淳祐六年，冬十一月，濂溪讲堂。
开学第一课，定在十一月初一。天还没亮，王克己就起了床——他和几个家远的生员，昨晚就挤在讲堂角落打地铺，铺盖是江先生让人送来的旧棉絮。此刻他摸着黑穿上襕衫，忽然发现袖口磨破了，便找了根麻线，笨拙地缝补起来。
“克己，快点！江先生说今日要讲《白鹿洞书院揭示》！”同铺的赵三郎推了他一把。
王克己点点头，把最后一针缝好，跟着生员们往讲堂走。刚到门口，就见江万里已站在讲台前，手里拿着一卷泛黄的纸——正是朱熹手书的《白鹿洞书院揭示》。
“都坐吧。”江万里将纸卷展开，用磁石固定在墙上，“今日不讲《论语》，不讲《孟子》，先讲这篇《揭示》。它是朱文公为白鹿洞书院定的学规，也是我今日给你们立的‘规矩’。”
生员们纷纷坐下。讲堂里摆着三十多张新做的木桌，是赵员外后来又捐的——自从那日揭匾后，他见儿子赵三郎竟主动背《论语》了，便又捐了二百贯，让木匠打了桌椅，还送来二十石米，说是“给先生和生员们加餐”。
“第一条，‘为学之序’：博学之，审问之，慎思之，明辨之，笃行之。”江万里指着墙上的字，“谁能说说，这‘博学’，是要你们读多少书？”
一个富家子弟举手：“先生！是不是要把经史子集都读完？”
江万里摇头：“非也。博学，不是‘多读书’，是‘广见闻’。比如王克己，他给人抄书时，见过市井百态，这也是‘博学’；李三郎，你家开绸缎庄，知道蚕桑之苦，这也是‘博学’。读书是‘学’，走路是‘学’，见百姓疾苦，也是‘学’。”
王克己愣住了。他一直觉得自己“没学问”，此刻才明白，原来自己抄书时听来的那些“东家欺压佃户”“小吏勒索商贩”的故事，也是“学问”。
“审问之，”江万里继续讲，“不是‘质问先生’，是‘问自己’——读‘民为邦本’，要问‘我若为官，如何让百姓不受饿’；读‘见利思义’，要问‘我若经商，是否会缺斤短两’。”
讲到“笃行之”时，江万里忽然走下讲台，在生员们面前站定。他弯腰脱下布鞋，露出一双结满厚茧的脚——脚底的茧子黄中带黑，有些地方甚至磨出了老趼，像两块粗糙的树皮。
生员们都惊呆了。王克己望着那双脚，忽然想起自己给人挑水时，脚底磨出的血泡——江先生是个读书人，怎么会有这样的脚？
“我这双脚，”江万里指着脚底的茧子，“是走出来的。”他走到讲堂地图前，指着江州到池州的水路，“去年我从江州来池州，本可乘官船，却走了陆路——过鄱湖滩时，淤泥没到膝盖；爬庐山道时，石阶上结着冰，摔了七八个跟头。为何要走？因为我要看看，百姓的田，是不是真的‘颗粒无收’；要问问，佃农的租子，是不是真的‘交不起’。”
他又指向地图上的临安：“前年在临安，我弹劾史嵩之，有人说我‘自毁前程’。可我走过那些路，见过那些饿肚子的百姓，就做不到‘视而不见’——这便是‘笃行’。”
一个生员忽然站起来，是赵三郎。他望着江万里的脚，嘴唇动了动，终于问出了那句话：“先生，若……若读书考不上科举，有何用？”
这话一出，讲堂里顿时安静下来。连王克己也竖起了耳朵——这是他藏在心里最想问的话：若考不上科举，读了书，还不是一样要给人抄书、挑水？
江万里笑了。他穿上鞋，走到赵三郎面前，拿起他桌上的《论语》：“你读‘学而时习之’，觉得‘习’是‘温习’，对吗？其实‘习’，是‘实践’。比如你学了‘孝’，回家给父母端碗水，这便是‘习’；学了‘廉’，买东西不占小便宜，这便是‘习’。若能做到这些，即便考不上科举，至少能分清‘为民’还是‘为己’——这便是最大的用处。”
他顿了顿，目光扫过满堂生员：“你们中，或许有人能考上进士，做高官；或许有人只能做个小吏，甚至回家种田。但无论做什么，只要记得‘博学、审问、慎思、明辨、笃行’，记得‘为民’还是‘为己’，便不算白读了书。”
赵三郎低下头，看着自己那双养尊处优的手——他想起父亲常说“读书就是为了做官”，可此刻他忽然觉得，若能像江先生这样，用双脚“笃行”，就算做个州学教授，好像也不错。
“先生，”王克己忽然站起来，声音有些发颤，“我……我想问问，‘笃行’，是不是很难？”
江万里走到他面前，拍了拍他的肩膀：“难。就像走路，走一步不难，走十年难；走平路不难，走山路难。但你看这讲堂外的老槐树，”他指向庭院里那几棵刻字的槐树，“它们的根，不也是在石缝里‘笃行’，才长得这么高吗？”
王克己望着老槐树，见它的根须从石缝里钻出来，盘根错节，深深扎进泥土里——就像父亲说的，人活着，也要像树一样，把根扎深了，才不怕风吹雨打。
那日的课，一直讲到午时。江万里讲完“笃行之”，又讲“修身之要”“处世之要”“接物之要”，生员们听得入了迷，连肚子饿了都忘了。直到陈默端着午饭进来——是糙米饭配萝卜干，还有一碗野菜汤，生员们才想起时辰。
“先生，您也吃。”王克己端着碗，走到江万里面前。
江万里接过碗，笑着说：“一起吃。这萝卜干，还是我去年在江州腌的，忠伯带来的。”
生员们围坐在一起，吃着简单的午饭，却觉得比家里的鸡鸭鱼肉还香。赵三郎第一次吃糙米饭，起初觉得难以下咽，见王克己吃得香甜，也跟着大口嚼起来——他忽然发现，这糙米饭，好像比家里的白米饭更“实在”。
午后的阳光透过窗棂，照在墙上的《白鹿洞书院揭示》上，照在生员们认真的脸上。江万里望着满堂的青衿少年，忽然想起朱熹先生的话：“为学之实，固在践履。”或许，这“践履”二字，才是教育最该有的“捷径”。