淳祐五年夏，吉州雨水丰沛，白鹭洲南洲圩的学田长势喜人。千余亩稻田一望无际，稻浪翻滚，绿中带黄，风吹过，沙沙作响，仿佛在诉说着“养士”的故事。这片学田是江万里去年力主开垦的——原是豪强弃置的荒圩，经治事斋生徒与佃户合力修埂、引水、翻耕，终成良田。如今夏熟将至，佃户们正忙着“开镰”，镰刀割过稻秆的“唰唰”声，与远处书院的书声交织，成了白鹭洲最动人的“夏曲”。
学田局就设在圩边的旧粮仓里，三间青砖瓦房，门前挂着“学田养士局”木牌。局内摆着几张方桌，堆满了账簿、量具（斗、斛）和算盘，几个老佃户正与书院的“学田管理员”（由治事斋算科生徒兼任）核对租谷数量。
“南洲圩上等田三百亩，亩产三石；中等田五百亩，亩产二石五斗；下等田二百亩，亩产二石——合计租谷一千二百五十石。”管理员刘沐（永新农家出身，算学极佳）拨着算盘，声音清脆，“按‘什一税’（学田租率通常为十分之一），应收租谷一百二十五石；但今年江太守说‘养士要紧’，让佃户‘什二输租’，实得二百五十石。”
老佃户王阿伯咧嘴笑：“这田本是荒的，要不是太守和书院生徒帮俺们修埂引水，哪有这收成？什二租，值！俺家小子在书院当附学生，每月能领五斗米，比自家吃的还细白呢！”
正说着，江万里与欧阳守道走进来，手里提着刚从田里摘的新麦。“刘沐，租谷都入仓了？”
江万里放下麦束，拿起账簿翻看，“南洲圩二百石，西洲圩五十石，合计二百五十石——不错，比去年多了五十石。”
欧阳守道接过账簿，眉头微蹙：“二百五十石租谷，若按生徒百人算，每人月给米一石，一年也需千二百石，这二百五十石怕是不够……”“公权兄忘了？”江万里笑道，“学田不止圩田，还有洲上的桑园、菜园、鱼塘，桑园收蚕茧，菜园收时蔬，鱼塘收鲜鱼，折算成米，一年总共有千余石——足够养士了。”
他指着墙上的空白木牌，“今日请公权兄来，便是要定《养士细则》，让这千石租谷，真正用到生徒身上。”
三日后，学田局召集书院山长、教授、学田管理员、耆老代表共商《养士细则》。方桌摆满了算筹、账簿、纸笔，江万里坐在主位，开门见山：“养士，首在‘无冻馁之忧’，方能专心向学。某拟分生徒为三等：廪膳生、增广生、附学生，各定廪给（粮食供给），诸君以为如何？”
耆老代表陈翁（前吉州儒学教授，致仕后留书院顾问）抚须道：“廪膳生、增广生、附学生，乃宋初定制（宋代太学、州学常设三等生员），书院仿此，甚妥。只是‘廪给’多少，需细算——学田岁入有限，若定太高，恐难持久。”江万里取出算筹，在桌上摆开：“现有生徒九十八人，其中经义斋四十二人，治事斋五十六人。
拟设廪膳生二十人（成绩优异者），月给米三石、钱二百文；增广生四十人（中等者），月给米一石五斗；附学生三十八人（初入学者），月给米五斗。如此算来，每月需米：二十人×三石=六十石，四十人×一石五斗=六十石，三十八人×五斗=十九石，合计一百三十九石；一年需米一千六百六十八石。学田岁入租谷千余石，尚差六百石——某已请州衙从‘公使钱’（州府办公经费）中拨出六百石补足，且免除所有生徒膏火费（学费），笔墨纸砚由学田局统一采买。”
“公使钱本就紧张，再拨六百石……”有教授担忧，“恐州衙其他官吏有怨言。”“怨言？”江万里放下算筹，目光锐利，“某任吉州太守三年，从未动过公使钱一分一毫，省下的钱都在州府‘结余库’里。养士是‘百年大计’，比官场应酬、迎来送往重要百倍！若有官吏不满，让他来见某——某倒要问问他，是‘生徒冻馁’要紧，还是‘他的酒肉’要紧！”
众人默然。陈翁却另有顾虑：“生徒家境不同，有的家道殷实，有的家徒四壁，若只按‘三等’给米，贫寒生纵有廪膳，也未必买得起纸墨。某以为，当设‘贫寒生助金’，额外给些钱。”
“陈翁所言极是！”江万里击掌，“某早有此意。凡家徒四壁、父母双亡或遭灾致贫者，经山长、教授核实，月给‘纸墨钱’百文——这笔钱从学田‘杂项收入’（桑园、菜园、鱼塘的售卖所得）中出，去年杂项卖了三百缗，足够用了。”
欧阳守道补充：“还需定‘考核之法’——廪膳生若连续三月成绩下滑，降为增广生；增广生若进步显著，可升廪膳生。如此能激励生徒勤学，也让廪给‘动态调整’，不养懒人。”
江万里点头：“公权兄此议甚好！便定为‘月考定等，季考升降’。细则就按此拟定，明日誊抄张贴于书院‘公告栏’，让生徒们都知晓。”
《养士细则》张贴那日，书院公告栏前挤满了生徒。
十八岁的文天祥刚从治事斋算科课下来，挤进去一看，见自己名字在“廪膳生”之列，排在第五位，心里又惊又喜——他父亲早逝，母亲靠缝补度日，家中常“断炊”，如今每月能领三石米（约合现代180斤）、钱二百文（可买纸墨十刀、笔二十支），再不用为“下一顿”发愁了。
“文兄！你是廪膳生！”刘子俊拍着他的肩，“我是增广生，月给一石五斗，也够了！”旁边的邓剡却有些失落——他虽入治事斋，但成绩中等，只评了“附学生”，月给五斗米。文天祥安慰道：“邓兄莫急，下月月考好好考，定能升增广生！”
领米那日，学田局外排起长队。廪膳生先领，每人一个布口袋，由管理员用斗量米，再递上两串铜钱（二百文）。
文天祥接过米袋，沉甸甸的，米是新碾的，雪白中带着清香，他凑近闻了闻，眼眶发热——这米比家中过年吃的还精。他想着母亲，决定把其中一石米托人送回家，剩下的两石留着自己吃和接济更贫寒的同窗。
最让人感动的是“贫寒生助金”的发放。来自泰和县的张千载，父亲是佃农，去年遭水灾田毁，家中只剩一间破屋，被评为“贫寒生”。他领了五斗米（附学生）和百文纸墨钱，手抖着接过钱串，对管理员哽咽道：“我……我原想这月若没钱买纸，就退学回家……没想到书院还给钱……”管理员拍着他的背：“太守说了，‘莫让一个生徒因贫失学’。
好好学，将来考中功名，别忘了书院的米和钱！”张千载抹了把泪，转身跑到经义斋，把钱小心收好，翻开《论语》，笔尖在纸上写得格外用力——他知道，这百文钱，是“希望”的分量。
《养士细则》推行半月，吉州城内便有耆老议论。一日，陈翁带着几位乡绅来到州衙，忧心忡忡地对江万里说：“太守，学田虽岁入千石，但‘天有不测风云’，若遇水旱灾害，租谷减产，廪膳如何维持？某等担心‘入不敷出’，将来难以为继啊！”
江万里请他们坐下，沏了茶，笑道：“诸位耆老的担心，某早想到了。”他让人取来州府“结余库”的账册，翻开其中一页，“某任太守三年，减了不必要的‘公使钱’开支，又清退了州衙‘冗役’（多余的差役），如今结余库有‘羡余钱’（财政盈余）五千缗——某已决定，将这五千缗存入‘常平库’，立‘养士专项’，言明‘非学田歉收不得动用’。若遇丰年，学田租谷有盈余，也存入此库；若遇歉年，租谷不足，便以此钱买米补足廪膳。”
他取过纸笔，写下“养士专项库约”：“吉州常平库设‘养士专项’，本金五千缗，由州衙户曹、书院学田局共管，每岁计息（宋代常平仓有放贷生息之制），息钱亦入专项；学田岁入租谷若不足千石，差额由专项库支钱购米补足，务必使生徒廪膳无缺。”
写完递给陈翁：“诸位请看，有这五千缗‘定心丸’，可还担心？”陈翁接过约文，见字迹工整，条款清晰，五千缗本金外加“共管计息”，顿时放下心来：“太守深谋远虑，某等佩服！有此专项，学田养士，可保长久矣！”
消息传到书院，生徒们更是感动。文天祥在《治事札记》中写道：“江公之‘养士’，非仅养口腹，更养‘士之气节’——使吾辈知‘学有所依’，方能‘心无旁骛，以学报国’。”
淳祐五年夏末，吉州连降暴雨，赣江水位暴涨，南洲圩学田被淹了大半。待水退时，稻穗已倒伏发黑，亩产从三石骤降至一石，租谷实收仅百石，比往年少了一半。
学田局管理员急得团团转，对江万里道：“太守，租谷差了百五十石，廪膳怕是发不出来了！”
江万里正在州衙看灾情卷宗，闻言道：“慌什么？不是有‘养士专项库’吗？取五百缗钱，去米行买百五十石米，补足差额！”管理员迟疑：“这……动用专项库的钱，需州衙户曹和学田局联名盖章，户曹那边会不会……”
“户曹那边某去说！”江万里起身，“学田受灾，生徒不能断粮！这是‘养士专项’设立的初衷，户曹敢不遵？”
次日，五百缗钱从常平库取出，买了百五十石新米，准时发放到生徒手中。廪膳生、增广生、附学生，一个不少，连贫寒生的纸墨钱也分文未减。有生徒听说米是用“太守攒的库金”买的，聚在学田局外，对着州衙方向深深鞠躬。文天祥与刘子俊、邓剡站在人群中，望着那袋雪白的米，邓剡轻声道：“江公待我等，胜如父兄……”文天祥点头，握紧拳头——他想起江万里常说的“士当弘毅”，此刻才真正明白，“弘毅”的底气，是有人为你撑起一片“无冻馁”的天空。
秋初，学田局补种的荞麦丰收，租谷虽不及夏熟，但加上专项库的利息，总算略有盈余。江万里却对欧阳守道说：“养士不仅是‘给米给钱’，更是‘给尊严’——让生徒们知道，他们的学问被重视，他们的未来被期待。
如此，‘士之气节’才能养得起来。”欧阳守道望着书院内生徒们晨读的身影，书声朗朗，穿透薄雾，仿佛预示着吉州的“文脉”，正在这千石租谷、百文钱中，悄然延续，生生不息。