汴京城东的军器监

　　这里没有丝竹乱耳，只有叮当的打铁声震碎了漫天的飞鸟；这里没有脂粉香气，只有浓烈的焦炭味和汗酸味，混杂着淬火时腾起的白烟，呛得人嗓子眼发干。

　　顾九章站在辕门外，虽然手里握着那块通行的腰牌，但守门的禁军看他的眼神依然像是在看一只误闯狼群的绵羊。毕竟，穿着紫袍玉带跑来这种烟熏火燎之地的文官，除了来捞油水的，就是脑子有病的。

　　“这位大人，监正大人正在午休……”

　　“我不找监正。”

　　顾九章打断了守卫的客套，目光越过高墙，看向那冲天而起的烟柱。

　　“我找严铁心。”

　　守卫愣了一下，神色变得有些古怪：“您找严疯子？他在废铁库那边发火呢，谁去谁挨骂。大人，您这身衣裳……”

　　“无妨。”

　　顾九章摆摆手，甚至还饶有兴致地整了整衣领，“我这人，就喜欢硬骨头。”

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　　废铁库位于军器监的最深处，堆满了断裂的长矛、锈蚀的铠甲，还有无数不知名的金属废料。这里是兵器的坟场，却也是严铁心的王国。

　　顾九章刚踏进院子，一股热浪便扑面而来。

　　一个赤裸着上身的老人，正站在巨大的铁砧前。他须发花白，乱蓬蓬地纠结在一起，皮肤呈现出一种长期被炉火烘烤的古铜色，肌肉虬结如老树盘根。

　　“当——！当——！”

　　他手里的铁锤足有八十斤重，但在他手中却轻盈得像根绣花针。每一次落下，都精准地砸在一块烧红的铁胚上，火星四溅，如同一场绚烂的烟火。

　　顾九章没有出声，只是静静地站在一旁看着。

　　阿福受不了那震耳欲聋的声响，捂着耳朵躲到了门外。

　　足足过了一盏茶的功夫，严铁心才停下手。他将铁胚扔进一旁的水槽，“滋啦”一声，白雾腾起。

　　“看够了吗？”

　　严铁心拿起脖子上的脏毛巾擦了把脸，头也不回地问道，“看够了就滚。这里不接私活，想打首饰去银楼，想打宝剑去求监正。”

　　“我既不打首饰，也不打宝剑。”

　　顾九章走上前，也不嫌脏，伸手摸了摸那块刚淬火的铁胚。余温尚存，烫得指尖微颤。

　　“这块钢，百炼成绕指柔，可惜了。”

　　“可惜什么？”严铁心猛地转过身，那一双被炉火熏得发红的眼睛死死盯着顾九章，透着一股子戾气，“你个穿紫袍的懂个屁的钢！”

　　“用来杀人，自然是好钢。”

　　顾九章迎着他的目光，淡淡道，“但若是用来‘活人’，它还太硬，太直，不懂得变通。”

　　“活人？”严铁心嗤笑一声，抓起旁边的酒葫芦灌了一口，“铁就是铁，生来就是为了见血的。怎么活人？难道拿去煮汤喝？”

　　“拿去织布。”

　　顾九章吐出两个字。

　　严铁心的动作顿住了。他像看傻子一样看着顾九章，半晌才憋出一句：“你有病吧？”

　　顾九章没有辩解。他从袖子里掏出一张图纸，那是他昨晚熬夜画出来的——不是什么精密的工程图，而是一个大概的构想：水力驱动的巨大滚筒，密集的钢针齿轮，还有复杂的传动连杆。

　　那是珍妮纺纱机和梳毛机的雏形。

　　“严师傅，我听说你是大宋最好的铁匠。你能把百炼钢打成蝉翼薄的刀刃，也能把玄铁铸成千斤重的神臂弩。”

　　顾九章把图纸铺在满是铁屑的桌案上。

　　“但这玩意儿，你敢接吗？”

　　严铁心漫不经心地瞥了一眼。

　　这一眼，他的目光就再也移不开了。

　　作为顶级的工匠，他对机械结构的敏感度远超常人。他几乎是一瞬间就看出了这图纸背后的门道——利用水力带动齿轮，将往复运动转化为旋转运动，那些密密麻麻的钢针，显然是为了梳理某种极其细微的东西。

　　“这是……机关兽？”严铁心的声音有些发颤。

　　“这是‘梳毛机’。”

　　顾九章指着图纸上的核心部件，“我要用它，把最粗硬的羊毛，梳理成最柔软的丝线。但这需要极高的精度。齿轮的咬合不能有一丝误差，钢针的排列必须细如牛毛且坚硬如铁。”

　　“木匠做不出来，普通的铁匠也做不出来。”

　　顾九章看着严铁心，使用了最拙劣却最有效的激将法。

　　“我本来想去请那个什么‘鬼手张’的，但听说他只会打首饰。有人说，只有军器监的严疯子，或许能试一试。不过现在看来……”

　　顾九章摇了摇头，作势要收起图纸。

　　“你也就是个打铁的，这种精细活儿，怕是难为你了。”

　　“放屁！”

　　严铁心一声暴喝，一把按住图纸，那只粗糙的大手在颤抖，“谁说老子做不出来？！鬼手张那个娘娘腔，给老子提鞋都不配！”

　　他盯着图纸，眼中的戾气消散了，取而代之的是一种狂热，一种遇到了毕生难题的兴奋。

　　“这结构……有点意思。但这传动轴受力太大，普通的铁不行，得用陨铁掺进去……还有这钢针，得用拉丝的法子……”

　　严铁心自言自语，完全进入了癫狂的状态。他抓起炭笔，在图纸上飞快地勾画着，嘴里冒出一连串顾九章都听不懂的专业术语。

　　顾九章笑了。

　　他知道，鱼咬钩了。

　　对于严铁心这种技术痴人来说，金钱和官位都是粪土，只有前所未有的技术挑战，才是他们无法抗拒的毒药。

　　“这活儿，我接了！”

　　严铁心猛地抬头，“但是丑话说在前头。这玩意儿费料，还得要最好的钢。没个几千贯下不来。”

　　“钱，管够。”

　　顾九章从怀里掏出一叠从金牙那里拿来的银票，拍在桌上，“这里是一万贯。只是定金。”

　　严铁心看都没看银票一眼，只是挥手赶人：“行了，钱留下，人滚蛋。别在这儿挡着老子的光。三天后……不，五天后，带人来拉货！”

　　“不急。”

　　顾九章却没有走。

　　他走到那个巨大的熔炉前，看着里面翻滚的铁水。

　　“严师傅，除了这台机器，我还需要你帮我造另一样东西。”

　　“还要啥？一次说完！”严铁心不耐烦地吼道。

　　“锅。”

　　“锅？！”严铁心差点把手里的锤子砸了，“你当我是铁匠铺打马勺的吗？！”

　　“不是普通的锅。”

　　顾九章比划了一个巨大的尺寸。

　　“我要一口能容纳千斤水的大铜锅。但是，这口锅必须密封，盖子要能锁死，还要能承受极大的压力。”

　　“我要用它来……煮布。”

　　这是高压染色缸的雏形。

　　要想把羊绒染成那种鲜艳欲滴、永不褪色的“石榴红”和“天青色”，普通的染缸温度不够，压力不够，染料根本渗不进纤维深处。只有高压高温，才能锁住颜色。

　　严铁心皱着眉，思索了片刻。

　　“你是想做……炼丹炉？”

　　“差不多吧。”顾九章笑了笑，“只不过炼的不是丹，是‘色’。”

　　“密封……承压……”严铁心摸着下巴上的胡茬，“有点意思。这得用失蜡法铸造，还得加厚铜壁，还要设计泄压的阀门，不然会炸。”

　　他看向顾九章的眼神变了。

　　原本以为这只是个有钱的公子哥，没想到这肚子里装的“邪门歪道”还真不少。这些东西，若是真做出来，怕是能改变整个大宋的工匠行当。

　　“行。”

　　严铁心抓起酒葫芦，狠狠灌了一口。

　　“看在你这些怪图纸的份上，老子这条命陪你玩了。不过……”

　　他指了指顾九章那身被烟熏黑了的紫袍。

　　“下次来，别穿这身皮。看着碍眼。在这里，只认手艺，不认官阶。”

　　顾九章低头看了看自己的官服，哑然失笑。

　　“受教了。”

　　他恭恭敬敬地行了一个晚辈礼。

　　“那就有劳严师傅了。五天后，我带好酒来。”

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　　走出军器监的时候，天已经黑透了。

　　寒风吹过，顾九章觉得身上凉飕飕的，但心里却热得发烫。

　　钱有了，人有了，现在连最关键的技术设备也有了着落。

　　“少爷，那老疯子答应了？”阿福迎上来，看着自家少爷那张被熏黑的脸，心疼得直咧嘴。

　　“答应了。”

　　顾九章登上马车，接过阿福递来的湿毛巾擦了把脸。

　　“阿福，你知道吗？刚才那个老疯子手里打出来的东西，将来会比千军万马还管用。”

　　马车缓缓启动，驶入夜色中的汴京。

　　路过御街时，顾九章掀开车帘。樊楼的灯火依旧辉煌，但他知道，那里的热闹是虚的。真正的力量，正在那充满了汗水和铁锈味的废铁库里，在严铁心的锤子下，一点一点地成型。

　　“少爷，咱们现在去哪？”

　　“回总局。”

　　顾九章放下车帘，声音里透着一丝疲惫，但更多的是坚定。

　　“苏锦儿那边应该已经把工匠招齐了。万事俱备，只欠东风。”

　　“这东风……”

　　顾九章摸了摸袖子里的一块碎布料——那是他准备用来试色的羊绒样片。

　　“就看这‘色’，能不能染得进了。”

　　只要染出了那抹绝色的红，辽国的贵妇们就会为此疯狂，耶律虎就会乖乖地把羊毛送来，西夏的战马就会失去草原。

　　这是一个巨大的、精密的齿轮组。