白鹭洲选址已定，江万里便开始筹备书院建设。可刚开了个头，就遇到个棘手的问题：书院的名字。幕僚们七嘴八舌，有的说叫“庐陵书院”，有的说叫“青原书院”，江万里却摇头：“要叫‘白鹭洲书院’——这洲的名字，就是最好的名字。”

　　更大的争议，在于“是否先请朝廷赐额”。按南宋惯例，地方建书院，多是“先筑舍，后请额”，即先建好书院，再上奏朝廷请求赐名，这样“生米煮成熟饭”，朝廷一般不会驳回。州衙的录事参军（主管文书的幕僚）就劝道：“大人，不如先动工筑舍，等书院有了规模，再请赐额也不迟。若先请额，万一朝廷不准，岂不前功尽弃？”

　　江万里正在批阅《吉州到任疏》的回奏（理宗已批复“准行”），闻言放下笔，沉声道：“你说的是‘常例’，可我要做的，不是‘常例’之事。书院为何要建？为育‘为天地立心’之士，非为‘科第功名’之徒。若无名分，何以彰显朝廷重教之心？何以让生员知‘书院非私学，乃圣朝养士之所’？名不正，则言不顺；言不顺，则事不成——必须先请赐额！”

　　他想起唐代的白鹿洞书院，正是因朝廷赐额，才名满天下。吉州要兴教化，就得让书院“师出有名”，让百姓知道“这是官家办的书院，是为他们的子弟谋前程”，如此才能凝聚民心，募集资金。

　　“可……若朝廷不准呢？”录事参军仍有顾虑。江万里站起身，走到窗前，望着远处的青原山：“我江万里在《到任疏》中已言‘治吉先兴学’，官家既准我‘便宜行事’，便不会不准赐额。退一步说，即便不准，我也要建！用我江万里的私俸建，建不成，我便辞官，与书院共存亡！

　　下定决心后，江万里开始撰写《奏请赐额白鹭洲书院疏》。他知道，理宗虽有“重道之心”，但朝廷财政紧张，官员多视“建书院”为“不急之务”，若奏疏写得空泛，必被驳回。因此，他决定从“吉州之重”“教化之要”“书院之益”三个角度切入，层层递进，打动理宗。

　　他先写吉州的战略地位：“吉州据赣江之冲，控闽粤之户，自东晋以来，便是‘东南望郡’。

　　国朝（宋朝）以来，欧阳修、杨万里、周必大皆出于此，可见其民性聪慧，非不可教之辈。然近年因教化废弛，生员流离，百姓怨怼，若不及时挽救，恐生‘肘腋之患’（指内部叛乱）。”

　　接着写教化的重要性：“臣闻‘教化者，国之大本也’。吉州之弊，非赋税之重，乃民心之散；民心之散，非民之顽，乃教化之废。生员不知‘忠君爱国’，故敢‘非议朝政’；百姓不知‘礼义廉耻’，故敢‘罢市抗税’。若能建书院，使生员明‘忠孝节义’，使百姓知‘君臣父子’，则民心自固，吉州自安，此非‘不急之务’，乃‘安邦之要’也。”

　　最后写书院的具体规划，附上《鹭洲形胜图》：“臣已择得赣江心白鹭洲，拟建书院一所，名‘白鹭洲书院’。礼圣殿、明伦堂、藏书阁、精舍、射圃皆备，可容生徒三百人。臣愿捐俸五十万缗（相当于他十年的俸禄）以为启动之资，另募学田百亩，以赡师生。

　　期三年之后，吉州文风振而士心聚，十年之后，可为朝廷储栋梁之材。”写到动情处，江万里想起微服察访时见到的那个爱读书的孩童，笔尖不由得濡湿：“臣非敢邀功，实见吉州百姓‘向学而不得’，心实痛之。若书院能成，使‘里巷童稚皆能读书，山野农夫皆知礼义’，臣虽粉身碎骨，亦无憾矣！”奏疏写了整整三日，改了七遍，每一字都斟酌再三。

　　定稿那日，江万里亲自将奏疏与《鹭洲形胜图》一同封入锦盒，对信使道：“此疏关系吉州万民教化，务必亲手呈给官家，不得延误！”

　　信使出发后，州衙的幕僚们仍有议论。有个老吏私下对江万里说：“大人，您捐俸五十万缗，是不是太多了？您一家老小，还要过日子呢。”

　　江万里笑道：“我在林塘隐居三年，粗茶淡饭惯了，要那么多钱何用？倒是书院的生员，若食不果腹，怎能安心读书？五十万缗，若能换来吉州百年文风，值了！”又有幕僚劝：“大人何不先动工建舍，等奏疏批复了再停工？万一官家不准，也不至于‘竹篮打水一场空’。”

　　江万里摇头：“不可。未得朝廷赐额，便擅自动工，是‘私建’，百姓会说‘太守假公济私’；得了赐额再建，是‘公办’，百姓才会‘同心协力’。我等做官，不求‘速效’，但求‘民心’——民心向背，才是书院成败的关键。”他想起年轻时读《孟子》，“得道多助，失道寡助”，如今建书院，便是“得道”之事，只要真心为百姓，哪怕暂时不动工，百姓也会支持。

　　果然，没过几日，吉州士绅就听说了江万里“欲建书院，奏请赐额”的事。有个叫刘员外的富绅，主动来到州衙，说愿“捐银一万缗助建书院”。江万里却推辞了：“刘员外的心意，万里心领。但书院未得朝廷赐额，不敢受民财——待官家赐额之后，再劳烦员外不迟。”

　　刘员外叹道：“江大人真是‘实心为民’的好官！我这就回去告诉乡亲们，等书院动工，我等定当‘荷锸运石，助大人一臂之力’！”

　　奏疏送出后，江万里每日处理完政务，便会登上州衙的谯楼，望着通往临安的官道方向，盼着信使归来。他知道，理宗身边的近臣多是“功利之徒”，未必会将这封“兴学”的奏疏放在心上，甚至可能从中作梗。

　　等了一个月，毫无音讯。幕僚们渐渐有些泄气，江万里却很平静，每日依旧“清狱讼，减赋税”，同时派人去乡下调查“可募学田”的数量，为书院建成后的经费做准备。有人问他：“大人，若奏疏被驳回，怎么办？”

　　江万里正在批阅一份“减免圩田赋税”的文书，闻言头也不抬：“驳回，便再奏；再驳回，便三奏！吉州的百姓等不起，我江万里，也等不起！”

　　七月初，就在众人快要绝望时，临安的信使终于回来了，不仅带回了理宗的批复，还有一份“惊喜”——理宗竟要亲自为书院题写匾额！

　　江万里拆开批复，见上面写着：“万里治吉，能以教化为先，朕心甚慰。白鹭洲书院，既为安邦育才之举，朕当亲书匾额，以彰朝廷重道之心。其学田、经费诸事，着吉州自行筹措，朝廷不予干预。钦此。”

　　“官家……竟要亲书匾额？”江万里激动得双手颤抖，泪水夺眶而出。他知道，这不仅是对书院的认可，更是对吉州百姓的“恩宠”，有了御书匾额，书院的筹建，便再无阻碍了。

　　他当即下令：“明日起，召集庐陵士绅、耆老议事，共商书院建设之事——鹭洲薪火，今日可传矣！”