汴京城的倒春寒透着股湿气。那冷意不像冬日的刀子直来直去，而是像浸了水的棉絮，沉甸甸地捂在人身上，怎么也甩不脱。

　　但在四十里铺的后院里，却热得烫手。

　　那是染缸里腾起的热气，也是苏锦儿心头的焦火。

　　“不对，颜色不对。”

　　苏锦儿站在巨大的染缸前，手里挑着一缕刚刚上色的羊绒纱线，眉头紧锁。她那双原本保养得极好的手，此刻指尖染着洗不掉的红渍。

　　“这是正红，太正了，反而俗气。”她把纱线扔回缸里，声音有些沙哑，“我要的是‘石榴红’。要像熟透的石榴籽那样，透着光看是鲜红，沉下来看是暗红，要那种压得住场子、却又不失鲜活的红。”

　　旁边的老染匠苦着脸：“苏姑娘，这苏木和红花的配比已经试了十八次了。再试下去，这批最好的头道绒就要废了。”

　　“废了就重洗！”

　　苏锦儿猛地转头，那一瞬间，她身上竟透出一股让老染匠都不敢直视的狠劲，“这件衣服是要穿在皇后身上的。若是颜色不正，那是欺君，是要掉脑袋的！你有一百颗脑袋够砍吗？”

　　顾九章靠在门口的柱子上，静静地看着这一幕。

　　他没有插手。

　　他知道，现在的苏锦儿，正处在一种微妙的心理状态中。她既是在还债，也是在赌气。她在用这种近乎苛刻的完美主义，来证明自己即便不再是樊楼的花魁，依然能掌控局面；甚至，她在潜意识里，想用这件衣服，去对抗她那个把自己当棋子抛弃的义父。

　　“阿福。”顾九章轻声唤道。

　　“少爷？”

　　“去樊楼，把咱们地窖里那坛存了十年的‘女儿红’挖出来，给染匠送去。”

　　“啊？给染匠喝？”

　　“不是喝，是倒进染缸里。”顾九章盯着那翻滚的红色汤汁，“酒能行气，也能提色。这最后一味药引子，得用烈酒。”

　　……

　　三天。

　　整整三天三夜，这间染坊的灯火未曾熄灭。

　　当第三天的晨曦透过窗棂，照在那件终于成衣的大氅上时，屋里所有人都屏住了呼吸。

　　那是一件怎样的衣服啊。

　　它静静地挂在衣架上，通体呈现出一种摄人心魄的石榴红。在晨光下，那羊绒特有的细密绒毛仿佛泛着一层淡淡的金光，如同流动的晚霞。

　　领口镶嵌着一圈毫无杂色的银狐毛，洁白如雪，与那热烈的红形成了惊心动魄的对比。

　　没有繁复的刺绣，没有堆砌的珠宝。

　　仅仅是剪裁。

　　收腰的设计，利落的袖口，加上那垂坠感极佳的面料。它不像宋宫里常见的那些宽袍大袖那样拖沓，而是透着一种……力量感。

　　一种属于女性的、却又不输于男儿的英气。

　　“做出来了……”

　　苏锦儿瘫坐在椅子上，看着这件耗尽了她心血的作品，眼圈有些发红。

　　她伸手想去摸，却又缩了回来，看着自己染色的指尖，怕弄脏了那纯净的狐毛。

　　“它是活的。”

　　顾九章走到她身后，将一块温热的湿毛巾递给她。

　　“苏副总办，你不仅是个好间谍，还是个天生的艺术家。”

　　苏锦儿接过毛巾，狠狠擦了把脸，试图掩饰自己的失态。

　　“少废话。衣服做出来了，你怎么送进去？”

　　她抬起头，恢复了理智。

　　“还有两天就是上巳节。按照规矩，外臣不得私自向后宫进献衣物，那是内务府和尚衣局的特权。你若是贸然送去，还没到皇后手里，就被那帮太监给扣下了。”

　　“而且……”苏锦儿冷笑一声，“据我所知，那位张贵妃如今宠冠六宫，尚衣局的人都是看她脸色行事的。这件衣服若是被她看见了，要么被毁了，要么……就被她抢去穿了。”

　　“要是穿在张贵妃身上，这局棋，你就输了一半。”

　　顾九章点了点头。

　　苏锦儿说得没错。张贵妃穿，那是“媚”；皇后穿，才是“仪”。

　　“所以，我不走正门。”

　　顾九章走到那件衣服前，将它小心翼翼地取下来，叠进一个早已准备好的紫檀木匣子里。

　　“我走‘心门’。”

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　　入夜，大内西华门外。

　　一辆不起眼的青布马车停在阴影里，车身没有任何标识，甚至连灯笼都有些暗淡。

　　顾九章坐在车内，手里摩挲着那个紫檀木匣。

　　他在等一个人。

　　“笃、笃。”

　　车窗被轻轻敲了两下。

　　顾九章掀开车帘。寒风灌入，车外站着一个身穿便服、面容白净的中年人。

　　正是入内内侍省都知，张茂则。

　　作为赵祯身边最信任的太监，也是历史上对曹皇后最为维护的内侍，他是顾九章这盘棋里最关键的“过河卒”。

　　“顾大人，好兴致。”张茂则没有上车，只是站在风口里，声音尖细却沉稳，“这么晚了把咱家约出来，若是让御史台看见了，又是一本‘结交内侍’的罪名。”

　　“罪名多了不压身。”

　　顾九章笑了笑，将那个沉甸甸的木匣推了过去。

　　“张都知，我是来给您送‘护身符’的。”

　　张茂则并没有接，只是借着微弱的灯光扫了一眼那个匣子。

　　“商贸总局这几日闹得动静不小。听说为了染这块布，汴京城的红花都涨价了。这里面，就是那个什么……‘盛世颜’？”

　　“是。”

　　“顾大人想让咱家把它送给谁？”张茂则明知故问。

　　“送给这宫里，最冷的人。”

　　顾九章收敛了笑容，直视着张茂则的眼睛。

　　“张都知，您在宫里伺候了这么多年，应该比我更清楚。如今后宫失衡，张贵妃恃宠而骄，屡次僭越。上巳节春游，若是皇后娘娘再被那一位压过风头，这大宋的礼法，还要不要了？”

　　张茂则的眼神微微一凝。

　　这是他的心病。他忠于赵祯，但也敬重曹皇后。曹皇后出身将门，性格刚毅，却因不会撒娇争宠而备受冷落。看着中宫威严日渐扫地，他这个做奴婢的，心里也是急的。

　　“衣服只是死物，能争得回圣宠？”张茂则淡淡道。

　　“争不回圣宠，但能争回‘尊严’。”

　　顾九章拍了拍匣子。

　　“这件衣服，不重，但很暖。它不需要皇后娘娘去迎合官家的喜好，它本身，就是一种姿态。”

　　“一种……‘本宫不死，尔等终究是妃’的姿态。”

　　顾九章凑近了一些，声音低沉。

　　“张都知，这不仅是在帮皇后，也是在帮官家。官家仁厚，不忍苛责贵妃，但心里也未必不清楚礼法的重要。若是皇后能借此重塑威仪，后宫平衡，官家在前朝也能少些烦恼。”

　　“这件功劳，算您的。”

　　张茂则沉默了许久。

　　寒风吹动他的衣角，他看着顾九章那张年轻却深不可测的脸。

　　“顾大人，您这哪里是做生意。”

　　张茂则叹了口气，伸出双手，郑重地接过了那个匣子。

　　“您这是在……操弄人心啊。”

　　“都是为了大宋。”顾九章拱手。

　　“咱家会把东西送到。”张茂则把匣子藏进宽大的袖袍里，“但娘娘穿不穿，咱家做不了主。曹家的人，脾气都倔。”

　　“她会穿的。”

　　顾九章看着漆黑的宫墙。

　　“因为这几天倒春寒，宫里……太冷了。”

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　　送走了张茂则，顾九章并没有急着回家。

　　他让马车绕道，去了樊楼的后巷。

　　苏锦儿还在那里等着。她没进屋，就站在风口里，看着马车回来的方向。

　　“送进去了？”见顾九章下车，她急切地问道。

　　“进去了。”

　　顾九章点点头，看着她冻得发红的鼻尖，下意识地解下身上的大氅，披在她身上。

　　苏锦儿身子一僵，想躲，却又没动。大氅上带着他的体温，那是她这几天在染坊里闻惯了的味道——淡淡的墨味，混杂着一丝若有若无的铁锈气。

　　“接下来呢？”她紧了紧大氅，声音有些发闷。

　　“接下来，就是等风来。”

　　顾九章抬头看着夜空。乌云散去，露出了一轮清冷的下弦月。

　　“后天就是上巳节。金明池畔，百官随驾，命妇朝贺。”

　　“那是整个大宋最顶级的名利场。”

　　顾九章的眼中闪烁着野心的火光。

　　“当曹皇后穿着那件红衣，站在金明池的龙舟之上，接受万众瞩目的时候……”

　　“苏锦儿，你要准备好。”

　　“准备什么？”

　　“准备数钱。”顾九章笑了，笑得肆意张狂，“数到手抽筋的那种。”

　　苏锦儿看着他。

　　月光下，这个男人的侧脸显得格外坚毅。他刚刚把一只手伸进了大宋最深不可测的皇宫，拨动了那根最敏感的弦，却依然能谈笑风生。

　　她突然觉得，自己欠他的那五十万贯，或许……真的能还上。

　　“顾九章。”

　　“嗯？”

　　“如果这次输了呢？如果皇后没穿，或者官家不喜欢？”

　　“输了？”

　　顾九章转过身，看着她，眼神里没有一丝动摇。

　　“输了，我就带你去亡命天涯。凭咱们俩这手艺，哪怕是去辽国卖羊肉串，也能混成首富。”

　　苏锦儿愣了一下，随即“扑哧”一声笑了出来。

　　这是她这几天来，第一次发自内心地笑。

　　“谁要跟你去卖羊肉串。”

　　她白了他一眼，转身走进院子，脚步却轻快了许多。

　　“我去睡了。这几天累死老娘了。”

　　顾九章看着她的背影，嘴角的笑容慢慢收敛。

　　他摸了摸袖子里的那把折扇。

　　亡命天涯？

　　他顾九章的字典里，可没有这四个字。