淳祐三年十月，吉州已入深冬，赣江水面泛起薄冰，白鹭洲上的老樟树落尽了叶子，枝桠如铁，指向灰蒙蒙的天空。但书院里却是一片忙碌——再过三日，便是白鹭洲书院的开学之日，工匠们正给礼圣殿的门窗贴朱漆，生徒们在精舍里整理铺盖，欧阳守道带着几个助教擦拭孔子像，江万里则亲自检查“释菜礼”的祭品。“太牢都备齐了？”
江万里问负责礼器的吏员。释菜礼是古代学校祭祀先圣先师的礼仪，虽不如释奠礼隆重，却更重“诚心”，需用“太牢”（牛、羊、豕三牲俱全），外加芹、藻等蔬菜，取“芹藻之献，表弟子诚心”之意。
吏员躬身道：“回大人，太牢已从学田佃户处采买，都是上等的肥牛、肥羊，豕是陈尧道老丈特意送来的‘泷江黑猪’，说要给孔圣人‘添份心意’。”
江万里点点头，走到礼圣殿中央的神龛前。神龛上，孔子像已擦拭干净，身着十二章纹的冕服，面容温和而庄重；两侧是四配（颜回、曾参、孔伋、孟轲）和十二哲（闵子骞、冉雍等）的牌位，黑漆金字，熠熠生辉。欧阳守道正带着文天祥等几名生徒代表摆放祭器：青铜的鼎、簋、豆、笾，陶制的尊、爵，一一按《周礼·春官·大宗伯》的规制排列，左边放乐器（琴、瑟、笙、磬），右边设香案，案上摆着《论语》《孟子》两部典籍，用红绸包裹。
“文生，你看这鼎的位置，”欧阳守道指着神龛前的三足鼎，“当在东阶之西，距神龛三尺，取‘左昭右穆’之意，不可偏一毫。”
文天祥仔细调整鼎的位置，额头渗出汗珠——他虽是生徒之首，却从未见过如此庄重的祭祀礼仪。“先生，这释菜礼，比县学的祭祀要隆重多了。”
“自然。”江万里走过来，接过话头，“县学祭祀，多是‘例行公事’；书院祭祀，是要让生徒‘见圣人之像，思圣人之道’。你看孔子像的眼神，似在问‘来此何为’——生徒们若能时时自问‘来此何为’，便不会忘了‘为天地立心’的初心。”
他转向众人：“明日辰时，全体生徒着‘深衣’（古代士人礼服），在礼圣殿前集合，行释菜礼。礼毕，明伦堂开讲，谁也不许迟到。”
十月十五日，开学之日。
天未亮，白鹭洲上的钟声便响了——藏书阁顶层的青铜钟，重三百斤，是江万里特意从青原山净居寺请来的古钟，声传十里。生徒们闻声而起，匆匆洗漱后，换上崭新的深衣：青色衣，黑色裳，腰间系着大带，头戴进贤冠（生徒专用冠），脚蹬黑履，一个个站得笔直，在精舍前的空地上列队。
辰时整，欧阳守道身着“博士服”（山长礼服，玄色衣，纁色裳，佩玉绶），站在队列前，高声道：“礼圣殿释菜礼，开始——排班，入殿！”生徒们分为两队，文天祥领东队，张三郎领西队，踏着“方步”（每步六尺，沉稳缓慢），随欧阳守道走向礼圣殿。殿外，江万里已等候在那里，他身着吉州太守的绯色官袍，却未戴乌纱帽，只束着软巾——以示“在圣人面前，官衔为末，弟子为先”。礼圣殿内，香烟缭绕，孔子像前的供桌上，太牢已摆放整齐：牛居中，羊在左，豕在右，旁边是盛着芹、藻、枣、栗的豆笾，鼎中燃着沉香，香气氤氲。
江万里与欧阳守道并排站在殿门内，待生徒们站定，江万里高声唱礼：“释菜礼，第一献——”欧阳守道上前，从礼官手中接过酒爵，缓步走到神龛前，将酒爵放在供桌上，行三跪九叩礼，起身朗声道：“维淳祐三年，吉州太守江万里、山长欧阳守道，率生徒百二十人，谨以太牢、芹藻，致祭于大成至圣先师孔子之神位前：伏惟圣道昭昭，如日月经天；杏坛遗训，若江河行地。
吉州鹭洲新创书院，愿承圣教，育‘明体达用’之士，为天地立心，为生民立命。尚飨！”声音洪亮，回荡在殿内，生徒们无不屏息凝神。接着是“亚献”，由文天祥代表生徒上前，献帛（丝织品，表敬意），他虽年少，却举止沉稳，跪拜时膝盖触地有声，起身时衣袂翻飞，一丝不苟。
三献完毕，江万里唱：“全体肃立，行三跪九叩礼！”百二十名生徒，连同江万里、欧阳守道，齐刷刷跪下，额头触地，再起身，如此九次。殿内鸦雀无声，只有香炉里的沉香偶尔发出“噼啪”声，和生徒们压抑的呼吸声。
礼毕，江万里对生徒们道：“释菜礼，非为‘敬神’，乃为‘敬道’——敬孔子‘有教无类’之道，敬‘为天地立心’之道。今日行此礼，是要诸位记住：入书院一日，便要守‘学约’一日；守‘学约’一日，便要向‘圣贤’迈进一步。”####三、《开学训》：非为科举，为圣贤之道释菜礼后，全体移至明伦堂。明伦堂内，一百二十张案几整齐排列，生徒们按名次入座，文天祥坐首座，张三郎次之，王二郎坐在末排，却依旧挺直腰杆。江万里站在堂前的讲台上，欧阳守道坐在他右侧的客座上，手里捧着一卷《论语》。
“诸位生徒，”江万里开口，声音不高，却字字清晰，“今日是白鹭洲书院开学之日。你们从吉州八县而来，有的是富家子弟，有的是贫士之子，有的年过五旬，有的才十三岁——但从踏入书院大门起，你们只有一个身份：‘鹭洲生徒’。”他目光扫过全场，见生徒们都抬着头，眼神里满是期待，继续道：“有人问我：‘入书院，是为科举功名吗？’我今日明说——非也！书院非‘科举培训班’，而是‘圣贤锻造炉’。你们来此，当学‘圣贤之道’，立‘君子之节’。”
“何为‘圣贤之道’？”江万里抬手，指着墙上悬挂的《鹭洲学约》，“《学约》四条：立志、修身、穷理、致用。立志，要‘为天地立心’；修身，要‘行己有耻’；穷理，要‘格物致知’；致用，要‘经世济民’。这四条，便是‘圣贤之道’的入门。”
他忽然提高声音，语气沉痛：“诸位可知，如今蒙古虎视眈眈，金已亡，宋室偏安江南，百姓苦不堪言！吉州前几年‘圩田荒芜，生员流离’，便是前车之鉴。若你们只知‘四书五经’，不知‘民生疾苦’；只图‘金榜题名’，不想‘救民水火’，那书院便是白建，我江万里便是白忙！”
生徒们听得热血沸腾，文天祥霍然起身：“大人放心！学生定以‘经世济民’为志，不负书院教诲！”“好！”江万里赞道，“文生有此志，便是‘鹭洲之幸’。但‘立志’易，‘践行’难。”他指着窗外的赣江，“你们看这江水，日夜东流，从不停歇；为学亦当如此，需‘晨读暮习，持之以恒’。
若今日立志，明日懈怠，与‘纸上谈兵’何异？”他从案上拿起一本《鹭洲学约》，递给文天祥：“此书，你们每人一册，每日晨读前需背诵一遍；每月朔望，需写‘自省文’，反思‘今日是否立志？是否修身？是否穷理？是否致用？’若有一日做不到，便不是合格的‘鹭洲生徒’。”
生徒们齐声应道：“是！”声音震得明伦堂的窗棂都嗡嗡作响。
《开学训》毕，欧阳守道起身，捧着《论语》走上讲台。他今日要讲的是《论语·泰伯》中的“士不可以不弘毅，任重而道远”。
“诸位生徒，”欧阳守道声音温和，却带着穿透力，“方才江大人讲‘立志’，我便接着讲‘弘毅’。何为‘弘’？心胸宽广，能容不同之见；何为‘毅’？意志坚定，能守所学之道。
‘士不可以不弘毅’，因‘任重而道远’——‘仁以为己任’，此之谓‘重’；‘死而后已’，此之谓‘远’。”
他翻开《论语》，举例道：“昔孔子困于陈蔡，绝粮七日，随从弟子皆病，孔子却弦歌不辍，此之谓‘毅’；见南子（卫灵公夫人，有争议），子路不悦，孔子曰‘予所否者，天厌之’，此之谓‘弘’——不因弟子质疑而改初衷，亦不因外界非议而变己志。”
正讲着，江万里忽然从客座上站起，走到讲台下，对着欧阳守道深深一揖：“先生，万里有一事不明，想请教。”
生徒们都愣住了——堂堂太守，竟向山长行“弟子礼”？欧阳守道也有些意外：“大人请讲。”“先生说‘弘毅’需‘任重道远’，”江万里道，“若遇‘道不行’之时，当如何？比如孔子‘知其不可而为之’，是‘毅’，还是‘固执’？”这问题尖锐，生徒们都屏住了呼吸。欧阳守道沉吟片刻，笑道：“大人问得好。‘知其不可而为之’，非‘固执’，是‘守道’。孔子知春秋‘礼崩乐坏’，却仍周游列国，非为‘必行其道’，是为‘不坠其志’——让后世知‘有这么一群人，为了圣道，虽九死而不悔’。
今日我们办书院，亦是如此：或许生徒中未必人人能成栋梁，但只要有一人能‘守道弘毅’，书院便不算白办。”
江万里抚掌赞道：“先生此言，如拨云见日！万里受教了。”说罢，竟退到生徒队列中，找了个空位坐下，挺直腰杆，如普通生徒一般听讲，目光专注，时不时点头。生徒们见太守如此“尊师重道”，无不肃然起敬。文天祥看着江万里的背影，又看看讲台上侃侃而谈的欧阳守道，心里忽然明白了：书院的“道”，不仅在《学约》里，更在师长的一言一行里——江万里放下官衔侍立，是“行己有耻”；欧阳守道深入浅出讲学，是“穷理致用”。
午后的阳光透过明伦堂的窗棂，照在江万里的绯色官袍上，也照在生徒们的深衣上，一片温暖。欧阳守道的声音、生徒们的呼吸声、窗外的风声，交织在一起，仿佛一首无声的歌——白鹭洲书院的“薪火”，从这一刻起，真正点燃了。
傍晚，礼成散去，生徒们回到精舍，却无一人休息，都聚在明伦堂的油灯下，讨论着今日的开学礼。“江大人竟向山长行礼！”张三郎感慨，“我原以为当官的都高高在上，没想到……”“还有欧阳先生讲‘弘毅’，”一个老儒生道，“‘知其不可而为之’，说得真好！我考了三十年科举，屡试不中，原想放弃，今日听了先生的话，觉得该再读十年书！”文天祥正低头抄写《开学训》，闻言抬头道：“科举只是‘末’，‘守道’才是‘本’。若为科举而读书，读成‘禄蠹’，不如不读。”
王二郎凑过来，小声问：“文兄，你说我们真能‘为天地立心’吗？我总觉得……我们太年轻了。”
文天祥放下笔，指着窗外的赣江：“你看这江水，源头不过是涓涓细流，却能汇成大江。我们今日虽年轻，若能‘晨读暮习，持之以恒’，十年后，二十年后，未必不能‘为万世开太平’！”
正说着，江万里和欧阳守道从外面走进来，听到文天祥的话，江万里笑道：“文生此言，正是‘雏凤初鸣’！”生徒们连忙起身行礼，江万里摆摆手：“不必多礼。明伦堂的灯油，每晚加到子时，你们尽管讨论，有疑问，随时可来问我或先生。”他看着油灯下一张张年轻的脸，眼神里满是欣慰，“吉州的未来，就在你们肩上了。”
夜渐深，明伦堂的灯火却越来越亮，生徒们的讨论声、读书声，与赣江的涛声相和，在白鹭洲上空回荡。江万里站在堂外，望着灯火，对欧阳守道叹道：“先生，你看这景象，像不像孔子当年在杏坛讲学？”
欧阳守道点头，眼中有泪光：“比杏坛更盛。孔子弟子三千，贤者七十二；若吉州文风能振，将来出百个、千个‘文天祥’，何愁天下不兴？”
江万里望着星空，仿佛看到了二十年后——这些生徒，有的在朝堂上“正君心”，有的在地方上“厚民生”，有的在书院里“传圣道”，个个“行己有耻”，人人“弘毅任重”。他轻声道：“鹭洲薪火，今夜算是真正点燃了。”