王巡抚这人，确实是个妙人。

　　阿斌一进帅帐，脚步刚落，视线便被主位上那张过分年轻的脸狠狠拽住。整个人像被当头敲了一记，眼睛瞪得像铜铃。

　　王巡抚见他这副模样，嘴角先是微微一挑，像被逗乐似的，但下一瞬又硬生生绷住，故作威严地清了清嗓子。

　　“怎么？本官脸上是有字啊，还是怎么的？”

　　阿斌这才猛地回过神，像被针扎一样挺直身子，双手一拱：“不敢不敢！”

　　他心里是真的惊到了。谁能想到大名鼎鼎的王巡抚竟年轻到这地步？年轻到和自己站在一起，倒像是一同进学的同窗，而不是能一句话决定他前程的上官。

　　王巡抚见他窘迫，也不再戏弄，神情缓了缓，语气随之柔和下来，帅帐里紧绷的气氛顿时像被春风吹开一般。

　　他像长辈看晚辈，微微前倾身子，随口问道：“你这几日在营中住得惯？夜里风大，若觉得冷，便让他们多给你添床被褥。”

　　阿斌忙道：“多谢大人关怀，在下年轻，身子骨硬朗，住得惯的。”

　　王巡抚点点头，又问：“饮食如何？军中粗茶淡饭，不比家中精细，你若是吃不惯，可让人给你单独做些。”

　　话虽体贴，却带着点若有若无的试探。

　　阿斌不敢托大：“大人，军中规矩当守，在下与将士同吃同住即可，不敢搞特殊。”

　　王巡抚轻轻“嗯”了一声，似是满意，又似在继续观察。他端起茶杯，吹了吹热气，动作不急不缓，忽然抬眼：“你今年二十几了？”

　　“二十四。”

　　“年轻好啊。”王巡抚轻叹，指尖轻轻摩挲杯沿，“年轻能熬、能拼。不像我们，看着年轻，其实心已经老了。”

　　这话半真半假，既拉近距离，又暗暗抬高自己。阿斌不敢接，只能干笑两声。

　　王巡抚又问：“家中还有何人？父母尚在吗？”

　　阿斌心里一凛，知道这已经是背景调查的范畴。

　　“家父早逝，家母在乡中操持些小本生意。”

　　王巡抚点头：“那你出来这么久，阿妈怕是很惦记你。”

　　听到熟悉的称呼，阿斌心中微动，只觉这位年轻巡抚看似随意，却句句都敲在要害上。

　　两人又聊了几句天气、路途、赣南的山水，气氛渐渐像老友叙旧。就在阿斌稍微放松时，王巡抚忽然放下茶杯，杯底与桌面轻轻一碰，发出清脆一声。

　　他像是随口一问：“说起来，你是哪里人？听口音……不像完全是本地的。”

　　阿斌心里咯噔一下。

　　来了。

　　这一句才是正题。

　　王巡抚问得轻描淡写，像只是好奇，但眼神却稳得像深井，深得能把人吸进去。

　　阿斌立刻明白，这是试探，也是机会。

　　他躬身道：“大人明鉴，在下是虔州长宁县寻邬堡人。”

　　王巡抚微微一怔，但很快又恢复了淡然，忽然话锋一转，指尖叩了叩案几：“寻邬堡？本官倒是听过，听说那里盛产脐橙，果肉偏酸，倒是适合酿酒，是吗？”

　　这话一出，阿斌眼底飞快掠过一丝诧异，随即坦然回道：“大人有所不知，寻邬脐橙最是甘甜多汁，果肉饱满无渣，向来是鲜果售卖的佳品，极少用来酿酒。”他顿了顿，补充道，“堡里农户大半靠种脐橙营生，每到霜降后采摘，十里八乡的货郎都会赶来收购，是本地第一宗特产。”

　　王巡抚听得认真，嘴角缓缓勾起一抹浅笑，眼中的审视淡了几分：“原来如此，倒是本官记混了。”他没再多纠缠，转而顺着阿斌的话头道，“你既说自幼在山里跑惯了，对山路、民风都熟，想来对这些脐橙产地的村落分布，也了如指掌？”

　　阿斌心中一明，知道这是巡抚在验证他的话，连忙应道：“正是！寻邬的脐橙园多在山坳平地，沿溪流分布，那些村落虽分散，却都有小路相连，便是夜里行走也不会迷路。”

　　他顿了顿，恰到好处地补了一句：“大人若剿匪需要熟悉本地情形的人，标下或可一试。”

　　这句话说得不卑不亢，却把“本地人”“有资源”“可利用”三个关键点都摆在了明面上。

　　王巡抚看着他，眼中闪过一丝不易察觉的亮光。

　　寻邬堡这个地方，他自然知道。山高林深，民风强悍，向来是官府难啃的一块硬骨头。能对本地特产、村落分布说得如此详实，足见他并非虚报籍贯。这样的人，不说别的，至少胆气和脚力是有的，更重要的是对当地情况的熟稔，正是他需要的。

　　他轻轻点头，露出一丝满意的笑。

　　“很好。”

　　这一句“很好”，比银子还值钱。

　　阿斌知道，自己这一步走对了。

　　王巡抚轻轻敲了敲桌面，语气正式起来：“赣南匪患猖獗，圣上和内阁诸公如鲠在喉，本官来此多时却无从入手，计将安出？”

　　阿斌心中一热，深揖道：“愿为大人赴汤蹈火！”

　　王巡抚满意点头。

　　他要的，就是这句话。

　　随即，命人取来银子赏赐，又当场给了阿斌一个镇抚的官职。临走前还拍了拍他的肩，语气温和：“好好干，等有了功勋，本官替你报上去。内阁杨本部最喜欢你这种忠勇之士了，京营也还缺个参将。”

　　阿斌听得热血沸腾，只觉得前途一下亮堂起来。

　　两人主宾相宜，整个营账里充满了快活的气息。

　　待阿斌离开后，帐帘“啪”地一声被人掀开，一个穿着轻甲、眉眼桀骜的年轻小将大踏步走了进来。

　　“三叔公！”

　　王巡抚眉头一皱，像被人当众泼了一盆冷水。

　　“放肆。”

　　他声音不高，却透着刀锋般的寒意。

　　年轻小将被他一喝，脖子明显一缩，却还是嘟囔道：“这里又没外人……”

　　王巡抚站起身，走到他面前，抬手扶正了他的头盔：“你忘了军中规矩？在帅帐里，不论亲疏，都得称职务。”

　　小将吃痛，连忙立正：“是，巡抚大人！”

　　王巡抚这才满意，收回手，重新坐回案前。

　　小将这才凑过来，脸上仍带着不服气：“大人，您对那小子也太给面子了吧？又是赏银又是封官的，我看他也没什么特别的……”

　　语气里的酸意几乎溢出来。

　　王巡抚抬眼，看了他一眼，那眼神深沉得让小将不由自主收了声。

　　“你以为我是在给他面子？”

　　小将不敢接话。

　　王巡抚淡淡道：“方才我故意说错寻邬脐橙的性味用途，便是试探他是否真为本地人。他答得条理分明，连产地分布都一清二楚，可见所言非虚。”

　　他顿了顿，继续道，“想肃清匪患，必须建一支真正能打的精兵。”

　　“赣南兵，甲天下；寻邬堡，称最强。这句顺口溜早在百多年前太祖开国时就已传遍天下，赣籍将领有45人之多，寻邬籍独占十一席，其中不乏配四镇将军印、封左都督、任总兵的顶尖人物。但本地汉獠杂居，民间往往邬堡林立，宗族横行乡里，再加上开国四逆案之一的蓝将军之祸，赣人对朝廷态度暧昧，想在此招兵就必须有人从中策应——这就是他的作用。”

　　小将终于明白过来，脸上的不满渐渐散去，只剩恍然大悟。

　　王巡抚望向帐外沉沉夜色，语气沉稳：“用得好，他是利刃；用不好，会反噬。但眼下……我需要这把刀。”

　　烛火跳动，映着他年轻却深沉的脸。

　　赣南的风，从帐外吹入，带着山雨欲来的味道。