军器监夜里依旧是炉火通明。

　　即使是深夜，这里依旧没有任何凉意。巨大的风箱如同巨兽的肺叶，一张一合间发出沉闷的轰鸣，喷吐出的热浪扭曲了空气。

　　顾九章的马车停在废铁库外时，他甚至能闻到空气中弥漫的那股焦糊味——那是铁屑与汗水在高温下混合的味道。

　　“少爷，这地方怎么跟炼狱似的……”阿福缩在车辕上，被那冲天的火光映得满脸通红。

　　“炼狱才能出真金。”

　　顾九章跳下车，没让人通报，径直走向那间最偏僻的作坊。

　　还未进门，便听到里面传来一声暴怒的吼叫，紧接着是一阵金属落地的脆响。

　　“废品！全是废品！这种球也敢拿给老子看？滚去重磨！”

　　严铁心的声音嘶哑而狂躁。

　　顾九章迈步进去，只见满地都是亮晶晶的铁珠子，有的只有指甲盖大小，有的却已经磨得颇具雏形。几个徒弟灰头土脸地跪在地上，捡也不是，不捡也不是。

　　严铁心赤裸着上身，胸口的肌肉像岩石一样坚硬，汗水顺着沟壑流淌。他手里捏着一颗钢珠，对着火光看了看，随手扔进了废料桶。

　　“严师傅，火气这么大？”

　　顾九章踢开脚边的一块废铁，走了过去。

　　严铁心猛地回头，那双被烟熏得发红的眼睛里布满了血丝。见到是顾九章，他并没有行礼，只是冷哼一声。

　　“你来得正好。钱退给你，这活儿老子不干了。”

　　“为何？”

　　“圆不了。”

　　严铁心指着那个简易的磨盘，语气里透着股深深的挫败感。

　　“你要的这种钢珠，得承受千斤之力，必须用百炼钢。可百炼钢太硬了，锉刀锉不动，砂石磨不平。稍微有一点棱角，放进轴套里就是个卡死。”

　　他摊开那双布满老茧和烫伤的大手，里面躺着一颗虽然光亮、但明显不够浑圆的钢珠。

　　“老子打了一辈子铁，从没被一块铁疙瘩难住过。但这次……它是真硬。”

　　顾九章看着那颗钢珠，又看了看旁边那些磨秃了的砂石。

　　他没有说话，只是从袖子里掏出一个沉甸甸的小布袋，解开绳结，倒在桌案上。

　　一堆黑色的粉末，在火光下闪烁着如同星辰般细碎的冷光。

　　“这是什么？”严铁心皱眉，伸手捻了一点，指尖顿时传来一阵刺痛。

　　“金刚砂。”

　　顾九章平静地说道，“这是我让阿福跑遍了汴京所有的玉石铺子，高价收来的。玉工琢玉，用的就是这东西。”

　　“玉能磨，钢也能磨。”

　　顾九章抓起一把黑色粉末，撒在那个特制的沟槽铁板上，又倒了一勺猪油。

　　“严师傅，咱们不用蛮力。咱们用这天下最硬的砂，去磨这天下最硬的钢。就像磨面一样，一遍不行就十遍，十遍不行就百遍。”

　　严铁心盯着那黑色的油膏，眼神变了。

　　他是行家，一上手就知道这粉末的厉害。

　　“金刚砂……”他喃喃自语，“以硬克硬……有点意思。”

　　“开工！”

　　严铁心突然大吼一声，吓得徒弟们一哆嗦，“都别跪着了！把这砂子给老子拌匀了！今晚谁也不许睡，磨不出来，谁也别想吃饭！”

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　　这一夜，废铁库里只有令人牙酸的摩擦声。

　　“呲——呲——呲——”

　　那是金刚砂在啃噬钢铁的声音。单调，刺耳，却又带着一种奇异的韵律。

　　顾九章一直没走。他坐在角落的板凳上，看着这群大宋最顶尖的工匠，像推磨的驴一样，不知疲倦地推拉着那块沉重的铁板。

　　汗水滴在铁板上，瞬间被蒸发。

　　当晨光透过窗棂，洒在那满地的铁屑上时，严铁心终于停下了手。

　　他颤抖着手，用一块干净的鹿皮，小心翼翼地擦去了最后一颗钢珠上的油污。

　　那颗珠子静静地躺在他掌心。

　　圆润，完美，泛着幽蓝色的冷光。倒映着严铁心那张疲惫却狂喜的脸。

　　他将钢珠放入早已准备好的轴套中，手指轻轻一拨。

　　“呼——”

　　没有卡顿，没有杂音。钢珠在油脂的润滑下，欢快地滚动着，仿佛永远不会停下。

　　“成了……”

　　严铁心一屁股瘫坐在地上，仰天大笑，笑声震得房梁上的灰尘簌簌落下，“哈哈哈哈！老子练成了！这他娘的比摸娘们的手还顺滑！”

　　顾九章站起身，走到他面前，伸手拿过那个简陋却划时代的滚珠轴承。

　　入手沉重，转动轻盈。

　　这就是工业的心脏。

　　“严师傅。”顾九章对着这位粗鲁的老匠人，深深作了一揖，“辛苦了。”

　　“少废话。”

　　严铁心爬起来，抓过旁边的酒葫芦猛灌了一口，“带上东西，走！老子要去看看，你那个什么‘洗毛机’，到底配不配得上老子的手艺！”

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　　四十里铺，第一实验厂。

　　清晨的薄雾还未散去，但厂房外已经围满了人。

　　苏锦儿带着那二十个党项老工匠，守在那个巨大的、趴窝的水轮前，一夜未眠。他们的眼神里有期待，更多的是忐忑。

　　“来了！”

　　不知是谁喊了一声。

　　顾九章的马车冲破晨雾，疾驰而来。严铁心不等车停稳，就抱着一箱子“铁疙瘩”跳了下来。

　　“都闪开！让专业的来！”

　　严铁心像个刚打完胜仗的将军，冲进人群，看了一眼那个被拆得七零八落的木质传动轴，一脸嫌弃地啐了一口。

　　“这谁做的？榫卯都不严实，简直是浪费木头！拆了！全拆了！”

　　党项老工匠们敢怒不敢言，只能眼睁睁看着这个疯老头指挥着徒弟，把那些精钢打造的轴承座，硬生生地焊死在支架上。

　　接下来的半个时辰，是一场暴力与精密的结合。

　　当那根闪着寒光的精钢传动轴，配合着两端的滚珠轴承被安装到位时，整个机器的气质都变了。它不再是一个笨拙的木头架子，而像是一头装上了钢铁关节的猛兽。

　　“上油！”

　　严铁心大喝一声。一勺勺猪油浇在轴承上，发出滋滋的声响。

　　“顾大人，开闸吗？”苏锦儿走到顾九章身边，手心里全是汗。

　　“开。”

　　顾九章点了点头，目光死死盯着那巨大的水轮。

　　“轰隆隆——”

　　水闸提起，湍急的河水如同脱缰的野马，重重地冲击在水轮的叶片上。

　　水轮动了。

　　这一下，没有令人牙酸的摩擦声，也没有木轴断裂的脆响。

　　滚珠在钢套里飞速旋转，将巨大的水力毫无损耗地传递到了搅拌槽。几十根巨大的毛刷开始疯狂旋转，速度快得只能看到残影！

　　“哗啦啦！”

　　水花飞溅。那一池子浑浊的碱水被搅得像开了锅。

　　“下毛！”

　　一筐筐脏臭的羊毛被倒了进去。

　　在高速水流和毛刷的冲击下，黑色的油脂、泥沙迅速分离，顺着排水口流出。

　　仅仅过了一盏茶的功夫。

　　出料口的闸门打开。

　　一团团洁白、松软、还在滴水的羊毛，像云朵一样被吐了出来。

　　没有油腻，没有草屑，只有纯净的纤维，在阳光下闪着柔和的光泽。

　　“腾格里啊……”

　　那个叫野利长生的老工匠扑通一声跪在地上，捧起一团湿羊毛，把脸埋进去，痛哭流涕，“这……这是神迹！这是神迹啊！”

　　周围的工匠们也都看傻了。他们洗了一辈子的毛，从来没见过这么干净、这么快的！

　　苏锦儿呆呆地看着这一幕。

　　机器的轰鸣声在她耳边回荡，震得她心头发颤。

　　她转过头，看着身边那个满身烟火气、却笑得一脸灿烂的男人。

　　“顾九章……”

　　她的声音被巨大的水声淹没，但眼神里的震撼却怎么也藏不住，“你真的……做到了。”

　　“这只是开始。”

　　顾九章擦了把脸上的灰，凑到她耳边大声喊道。

　　“苏副总办，垃圾变成宝贝了。接下来，该看你的了！”

　　他从怀里掏出一张早已准备好的图纸，拍在苏锦儿手里。

　　“这是什么？”苏锦儿低头看去。

　　那不是机器图纸，而是一件衣服的样式。

　　剪裁利落，收腰设计，领口翻折。既有胡服的飒爽，又有汉服的飘逸。

　　“它叫‘盛世颜’。”

　　顾九章指着那张图，眼中燃烧着野心。

　　“我要你用这第一批洗出来的羊绒，不惜工本，把它做出来。”

　　“半个月后，就是上巳节。我要让这件衣服，穿在汴京城最尊贵的女人身上。”

　　“最尊贵的女人？”苏锦儿一愣，“你是说……张贵妃？”

　　“不。”

　　顾九章摇了摇头，目光投向遥远的皇城方向。

　　“张贵妃只配穿金戴银。这件衣服，配得上它的名字，也只有一个人配穿。”

　　“谁？”

　　“曹皇后。”

　　苏锦儿倒吸一口凉气。

　　“你疯了？曹皇后素来节俭，且不受宠，你把宝押在她身上？”

　　“正因为不受宠，她才更需要一件……战袍。”

　　顾九章笑了，笑得意味深长。

　　“苏锦儿，你要记住。女人买衣服，买的从来不是布料，买的是‘面子’，是‘底气’。”

　　“去吧。把这件‘战袍’做出来。我要让全天下的女人都知道，什么才叫……盛世红妆。”

　　机器还在轰鸣，震动着脚下的大地。

　　在这片荒凉的四十里铺，大宋的纺织业，终于迈出了它笨拙却有力的一步。