闻喜宴设在琼林苑，这是自唐代便有的惯例，取“琼林玉树”之意，喻新科进士皆为栋梁之材。宝庆二年的闻喜宴，因理宗亲政未久，格外隆重——不仅赐宴，还赐“袭衣、靴、笏”，并许新科进士骑马游街三日。
江万里与黄镛、刘黻同乘一辆马车前往琼林苑。刘黻是温州乐清人，与江万里同科二甲，名次紧随其后，列第六。此人性格沉静，在太学便以“苦读”闻名，策论中“论君子小人之辨”一篇，曾被司业当众表扬。
“子远兄，听闻今日魏了翁先生也会赴宴？”刘黻撩开车帘，望着窗外掠过的宫墙，轻声问道。魏了翁是嘉定年间进士，如今已是朝散郎，以理学闻名，更因直言敢谏被罢官数年，去年才被理宗召回临安。
“确有此事。”江万里点头，“昨日吏部差人送‘闻喜宴帖’时，特意说‘魏公将与新科进士论学’。”他想起自己策论中“恤民力”一段，曾引魏了翁《鹤山集》中的观点，不知今日能否得见其人。
马车在琼林苑门口停下。苑门两侧站着内侍省的小黄门，见新科进士下车，便引着往苑内走去。苑中早已摆开五十张宴席，每席设酒盏十二、果碟八、菜碗十六，皆是官窑瓷器，银筷银勺，奢华得晃眼。江万里却注意到，宴席的座次是按名次排的——状元王会龙坐首席，榜眼、探花次之，二甲在前，三甲在后。
他与黄镛、刘黻被引到二甲第五、六、七席，同桌的还有另外七位二甲进士。刚坐下，便听见邻桌传来一阵喧哗——一个身着锦袍的年轻进士正拍着胸脯，对周围人道：“诸位可知？此次主考官李大人，是我表舅的座师！若不是他老人家在帘前说了句‘此子策论有古风’，我怎能中二甲第三？”
周围人纷纷附和，或吹捧，或攀谈，唯有江万里这桌安静得有些格格不入。黄镛撇了撇嘴，低声道：“此人名叫张浚，常州人，听说祖上曾做过通判，便以为自己是‘官宦之后’了。”
江万里没接话，只端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫。他的目光越过人群，落在不远处的主宾席上——那里坐着几位朝廷重臣，其中一位身着绯色官袍、面容清癯的中年男子，正低头与旁边的礼部尚书说着什么。那人虽未抬头，却自有一股清正之气，江万里心中一动：莫不是魏了翁？
未等江万里细想，殿外传来内侍的唱喏：“陛下驾到——”
满苑进士皆起身跪拜，山呼“万岁”。理宗身着赭黄龙袍，在一群大臣簇拥下走进苑中，脸上带着温和的笑意：“众卿平身。今日闻喜宴，不谈君臣，只论学问。”他在主位坐下，又指了指魏了翁，“魏爱卿，你是前辈，便给这些‘新翰林’讲讲，何为‘士大夫之责’？”
魏了翁起身，拱手行礼，声音洪亮如钟：“臣以为，士大夫之责，在‘振士风’。”他目光扫过满苑进士，“今日之世，士风颓靡久矣——或溺于利禄，以钻营为能；或困于章句，以空谈为学；或媚于权贵，以苟合为智。如此，何以‘致君尧舜’？何以‘为生民立命’？”
这话如同一记重锤，砸在众人心上。方才还在炫耀“座师”的张浚，脸色瞬间变得煞白，端着酒杯的手微微颤抖。江万里却心头一震——这正是他想说却不敢说的话！
“魏公所言极是！”江万里忍不住起身，拱手道，“晚生江万里，斗胆请教：‘振士风’当从何做起？”
满苑顿时安静下来，所有人的目光都聚焦在这个青衫进士身上。理宗微微颔首，对身边的宰相史弥远笑道：“此子便是江万里？策论‘恤民力’一篇，朕看过，有古大臣之风。”史弥远眼中闪过一丝不悦，却还是躬身道：“陛下慧眼。”
魏了翁打量着江万里，见他虽身着青衫，却身姿挺拔，目光清澈，不由点头：“你且说说你的看法。”
“晚生以为，”江万里深吸一口气，声音沉稳，“‘振士风’当从‘恤民力’始。士大夫若不知民间疾苦，便会视百姓为‘刍狗’，谈何‘仁心’？若不亲见‘苛政猛于虎’，便会以‘聚敛’为‘能吏’，谈何‘治道’？晚生曾读魏公《鹤山集》，见公言‘民为邦本，本固邦宁’，深以为然。”
“说得好！”魏了翁猛地一拍桌子，酒盏中的酒都溅了出来，“‘民为邦本’！你策论中‘减赋税、轻徭役、禁苛政’三策，正是‘恤民力’的具体之法！老夫读时，便拍案叫绝——如今的朝堂，太需要你这般‘知民疾苦’的年轻人了！”
他走到江万里面前，亲自为他斟满一杯酒，举杯道：“江万里，你可愿与老夫‘互为砥砺’？他日为官，若见民困，当直言；若见弊政，当力谏；若见奸佞，当不避斧钺！”
江万里双手举杯，与魏了翁的酒杯重重一碰，酒液激荡：“晚生江万里，愿与魏公‘互为砥砺’！”“好！好！”魏了翁仰头饮尽杯中酒，又看向一旁的刘黻，“你便是刘黻？‘论君子小人之辨’写得不错。还有你，”他指了指黄镛，“三甲黄镛，策论中‘论乡约之制’，也有见地。你们三个，可愿与老夫一同‘振士风’？”
刘黻、黄镛连忙起身，齐声应道：“愿从魏公！”
此时，宴席上的喧哗早已停止。张浚之流面如死灰，而更多的进士则露出深思的神色，有人甚至起身走到江万里身边，拱手道：“晚生也愿加入！”
魏了翁看着眼前这些年轻的面孔，突然朗声笑道：“好！好！‘星星之火，可以燎原’！今日这琼林苑，便是‘振士风’的火种！”
理宗坐在主位，看着这一幕，嘴角露出欣慰的笑容。他端起酒杯，对身边的史弥远道：“史相，你看这些年轻人，是不是比我们当年更有锐气？”史弥远勉强笑了笑，眼底却掠过一丝阴翳。
宴席散时，已是日暮。江万里与魏了翁、刘黻、黄镛在苑门口道别，魏了翁握着他的手，轻声道：“子远，吏部授官的旨意近日便会下来。无论外放何处，记住：教育是‘固本’之业，民生是‘致用’之基。若遇难处，可写信至‘鹤山书院’，老夫在那里等你。”
江万里点头，目送魏了翁的身影消失在暮色中。他知道，今日闻喜宴上的一诺，不是一句空话，而是未来无数个日夜，需要用行动去践行的誓言。这颗“振士风”的火种，需要他和同路人一起，用心血去浇灌，才能在未来的某一天，燃起“端平更化”的燎原之火。