发饷的日子，对于矿山底层的大多数妖兵而言，堪比班休。但对于刚刚成为矿兵长随、领到第一份饷银的小灰来说，却没有多么开心。
五个下品灵石，躺在他粗糙的掌心里。如果还在狐掌柜的茶棚里面干，这可是50个月的工钱。然而，现在掰着指头一算，便迅速缩水，变得捉襟见肘。
最普通的、能稍微弥补身体亏空的“血气丹”，据说也要数块下品灵碎。他若不吃不喝，勉强能买下一颗。但可能吗？在这人情往来如同蛛网般密布的矿兵群体里，他需要打点，需要合群。阿牛家的媳妇要生牛犊子了，按照规矩得随份子；猪二哥上个月用全部积蓄在黑风寨边角买了间破屋，这个月装修好了要办“乔迁”，也得表示表示；还有其他零零碎碎的同僚交际……这点饷银，如同杯水车薪，根本剩不下几个大子。更别提还想攒下一大笔钱，在黑风寨给阿妈和弟弟妹妹买个能遮风挡雨的安身之所。
“走，灰伢子！发了饷，别跟个娘们似的揣怀里焐着，跟哥几个去耍两把！去去晦气！”粗声粗气的声音在耳边响起，是那个本体为牛妖、性格憨直的矿兵牛夯，他蒲扇般的大手重重拍在小灰瘦弱的肩膀上，差点把他拍个趔趄。
“赌……赌钱？”小灰一愣，下意识地捂紧了装着灵碎的简陋皮袋，“咱们这矿山……还有赌坊？”
“嘿！瞧你说的！”牛夯咧嘴一笑，露出满口黄牙，“这鸟不拉屎的破地方，除了挖石头就是睡觉，不到轮休的日子，钱都没处花！几个统领大人闲得发慌，自己就组了个小场子，给兄弟们找点乐子。钱这玩意儿，生不带来死不带去的，是王八蛋！赢了会所……呃，赢了去醉仙楼快活，输了就当喂了狗，图个痛快！”
小灰嘟囔着，声音细若蚊蚋：“就这王八蛋……我也没几个。你们要是看不上，都给我好了……”
“哈哈哈！”牛夯和周围几个矿兵爆发出一阵哄笑，“给你？想得美！钱都在牌桌上，有本事，你自己凭运气全拿走！”
说笑间，牛夯半推半搡地拉着小灰，穿过杂乱肮脏的营地区域，来到了矿场边缘一个相对偏僻、由几个废弃矿洞改造相连而成的大石屋里。还没进门，一股混合着汗臭、烟草、劣质酒水和一种亢奋焦躁情绪的热浪便扑面而来。
这就是矿山的“赌坊”。
里面光线昏暗，全靠几盏冒着黑烟的油灯和墙壁上镶嵌的萤石提供照明。空气污浊得让人头晕。不大的空间里，挤满了各式各样的妖兵。有围着粗糙木桌玩牌九的，吆喝声、叫骂声不绝于耳；有在简易骰盅前声嘶力竭喊着“大大大”、“小小小”的；还有更简单的猜单双、押大小……各种赌法，五花八门。赌徒们形态各异：赢了钱满脸通红、手舞足蹈；输急了眼珠子通红、捶胸顿足；这里没有优雅，只有最原始、最赤裸的贪婪和侥幸。
小灰被这喧嚣混乱的场面震住了，他想立刻逃离这个让人不安的地方。
但脚步刚挪向门口，他又迟疑了。“是牛夯哥带我来的……”他心里嘀咕着矿场上不成文的规矩，“就这么不声不响地自己溜了，万一牛哥回头问起来，显得我不懂事，不够意思。”
尽管心里打鼓，他还是觉得离开前，应该去跟牛夯打声招呼。于是他缩着脖子，尽量降低存在感，像一抹游魂般在拥挤嘈杂的赌客间穿行，目光四处搜寻那个壮硕的牛妖身影。
很快，他在一张玩着一种类似“猜点数”简单牌戏的桌子前找到了牛夯。牛夯此刻赌兴正浓，面前居然堆了小小一撮亮晶晶的下品灵碎，看来手气不错。
“哥，我……我先回去了。”小灰看着这环境，心里发怵，想溜。
“回啥回！早着呢！再玩会儿！今天手气旺！”牛夯头也不回，眼睛死死盯着牌桌。
犹豫了一下，牛夯从赢来的钱里摸出一块下品灵碎，看也不看就塞到小灰手里：“喏，拿着！你也玩玩！光看着有啥劲！输了算我的，赢了你自己拿着！”
小灰捏着那块冰冷的灵碎，像是捏着一块烫手的山芋。走又不好走，玩又不会玩。他拧不过牛夯的热情（或者说强迫），只好硬着头皮站在桌边，紧张地看着荷官洗牌、发牌。
规则很简单，就是猜双方牌面点数之和的大小。但小灰完全看不懂。他摇了摇头，刚想再次说“不会”，趁机离开。然而，就在他集中精神，下意识地深吸一口气时，一股极其微弱、但异常清晰的差异，钻入了他的鼻腔！
赌桌上使用的牌，是一种用矿山特产青石打磨成的薄片，上面刻着简单的点数或图案。小牌点数少，图案简单，就是用最普通的青石刻的，带着一股沉闷的土石味。而点数大的牌，尤其是代表最大点数的“王牌”，图案复杂，雕刻精细，普通的青石太硬，不易雕刻，竟然是用质地相对柔软、更适合雕刻的青玉制成的！
在这密闭的、充斥着各种浑浊气味的赌坊里，青石本身的气味太普遍，反而被掩盖了。但那些用青玉制成的、数量稀少的大牌和王牌，所散发出的那种极其细微、却与众不同的、带着一丝温润灵气的玉石清香，在小灰异常敏锐的嗅觉中，就如同黑夜里的萤火虫，变得清晰可辨！
荷官洗牌时，牌的顺序是乱的。但当他将牌分成左右两堆，准备让赌客下注时，小灰的鼻子微微抽动，他就能清晰地“闻”出，哪一堆牌里，蕴含的青玉气息更浓郁！也就意味着，哪一堆牌里，隐藏的大牌和王牌更多！
“有……有点意思……”小灰的心脏开始不受控制地狂跳起来。一个大胆的念头，如同野草般在他心中疯长。
他颤抖着，将牛夯给他的那块下品灵碎，小心翼翼地放在了右边那堆“青玉味”更重的牌上。
“买定离手！”荷官面无表情地开牌。
右边牌堆的点数，果然远远大于左边！
“嘿！小子可以啊！开门红！”牛夯兴奋地拍了拍小灰的后背。
一块变两块。
小灰深吸一口气，压下心中的激动，将赢来的两块灵碎，再次全部推到了他判断“青玉味”更重的那一堆上。
开牌，又赢了！两块变四块！
连续两次的胜利，让小灰的胆子大了起来。他把自己口袋里那五个下品灵碎的饷银也掏了出来，连同赢来的四块，一共九块，再次全部押注！
又赢了！
接下来的场面，开始变得失控。小灰如同神助，每一次下注都精准无比，面前的灵碎以惊人的速度堆积起来，很快就变成了一座闪闪发光的小山！他押哪边，哪边就赢。旁边围观的其他矿兵从一开始的惊讶、羡慕，到后来的狂热，纷纷跟着小灰下注。
“邪门了！这小子！不愧是能找到青玉髓的货！这运气，逆天了！”
“连赢十几把了！把把全下！这胆子也太肥了！”
“灰兄弟！带带我们！发财了请你喝酒！”
赌桌周围的欢呼声、惊叹声一浪高过一浪。而坐在对面的荷官，脸色已经从最初的从容，变成了铁青，额头上渗出了细密的汗珠。他几次偷偷变换洗牌手法，甚至暗中做了记号，但小灰仿佛能看穿牌背一般，依旧次次押中！
赌坊角落的阴影里，一个穿着体面的庄家，皱着眉头看向身边一个一直沉默观察的狐妖供奉：“手法？看出来了没？”
狐妖供奉眯着眼睛，缓缓摇头，声音低沉：“没有。至少，我没看出任何妖力波动或者换牌、藏牌的痕迹。洗牌、发牌，荷官都没有问题。要么是运气好到逆天，要么……就是有某种我们无法理解的天赋或者法门。”
“妈的！我就不信这灰皮耗子运气能好到这种地步！”庄家咬牙切齿，“换人！换牌！”
“诸位，先停一停，停一停！”一个穿着体面些、像是赌场管事的狼妖扬声道，脸上堆着职业化的笑容，走上前来。他先是拍了拍那位脸色铁青、汗流浃背的猞猁妖荷官的肩膀，示意他先停下，然后对着喧闹的赌客们拱了拱手。
“怎么回事啊？正赢在兴头上呢！”赌得正酣的矿兵们不满地嚷嚷起来。
狼妖管事笑容不变，语气圆滑：“哎呀，对不住，对不住各位爷！刚才这位兄弟，可能是连日当值，有些乏了，突然觉得头晕眼花，手都不稳了，怕影响了各位的运气！让他先下去歇歇。”他一边说，一边对那猞猁妖使了个眼色，后者如蒙大赦，赶紧低头溜进了后台。
“手气正好着呢！”有赌客起哄。
“嗨，那位兄弟是真不舒服，勉强不来啊。”狼妖管事打了个哈哈，巧妙地避开具体人选，话锋一转，“诸位爷多多包涵！咱们场子讲究的就是一个公平痛快！来，给各位爷赔个不是——”他朝旁边的随从一挥手，“上酒！把我存的那坛子‘桃花酿’拿来，给每位爷满上！算我的！大家喝口酒，换换手气，接着玩，接着玩！”
随从们立刻抬出一坛酒，给每个赌客倒上一杯。这“桃花酿”虽然廉价，但在这枯燥的矿山上也是稀罕物。赌客们见状，不满的情绪被酒精冲淡了不少，注意力也暂时被转移。
“这还差不多！”
“管事局气！”
众人纷纷举杯，气氛暂时缓和。
狼妖管事趁机对身后一个眼神更显阴鸷、气息沉稳的猞猁妖使了个眼色，后者会意，默默上前，站到了牌桌主位，开始熟练地检查、清洗一副全新的牌。整个过程自然而不引人注目，仿佛只是正常的工作交接。
但这一连串的举动，让小灰心里“咯噔”一下。他毕竟在底层挣扎求生多年，察言观色的本事不差。他敏锐地感觉到气氛不对，空气中弥漫着一丝危险的信号。他想起这一个月在矿山见过的种种黑暗——那些莫名消失的苦役，那些被安上罪名处决的囚犯……赢太多钱，未必是好事，很可能有命赢，没命花！
“我……我不玩了。兄弟们你们玩。”小灰站起身，想把桌上的灵碎收起来离开。
“别走啊！灰兄弟！手气正好呢！”
“坐下坐下！赢了钱就想跑？不够意思啊！”
他身后挤过来两个身材高大的熊妖矿兵，看似亲热地搂住他的肩膀，实则暗中用力，将他按回了座位上。力道之大，让小灰根本无法反抗。
小灰脸色一白，心知不妙。强行离开已经不可能。到底是在底层挣扎求生惯了的，脑子转动的飞快。既然走不了，再像刚才那样连赢下去，恐怕今天难以善了。不如……顺势而为，输几把，让他们觉得我不过是运气好，现在运气用光了？
对，就这么办！输两把，让他们放松警惕，我再找机会脱身。
新上的荷官已经开始洗牌，动作更加花哨，眼神像钩子一样盯着小灰。牌分两堆。
小灰的鼻子微微抽动，青玉的气息依旧清晰可辨。左边那堆，味道明显淡薄许多。就是它了！
打定主意要“输”，对他这个穷惯了、每一块灵碎都恨不能掰成两半花的人来说，如同割肉一般。只见他伸出爪子，在那堆好不容易赢来的灵碎小山里扒拉来扒拉去，专挑里面最小面值、成色最差的那一块下品灵碎，用指尖小心翼翼地捻起来，仿佛那有千斤重。然后，他闭着眼睛，脸皱成一团，带着一种上刑场般的决绝和肉痛，飞快地、几乎是扔垃圾一样，把那块灵碎丢到了左边那堆他判断“青玉味”很淡、会输的牌上。动作之迅速，好像慢一点自己就会反悔。
“买定离手”开牌。果然输了。荷官面无表情地收走那块灵碎。
难受！真难受！
第二把，他一模一样地重复这个让他肉痛的过程：精心挑选出一块最小、最不起眼的下品灵碎，闭眼、皱眉、快速扔出，精准地落到一堆“必输”的牌上。表情痛苦得活像正在被剜掉一块肉。
又输了。
他心里盘算着：“输两把了……再输一把，一会就说尿急或者直接开溜……”
新上的荷官却冷笑一声，语气带着挑衅：“怎么？刚才把把全下的胆子呢？是不是……有鬼啊？”他故意拉长了声音。
小灰强作镇定，声音却有些发颤：“我……我怎么下注是我的事！赌坊还规定客人必须下多少吗？”
“就是！赢钱还不让走了？”“你们赌坊输不起啊？”跟着小灰下注赢了不少钱的矿兵们也开始起哄，现场气氛顿时紧张起来。
角落里的狐妖供奉对庄家低声道：“看来不像老手，可能是新手运气，加上突然换人吓到了，不敢再冒险。这前两把他下得很少，我也没看出问题。”
庄家狼妖眼神闪烁，闪过一丝狠厉：“运气？我不信！诱惑他，跟他赌把大的！把他赢的全吐出来！”
一个随从快步走到荷官身边，耳语几句，悄悄塞给他一个小巧的玉瓶。
荷官接过玉瓶，脸上露出一丝狞笑，看向小灰，朗声道：“小子，光玩灵碎多没劲？老子跟你赌把大的！你看这是什么？”他晃了晃手中的玉瓶。
玉瓶晶莹剔透，能隐约看到里面有一颗龙眼大小、色泽温润、散发着淡淡药香的丹药。
“这是‘培元丹’！”荷官的声音充满诱惑，“听说你是从‘生桩’里爬出来的？身体亏空得厉害吧？吃了这颗培元丹，足以固本培元，弥补你大半的亏虚！这瓶作价50个中品灵石，三把定胜负！赢了你拿走，输了。。。”他阴冷的目光扫过小灰面前那堆灵碎小山。
“怎么样？敢不敢赌？”
?培元丹！??
这三个字像一道闪电，劈中了小灰！他呼吸骤然急促，眼睛瞬间就红了！这正是他梦寐以求、却因价格昂贵而绝望的东西！能弥补身体亏空，是他踏上修炼之路的前提！
“赌！我赌了！”小灰几乎是从喉咙里吼出来的，声音嘶哑，充满了不顾一切的疯狂。
第一把，小灰压下少量灵碎，赢了。他在试探，也在麻痹对方。
第二把，依旧小注，又赢了。
第三把，决胜局！小灰看着桌上那枚诱人的培元丹，又看了看荷官眼中隐藏的杀意。他知道，这是唯一的机会，也是最后的冒险。他深吸一口气，将面前所有的灵碎，连同刚才赢来的，一股脑地全部推到了他嗅到青玉味最重的那一堆牌上！
“全下！”
整个赌坊瞬间安静下来，所有目光都聚焦在牌桌上。
荷官开牌的手，微微颤抖。
牌面揭开——小灰押注的那一堆，点数再次碾压对方！
“赢了！又赢了！”
“培元丹归灰兄弟了！”
赌坊里爆发出震天的欢呼和惊呼！
荷官面如死灰，几乎瘫软在地。庄家狼妖的脸色阴沉得能滴出水来。角落里的狐妖供奉缓缓摇头，示意自己依旧没看出任何破绽。
一个随从凑到狼妖耳边，低声问：“大人，要不要……让这小子消失？”
狼妖眼中杀机一闪，但最终还是强行压下，从牙缝里挤出几个字：“不行！他是小统领的长随，而且……大供奉似乎也对他有点印象。动了他，麻烦太大！”
他深吸一口气，努力挤出一个比哭还难看的笑容，挥挥手：“把丹药给他！让他滚！以后不许他再踏进赌坊一步！”
小灰如同在梦中，颤抖着接过那个装着培元丹的玉瓶，紧紧攥在手心，仿佛握着自已的第二次生命。他被赢钱后兴奋无比的矿兵兄弟们簇拥着，如同英雄一般，走出了喧嚣的赌坊。
他并不知道，在赌坊的阴影里，他刚刚与死神擦肩而过。