2021年3月15日。

　　字迹歪斜，几乎脱出横线，像在黑暗里摸着写的。

　　“它们在学习。”

　　“以前只会四条腿走路。”

　　“但昨天晚上，我看到一只，它站起来了。”

　　“用两条腿。”

　　直播间更加热闹了：

　　【两条腿意味着什么？解放前肢！可以使用工具！】

　　【人类就是这么崛起的啊！】

　　【所以野哥面对的，是一群往智慧生物进化的怪物？】

　　【三年前就会两条腿走了，现在呢？现在进化成什么样了？】

　　【野哥快跑啊！】

　　程野的后背撞上墙壁，他没意识到自己在后退。

　　手里的笔记本被他攥出了折痕。

　　两条腿走路？

　　Derek说的话——“它们在观察、在判断。”

　　不是猜测，是事实。

　　程野合上笔记本，塞进背包。走到窗边，透过兽皮缝隙向外看。

　　雪原空旷，月光惨白。

　　什么都没有......

　　“北风。”

　　猞猁抬起头，瞳孔收缩成一条线。

　　“休息两小时，然后走。”

　　他在火塘里生了堆小火，把熏鱼烤热，分给北风一半。

　　吃东西的时候，程野又翻了一遍笔记本。

　　2021年，两条腿走路的Ukpik？

　　2025年，又学会了什么？

　　程野把笔记本塞回背包，靠墙闭眼，养精蓄锐。

　　天亮后继续向东，穿过峡谷，进入回音谷。

　　找到巢穴，找到答案。

　　【还要去？那可是它们的地盘！】

　　【懂什么，野哥是要搞清楚这些东西是什么？】

　　【搞清楚有什么用？命没了什么都没了！】

　　【程野从来不是会逃跑的人，你们看他多久了还不懂吗？】

　　后半夜，Ukpik没再出现。

　　熬到天亮，程野离开小屋，朝东走了不到一公里。

　　“北风”不走了。

　　程野从没见它这样过：浑身的毛炸开，四肢僵硬，喉咙发出压抑的呜咽。

　　猞猁在害怕。

　　前方二十米，是峡谷入口。

　　两堵三十米高的石壁夹出一道裂缝，阳光照不进去。

　　程野蹲下，顺着北风的目光看过去。

　　入口的积雪被踩得很实。狐狸、雪兔，还有些动物足迹交叠在一起。

　　脚印的最上层，有一串新鲜的爪印。

　　他把镜头拉近。

　　【那脚印比人脸还大？】

　　“直径超过四十厘米，”程野压低声音，“五个趾垫，间距十二厘米。”

　　【等等，五趾？熊是五趾】

　　【不对，熊掌没这么圆】

　　【是野哥昨天说的那个……Ukpik？】

　　“对，它进去了。”程野站起身，握紧骨矛，“我们也进去。”

　　“北风”没动。

　　程野没回头，独自走进峡谷。

　　三秒后，身后传来脚步声：那只猞猁还是跟上来了。

　　峡谷越走越窄。

　　两侧岩壁向内倾斜，头顶的天空被挤成一条细线。

　　程野的脚步声在石壁间回荡，扭曲变形。

　　听起来像有人跟着。

　　他停下，回头。

　　发现只有自己的脚印。

　　继续走。

　　之后的两百米，他发现了四处痕迹。

　　岩壁上的抓痕。

　　雪地里的刨坑。

　　离地两米的领地标记。

　　程野停下来，对比这些痕迹。

　　爪印大小不一致。

　　最大的超过五十厘米，最小的三十厘米出头。

　　不是同一只。

　　他在脑中计算，峡谷中至少有四到五个不同个体。

　　程野的手指收紧，骨矛握得更稳了。

　　往前走，峡谷深处几乎没有光。

　　岩壁拔高到四五十米，只剩头顶一线天空。

　　【画面好暗，我把亮度调到最高了！】

　　【有种下地狱的感觉！】

　　“北风”越来越紧张。尾巴低垂，耳朵不停转动。

　　程野也听到了。

　　低沉的嗡鸣，从前方传来。

　　不是风声，风在峡谷里是高频的呼啸。

　　这个声音是低频的，带着回响。像有什么东西在远处呼吸，被峡谷放大了。

　　回音谷，名字的由来！

　　程野加快脚步。

　　五百米后，峡谷变宽，光线稍亮。

　　前方出现一片开阔地。

　　峡谷尽头。

　　开阔地直径约一百米，四周岩壁环绕，只有他来的方向有入口。

　　中央有个建筑。

　　不是小屋。

　　是某种工业设施。水泥门框嵌在岩壁根部，生锈的铁门半开着。

　　门上挂着牌子。

　　黄底黑字，三叶草图案，辐射警告！

　　下面一行英文：

　　“DANGER！”

　　Derek笔记里提到过。

　　1960年代的铀矿开采点，冷战秘密项目，后来封闭了。

　　封得不彻底。

　　程野看向矿井周围的雪地。

　　大量足迹，不是人类的。

　　几十个脚印，密密麻麻，覆盖矿井入口周围二十米。

　　有的进去，有的出来。

　　【我数了一下，至少二十几个不同轨迹】

　　【这是个巢穴】

　　【Marcus地图上的Nest！】

　　“对。”程野的声音很平，“巢穴就在这。”

　　程野走向矿井。

　　“北风”没跟上来。

　　猞猁蹲在原地，发出极低的呜咽，像在警告他别靠近。

　　程野回头看了它一眼。

　　“在这等着。”

　　他独自前进。

　　五十米......三十米......二十米......脚印越来越密。

　　有些很大，直径超过五十厘米。

　　有些很小，只有二十多厘米。

　　程野停在矿井入口十米处。

　　铁门半开，里面一片漆黑。

　　一股潮湿的空气飘出来，带着金属味，还有另一种味道。

　　腐肉，排泄物......气味浓烈呛人。

　　它们选择这里的原因，也清楚了。

　　废弃矿井温度恒定，遮风挡雪，是理想的越冬地。

　　而辐射，可能正是导致它们变异的原因。

　　程野正准备转身。

　　就在这一瞬间，身后有声音。

　　低沉、沙哑的呼吸声。

　　不是从矿井里传出来的，而是从他身后。

　　【野哥，小心身后！】

　　【后面有东西！】

　　程野猛地转身。

　　矿井入口的阴影里，一双碧绿色的眼睛正盯着他。

　　不知道什么时候出现的。

　　没有脚步声，没有任何动静，就那样站在那里。

　　看着他。

　　程野握紧骨矛，一动不动。

　　对视。

　　一秒......两秒......三秒......

　　那双眼睛没有眨。

　　碧绿的瞳孔在黑暗中收缩，在他身上游移。骨矛、背包、皮毛大衣。

　　它在打量他。

　　弹幕疯了：

　　【它在打量，判断威胁等级。】

　　【食肉动物，评估猎物的标准流程！】

　　【野哥，别给它看到弱点！】

　　程野的后背全是冷汗，但骨矛没有抖。

　　他没后退。

　　这种距离，转身就跑等于送死。

　　那双眼睛盯着他，他也盯着那双眼睛。

　　时间一秒一秒过去。

　　程野感觉自己的心跳声震耳欲聋，但他没有移开视线，没有露出退缩的姿态。

　　终于，那双眼睛眨了一下。

　　它动了，往后退。

　　无声地退入黑暗深处，碧绿的光越来越暗……

　　直至消失了。

　　【主播别转身……】

　　【它走了？】

　　【野哥，别给他留后背！】

　　程野维持着戒备姿态，一步一步往后退。

　　十米……二十米……三十米……

　　他不敢转身，直到退出足够远，才敢侧身观察四周。

　　就在这时，他看到了。

　　矿井左侧岩壁根部，有一道裂缝。宽约一米，深入岩壁内部。

　　逃命的话，那是个糟糕的选择——死路。

　　人在恐惧时，不会做理智判断。

　　程野走向了那道裂缝。