庆历三年的春天。

　　这一天的大朝会，注定要载入史册。

　　垂拱殿内，气氛压抑得让人窒息。数百名官员屏气凝神，连咳嗽都不敢大声。所有的目光都聚焦在大殿中央，那个身形清瘦、却如苍松般挺拔的老者身上。

　　范仲淹。

　　他手捧奏折，声音洪亮，字字如锤，敲击着大宋的龙椅，也敲击着满朝文武的心脏。

　　“……一曰明黜陟，二曰抑侥幸，三曰精贡举，四曰择长官……”

　　这就是历史上著名的《答手诏条陈十事》。

　　每一条，都是在挖权贵的根；每一句，都是在割旧党的肉。尤其是那句“抑侥幸”，限制高官子弟恩荫做官，简直就是把满朝朱紫公卿的饭碗给砸了。

　　御座之上，仁宗赵祯听得热血沸腾。他忍了太久了，忍了太久的冗官、冗兵、冗费。此刻，他看着范仲淹，仿佛看到了大宋中兴的希望。

　　“准！”

　　赵祯猛地一拍御案，声音在空旷的大殿里回荡。

　　“即日起，中书省、枢密院依此十策，拟定条陈，推行天下！若有阻挠者，以抗旨论处！”

　　这一声“准”，如同惊雷落地。

　　有人欢欣鼓舞，觉得大宋有救了；更多的人则是面如土色，如丧考妣。

　　人群中，夏竦微微垂着眼睑，双手笼在袖子里，脸上看不出半点喜怒。作为枢密使，作为旧党的隐形领袖，他本该是第一个跳出来反对的。

　　但他没有。

　　他只是静静地听着，像是一尊入定的老僧。直到散朝，百官鱼贯而出，御史中丞王拱辰急得满头大汗，追上夏竦的步辇。

　　“相爷！相爷！您怎么不说话啊？那范仲淹是要把咱们的根都刨了啊！‘抑侥幸’若是推行，咱们的子侄以后还怎么做官？这天都要塌了！”

　　夏竦坐在步辇上，缓缓睁开眼。那双浑浊的老眼里，没有惊慌，只有一种看透世事的阴冷。

　　“急什么。”

　　夏竦淡淡道，“天塌了，有个子高的顶着。范仲淹这十把火烧得太旺了，旺得连官家都觉得烫手。咱们现在去泼水，那就是给官家上眼药。”

　　“那……咱们就这么看着？”王拱辰不甘心。

　　“看着？”

　　夏竦冷笑一声，掀开轿帘，看向远处那座在晨光中显得格外刺眼的“皇家商贸总局”招牌。

　　“变法是要花钱的。练兵要钱，修河要钱，安抚被裁撤的官员更要钱。范仲淹手里没钱，官家手里也没钱。”

　　“钱在哪？”王拱辰问。

　　“在那儿。”夏竦指了指那个招牌。

　　“在顾九章那个小子的口袋里。”

　　夏竦放下帘子，声音如同毒蛇吐信。

　　“范仲淹想变法，顾九章就是他的钱袋子。只要把这个钱袋子戳破了，或者……让这个钱袋子自己漏了，这变法，不攻自破。”

　　“拱辰啊。”

　　“下官在。”

　　“再过半个月，就是黄河春汛了。若是这河堤……出了点什么岔子，需要大笔银子去填，你说，官家是先顾变法，还是先顾救灾？”

　　王拱辰一愣，随即眼中闪过一丝狠戾的光芒：“相爷高见！下官……明白了。”

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　　商贸总局，后院。

　　顾九章并不知道朝堂上的惊雷，他正忙着“烧火”。

　　新砌的砖窑里，火光冲天。西夏运来的太西煤果然是好东西，燃烧时火焰呈纯正的蓝色，温度高得吓人。

　　严铁心光着膀子，手里拿着一把长柄铁钳，兴奋得像个孩子。

　　“好煤！真是好煤！”严铁心大吼道，“这火硬！比汴京的石炭强百倍！有了这火，别说烧石灰，就是炼钢也够了！”

　　顾九章站在窑口不远处，感受着那扑面而来的热浪。

　　“苏锦儿，记下来。”

　　顾九章对身旁的苏锦儿说道，“告诉没藏讹庞，煤炭的量还要加。这种煤，我有多少要多少。茶膏那边，给他加量，但是要在里面多掺点‘料’。”

　　苏锦儿手里拿着账本，眉头微蹙。

　　“顾大人，你这生意是越做越大了。但是……我总觉得心里不踏实。”

　　“怎么？”

　　“范仲淹的新政开始了。”苏锦儿合上账本，眼神复杂，“现在满大街都在议论。那些被裁撤的官员，一个个眼睛都红了。你在这个节骨眼上大张旗鼓地搞生产，赚钱，就不怕成为众矢之的？”

　　“怕什么？”

　　顾九章笑了笑，转身走到一张桌子前，拿起一块刚刚出窑、冷却后的灰白色粉末。

　　“他们忙着斗法，我忙着筑基。等他们斗得两败俱伤的时候，就会发现，这大宋的根基，已经姓顾了。”

　　他手里捏着的，正是第一批试制成功的——水泥。

　　“这就是你说的……能变石头的粉？”苏锦儿嫌弃地看了一眼，“看着跟骨灰似的。”

　　“这比金粉还贵重。”

　　顾九章找来一个木框，将水泥粉倒进去，掺上沙子和水，搅拌成浆糊状。

　　“苏锦儿，你知道大宋每年花在修河堤、修城墙上的钱有多少吗？千万贯都不止。而且年年修，年年塌。为什么？因为那是土做的。”

　　“但有了这个……”

　　顾九章拍了拍那个木框。

　　“我就能给大宋，换一副铁石心肠。”

　　正说着，前厅突然传来一阵嘈杂声。

　　“大人！大人！”

　　刘大头满头大汗地跑进来，神色慌张，“不好了！欧阳修大人来了！还带着……带着开封府的差役！”

　　“欧阳修？”顾九章一愣。

　　这位文坛领袖、新政干将，怎么会有空来找他？

　　“他来干什么？抓人？”

　　“不……不是抓人。”刘大头咽了口唾沫，“他是来……借钱的。”

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　　前厅。

　　欧阳修穿着一身半旧的官袍，下摆上还沾着泥点子。他背着手，焦急地在大厅里踱步，眉头锁成了一个“川”字。

　　见到顾九章出来，欧阳修也顾不得寒暄，几步冲上前，一把抓住了顾九章的手腕。

　　“顾九章！你有钱吗？”

　　顾九章被这突如其来的热情吓了一跳，下意识地捂住了自己的钱袋子。

　　“欧阳大人，下官虽然是个生意人，但这钱也不是大风刮来的……您这是？”

　　“滑州决口了！”

　　欧阳修声音沙哑，眼眶通红。

　　“黄河春汛提前，滑州段大堤昨夜决口！洪水淹了三个县，流民遍地！官家急召范相公入宫商议，但这救灾如救火，户部的银子调拨程序繁琐，至少要十天才能出库！”

　　“十天……十天滑州就没了！”

　　欧阳修死死盯着顾九章，像是抓住了最后一根稻草。

　　“希文兄说，整个汴京城，只有你这儿有现银，也只有你这儿办事不走那套繁文缛节。顾九章，算老夫求你！先借商贸总局五十万贯，救急！”

　　五十万贯。

　　大厅里瞬间安静下来。

　　铁算盘在后面听得直抽冷气，拼命给顾九章使眼色：不能借！这钱借出去就是肉包子打狗！

　　顾九章看着欧阳修。

　　这位平日里傲骨铮铮、文章锦绣的大文豪，此刻为了百姓，竟然不惜放下身段，向一个他平日里并不怎么看得起的“奸商”求援。

　　这份赤子之心，确实令人动容。

　　但是……

　　顾九章是个商人。

　　“欧阳大人。”

　　顾九章慢慢抽回了自己的手，脸上的表情变得有些冷淡。

　　“五十万贯，我有。但我不能借。”

　　“你说什么？！”欧阳修瞪大了眼，怒气上涌，“你见死不救？！你……”

　　“借钱只能救一时，救不了一世。”

　　顾九章打断了他，转身走向后院。

　　“欧阳大人，您跟我来。我不借钱给您，但我可以给您一样……能把黄河这头恶龙彻底锁住的东西。”

　　欧阳修愣住了。

　　他看着顾九章的背影，咬了咬牙，跟了上去。

　　后院里，那个刚刚凝固的水泥块，正静静地躺在木框中。

　　顾九章指着那块灰扑扑的东西。

　　“欧阳大人，您信不信，这一滩烂泥，能比石头还硬？”

　　“胡闹！”欧阳修气急败坏，“都什么时候了，你还有心思玩泥巴？！”

　　“是不是胡闹，试一试就知道了。”

　　顾九章拿起一把铁锤，递给欧阳修。

　　“砸它。若是砸碎了，五十万贯，我双手奉上，绝不含糊。若是砸不碎……”

　　顾九章眼中精光一闪。

　　“那滑州的大堤，我商贸总局包了。但我有个条件——以后河南道的河沙开采权，归我。”

　　欧阳修看着那块不起眼的水泥，又看了看顾九章那笃定的眼神。

　　他接过铁锤，运足了力气，狠狠地砸了下去。

　　“当——！”

　　火星四溅。

　　欧阳修的手被震得发麻，虎口生疼。

　　而那块“烂泥”，连个裂纹都没有，只有一道浅浅的白印。

　　欧阳修呆住了。

　　“这……这是何物？”

　　“水泥。”

　　顾九章笑了。

　　“欧阳大人，带上它。咱们去滑州。我要让全天下人看看，什么叫……点石成金。”

　　风起，云涌。

　　一场关乎大宋国运、也关乎新政成败的豪赌，就在这块灰扑扑的水泥砖上，拉开了序幕。