月光下的雪原比白天更难走。

　　视野受限，积雪深度没法判断。

　　程野用木棍探路，每一步都要试探前方，是否有裂缝或暗坑。

　　四十分钟后，雪原对面的黑色林线出现在视野里。

　　快到了！

　　就在他准备加快脚步时，“北风”突然停了。

　　猞猁浑身的毛再次炸开，喉咙里发出低声咆哮。

　　程野立刻蹲下，手握骨矛。

　　前方二十米。

　　雪地上有个隆起的形状。不是岩石，不是树桩。

　　轮廓是人形。

　　他缓步靠近，骨矛始终平举，对准前方。

　　十米......

　　五米......

　　确认了，是一具尸体。

　　蜷缩在雪地里，积雪覆盖全身，只露出半边肩膀和一只手。

　　程野蹲下，用骨矛拨开积雪。

　　零下几十度是天然冷冻室，尸体保存得很好。没有腐烂，面容清晰。

　　男性，三十多岁，戴眼镜。

　　深蓝色冲锋衣，胸口印着标志——育空野生动物研究所。

　　他翻开领口，找到证件夹。

　　用体温捂了一会儿，打开。

　　照片上是一个笑容温和的白人男性。

　　Marcus，野生动物研究员。

　　发证时间：2019年9月。

　　“Derek的队友。”程野把证件对着镜头，“失踪六年了。”

　　【找到了！】

　　【Derek说的那个！他队友！】

　　【这人怎么死的？衣服完整，不像被袭击。】

　　程野检查尸体。

　　没有外伤，衣物完整，装备齐全。

　　背包还在身边，拉链拉着，没有被翻动的痕迹。

　　“不是被攻击。”

　　尸体的姿势：蜷缩，双手环抱自己，像是在抵御寒冷。

　　“更像是迷路、失温，在雪地里躺下，再也没能起来。”

　　他准备站起来。

　　就在这时，他注意到死者的右手。

　　拳头紧握，攥着什么东西？

　　程野掰开那只冻僵的手。花了一点力气，指关节硬得像铁。

　　手心里是一张纸。

　　折叠成很小的一块，边角已经冻脆。

　　他小心展开，是一张手绘地图。

　　线条潦草，但信息量巨大。标注了温泉、盐碱地、河流、峡谷、几个观测点。

　　还有一个位置，被红笔圈了三遍：回音谷！

　　旁边潦草地写着一个英文单词：“Nest（巢穴）”。

　　直播间彻底疯了：

　　【巢穴，怪物的巢穴？】

　　【这个研究员死前拼命攥着这张图，他想把信息传给后来的人？】

　　【野哥不会真要去吧？求求了别去！】

　　程野没回应弹幕。

　　把地图翻过来，背面还有字。墨水晕开，但还能辨认：

　　“Derek——往南走——别找了——”

　　写到“找”字，笔迹戛然而止。

　　他快死了。但最后的力气，还在警告队友。

　　程野沉默了几秒。

　　把地图叠好，收进防水袋。

　　站起身，看向东方。

　　林线后面是猎人小屋，再往前是峡谷，峡谷尽头：回音谷。

　　他低头看了一眼，脚边蜷缩的身影。

　　“我会找到答案。”

　　转身，朝林线走去。

　　北风跟在身后，走了几步，回头看了一眼雪地的那具尸体。

　　程野已经走出二十多米。

　　忽然——

　　“嗷呜！”一声低沉的嚎叫，从林线深处传来。

　　不远，就在猎人小屋的方向。

　　“有人在这里住过！”

　　循声跟去，穿过林线，程野看到了那间小屋。

　　木质结构，窗户用兽皮封死。

　　这不是仓促逃离的做法，这是“打算回来”的封存方式。

　　但屋顶积雪半米厚，门缝塞满冰碴。

　　没人回来过。

　　程野没有贸然进去，先绕屋一圈。

　　门框有抓痕，不深，可能是狐狸或狼獾留下的。没有大型动物的痕迹。

　　他推开门，骨矛横在身前。

　　屋内昏暗，霉味混着兽皮腐气，扑面而来。

　　屋内十五平米左右。

　　一张木床靠北墙，兽皮铺盖已经发硬。

　　屋子中央是一个石头垒砌的火塘，灰烬堆得满满当当。

　　程野走过去，捻起一撮。

　　灰烬粉化，一碰就散，火塘至少两年没人用过了。

　　他目光扫过全屋，停在床边地面。

　　灰尘层被打断了。有一块长方形区域，颜色比周围深。

　　有东西压过这里，后来被移走了。

　　【地板有问题！】

　　【野哥看到了，他眼神往那边飘了】

　　【撬开看看是啥？暗格？藏东西的？】

　　程野蹲下身，用求生刀撬开了木板：下面是一个浅坑，半米深，藏着东西。

　　一捆麻绳，还能用。

　　一把锈刀，刀刃卷口，磨一磨能恢复。

　　一个铁皮盒，装着针线和渔钩。

　　一个油布包，包着火柴和蜡烛。

　　还有一个急救包。

　　程野打开，绷带完好，碘酒挥发了大半。

　　他拧开那瓶药膏，凑近闻了闻。薄荷味，应该是外伤药。

　　标签是因纽特语。

　　典型的极地猎人储备。藏得隐蔽，东西齐全，说明这人打算长住。

　　但他走了。

　　程野把有用的东西塞进背包，开始检查货架。

　　铁罐空了，只有一些残渣。

　　陶罐里有半罐盐，结成了硬块。他敲下一块，用布包好。

　　极地，盐是硬通货。

　　【猎人的储藏室！这波肥了！】

　　【懂行的都知道这玩意儿多重要，腌肉防腐全靠它！】

　　【野哥现在身家丰厚了啊，绳子、刀、盐、火柴全有了。】

　　“北风”在火塘边蹲着，舔爪子，耳朵却一直转。

　　检查床铺时，他在兽皮下发现一个东西。

　　一本笔记本。

　　牛皮封面，边角磨烂，用皮绳捆着。

　　他解开皮绳，翻开第一页。

　　手写的因纽特语，夹杂英文，日期清晰。

　　最早：2018年10月。

　　最后：2021年3月。

　　这个人在这儿住了两年半。

　　前面几页是流水账——天气、猎获、动物踪迹。

　　但越往后，英文越多。

　　像是写给“不懂因纽特语的人”看的。

　　【这种地方留下的笔记本，不会记着什么恐怖的事吧？】

　　【来了来了，恐怖片经典环节——看日记！】

　　【楼上的，你就不能盼点好的吗？】

　　程野翻到第一段，内容能勉强读懂。

　　>2020年12月：

　　“它们来了，比往年早两个月。”

　　“老人们说，只要不进回音谷，就不会有事。”

　　“今年不一样，以前只在最黑的极夜出现，现在十二月就能看到。”

　　程野翻到下一页。

　　>2021年2月：

　　“有白人来了。三个人，说是研究员。”

　　“我警告他们，不要进回音谷，那里是它们的地盘。”

　　“他们不听。”

　　程野的手指顿住。三个研究员？Derek和两个队友。

　　他往下看。

　　“研究员进了回音谷。当天晚上，我听到嚎叫。”

　　“第二天，有个研究员跑回来。浑身是血，说同伴死了一个，另一个失踪。”

　　“他在我这躲了一夜，天亮往南跑了。”

　　程野的呼吸停了一拍。

　　那个跑回来的研究员，是Derek？

　　【确认了，就是Derek】

　　【浑身是血跑回来……他当时经历了什么？】

　　【细思极恐：他为什么往北走了？南边不是更安全吗？】

　　【怪物出现，可能为了Derek？他撒了谎？】

　　程野盯着那行字，手指收紧，页角皱出一条褶痕。

　　他翻到最后几页，眉头随之皱紧：