咸淳元年，夏四月十二。临安的暑气刚起，枢密院衙署的庭院里，两株老槐树已长得枝繁叶茂，浓密的绿荫像撑开的巨伞，遮住了堂前的日头。
可这份阴凉，却压不住议事堂内的压抑——今日是江万里就任同知枢密院事后的首次“军政议事”，本该是共商国是的场合，却透着一股剑拔弩张的紧张。贾似道特意换上了一身紫色蟒袍，袍角绣着四爪金龙，腰悬金鱼袋，袋里装着度宗御赐的“金鱼符”。
他慢悠悠地踱到“枢密使”的宝座上坐下，手里把玩着一柄玉柄麈尾——那是去年蒙古使者来朝时献上的贡品，玉柄温润，尾毛雪白，此刻正被他有一下没一下地扫着案面。
他的目光扫过堂下的官员，带着几分漫不经心，却又藏着不容置疑的威压。堂下站着三人：枢密副使皮龙荣，是他当年在荆湖任上的幕僚，如今是他最得力的爪牙；签书枢密院事沈炎，靠着弹劾忠良爬上高位，早已是他的“应声虫”；唯有江万里，穿着一身普通的青色官袍，站在最末位，腰背虽有些佝偻，却像一根立在污泥里的翠竹，透着股不肯弯折的硬气。满朝军政要员，竟只有江万里一个“外人”。
“诸位，”贾似道清了清嗓子，声音带着刻意的傲慢，打破了堂内的寂静，“近日老夫收到北边的消息，蒙古忽必烈刚与阿里不哥打完内战，兵力损耗大半，元气大伤，短时间内绝无南下之力，不足为惧。”
他顿了顿，拿起案上一份奏折，随意翻了翻：“如今国库空虚，军饷开支浩大，老夫已令两淮制置司‘减兵五万，裁汰老弱’，省下的军饷可充作宫用，也能缓解国库压力。至于荆湖那边……”
“贾相！”江万里猛地向前一步，打断了他的话。他从袖中取出吕文焕的《告急八疏》，双手捧着，重重拍在身前的案上。宣纸被震得簌簌作响，上面暗红的血渍在日光下格外刺眼。
“蒙古兵已在襄阳‘筑垒围城’三个月，守兵‘日食半升’，连树皮草根都快吃完了！吕文焕八次派人告急，相爷压了半年不报，如今竟说‘不足为惧’？”
堂内瞬间死寂。连窗外槐树叶的“沙沙”声，都听得格外清晰。皮龙荣、沈炎两人脸色煞白，连忙低下头，盯着自己的靴尖——他们跟着贾似道多年，早已习惯了对他“唯唯诺诺”，从未见过有人敢在军政议事上，如此直接地打断他的话，还当众揭他的短。
贾似道的脸色一点点沉了下来，原本挂在嘴角的笑意消失得无影无踪。他手里的玉柄麈尾“啪”地掉在地上，尾毛散开，像一团乱雪。“江万里！”他猛地拍案而起，声音里满是怒火，“你刚回临安不过半月，就敢质疑老夫的决断？谁给你的胆子！”
“老臣不敢质疑相爷，只敢‘忧国事’！”江万里毫不退让，又向前一步，目光如炬，直直地盯着贾似道，“相爷可知‘唇亡齿寒’的道理？襄阳是荆湖的门户，是长江的屏障——襄阳破，则鄂州危；鄂州破，则蒙古兵可顺流而下，三日之内就能抵达临安！到那时，‘减兵五万’的军饷是省下来了，可这大宋的江山，还能保得住吗？”
“危言耸听！”贾似道气得胸口起伏，腰间的玉带撞在案角，发出“当啷”一声刺耳的声响。他指着江万里，声音尖利：“吕文焕不过是想‘贪功请赏’，故意夸大敌情！蒙古兵若真有那么厉害，为何不直接攻城？为何还要在城外筑垒？分明是虚张声势！”
“因为他们在等‘炮车造好’！”江万里冷笑一声，语气里满是嘲讽，“老臣在镇江任上时，曾抓到过一个蒙古探子，严刑审问后，那探子供称——忽必烈已令大将阿术在开封造炮车百辆，每辆炮车可发射五十斤重的石弹，专击城垣！襄阳的城墙是夯土所筑，根本经不起这般轰击！相爷若不信，可去兵部调阅审讯记录，老臣早已将供词呈交上去！”
他说的句句属实，贾似道就算想反驳，也找不到借口。堂内的气氛越发紧张，皮龙荣、沈炎两人连大气都不敢喘，只觉得手心冒汗。“够了！”贾似道猛地挥袖，打断了江万里的话，“江万里，你刚回中枢就‘妖言惑众’，挑拨君臣关系，是想‘动摇军心’吗？”
他转向皮龙荣，语气带着不容置疑的命令，“皮副使，即刻拟奏！参江万里‘越职言事，狂悖无礼’，请陛下罢其同知枢密院事之职，贬往偏远州郡！”皮龙荣连忙躬身应道：“是！臣这就去拟奏！”说着，他便要转身去取纸笔。“谁敢！”
江万里大喝一声，声音震得堂内的烛火都微微晃动。他猛地从怀中取出一枚象牙腰牌，高高举起——腰牌上“内殿行走”四个字，在日光下格外醒目，边缘还刻着度宗的御印。
“此乃陛下亲赐的‘内殿行走’腰牌，老臣凭此腰牌，有‘直入禁中议军权’，可参与军政要务，何来‘越职言事’？贾相若要参我，先问问陛下同不同意！”贾似道的脸色一阵青一阵白，像被人当众扇了一巴掌。
他没想到度宗竟给了江万里这等“护身符”——有这枚腰牌在，江万里就算当众弹劾他，也算不上“越职”。
他张了张嘴，想反驳，却一时语塞，只能死死地盯着江万里，眼神里满是怨毒。就在这时，屏风后忽然传来一声轻轻的咳嗽。众人循声望去，只见度宗赵禥穿着一身常服，从屏风后缓缓走出，脸上带着疲惫的笑容，眼神里却藏着几分无奈。“二公皆国之柱石，当‘和衷共济’，为大宋着想，莫要因小事伤了和气。”
他走到江万里和贾似道中间，打了个圆场：“江相公忧军忧民，是为了守住襄阳；贾相虑及国库，是为了节省开支——你们都是为了国事，不过立场不同罢了。今日议事便到这里，襄阳的事……容朕再想想，明日再议不迟。”
贾似道知道，度宗这是在给双方台阶下。他狠狠瞪了江万里一眼，弯腰向度宗行了一礼，语气带着几分不甘：“臣遵旨。”说完，他拂袖而去，临走时，故意将靴底在青石板上磨出刺耳的声响，还丢下一句：“哼，看你能狂几日！”
皮龙荣、沈炎两人连忙跟上，像两条跟在主子身后的狗，连头都不敢回。议事堂内只剩下江万里和度宗两人。阳光透过窗棂照进来，在地上投下斑驳的光影，却照不进江万里心中的寒意。
“先生，今日之事，委屈你了。”度宗走到江万里身边，轻轻拍了拍他的肩，语气里满是歉意。
“陛下，老臣不委屈！”江万里“噗通”一声跪倒在地，泪水在眼眶里打转，声音带着哽咽，“老臣只怕……再这样拖下去，襄阳真的保不住了！吕文焕的奏折里写着，襄阳的守兵已经开始煮树皮充饥，还有百姓为了不拖累将士，自己跳进了汉江——陛下，再迟一步，就真的来不及了啊！”
度宗连忙扶起他，眼圈也红了。他叹了口气，声音压得极低，只有两人能听到：“先生，朕何尝不知道襄阳危急？可贾似道党羽遍布朝野，六部尚书、地方制置使，有一大半都是他的人。若真把他逼急了，他要是联合外臣逼宫……朕这个皇位，坐得也不稳啊。”
江万里的心彻底凉了。他一直以为，度宗召他回临安，是想让他辅佐自己“亲政”，是真的想救襄阳、救大宋。可此刻他才明白，度宗所谓的“倚重”，不过是想“借他制衡贾似道”，让他当一把“刀子”，却从没想过要真正放权给他。一旦触及贾似道的核心利益，一旦威胁到自己的皇位，度宗终究还是会“牺牲他”，牺牲襄阳，牺牲大宋的江山。
他站在原地，只觉得浑身发冷，连暑气都驱散不了这份寒意。散朝后，江万里没有回府，而是让车夫赶着马车，直奔宁国府的驿站。他知道，此刻能与他说上几句真心话，能真正为大宋着想的人，只有一个——文天祥。
文天祥时任宁国府知府，昨日刚因“入觐奏事”抵达临安，此刻正在驿站的房间里整理《宁国练兵策》。他穿着一身青布襕衫，头发用一根木簪绾着，看起来不像个知府，倒像个苦读的书生。听到敲门声，他以为是驿站的差役，随口应了声“进来”。
可当他抬头看到门口站着的江万里时，顿时又惊又喜。他连忙放下笔，快步走上前，躬身行礼：“学生文天祥，参见先生！先生怎么会来这里？”“天祥，坐。”
江万里摆摆手，走进房间，在桌边坐下。他接过文天祥递来的热茶，却没有喝，只是将茶杯握在手里，感受着杯壁的温度。片刻后，他从怀中取出一份折叠的密折，轻轻放在桌上：“这是吕文焕从襄阳送来的《粮尽状》，你看看吧。”
文天祥疑惑地拿起密折，展开细看。越看，他的脸色越沉，眉头也皱得越紧。当看到“守兵日食半升，母杀子以食”“蒙古炮车日击城垣，西门塌三丈”等字句时，他猛地将拳头砸在案上，茶杯都被震得跳了起来。“贾似道误国！陛下为何不斩了这个奸贼？为何还任由他把持朝政？”
“陛下有难处。”江万里打断他，声音沙哑，带着一丝疲惫，“老夫今日在枢密院与贾似道争执，陛下虽没降罪于我，却也只是‘不了了之’，连‘是否援襄’都没敢定下来。中枢……已经指望不上了。”
文天祥的眼中闪过一丝绝望。他沉默了片刻，声音低沉地问：“先生，那……襄阳怎么办？难道就眼睁睁看着它被蒙古兵攻破吗？”“襄阳若失，江南无险可守，临安就成了蒙古兵的囊中之物。”江万里抬起头，目光锐利地盯着文天祥，“你在宁国府任上，‘练乡勇、修城防’，可有成效？
”提到自己的练兵成果，文天祥的眼中终于闪过一丝光亮。他挺直脊背，语气坚定地说：“学生已在宁国练出弩手三千，都是从猎户、农夫里挑选的精壮汉子，箭术精准；还造了‘床子弩’五十架，这种弩能射三百步远，可穿透蒙古兵的铁甲；另外，学生还在宁国的粮仓里储了五万石粮食，足够三千人吃一年——宁国虽小，若蒙古兵真的南下，学生愿率乡勇‘死守待援’，绝不丢大宋的一寸土地！”“好！说得好！”
江万里拍案叫好，眼中也露出了几分欣慰，“但‘死守’不够！你要‘以备不测’——若襄阳真的失守，蒙古兵必定会顺着长江东下，宁国是临安的‘西南屏障’，守住宁国，就能为临安争取时间。你必须做好最坏的打算！”
他从书案上取过一张地图，摊在桌上。这张地图是他在镇江时亲手绘制的，上面标注着江南各州府的地形、河流、关隘，还有密密麻麻的批注。他指着地图上宁国周边的位置，细细叮嘱：“这里是昱岭关，位于宁国与徽州之间，山势险峻，一夫当关，万夫莫开。你回去后，要立刻‘增筑关隘，屯兵千人’，再在关隘两侧的山上设下伏兵，若蒙古兵来犯，可先用滚石檑木阻拦，再用床子弩射击。”他又指向地图上的一条蓝色线条：“这里是青弋江，流经宁国，汇入长江。你可在青弋江沿岸造战船二十艘，每艘船上装两架床子弩，再练一支水师——若蒙古兵顺流而下，水师可从青弋江出击，‘断蒙古粮道’，骚扰他们的后方。”
他还叮嘱文天祥，要在宁国的各个乡镇设立“烽火台”，一旦发现蒙古兵的踪迹，就立刻点燃烽火，让百姓提前避难；要组织百姓“坚壁清野”，把粮食、牲畜都藏起来，不给蒙古兵留下任何补给；还要联合周边州府的官员，约定“互援之策”，一旦宁国遇袭，周边州府要立刻派兵支援。
文天祥拿着笔，在纸上一一记下，不敢遗漏半个字。等江万里说完，他忽然抬头，眼神里满是担忧：“先生，您在中枢……还能撑多久？贾似道绝不会放过您的。”江万里沉默了片刻，拿起桌上的热茶，喝了一口。茶水已经凉了，像他此刻的心情。他苦笑道：“不知道。贾似道今日离席时，特意回头看了我一眼，还说‘查你旧账’。老夫在建宁、漳州、潭州任上的‘旧案’，怕是要被他翻出来大做文章了。他想找个罪名贬了我，不过是早晚的事。”
“先生！”文天祥急得站起身，语气带着激动，“若贾似道真的构陷您，学生愿率宁国的三千乡勇进京，清君侧，除奸佞！就算拼了这条命，也要保先生安全！”“不可！万万不可！”江万里连忙打断他，语气格外郑重，“你的兵，是‘守江南’的，不是‘清君侧’的！一旦你带兵进京，贾似道正好可以扣你一个‘谋逆’的罪名，不仅救不了我，还会把你自己、把宁国的三千乡勇都搭进去！”
他看着文天祥年轻而激动的脸，放缓了语气：“老夫若真被贬，你要‘隐忍待时’，莫轻举妄动。记住，‘留得青山在，不怕没柴烧’——大宋的希望，不在老夫这样的老骨头身上，在你们这些年轻人身上。你要好好活着，好好练兵，守住宁国，守住江南，这才是最重要的。”
文天祥明白江万里的苦心。他重重地磕了一个头，声音坚定：“学生记住了！先生放心，学生一定会守住宁国，绝不会让蒙古兵轻易南下！”江万里扶起他，拍了拍他的肩。他站起身，走到窗边，望着天边的残月。月色朦胧，像一层薄纱，蒙在临安的城墙上，也蒙在大宋的江山之上。
“老夫明日会奏请陛下，‘调宁国的三千弩手援襄阳’。贾似道必定会驳回，可我还是要奏——至少能‘试探’一下他的底线，也能让陛下知道，还有人在为襄阳着急，还有人在为大宋拼命。”
他顿了顿，转过身，眼神里满是决绝：“你回去后，把那三千弩手悄悄调到徽州——徽州靠近襄阳，是援军必经之路。若襄阳真的到了最危急的时刻，你就以‘护粮’为名，‘假道援襄’——纵使违了朝廷法度，纵使会被贾似道参奏，也要把兵送到襄阳城下！记住，襄阳不能丢，丢了襄阳，大宋就真的完了！”“学生遵命！”文天祥的眼中闪过决绝的光芒，他重重地点头，“就算违了法度，学生也要把兵送到襄阳！”
江万里满意地点点头。他没有再多说什么，转身离开了驿站。驿站的灯笼在风中摇曳，昏黄的光将他的影子拉得很长很长，像一条孤独而坚定的路，延伸向未知的黑暗。
三日后，贾似道的“反击”果然来了。御史沈炎率先上奏，弹劾江万里“罪名”两条：其一，江万里在潭州任上时，“擅自动用官仓粮五十石，赈济流民”，当时贾似道已下令“官粮需经相府核准方可动用”，江万里此举是“违令抗上”；其二，江万里在镇江任上时，“以私俸修战船五艘”，却被沈炎曲解为“借修船之名，靡费官帑，中饱私囊”。奏折的最后，沈炎请求度宗“罢其枢密院职，贬知袁州”，让他远离中枢。
度宗拿着这份奏折，脸色复杂。他知道这是贾似道的意思，却又不想真的罢免江万里——江万里是他唯一能用来制衡贾似道的人，若没了江万里，他在朝堂上只会更孤立。纠结再三，他还是让人传召江万里入宫。
福宁殿的偏殿里，度宗将沈炎的奏折递到江万里面前，语气带着几分无奈：“先生，你看……”江万里接过奏折，快速扫过一遍，嘴角勾起一抹冷笑。“擅动官仓粮五十石？”他指着奏折上的字句，声音里满是嘲讽，“当年潭州大旱，百姓颗粒无收，饿殍遍地，若不是那五十石粮食，至少有两百流民活不到秋收——这不是‘违令抗上’，是‘救民于水火’。”
他又指向第二条“罪名”：“以私俸修战船五艘？老夫在镇江的俸禄，每月不过十两银子，修五艘战船花了三百两，都是老夫变卖了老家的田产凑的，何来‘靡费官帑’？贾似道想找罪名，真是连借口都懒得编得像样些。”
度宗看着江万里苍老却依旧锐利的眼睛，想起太学生们举着的“江公还朝，天下有望”的横幅，想起襄阳城墙上那些用身体堵缺口的将士，想起吕文焕血写的“战死以报”，心中忽然涌起一股勇气。他猛地攥紧拳头，语气坚定：“朕不准！江相公是朕的‘腹心之臣’，忠心为国，谁敢动？”
说着，他走到案前，提起朱笔，在沈炎的奏折上写下八个字：“所奏不实，着即驳回。”写完，他又取过一份空白的任命状，提笔写下：“江万里‘忠勤国事，忧军忧民’，着兼领枢密院副使印，协理全国军政要务，钦此。”
朱笔落下，墨迹淋漓，像一道惊雷，劈开了临安城的压抑。消息传出，临安的士民们奔走相告，家家户户都在门口挂起了红灯笼，仿佛过年一般。太学生们更是在太学门口集会，高呼“陛下英明，江公得用”，连街边卖茶的小贩，都免费给过往的行人递茶，说“江公能留任，咱们大宋就还有救”。
可江万里看着度宗御赐的那枚“枢密院副使印”，却一点也高兴不起来。印是象牙做的，雕着精致的花纹，触手温润，却像一块沉重的石头，压得他喘不过气。他清楚地知道，没有调兵权，没有粮草调配权，没有任免将领的权力，这枚印不过是块废铁——他依旧不能调兵援襄阳，依旧不能阻止贾似道“减兵省饷”，依旧不能为大宋做任何实事。周福看着他愁眉不展的样子，忍不住劝道：“相公，至少您没被贬啊！有这枚副使印在，贾似道就不敢轻易动您，您还能在中枢为襄阳发声，这已经是好事了。”
江万里摇了摇头，走到窗边，望着远处的皇宫。宫墙巍峨，却像一座巨大的囚笼，困住了度宗，也困住了大宋的希望。“发声？”他喃喃自语，声音里满是悲凉，“若发声有用，吕文焕的八封告急疏就不会石沉大海；若发声有用，蒙古兵就不会在襄阳城外筑垒；若发声有用，这大宋就不会走到今天这一步……”
他拿起案上的《襄阳防务十策》，手指在“援兵”二字上反复摩挲。忽然，他像是想起了什么，眼神里重新燃起一丝光亮。他转身对周福说：“周福，备车！咱们去兵部！就算没有调兵权，老夫也要去看看襄阳的粮草调度记录——贾似道不是说‘国库空虚’吗？老夫倒要看看，这‘空虚’的国库里，到底有多少银子被他挪去修花园了！”
周福看着他眼中的光亮，连忙应道：“哎！老奴这就去备车！”马车驶出枢密院，穿过热闹的街道。街边的百姓看到江万里的马车，纷纷驻足行礼，眼神里满是期盼。
江万里掀开帘角，看着这些淳朴的百姓，心中忽然涌起一股力量——就算前路再难，就算手中的权力再小，他也要走下去。为了襄阳的将士，为了临安的百姓，为了这破碎的大宋江山，他也要拼尽最后一口气。马车驶过青石板路，车轮“轱辘轱辘”地转着，像在为这风雨飘摇的大宋，敲打着最后的希望鼓点。