进碟上，再道：“我这女儿天生气弱，回头我给她补补身子，下次定念得比我的勺子还大声。”

　　平儿微笑不语，取走煮好的一个鸡蛋。

　　柳嫂子见水花都没一个，心里那叫一个着急。

　　自家女儿因气弱，一直未能在贾府当差，唯有省吃俭用存下月钱，租些书本让她自学，凿壁偷光下才认得几个字，去挣一份前途。

　　这遇上了千载难逢的提携，怎能不为女儿改变命运。

　　她顾不上冒犯，准备开声哀求时，却听外头传来一朗声‘平儿姐’，不由望向大开木窗去，是位极为清秀的绫罗少年。

　　又见平姑娘快步走出，亲自剥起鸡蛋，柳嫂子就知这少年是琏二奶奶的堂弟，一手握着铁勺、一手抓起女儿的手迎了上去。

　　“小公子，小的煮的鸡蛋可是滑口。”

　　王乾顺声望去，是对秀丽母女，脑中想起前世看的电视剧，认出是柳嫂子，隔壁那位是‘良好丫头版小黛玉’。

　　“七八分熟，正好。”

　　“小的别的不敢说，这勺子还是能拿得稳的。”柳嫂子脸上笑意更盛，“小公子日后想给丫头们准备什么点心、小菜的，只管让五儿跑个腿传个话！”

　　王乾瞧了一眼还呆在原地的五儿，看出她底性有些木讷，顺势接话。

　　“我看五儿身子纤弱，跑上一回怕是要冒身冷汗。”

　　柳嫂子短叹：“这丫头生来如此，又经这些年熬夜读书，身子更是不好，为了那几个字真是不值得。”

　　王乾顿感意外。

　　这柳大嫂作为奴婢竟能有此远见，供得还是女儿，放在这时代简直是鹤立鸡群。

　　他上下打量起只知捏着手指的五儿，说道：“识字不是更好，就是木讷了些。”

　　柳嫂子一听有戏，连忙推销：“小公子说的是，这丫头是不及别的丫鬟灵巧嘴甜，可就是这木讷，心里没什么弯绕，最是仔细听话，交代的事一字一句都能牢牢守着。”

　　王乾点点头：“柳嫂子说的有理，那就先待在这儿，给平儿姐念字吧。”

　　“谢小公子！”

　　柳嫂子一连弯身鞠躬好几下，见女儿还呆着，赶紧压下女儿的身子。

　　等小公子众人离去，她才大松一气，可随后又生忧虑，不知是福是祸。

　　贵人是蹭上了，可这处不像个正经地，五儿又长得一副好欺负的模样，就怕生了万一。

　　她拉起女儿走向厨房，仔细教导起为人处世，重中之重是不能随意抛头露面。

　　就在此时，贾琏拨开帘子，独自闯进厨房，那黏腻目光在柳嫂子丰腴身子上转了一圈，最后落在锅灶上。

　　“琏二爷您金尊玉贵的，怎是亲自前来，要吃的唤下人来便是。”柳嫂子将铁勺护在身前，面上堆起强笑。

　　“我这不是替二奶奶监工，看看丫头们的伙食可曾偷工减料。”

　　贾琏又是靠近几步，拿起锅中一块热乎热饼，用力吸了一鼻，不知是太香，还是太熟，面上隐现一丝陶醉。

　　“柳嫂子你这手艺，闻着那叫一个香啊。”

　　这一幕吓得柳嫂子身子一僵，看着琏二爷慢悠离去的身影，心里又惊又恐。

　　琏二奶奶这是把小的往火坑里推啊！

　　她看着躲在身后的女儿，也只能长叹一气。

　　..........

　　荣国府，一辆朴素马车缓缓停下。

　　平儿下到地面，扶下后落的甄英莲，一同行礼后往府内走去。

　　这时，一道哭腔奶音从不远处传来。

　　“小舅舅！”

　　甄英莲正想告诉巧儿‘你小舅舅累到熟睡一路，莫去打搅为好’，却见车内走下一人。

　　她看着那清秀脸上毫无倦意，抱起巧儿健步走进府内，一时忘了一路想询问手帕的事。

　　熙凤院。

　　王熙凤一看巧儿黏在乾儿怀里乐呵呵的，心里甚是无奈。

　　“乾儿再不回来，咱这院子得给你家侄女的泪珠子淹了！我磨破了嘴皮子还不如你一个影儿，赶明儿我请个画匠，把你这张脸描下来挂墙上，我看你家侄女还怎哭。”

　　“巧儿就是没伴，才整日惦念我，让她去跟各位姑姑玩，或者摆弄她宝叔叔的针线，哪还有我的事儿。”王乾摇头说道。

　　“说起他们，我倒是想起一事。”王熙凤面浮忧虑，“姑妈听林夫人要督导小辈，便出了个主意，乾儿猜猜是何主意？”

　　“莫不成不许我过去，带坏他们？”

　　“怎是，姑妈说什么男女大防，建议分开督导。这下好了，乾儿没机会见到林妹妹了。”

　　“姑妈还说了什么？”

　　“就这些。”

　　王乾听了，心生狐疑。

　　王夫人这手看似‘杀敌一千、自损八百’，拦下了我与小黛玉的过多交集，实际也将三春一并隔绝。

　　不对。

　　她隔的是大小黛玉回来探亲这段时间，待她们一走，今日这规矩怕是立刻作废。

　　王夫人真是好算计。

　　王熙凤摆摆手：“乾儿先回家，免得你娘担忧，也一并带走巧儿吧，再给她哭一夜，这院子真得发洪水。”

　　巧儿晃着的脚丫子更是快了，可听到小舅舅接下来的话，脚丫子戛然而止，小嘴一瘪。

　　“还是罢了，巧儿每次过来，娘得拼了命的烧炭供暖，生怕巧儿冷着。家里本就清廉，再这样烧下去，这头家得散。”

　　王乾说完，便转过巧儿小身子对着她汪汪大眼睛，三言两语便稳住她的情绪。

　　这话虽听是玩笑话，但王熙凤品出了别的味儿来。

　　什么碳贵家散，全是托词。

　　乾儿真正的意思，怕是不想让姑妈觉得姐弟二人过分亲近。

　　至于为何，还不是自己一门心思想撮合‘青玉宿缘’，挡了姑妈想把三春塞进王家的大道。

　　若是给姑妈窥出此事，这账得算得明明白白。

　　想到这，王熙凤心头顿生暖意，目光柔和看着乾儿。

　　这孩子没白疼，知道谁亲谁疏，胳膊肘该往哪里拐。

　　王乾把巧儿交到堂姐手中，笑道：“忘了跟堂姐说声，平儿姐那手镯给我拿去薛家当铺押了三百两，等挣了钱就赎回。”

　　“我就说你准没安好心！”王熙凤轻哼一声，看向不敢动的平儿，“看我今晚不治你。”

　　王乾赔笑：“堂姐可不能打她的手，她还要打理醉春楼。”

　　“我怎敢打你家奴婢，好吃好喝的供着都来不及呢。天快黑了，你快些回去。”

　　王熙凤瞪了眼平儿，续道：“抖得那么厉害也不见抖出几两银子，还不快送你家主子上车。”

　　她拍着巧儿的后背，静静看着二人离去，若有所思。