淳祐七年，春三月，濂溪讲堂。半年时光，倏忽而过。
濂溪讲堂的生员，已从最初的二十余人，增至百余人。有贫家子弟因家远，干脆在讲堂角落打地铺——王克己和五个少年挤在西庑，用木板隔出一个小空间，晚上点着油灯读书，直到深夜。
这日清晨，江万里照例去讲堂巡查，刚走到西庑，就听见一阵压抑的咳嗽声。他撩开布帘，见王克己正蹲在地上，用破碗盛着冷水喝——他昨晚读书到深夜，受了风寒，此刻脸色发白，却还在背《孟子》：“老吾老，以及人之老；幼吾幼，以及人之幼……”“怎么不告诉先生？”江万里皱起眉，伸手摸了摸他的额头，滚烫。
王克己慌忙站起来：“先生，我没事！今日要讲《诗经》，我不想缺课……”
江万里叹了口气，拉着他往自己的住处走：“今日给你放假，在我那里喝碗姜汤，睡一觉。”
王克己拗不过，只能跟着去了。江万里的住处就在讲堂后院，一间简陋的茅屋，里面只有一张床、一张桌子、一个书箱——书箱里堆满了书，最上面放着一封家书，是母亲上个月写来的，说“家里一切安好，勿念”。
“躺下吧。”江万里给王克己盖上被子，转身去熬姜汤。灶上的铁锅，还是他从江州带来的，锅底结着厚厚的锅巴。
看着江先生忙碌的背影，王克己忽然想起自己的父亲——父亲活着时，也是这样，在寒冷的冬夜给他熬姜汤。他鼻子一酸，眼泪差点掉下来：“先生，您……您为何要对我们这么好？”
江万里搅动着锅里的姜汤，声音温和：“因为我年轻时，也遇到过这样的先生。”
他想起二十年前，在白鹿洞书院，恩师李燔先生见他买不起书，便把自己的藏书借给他；见他冬天没棉衣，便把自己的旧棉袄送给他。有一次他问李燔：“先生，您为何要教我们这些‘无用’的学问？”李燔指着窗外的竹子说：“竹子能做箭，能做笔，但它首先是‘挺直’的。读书人，首先要‘挺直’，然后才能‘致用’。”
“克己，”江万里端着姜汤走过来，“你记住，教育不是‘交易’，不是‘你读书，我教你，将来你报答我’。它是‘传承’——就像这姜汤，我从恩师那里‘接’过来，再‘传’给你；将来你若遇到肯读书的少年，也把这碗‘姜汤’传下去。”
第四十四章学记刻壁，残墨映丹心
淳祐七年，春二月，池州州学。
东风解冻，泮池的冰裂出细纹，柳枝抽出鹅黄嫩芽。濂溪讲堂前的老槐树，去年被江万里亲手修剪过枯枝，此刻竟爆出满树新绿。有学生折了枝插在书案上，墨香混着槐花香，飘得满室都是。
“克己，你这《中庸》批注，比上月又进了一层。”江万里将一卷书递还给王克己，指尖触到少年冻裂的指节——开春了，池州的倒春寒仍刺骨，王克己的手却总沾着墨，抄书抄得指腹起了厚茧。
王克己接过书，耳尖微红。他如今已不是半年前那个赤着脚躲雨的少年了：江万里教他束发，陈学正送他一件半旧的蓝布襕衫，同窗们见他夜里在讲堂角落打地铺，便凑钱给他买了床旧棉絮，垫在稻草上，好歹能抵御风寒。只是他仍舍不得回家——家在城外二十里的茅草屋，早已空无一人。父亲死后，田被地主收了，母亲带着幼弟改嫁，临走前塞给他半块麦饼，说：“去城里，找个能让你认字的地方。”
“先生，”王克己忽然抬头，目光落在讲堂东壁新砌的白墙上，“学生听说先生要写篇《学记》？”
江万里笑了。他确实在构思——这半年来，州学生从二十余人增至百三十有七，其中贫生占了大半：有给豆腐坊帮工的李三郎，每日寅时起床磨豆腐，辰时准时到学；有瞎了眼的老秀才的女儿林阿秀，女扮男装来听课，被发现时怀里还揣着给父亲煎药的瓦罐；还有赵员外的儿子赵三郎，起初仗着家势不肯背书，被江万里罚抄《论语》三十遍，竟也渐渐收了心，前日还偷偷把自己的狐裘袍子盖在了打地铺的王克己身上。
“是啊，”江万里望着窗外，有几只麻雀落在泮池边啄食，是学生们特意撒的谷粒，“得写篇东西，告诉他们我们为何读书。”
是夜，春雨淅沥。濂溪讲堂的灯亮到三更。江万里独坐讲台上，案头堆着《礼记·学记》《白鹿洞书院揭示》，还有一卷父亲江烨的手札——那是庆元年间，父亲在都昌道源书院讲学时写的，墨迹已淡，却字字如金石：“教化之要，在‘明人伦’——父子有亲，君臣有义，夫妇有别，长幼有序，朋友有信；在‘知廉耻’——不贪不妒，不媚不俗，心有所畏，行有所止。”
砚台里的墨磨了又磨，江万里提笔，却迟迟未落。他想起半年前初到池州，讲堂漏雨，生员嘲骂；想起赵员外捐钱时的犹疑，陈学正红着眼眶说“只要有一人愿学”；想起王克己赤着脚站在雨里背《论语》，赵三郎偷偷给同窗盖袍子……这些画面在眼前流转，竟比案头的典籍更鲜活。
“先生，喝碗热粥吧。”陈学正端着碗进来，粥里卧着两个鸡蛋——是厨子老张特意给江万里留的，“您已三夜没睡好了。”
江万里接过粥，却没喝，指着案头的纸：“陈学正，你说‘教育’二字，究竟是为了什么？”
陈学正一愣，随即苦笑：“年轻时以为是‘为往圣继绝学’，后来见多了科场舞弊、官场倾轧，倒觉得是‘为稻粱谋’了。直到遇见先生……”他望着讲堂西壁，那里挂着江万里手书的楹联“学以明志，非为科第；教以化民，当重廉耻”，“才知是为了这些孩子——让他们哪怕考不上科举，也能做个‘分得清为民还是为己’的人。”江万里猛地搁下粥碗，提笔蘸墨，腕悬如钟：《池州学记》“池州州学，肇自唐贞观间，历五季之乱而不废，至本朝庆元、嘉定间，生员常三百余人，弦歌不辍。淳祐六年秋，某（江万里自称）来权教授事，见讲堂倾颓，生舍穿漏，生员二十余，多膏粱子弟，以科第为敲门砖，以‘关节’为捷径，问其《论语》，则瞠目不知；问其‘廉耻’，则嗤为酸腐。某心恸之——天下州学，岂皆如此耶？”
“遂与学正陈君默，葺讲堂，名‘濂溪’，取周元公（周敦颐）‘文以载道’之意；招生徒，无论贫富，唯取‘愿明人伦、知廉耻’者。半年之间，生员增至百三十有七，有贫生王克己者，家远，夜宿讲堂，裹草为席，映月读书；有富家子赵三郎者，初骄纵，后见同窗苦读，乃自悔，捐己衣以济寒生……”
“或问：‘先生兴学，果为科第乎？’某答曰：‘非也。科第者，末也；明人伦、知廉耻者，本也。人伦明则父子亲，兄弟和，家齐而后国治；廉耻知则不贪墨，不媚上，官清而后民安。昔者孔子困于陈蔡，弦歌不辍，非为求仕，为传此‘仁’字也；陆象山先生在荆门，军学至夜不闭户，非为科第，为传此‘心’字也。今池州州学，虽陋，然有生员百余人，皆有‘向学之心’，此心即‘仁心’，即‘民心’——守此心，虽无科第，亦为君子；失此心，纵登甲科，亦是小人。’”
“某老父尝言：‘教化如春风，不着痕迹，却能使枯木生花。’今濂溪讲堂之槐，去年几死，今春复荣，此非人力，乃天力，亦心力也。愿后之来者，见此记，勿忘‘明伦’‘知耻’四字——此非某之私言，实孔孟以来，儒者之初心也。”
笔落，墨汁淋漓，竟在“初心”二字下洇出一片水渍，像一滴泪。
三日后，《池州学记》被匠人刻在濂溪讲堂东壁，青石为底，朱砂填字，与黄庭坚的“学而时习之”相映生辉。揭碑那日，池州士绅、老儒来了百余人，连赵员外都亲自扶着拐杖来了。
人群里，有个须发全白的老者，拄着藤杖，在碑前站了足足一个时辰。他是前池州州学教授，姓周，庆元年间曾与江万里父亲江烨同游太学。此刻他摸着碑上“明人伦、知廉耻”六字，忽然老泪纵横，转身抓住江万里的手：“景初（江万里字）！三十年前，吾师在太学讲‘教化之本’，说的正是这六个字啊！”他哽咽着，从袖中掏出一卷泛黄的讲义，“这是吾师手迹，先生请看——‘人伦不明，则父子相夷；廉耻不存，则官民相诈。’与先生学记，字字相合！”
江万里展开讲义，见末尾题着“嘉定二年，真德秀书于白鹿洞”——竟是他恩师真德秀的笔迹！他回忆恩师真德秀在隆兴府东湖书院时曾言：‘教化不在高堂，在民间疾苦里’”。
池州知府李益也来了。他站在碑前，读罢“人伦明则家齐，廉耻知则国治”，忽然转身对随从道：“快，备笔墨！将此学记誊抄三份，一份送江南东路提学司，一份送临安国子监，一份……本府要亲自呈给陛下！”
淳祐七年三月，临安，紫宸殿。
理宗皇帝赵昀正批阅奏折，案头堆着各地送来的文书：湖广旱情、两淮军粮、史嵩之与杜范的党争……看得他眉头紧锁。忽闻内侍报：“池州知府李益，有《池州学记》呈上，言其州学教授江万里，兴学半年，生员增至百余人，贫生愿裹草而居，富家子亦知廉耻。”
“江万里？”理宗抬眼，想起三年前这个臣子在朝堂上弹劾史嵩之“鬻题卖官”，言辞激烈，气得史嵩之当场摔了笏板。那时他觉得这人性子太直，不适合官场，才打发去了池州。
展开学记，读到“教育非为科第，乃为明人伦、知廉耻”，理宗手指一顿；读到“人伦明则家齐，廉耻知则国治”，他忽然起身，走到殿外，望着宫墙外的春雨——临安城里，太学生们正因“名额之争”闹得沸沸扬扬，而千里之外的池州，竟有群少年“裹草而居”，只为听“廉耻”二字。
“‘致用’……”理宗低声重复着学记里的词，想起自己即位之初，真德秀、魏了翁等大儒劝他“亲贤臣，远小人，重教化”，如今那些大儒多已逝去，朝堂被史嵩之之流把持，幸好，还有江万里这样的人，在地方上“致用”。
他提笔在学记末尾朱批：“江万里，真能‘致用’者也。其兴学之事，着国子监录为‘教化典范’，颁行天下州学。”
批文发出那日，池州州学的槐花开了，满树雪白，落在濂溪讲堂的青瓦上，像一层薄薄的雪。王克己正带着几个同窗扫花，见江万里站在学记碑前，望着“初心”二字出神，便轻声道：“先生，今日先生讲《孟子》‘穷则独善其身，达则兼济天下’，学生有一问——若终其一生‘穷’，又当如何？”
江万里转身，见少年们捧着落满槐花的书册，眼里映着春光。他想起理宗的朱批“致用”，忽然笑了：“便如这槐花，不与牡丹争艳，不与桃李争春，自开自落，却能香满泮池——这，也是‘致用’。”