淳祐四年冬月初，吉州落了第一场雪。白鹭洲上的积雪压弯了竹枝，却压不住西庑传来的“叮叮当当”声——那里原是堆放杂物的旧屋，此刻正被工匠们改成“治事斋”，窗棂上新糊了油纸，檐下挂着“兵、农、水、算”四块木牌，墨迹是欧阳守道昨日刚写的，透着一股“经世致用”的刚劲。
堂内，欧阳守道正与四个穿着各异的人围着方桌说话。坐在首位的是个须发半白的老者，一身旧戎装，腰间佩着把锈迹斑斑的佩刀——他是退役将领刘仲武，曾在江淮制置司参赞军务，熟悉兵法阵图；左手边是个皮肤黝黑的老农，裤脚还沾着泥，手里攥着根竹制的“圩田模型”——他是吉水县的老圩户杨阿翁，种了一辈子田，最懂“陂塘圩埂”的门道；右手边是个戴方巾的中年人，面前摆着个青铜“水准仪”，正低头调试——他是州衙水工房的都料匠（工匠头领）周立，参与过赣江大堤的修筑；末位是个年轻书生，案上摊着《九章算术》，手指在算筹上飞快拨动——他是算学博士李冶的弟子秦九韶，刚从临安来，专攻“天文历算”。
“四位先生，”欧阳守道指着墙上的《治事斋章程》，声音沉稳，“江太守说‘书院当明体达用’，‘体’是经义，‘用’是治事。今日请诸位来，便是要让生徒们知道：学问不只是‘子曰诗云’，更是‘耒耜弓矢’‘攻守战阵’——你们教的，是‘救时之术’，不是‘屠龙之技’。”
刘仲武拍了拍佩刀，朗声道：“山长放心！老夫讲《孙子》，绝不念注疏，只说当年在淮河岸边，如何用‘火攻’烧了蒙古人的粮道；教‘八阵图’，便在院里摆沙盘，让生徒们亲手排兵布阵，错了就拿杆杖敲手心！”
杨阿翁咧开缺牙的嘴笑了：“俺教‘圩田法’，也不带书本。明日俺把家里的‘龙骨水车’‘秧马’都搬来，让生徒们亲手推一推、坐一坐，就知道‘深耕易耨’不是空话——去年南洲圩那片荒田，俺看了就心疼，正好教他们怎么‘复垦’！”周立和秦九韶也纷纷点头。欧阳守道看着这四位“实干先生”，心里踏实了不少：有他们在，治事斋定能教出“眼中有民、手中有术”的生徒。
三日后，治事斋正式开课。江万里特意从州衙送来十副“治事工具”：兵科有沙盘、令旗、铠甲模型；农科有曲辕犁、耧车、圩田模型；水科有水准仪、陂塘图纸、河道测量绳；算科有九章算术模型、算筹、天文仪——堆满了整整三间屋，生徒们围着看，眼睛都直了。
“治事斋分四科，诸君可自选一科主攻，兼修其他。”欧阳守道站在斋前的石阶上，对着六十余名生徒宣布，“但有三条铁规，务必记住：
每月一实操——兵科要‘演阵’，农科要‘下田’，水科要‘测河’，算科要‘算历’，少一次，扣当月学分；
每季一报告——把实操的心得、遇到的难题、改进的法子写成《治事札记》，交山长和授课先生批阅；
不许‘科班歧视’——学兵科的莫笑学农科的‘泥腿子’，学算科的莫嫌学水科的‘粗笨’，四科合起来，才是‘治事’的全貌！”
生徒们哄然应诺，随即涌到斋前选科。大多数学经义的老生选了算科或水科，觉得“文雅些”；农家出身的生徒多奔农科，想“学了技术回家种田”；只有十几个少年挤向兵科——其中就有文天祥。
“文生徒，你不是在经义斋讲《论语》很出色吗？怎么选兵科？”有同窗笑他，“难道想当将军？”
文天祥正弯腰看沙盘里的“八阵图”模型，闻言直起身，眼里闪着光：“蒙古人都打到襄阳了，难道只靠‘为政以德’就能退敌？孔子说‘足食足兵’，兵事也是‘治事’的一部分——我选兵科，不是想当将军，是想知道‘如何不让百姓再遭兵祸’。”
刘仲武在一旁听见，拍了拍他的肩膀：“好小子，有这心就好！跟老夫学，保你三个月就能看懂‘武侯八阵’！”
兵科的第一堂课，刘仲武没讲兵法，先带生徒们在治事斋后院“摆阵”。院里铺着三丈见方的沙盘，上面插着数百面小旗，红的代表“步兵”，黑的代表“骑兵”，黄的代表“弩兵”。
“这是诸葛武侯的‘八阵图’，”刘仲武手持令旗，指着沙盘，“分‘天、地、风、云、龙、虎、鸟、蛇’八阵，每阵六十四人，能攻能守。当年陆逊困在白帝城，就是被这阵困住——但老夫要告诉你们，阵图是死的，人是活的！”他让生徒们分成八组，每组六十四人，各执小旗，在沙盘中演练“变阵”：天阵变地阵，需左旋三步；风阵变云阵，要右旋五步。文天祥分在“龙阵”，负责指挥左翼弩兵。起初他总记不清步数，不是快了半步，就是慢了一步，导致整个阵形“脱节”。
“重来！”刘仲武的杆杖敲在沙盘边缘，“战场上千军万马，一步错，就是人头落地！文生徒，你是龙阵指挥，为何不喊‘口号’？当年老夫在淮河，全靠‘擂鼓为号’——一鼓进，二鼓退，三鼓变阵，清清楚楚！”
文天祥脸一红，随即醒悟：光靠记步数不行，得有“号令”。他当即与组员约定：用“金声”（敲锣）代表“进”，“鼓声”（拍掌）代表“退”，“角声”（吹口哨）代表“变阵”。第二次演练，果然顺畅多了。
练到日暮，生徒们都累得满头大汗，却没人叫苦。文天祥坐在沙盘边，用树枝在地上画阵图，嘴里念念有词：“龙阵为左翼，当护中军；虎阵为右翼，需防骑兵突袭……若蒙古人用‘铁骑冲阵’，当以弩兵在前，射马；步兵在后，砍人……”刘仲武走过来，递给他一块干粮：“小子，你这股‘较真’劲，像老夫年轻时。
但记住，‘纸上谈兵’易，‘临阵应变’难。下月我带你们去州衙的‘教场’，用真刀真枪演练——让你们知道‘兵事’的分量。”
与兵科的“金戈铁马”不同，农科的课堂设在南洲圩的荒田里。杨阿翁戴着斗笠，穿着草鞋，站在田埂上，手里举着一把“秧马”（插秧用的农具，可减轻弯腰疲劳），对着生徒们喊：“都下来！脱了鞋袜，下田！”
生徒们面面相觑——他们大多是读书人，哪下过田？有个富家子弟刚把脚伸进泥里，就“哎呀”一声跳出来，嫌泥脏。杨阿翁瞪了他一眼：“嫌脏？当年俺们村闹饥荒，连观音土都吃，泥算什么？今日教你们‘辨土性’，不亲手摸，怎么知道这田是‘沙质土’还是‘黏质土’？”
说着，他弯腰抓起一把泥，在手里搓了搓，又凑到鼻子前闻了闻：“这是‘沙质土’，漏水漏肥，种水稻不行，得掺‘腐殖土’；那边黑黢黢的是‘黏质土’，保水保肥，但透气性差，得‘深耕晒垡’——这些，书本上写着‘宜稻宜麦’，可你们不亲手试，怎么知道‘宜’在哪里？”
生徒们被说得脸红，纷纷脱鞋下田。杨阿翁又教他们用“龙骨水车”——四人一组，两人在前推，两人在后拉，车轴转动，河水顺着木槽流进田里。
“这水车，一人一天能灌三亩田，比‘戽斗’（人力提水工具）快十倍！”杨阿翁拍着水车，“去年南洲圩要是有这东西，何至于旱死那么多秧苗？”下课时，生徒们满脚是泥，裤腿湿透，却都咧着嘴笑——他们第一次知道，“农桑”二字里，藏着这么多学问。有个生徒感慨：“以前读‘民以食为天’，只当是句老话，今日才懂，‘食’是用泥水泡出来的，‘天’是靠双手撑起来的。”
水科的课，周立选在赣江边的“神岗陂”——那是座百年老陂，去年发大水冲坏了堤岸，至今没修好，下游千亩稻田灌溉困难。“测河，先测‘水位’‘流速’‘河床深浅’。”
周立蹲在陂边，手里拿着“水准仪”——一个铜制的方盒，里面装着水，盒边刻着刻度。“这水准仪，看着简单，用起来难。你们看，把它放在三脚架上，待水面平稳，通过刻度读‘高差’，就知道陂塘该修多高、河道该挖多深。”
他让生徒们两人一组，一人扶水准仪，一人记录数据。文天祥路过时，正好看到水科的生徒在测量陂堤缺口：“这缺口宽三丈，深五尺，水流速‘一昼夜三里’——周先生说，要修‘叠石坝’，用‘糯米灰浆’（糯米、石灰、沙子混合，古代建筑粘合剂）砌石，才能抗住洪水。”
“糯米灰浆？”文天祥好奇，“用粮食修坝，不浪费吗？”周立听见了，笑道：“文生徒有所不知。这陂塘若不修，下游千亩田明年就会绝收，损失的粮食比糯米多十倍！当年修赵州桥，用的就是这法子——‘舍不得米，修不成坝’，这是老祖宗传下来的‘水经’。”
说着，他从怀里掏出一卷图纸，上面画着神岗陂的修复方案：“你们看，这‘叠石坝’要修成‘弧形’，能把洪水的冲击力‘卸’到两边；坝底要埋‘松木桩’，防腐防蛀——这些，都得靠‘实测’，不是‘空想’。”
算科的课堂最安静，却也最“烧脑”。秦九韶在案上摆着算筹，教生徒们“增乘开方法”（中国古代解高次方程的方法），算筹在他手里像活了一样，噼啪作响，转眼就解出了“三斜求积术”（已知三角形三边求面积）。
“算学不是‘数字游戏’，是‘治事的工具’。”秦九韶指着墙上的《授时历》图表，“你们看，这历法要算‘日月交食’，得用‘大衍求一术’；治事斋要算‘圩田亩数’，得用‘方田术’；水科要算‘陂塘容积’，得用‘少广术’——少了算学，兵不知多少粮草，农不知多少收成，水不知多少土方，还谈什么‘治事’？”
有生徒问：“先生，学算学能‘复仇雪耻’吗？”秦九韶放下算筹，目光锐利：“怎么不能？蒙古人有‘回回历’，我们有《授时历》；他们能算‘日食’占卜吉凶，我们能算‘天文历法’指导农时——农时准了，粮食多了，才能养兵；兵强了，才能‘复仇雪耻’！算筹里的天地，大着呢！”
腊月初，江万里听说治事斋“每季一报告”，特意抽了半日空，来书院看生徒们的“实操成果”。
他先到农科——生徒们交上《南洲圩复垦策》，附带着手绘的“圩田地形图”“农具改进图”，杨阿翁在一旁补充：“这几个后生，真把那片荒田当自家的地，测了土性，画了水渠图，连‘堆肥’的法子都写了——开春俺就带他们去‘试种’，保管能长出粮食！”
又到水科——周立展示生徒们测量的“神岗陂修复数据”，精确到“寸”，还附了“物料清单”：松木桩多少根，石头多少方，糯米多少石，人工费多少缗——比州衙水工房的报告还详细。
最后到兵科——刘仲武正在教场指挥生徒演练“八阵图”。文天祥穿着轻便铠甲，手持令旗，高声发令：“龙阵变‘鱼鳞阵’！弩兵上前！”六十余名生徒动作整齐，令旗翻飞，真有几分“军阵”的气势。
江万里站在观礼台上，看着生徒们在沙场上奔跑、呐喊，脸上露出难得的笑容。演练结束，文天祥跑过来，满头大汗地递上《八阵图演阵札记》，里面记着“变阵时间”“人员配合”“优劣改进”，字迹虽潦草，却透着一股认真。“好！好！”
江万里接过札记，翻了几页，突然对着治事斋的方向长叹一声，声音洪亮，“使天下书院皆如此，何愁人才凋零？何愁国无可用之材？”欧阳守道站在他身边，望着四科生徒忙碌的身影，心里百感交集：这白鹭洲上的读书声、演阵声、水车声、算筹声，不正是“救时之音”吗？总有一天，这些生徒会带着治事斋的“经世之术”，走向天下，让“明体达用”的种子，在大宋的土地上生根发芽。
北风掠过教场，卷起地上的尘土，却吹不散少年们的热血——他们的治事之路，才刚刚开始。