授官的旨意是在闻喜宴后十日下来的。那日江万里正在客栈里誊抄自己的策论，预备呈给恩师林夔孙，突然听见楼下传来吏部差役的吆喝：“新科进士江万里接旨！”
他心里“咯噔”一下，笔都差点掉在纸上。他三步并作两步跑下楼，只见差役展开圣旨，尖细的嗓音在客栈大堂里回荡：“奉天承运皇帝，诏曰：新科进士江万里，策论可观，品行端方，特授池州教授，从八品，掌州学教育事。钦此。”
“池州教授？”江万里愣住了。教授是宋代州学的学官，掌“训导诸生，掌其课试之事”，虽也是朝廷命官，却属“冷官”，远不如外放知县、县尉有实权。
“江官人，接旨谢恩啊。”差役见他发愣，不耐烦地催促道。
江万里回过神，连忙跪下接旨：“臣江万里，谢陛下隆恩。”
差役把圣旨递给他，又从怀里掏出吏部的“授官牒”，撇着嘴道：“江官人，二甲第五，却只授个从八品教授，也是……”他摇了摇头，没再说下去，转身便走。
大堂里的其他举子听见动静，纷纷围过来看热闹。一个刚被授为“临安府推官”的举子拍着江万里的肩膀，假惺惺地安慰：“子远兄，教授虽小，却是‘清贵’之职，总比我们这些‘俗吏’强。”
“清贵？我看是‘清汤寡水’吧！”另一个举子嗤笑道，“掌州学教育？一群酸儒，能有什么出息？”
“听说池州是个小州，州学里的生员不过百余人，经费都靠地方自筹，怕是连束脩都发不出呢！”
嘲笑声此起彼伏，江万里却只是默默地收起圣旨和授官牒，转身往楼上走。他知道，这些人笑的不是“教授”这个职位，而是笑他“二甲第五却无实权”，笑他“不懂钻营”。
回到楼上，他把圣旨供在桌上，对着南康军的方向磕了三个头，然后打开书箧，取出林夔孙先生的信。那是去年他离开白鹿洞书院时，先生写给他的，末尾有一句：“教育是‘固本’之业。国家之衰，非因贫弱，因士风颓；士风之颓，非因无才，因无‘道’。汝若入仕，若得掌教育，当以‘传道’为己任，莫以官小而不为。”
“恩师……”江万里摩挲着信上的字迹，眼眶发热。他想起白鹿洞书院的景象：五间讲堂，二十间斋舍，学生不过五十人，却个个“有志于道”；林夔孙先生虽只是书院山长，无品无级，却被天下士子尊为“宗师”。是啊，官阶大小算什么？能“传道”，能“固本”，便是“致用”的开始。
他当即决定：即刻准备行装，早日赴池州。
行装很简单：一箧典籍，几件换洗衣物，还有母亲做的酱菜。但江万里觉得不够。他想起父亲信中“到任后，先去田间走走”的叮嘱，又想起魏了翁“民生是致用之基”的话，决定提前了解池州的情况。
他去太学找到同窗好友赵汝愚——此人是宗室子弟，父亲在池州做过通判，对当地情况熟悉。赵汝愚听他要去池州做教授，先是惊讶，随即拍着胸脯道：“子远兄放心，我父亲去年刚从池州任满回京，我这就写信问他！”
三日后，赵汝愚送来一封厚厚的信，里面除了他父亲对池州风土人情的介绍，还有一叠“池州民生札记”——竟是赵父任上记录的池州百姓的疾苦：
“池州地处江南东路，辖四县，民多以农桑为业。然近年水患频发，圩田崩坏，百姓流离者三千余户；州学原有生员百二十人，因经费不足，今只剩七十余人，多为富家子弟，寒门子十中无一；官吏贪墨，常以‘修学’为名敛财，实则中饱私囊……”
江万里把札记读了三遍，每读一遍，心便沉一分。他原以为州学教育只是“传道授业”，如今看来，还要先解决“生员从哪里来”“经费从哪里出”“如何让寒门子弟也能入学”这些实际问题。
“看来，这教授不好当啊。”黄镛来看他时，见他对着札记发愁，忍不住叹道。黄镛被授为“建宁府司户参军”，掌户籍、赋税，虽是小官，却比教授有实权。
“正因为不好当，才更要去。”江万里抬头，眼中闪着光，“你看这札记，‘寒门子十中无一’——若教育只属于富人，那‘士风’如何振？‘治道’如何兴？”他从书箧里取出一本《白鹿洞揭示》，这是朱熹制定的书院学规，核心是“为学之序：博学之，审问之，慎思之，明辨之，笃行之”；“修身之要：言忠信，行笃敬，惩忿窒欲，迁善改过”；“处世之要：正其义不谋其利，明其道不计其功”；“接物之要：己所不欲，勿施于人，行有不得，反求诸己”。
“我要把《白鹿洞揭示》带到池州州学，让那里的生员知道：读书，不是为了‘做官’，是为了‘成人’。”江万里的语气异常坚定。
临行前一日，江万里去太学拜别司业。司业是个须发皆白的老者，曾在白鹿洞书院听过林夔孙讲学，与江万里算是“同门”。听他说要以《白鹿洞揭示》教诸生，司业欣慰地点头：“子远，你记住：教育不是‘灌输’，是‘点燃’。你要做的，是点燃那些生员心里的‘火种’——对‘道’的向往，对‘义’的坚守，对‘民’的关怀。”他从书架上取下一本《论语集注》，在扉页写下“传道授业”四个字，送给江万里，“此去池州，若遇难处，便想想孔夫子‘周游列国，席不暇暖’——为了‘道’，奔波万里，亦值得。”
江万里接过书，深深一揖：“学生谨记司业教诲。”
回到客栈，他把《白鹿洞揭示》和《池州民生札记》放进书箧，又把司业送的《论语集注》摆在最上面。江万里突然，想起这本《论语集注》在白鹿洞时林夔孙先生曾也赠过。他知道，这只书箧里装的，不仅是典籍，更是他对“守节”“致用”的全部承诺。明日，他便要带着这只书箧，踏上前往池州的路——那条“固本”“传道”的路，虽远，却充满了希望。