出了汴京城往西，路便一天比一天难走。

　　春雨在河南道是缠绵的丝，到了陕西路，就变成了裹着黄沙的鞭子。官道两旁的柳树还没抽芽，只有枯黄的野草在风中瑟瑟发抖。

　　一辆看起来再普通不过的青布驴车，正吱呀吱呀地行走在这条通往西北的古道上。

　　柳白坐在车辕上，怀里抱着那个破书箱，被风吹得缩成了一团。他那张平日里保养得极好的脸，如今被风沙吹得有些皴裂，嘴唇也干起皮了。

　　“这鬼地方……”

　　柳白呸了一口带着沙子的唾沫，看着远处连绵起伏的黄土坡，“以前只在书上读过‘西出阳关无故人’，觉得悲壮。现在真走一遭，才觉得古人那是说得好听，这分明就是‘西出阳关全是灰’。”

　　赶车的车夫戴着斗笠，压得很低，露出一截长满黑毛的手臂，手里漫不经心地挥着鞭子。

　　那是易了容的屠三。

　　“省点口水吧。”屠三的声音闷闷的，“这才刚过洛阳，离延州还远着呢。越往西，人越少，狼越多。”

　　“狼我倒是不怕。”

　　柳白紧了紧身上的羊皮袄——这是临走前苏锦儿特意让人给他缝的，虽然不如“盛世颜”好看，但胜在挡风。

　　他眯起那一双总是含着笑意的桃花眼，目光扫向路旁那片茂密的枯树林。

　　“我怕的是……披着人皮的狼。”

　　屠三握着鞭子的手微微一紧。

　　作为皇城司曾经的顶尖杀手，他对杀气的嗅觉比狗还灵。从出了汴京三百里开始，他就感觉到有一条尾巴，若即若离地吊在他们后面。

　　不远不近，不急不躁。像是在等一个合适的时机，或者一个合适的坟场。

　　“前面是‘野猪林’。”

　　屠三突然开口，声音冷硬，“地势低洼，两边全是密林。若是我是那帮孙子，我就在那儿动手。”

　　柳白的手指轻轻敲击着书箱，那是他思考时的习惯。

　　“屠三爷，咱们只有十几个人。若是硬拼，哪怕你是万人敌，又能护得住这几车军粮？”

　　“护不住也得护。”屠三眼神凶狠，“少爷说了，这粮是敲门砖。丢了砖，咱们也不用去见种世衡了，直接抹脖子算了。”

　　“哎，别动不动就抹脖子，多疼啊。”

　　柳白笑了，笑得像只成了精的狐狸。

　　他从书箱的夹层里掏出一样东西——不是兵器，而是一面崭新的、绣着奇怪图案的旗帜。

　　“既然硬拼不行，那咱们就……借个势。”

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　　野猪林。

　　这里的风似乎都比别处更阴冷些。官道在这里收窄，两旁的枯树枝桠如鬼爪般伸向天空。

　　一群蒙着面的“山匪”，早已埋伏在林子里。他们手里的刀虽然都磨去了官印，但那种制式的横刀，只要是个明眼人一看就知道是军械。

　　领头的一个刀疤脸，正死死盯着那辆越来越近的驴车。

　　“头儿，来了。”手下低声道，“相爷说了，不留活口。那个书生，还有车上的东西，全都得烧成灰。”

　　刀疤脸舔了舔干裂的嘴唇，眼中闪过一丝残忍。

　　“准备。等他们进了坑，乱箭齐发，然后冲下去剁了！”

　　驴车越来越近。

　　就在那车轮即将压入那段最凶险的洼地时，车上那个酸腐的书生突然站了起来。

　　他没有拔剑，也没有求饶。

　　他只是慢条斯理地从怀里掏出一面旗帜，插在了车头。

　　风一吹，旗帜展开。

　　那不是大宋的旗帜，也不是商号的镖旗。

　　那是一面黑底银边的旗帜，上面绣着一只狰狞的、正在吞噬月亮的——天狗。

　　埋伏在林子里的刀疤脸愣住了。

　　“那是……什么旗？”

　　他没见过。但他身后的一个老兵，在看清那面旗帜的瞬间，脸色惨白，手里的弓差点掉在地上。

　　“头……头儿！那是‘皇城司’的阎王旗！”

　　“什么？”

　　“皇城司有一支不见光的队伍，专干抄家灭族的勾当。他们出门办事，就挂这旗！意思是……‘天狗食日，生人回避’！”

　　老兵的声音都在发抖，“听说看见这旗的人，没几个能活过当晚的……”

　　刀疤脸的冷汗瞬间就下来了。

　　夏竦让他们来杀个商贾，可没说这商贾是皇城司的阎王爷啊！

　　就在他们迟疑的瞬间，驴车上的柳白突然从怀里掏出一个黑乎乎的东西，点燃引信，随手扔向了路边的树林。

　　“轰——！”

　　一声震耳欲聋的巨响。

　　那不是火药包，那是顾九章特意让严铁心做的“大号爆竹”，里面加了镁粉和松香。

　　爆炸虽然威力不大，但那一瞬间腾起的刺眼白光和浓烈烟雾，在昏暗的林子里简直像是天雷降世。

　　“有埋伏！是妖法！快跑！”

　　本就心虚的“山匪”们被这一炸，彻底吓破了胆。他们以为皇城司的大队人马杀到了，哪里还顾得上什么任务，发一声喊，作鸟兽散。

　　驴车上，柳白扇了扇面前的浓烟，一脸嫌弃。

　　“顾大人给的这玩意儿，动静是挺大，就是太呛人了。”

　　屠三收回了已经拔出一半的横刀，看了一眼身边这个弱不禁风的书生，眼神里第一次多了一丝佩服。

　　“你这招‘虚张声势’，玩得挺溜。”

　　“这不叫虚张声势。”

　　柳白重新坐回车辕，摇了摇那把破折扇。

　　“这叫……心理战。他们心里有鬼，就怕见阎王。我不过是替阎王爷……跟他们打了个招呼罢了。”

　　车队毫发无损地穿过了野猪林，朝着延州的方向继续前行。

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　　汴京，商贸总局。

　　顾九章并不知道柳白已经用一面破旗子吓退了五百“山匪”。他此刻正蹲在总局的门口，指挥着几十个工匠干活。

　　“铺平！一定要铺平！”

　　顾九章手里拿着个木条，在地上比划着，“中间高，两边低，这样下雨才不积水！”

　　他在修路。

　　商贸总局门前的那条甜水巷，原本是条一下雨就两脚泥的烂路。现在，顾九章要把这里变成大宋第一条——水泥路。

　　一桶桶灰色的水泥浆被倒在碎石垫层上，工匠们用木板将其抹平。

　　周围围满了看热闹的百姓。

　　“顾大人这是在干嘛？把那修河堤的宝贝拿来铺路？这也太糟蹋东西了吧？”

　　“你懂什么！人家现在可是财神爷，这点灰泥算什么？”

　　苏锦儿站在台阶上，看着那个蹲在地上、满身灰点的男人，眉头微蹙。

　　“顾九章，你费这么大劲修这条路，就是为了好看？”

　　“好看只是顺带的。”

　　顾九章站起身，看着那条正在逐渐成型的灰色路面，眼神里满是野心。

　　“苏副总办，你想想。如果将来大宋的官道，都变成了这样平整、坚硬、雨雪不惧的路……”

　　“那我们的马车，一天能多跑多少里？我们的货物，损耗能减少多少？我们的军队，集结速度能快多少？”

　　苏锦儿愣了一下。

　　“要想富，先修路。”

　　顾九章拍了拍手上的灰。

　　“这条路，不仅是给商贸总局修的，更是给官家看的，给满朝文武看的。”

　　“我要让他们知道，水泥这东西，不仅能用来防守，更能用来……进攻。”

　　正说着，一匹快马飞驰而来，在尚未干透的水泥路前堪堪停住。

　　马上的骑士翻身滚落，一身尘土，背上插着加急的令旗。

　　“报——！”

　　骑士踉跄着冲到顾九章面前，单膝跪地，递上一封沾着血迹的信函。

　　“西北急报！种家军……断粮了！”

　　顾九章的瞳孔猛地收缩。

　　他一把夺过信函，拆开一看。信是柳白在路上遇到的斥候传回来的。

　　信上只有寥寥数语，却字字惊心：

　　“西夏游骑切断秦州粮道，种帅被困青涧城，粮草仅够三日。柳白与屠三已弃车换马，带军粮强闯封锁线。生死……未卜。”

　　“轰——”

　　顾九章只觉得脑子里嗡的一声。

　　他担心的事，终究还是发生了。

　　没藏讹庞不是傻子。他在吃糖的同时，也在磨牙。这次切断粮道，显然是为了给大宋一个下马威，也是为了逼迫大宋在互市上做出更大的让步。

　　而柳白和屠三……正好撞在了枪口上。

　　“顾大人，怎么了？”苏锦儿察觉到了不对劲，走过来问道。

　　顾九章没有说话。他死死捏着那封信，指节泛白。

　　良久，他抬起头，眼中的温和尽去，取而代之的是一种令人胆寒的肃杀。

　　“苏锦儿。”

　　“在。”

　　“去库房。”

　　顾九章的声音冷得像冰。

　　“把咱们准备好的第三批茶膏，全部……加料。”

　　“加什么料？”苏锦儿心头一跳，“又是泻药？”

　　“不。”

　　顾九章看着西北的方向，目光似乎穿透了万水千山，看到了那座被围困的孤城。

　　“这次……加‘红矾’。”

　　“你要杀人？！”苏锦儿大惊失色，“没藏讹庞会疯的！两国会全面开战的！”

　　“他敢断我的路，我就敢绝他的种。”

　　顾九章转过身，一字一顿。

　　“告诉没藏讹庞，如果柳白和屠三少了一根汗毛，我就让整个兴庆府的贵族，给他们陪葬！”

　　“备车！我要进宫！”

　　顾九章大步走向马车，再也没有看那条刚修好的路一眼。

　　路是修给人走的。

　　但如果有人挡路，那就只能……杀出一条路来。

　　风起云涌。

　　顾九章知道，自己在汴京的逍遥日子，结束了。

　　西北的那场风沙，终于还是吹到了他的脸上。