“你不是不害怕，你是把恐惧变成了燃料。”

　　程野点点头，没再说什么。

　　监控点，娜雅盯着屏幕。

　　昨晚的红外热成像画面，回放了三遍。

　　三个巨大的热源信号，那颗变异驼鹿头，还有程野毫不犹豫拆解“礼物”的场景。

　　“调出Derek失踪前，最后一次上传的数据。”

　　技术员调出文件。

　　屏幕上出现一张六年前的模糊照片：

　　夜色中，河对岸，一个高大的轮廓，绿色的眼睛反射着相机闪光。

　　照片备注栏只有一行字：

　　“Ukpik.”

　　因纽特语，雪鸮。

　　但那不是鸟的名字，那是因纽特神话里，极夜中的收割者。

　　当然，程野不知道这些。

　　他把变异驼鹿的骨骼，一下摊在雪地上。

　　颈椎、肩胛骨、大鹿角。

　　他掂了掂最长那根鹿角，硬度够高，尖端天然形成锥形。

　　完美的骨矛材料。

　　“你要做什么？”Derek一瘸一拐走过来。

　　程野没回答，拿起求生刀处理鹿角。刀刃沿骨纹滑动，碎屑飞溅。

　　十分钟，一根1.2米长的骨矛成型。

　　他又从肩胛骨切下三块三角形骨片，用砂岩打磨边缘，薄而锋利。

　　“飞刀？”Derek皱眉。

　　“投掷武器。”程野把骨片用鹿筋缠好，塞进腰间，“近战打不过它们，但能争取距离。”

　　Derek看着他的动作，没说话。

　　程野站起身，扫过营地。

　　冰屋、烟熏架、储藏点......半个月建立的生存基础。

　　但守着这些等死，不是他的风格。

　　“我需要一条隐蔽路线，你待了六年，应该知道怎么避开它们？”

　　Derek犹豫片刻，指向东北方向。

　　“沿河谷走五公里，切入东侧桦树林。林子很密，大型动物不方便活动。”

　　“穿过林地后是一片开阔雪原，大概三公里，必须快速通过。雪原尽头是峡谷，顺着走就能到回音谷。”

　　程野在脑中构建地图。

　　河谷→桦树林→雪原→峡谷→回音谷。

　　单程至少二十公里，负重行军需要两天。

　　“路上有补给点吗？”

　　“林地边缘，有个废弃的猎人小屋，我六年前住过一阵。”

　　程野点头，目标清晰了。

　　接下来两小时，整理装备。

　　骨矛、骨片飞刀、求生刀、工兵铲、火石、熏鱼、鱼油、伞绳、急救包、防水布，加上Derek的笔记本和地图。

　　总重量十二公斤。

　　他又用剩余的驼鹿骨，做了六个响器：

　　骨片串在绳子上，风一吹就“咔咔”作响。

　　“我出发后你守营地。”

　　程野把响器递给Derek，

　　“绑在四周树上，间隔二十米。有东西靠近，你能提前听到。”

　　Derek接过响器，声音有些干涩：“你真要去？”

　　“必须去。”程野背起背包，“在这等只会越来越被动。我需要知道它们的巢穴在哪、有多少只、活动规律是什么？”

　　Derek看着他，欲言又止。

　　六年前，他也是这样走进回音谷的。

　　然后被困在这里，再没能离开。

　　“带上这个。”

　　他从怀里掏出一个小皮袋，里面装着几种粉末。

　　“驱避粉，关键时刻能争取几分钟。”

　　程野收好皮袋：“我三天后回来，第四天还没回......”

　　“我知道。”Derek苦笑，“按求救键。”

　　程野没再说话，转身朝东北方向走去。

　　“北风”从冰屋顶跳下来，跟在他身后。

　　五公里外，监控点。

　　娜雅盯着屏幕上程野的身影。

　　“他要去回音谷。”乔纳森说，“一个人。”

　　“不是一个人。”娜雅指着屏幕边缘那只猞猁。

　　“一只猫能帮什么忙？”

　　娜雅没回答，拿起卫星电话，拨通一个号码。

　　接通后，一个苍老的女声，说着因纽特语。

　　“奶奶，我想问你一些事，关于Ukpik。”

　　电话那头沉默了很久。

　　“你在育空？”

　　“是的，有个挑战者遇到了一些……我们祖先见过的东西。”

　　又是长久沉默，老人叹了口气。

　　“Ukpik，不是神话。我们的祖先见过它们，在最寒冷的冬天，最黑暗的极夜，它们会从北方来。”

　　“曾经我们和它们有过契约——我们不进入它们领地，它们不攻击我们。几百年来相安无事。”

　　“后来白人来了，不信我们的警告，闯入了那片禁地。”

　　“从那以后，契约被打破。它们不再信任人类。”

　　娜雅想起Derek失踪的记录：

　　“奶奶，如果有人闯入它们的领地，还能活着出来吗？”

　　“Ukpik不是普通野兽，它们有智慧，有记忆，有某种我们不理解的意志。它们决定抓一个人，那个人绝对逃不掉。”

　　“但如果它们让一个人活着……一定有原因。”

　　“什么原因？”

　　老人没有直接回答。

　　“告诉那个年轻人，如果他真遇到Ukpik，不要逃跑，不要攻击。直视它的眼睛，让它知道你不是猎物。”

　　河谷沿岸。

　　零下二十五度，无风，阳光刺眼。

　　雪鞋踩在硬雪上，发出有节奏的“嚓嚓”声。

　　“北风”在前面二十米探路，时不时停下嗅闻空气。

　　走了两公里，程野停下。

　　前方五十米，一棵云杉树干，有三道深深的爪痕，离地高度超过两米。

　　他走近查看，爪痕很新，边缘还有新鲜树脂渗出。

　　深度超过三厘米，间距约十二厘米。

　　这个高度、深度，是在展示力量。

　　“它们知道我出发了。”

　　直播间刷起了弹幕；

　　【野哥是真的野，一人敢去单挑？】

　　【白天没事，晚上主播怎么办？】

　　程野没有停留，继续前进。

　　又走了三公里，河谷变窄，两岸云杉林越来越密，光线变得昏暗。

　　爪痕标记越来越多，树干上、岩石上、冰层表面。

　　它们在标记他的行进路线。

　　下午三点，程野到达河谷与桦树林的交界处。

　　他蹲在一块巨石后，扫视前方。

　　桦树林铺展开去，白色树干密密麻麻，林间雪很深，几乎没有动物活动痕迹。

　　Derek说得对，这片林子对大型动物不友好。

　　正准备进入林地，“北风”突然停下了。

　　猞猁浑身的毛刷地竖起来，喉咙里发出极低的警告声。

　　程野立刻蹲低，手握骨矛，启动感知。

　　【警告：大型生物热源】

　　【距离：80米】

　　【方位：正前方】

　　【移动状态：静止】

　　八十米外，桦树林边缘，有东西在那里。

　　程野没动，盯着那个方向。

　　一分钟。

　　热源没有移动，静静待在原地，像一块石头。

　　程野站起身，离开巨石掩护，朝那个方向走去。

　　“北风”发出焦急的呜咽，但没有阻止，只是紧紧跟在身后。

　　七十米......

　　六十米......

　　五十米......

　　风向变了，从西北吹来。

　　顺风，他的气味正在飘向那个东西。

　　四十米......

　　三十米......

　　一团雾气从林间升起——不是雾，是呼出的白气，巨大、浓密。

　　走到二十米。

　　程野停下脚步，看到了毕生难忘的一幕：