第二天，小灰是在一种前所未有的、温暖而松弛的倦怠感中醒来的。
意识回笼的瞬间，他首先感受到的不是往日醒来时刻骨的疲惫和酸痛，而是一种深沉的、仿佛每个骨头缝里都透着暖意的舒适。身体轻盈得不像话，像是卸下了千斤重担，连呼吸都变得格外绵长顺畅。他蜷在干草铺上，根本舍不得睁开眼，更别提爬起来了。这种从脏腑深处透出来的安宁与温暖，是他有记忆以来从未体验过的奢侈，让他只想永远沉溺其中。
直到矿兵们点卯的声音响起，他才极其不情愿地、懒洋洋地撑起身子。活动了一下筋骨，只觉得周身通泰，原本隐隐作痛的旧伤处一片温热，再无不适。
“培元丹……果然神奇。”他喃喃自语。
醒了就不再耽搁，仔细整理了一下那身半新的矿兵制服，小灰匆匆赶往运输队驻扎的区域。找到相熟的矿兵头目，陪着笑脸，将早已准备好的灵碎塞过去，再三恳切地叮嘱：“大哥，务必帮帮忙，挑‘醉妖楼’最好的‘百日醉’带两坛回来，这是孝敬猿供奉他老人家的，可千万不能误了事啊！”
办妥了这桩心事，小灰才转向每日的例行公事——给小统领送餐。
他熟门熟路地来到矿场专设的小灶房。这里可比苦役们领黑面饼和涮锅水的地方干净整齐多了。当值的厨妖见到小灰，点了点头，递过来一个制作还算精巧的双层食盒。
小灰恭敬地接过，入手沉甸甸的，还能感觉到一丝温热。他小心地打开盒盖看了一眼：上层是一个粗陶大碗，里面盛着满满当当、颗粒饱满、散发着淡淡灵谷清香的米饭，旁边配着一碟用兽油炒制的时鲜野菜和一碟切得整齐的酱肉；下层则是一个带盖的汤罐，里面是熬得奶白的骨汤，飘着几颗枸杞样的红色果子，香气扑鼻。餐具也是一副打磨光滑的竹筷和一把木勺。
这伙食，与他自己平日所食，简直是天壤之别。小灰咽了口唾沫，压下那点不该有的心思，仔细盖好食盒，稳稳地端着，走向小统领闭关的那座僻静石屋。
来到石屋前，他越发轻手轻脚，将食盒小心翼翼地放在门口一块平整的石台上，连一点碰撞声都不敢发出。然后屏住呼吸，侧耳听了听屋内毫无动静，这才踮着脚尖，悄无声息地退开，直到离开石屋十几步远，才敢正常呼吸。
做完这一切，他感觉完成了一桩重要的任务，心里踏实了些。
今天没去演武场和那群天杀的矿兵们聊天打屁，没心情。小灰在矿场里面心不在焉的转悠了半响，直到听见矿山那沉重铁门再次开启的轰隆声，以及随之而来的一片压抑的哭泣、呵斥以及铁链在地上拖沓的嘈杂。嗯，运输队带着新的一批苦役们回来了。他奔着矿山门口走去，看着一对对新苦役们被矿兵连踢带赶地驱赶下车，再如同牲口般被分流向不同的矿洞和窝棚。
“都老实点，贱骨头”，小灰仿佛忘了一个多月前自己也是这样的苦役。
等大队人马过去，小灰才放下插在腰上的双手，快步走向正在卸货、交接的运输队矿兵。他眼睛尖，一眼就看见那个相熟的伙计头目。
“渣哥，我的哥哟。辛苦辛苦”小灰满脸堆笑地凑了上去。
渣哥正在指挥着手下轻点物资，闻声转过头，脸上也露出笑容。用爪子拍了拍身边一个盖着麻布的竹篓“哟，灰伢子，等急了吧。你放心，你渣哥我办事牢靠。瞧瞧，两坛最好的百日醉，一滴没洒”说罢，掀开麻布，露出两个泥封完好的黑色酒坛。
小灰连忙道谢。一边作揖，一边手接过渣哥递过来的竹篓。
“喏。买了酒还剩点灵碎”渣哥这么说，爪子却伸进口袋没有掏出来。
小灰故意脸一板“哎哎哎，哥哥，你这是打兄弟脸呢。我都麻烦你好几次了，兄弟们跑一趟也辛苦，给几位兄弟加个菜啊，加个菜。”
猹大哥这才“勉为其难”地把爪子从口袋里面掏出来，嘿嘿笑道：“你小子，就是太客气！行，那哥哥就替兄弟们谢了！以后有啥要捎带的，尽管开口！”
又寒暄了几句，小灰抱起竹篓，又绕道去了小灶房提溜了一只烤的外皮金黄酥脆的肥鸡，用荷叶自己包好。左手拎着酒，右手提着鸡。他才朝着猿供奉的石屋走去。
敲了敲门，里面传来猿供奉略显不耐的声音“谁啊”
小灰推门进去，脸上带着恭敬的笑容：“供奉爷爷，打扰您清修了。您看，酒给您捎回来了，还有只烧鸡，给您老下酒。”
猿供奉正坐在石桌前摆弄几块矿石，抬眼瞥见他手里的东西，鼻子里“嗯”了一声，脸色稍霁：“放那儿吧。怎么，身子有动静了？”
小灰连忙将酒和鸡放在角落，走上前，详细地把昨晚服下培元丹后，先暖后咳，吐出黑色血块，以及现在身体感觉轻松不少，但偶尔还会咳出些褐色血丝的情况说了一遍，说完有些忐忑地看着猿供奉。
猿供奉听完，连眼皮都没抬，继续拨弄着他的矿石“嗯，正常。培元丹药力化开，总得排挤掉些脏腑里的积郁浊气。咳出来是好事，说明药力在起作用。好了，没事了就回去歇着吧。记得把那几副益气养血的草药按时熬了喝了。七日后，再过来。”
得到这心满意足的答案，小灰连忙应道“哎哎哎，好的。供奉爷爷。那小子就不打扰您了。”
接下来的七天，小灰的生活仿佛被设定好的轨迹：清晨，雷打不动地将精致的食盒送到小统领闭关的石屋门口，轻手轻脚，不敢有丝毫惊扰。回来后，便蹲在自己那小窝棚门口，用一个小泥炉和一口缺了角的瓦罐，熬煮巫医那边开过来的那副草药。
这几天里，培元丹的药力似乎还在持续发挥着作用，他偶尔咳嗽，但动静相较那天晚上小了很多，咳出的也不再是骇人的黑色血块，而是些淡淡的、夹杂着细微血丝的暗褐色痰液，以往那种仿佛刻在骨头里的、挥之不去的疲惫和阴冷感，也减轻了很多。虽然离“强壮”还差得远，但至少不像之前那样，仿佛一阵风就能吹倒。
喝完汤药，小灰踱步到日常聚集厮混的演武场。他刚找了个不显眼的石墩坐下，就听见几个相熟的妖兵正唾沫横飞地闲聊，话题中心，竟赫然是即将到来的“煞气入体”。“嘿，你们还记得前年那个黑熊族的傻大个不？就是那个叫熊大力的？”一个獐头鼠目的妖兵唾沫横飞地说，“攒了两年的饷银，求了狼牙供奉给他引煞入体，结果咋样？好家伙！煞气一冲，直接失了神智，变回原形了！嚯！那叫一个疯！见谁咬谁，六亲不认！最后还是惊动了当值的犀牛统领，一杆投枪，直接从眼睛扎进去，后脑勺穿出来！死得那叫一个惨！尸首直接扔进了废弃的东三矿洞，现在怕是早就烂成白骨喽！”
小灰听得后背发凉，仿佛能听到熊妖临死前的疯狂咆哮和投枪破肉的闷响。
另一个故事则带着点滑稽和无奈：“嗐，别说失败的。就咱们戊字队那个老猢狲，孙三指！记得吧？也走了狗屎运，不知从哪弄来灵石，请供奉引了煞气。结果呢？屁用没有！就力气大了那么一丝丝，搬石头能多搬几块！供奉大人说他天生‘窍’少，身上就他娘的一个‘脉窍’！煞气进去就没地方存了，可不就这点效果？白瞎了那些灵碎！”
“一个脉窍？”小灰心里咯噔一下，这比失败也好不到哪里去，几乎等于断了修炼的前路。
当然，也有令人艳羡的成功例子：“要说还是人家穿山甲一族的甲魁厉害！听说当初引煞入体，一口气开了十几个脉窍！现在已经是犀壮统领身边的亲兵队长了！吃香喝辣，威风得很！”
这些道听途说，像一把把锤子，反复敲打着小灰本就紧绷的神经。成功、失败、微效……各种可能的结果在他脑子里轮番上演。他时而幻想自己一举开启十几个脉窍，从此摆脱底层命运；时而又仿佛看到自己变成只知杀戮的野兽，被一枪毙命；时而又担心自己像那孙三指一样，只有一个脉窍，白白浪费了这来之不易的机会。心情如同在悬崖边荡秋千，天一脚地一脚，没有片刻安宁。
第七日，终于到了。
小灰弯下腰，钻进床铺底下，把前几日扔进去的包裹着灵石的破布包掏了出来，贴身放好。想了想，又转身去了小伙房，用了几块灵碎换来一大块连皮带骨肥瘦相间的山猪肉。用荷叶胡乱包着，沉甸甸的，油渍很快渗透了荷叶。
小灰到了猿供奉的石屋。在门外站定，深吸了一口气，这才抬手，用指节扣响了那扇熟悉的木门。
“咚、咚、咚。”
短暂的沉默后，屋内传来猿供奉那略显沙哑、听不出喜怒的声音：“进来吧。”
小灰推门而入。屋内光线昏暗，只有桌上的萤石灯散发着惨淡的光晕。猿供奉正背对着他，在一个石臼里研磨着什么东西，空气中弥漫着淡淡的草药苦涩味。
“供奉爷爷，”小灰尽量让自己的声音听起来平静些，“七日到了，小子……来了。”