汴河的水位涨了，浑浊的浪头拍打着码头的石阶。

　　商贸总局的后院连着汴河的一条支流，此刻，这里比战场还要喧嚣。数百名从四十里铺紧急调来的壮劳力，光着膀子，冒着冰冷的春雨，喊着号子将一桶桶沉重的灰粉搬上漕船。

　　“轻点！都轻点！”

　　铁算盘站在船头，手里举着把油纸伞，伞面却大半遮住了那一桶桶“神泥”，自己反而淋得像只落汤鸡，“这玩意儿受不得潮！要是见了水结了块，到了滑州就是废土一堆！”

　　顾九章站在岸边，抹了一把脸上的雨水。他那件紫袍早已湿透，贴在身上冷得刺骨，但他浑然不觉。

　　“苏锦儿。”

　　他头也不回地喊道。

　　苏锦儿正指挥着几个账房给工人们发“安家费”——这次去滑州是玩命的活儿，顾九章给每人发了十贯钱的现银。

　　“在。”苏锦儿走过来，眉头紧锁，“你真要去？滑州现在是一片泽国，搞不好连瘟疫都有。你一个当官的，何必……”

　　“我不去，这帮人就没有主心骨。”

　　顾九章转过身，看着她。雨水顺着他的下巴滴落，他的眼神却比雨夜的灯火还要亮。

　　“而且，这是一场赌局。赌注是五十万贯和商贸总局的未来。我必须亲自去盯着骰子落地。”

　　他从怀里掏出一把钥匙，塞进苏锦儿手里。

　　“这是库房的钥匙。我不在的时候，家里交给你了。若是没藏讹庞那边再来催茶膏，你就拖着。告诉他，顾总办去黄河里捞金子了，等捞够了，自然少不了他的。”

　　苏锦儿捏着那把还带着体温的钥匙，只觉得手心发烫。

　　她看着顾九章跳上船头，那道消瘦却挺拔的身影在风雨中显得格外单薄。

　　“顾九章！”她忍不住喊了一声。

　　“怎么？”顾九章回头。

　　“活着回来。”苏锦儿咬了咬嘴唇，“你还欠我……好多工钱没发呢。”

　　顾九章笑了，挥了挥手。

　　“放心，阎王爷那儿不收咱们这种奸商，怕咱们把地府买下来。”

　　船队起锚，顺流而下，如同一支决死的孤军，冲进了茫茫雨幕之中。

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　　一日一夜，急行军。

　　当船队抵达滑州时，眼前的景象让所有人都倒吸了一口凉气。

　　天是灰黄的，水是浑黄的。

　　原本肥沃的良田已经变成了一片汪洋，只有几棵枯树的树梢孤零零地露在水面上。远处的大堤上，无数蝼蚁般的人影正在蠕动，那是数万名河工和厢军在拼命地背土填坑。

　　但那缺口就像是一张贪婪的大嘴，无论扔进去多少土石、草袋，瞬间就被激流吞噬得无影无踪。

　　“完了……全完了……”

　　欧阳修站在船头，看着那即将溃堤的凶险景象，身子摇摇欲坠，“若是这口子堵不住，下游的三个县……几十万百姓啊！”

　　“堵得住。”

　　顾九章从船舱里走出来。他换了一身短打，裤腿卷到膝盖，露出一双沾满泥浆的靴子。

　　“靠岸！卸货！”

　　他一声令下，早已憋了一肚子劲的商贸总局工人们，扛着木桶和铁锹，像一群下山的猛虎，冲向了大堤。

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　　决口处，风急浪高。

　　这里的指挥棚里，坐着一位身穿绯袍的大员，正是奉旨前来督战的御史中丞，王拱辰。

　　王拱辰手里捧着个暖炉，看着外面那些在泥水里挣扎的河工，脸上挂着一丝不耐烦。

　　“相爷说的没错，这欧阳修就是个书呆子。这大堤眼看就要崩了，他还非要信那个顾九章的鬼话。这不是拿国家大事当儿戏吗？”

　　正嘀咕着，外头传来一阵骚动。

　　“来了！顾大人带着‘神泥’来了！”

　　王拱辰眼睛一亮，站起身，掸了掸官服上的灰尘。

　　“走，去看看。本官倒要见识见识，这传说中能点石成金的‘神泥’，是个什么烂泥样。”

　　他带着一帮御史，气势汹汹地来到了决口边。

　　只见顾九章正指挥着工人们，在决口两侧打下了一排排木桩，然后用木板围成了一个巨大的模具。

　　“倒！”

　　随着一声大吼，几十桶灰白色的粉末被倒进大木槽里，混合着从河滩上挖来的沙石和水。

　　“滋啦——”

　　生石灰遇水，腾起一阵白烟，散发出一股呛人的热气。

　　“搅！用力搅！”

　　顾九章亲自操着一把铁锹，在泥浆里奋力搅拌。泥浆飞溅，溅得他满脸都是，但他连擦都不擦一下。

　　“哟，顾大人，好大的官威啊。”

　　王拱辰阴阳怪气的声音传来。他站在高处，用手帕掩着口鼻，一脸嫌弃地看着那翻滚的泥浆。

　　“这就是您说的神物？本官怎么看着，像是城里掏大粪的稀屎呢？”

　　周围的御史们发出一阵哄笑。

　　正在干活的河工们怒目而视，但在官威之下，没人敢吱声。

　　顾九章停下手中的动作，拄着铁锹，抬头看了一眼王拱辰。

　　“王大人，您懂治水吗？”

　　“本官乃圣人门生，治国平天下，何须懂这些奇技淫巧？”王拱辰傲然道。

　　“既然不懂，那就闭嘴。”

　　顾九章冷冷地吐出一句话，然后转身大喝：

　　“灌浆！”

　　“哗啦——”

　　几千斤灰黑色的粘稠浆体，顺着木槽，倾泻进那个围好的木框里。沉重的密度让它们瞬间沉入水底，硬生生地挤开了周围的淤泥，在激流中稳稳地扎下了根。

　　“这……”王拱辰愣了一下。

　　这玩意儿竟然没被冲走？

　　但他随即冷笑：“沉下去有什么用？烂泥终究是烂泥，水一冲就散了。顾九章，你这是在拿国库的银子打水漂！”

　　“王大人。”

　　欧阳修从后面走上来，满眼血丝，却神色坚定，“此物乃顾大人以身家性命担保。若是成了，便是万家生佛；若是不成……”

　　“若是不成，下官自请削职为民，流放三千里！”顾九章接过了话茬。

　　他抹了一把脸上的泥水，目光如刀，直刺王拱辰。

　　“但若是成了……”

　　顾九章指了指那浑浊翻滚的黄河水。

　　“王大人，咱们打个赌如何？”

　　“赌什么？”王拱辰下意识地问。

　　“若是这‘烂泥’明日变成了铁石，堵住了这决口。下官也不要您的银子，只要您……”

　　顾九章指着河水。

　　“当着这数万河工的面，喝上一壶这黄河水，给大伙儿助助兴，如何？”

　　王拱辰看着那漂着枯枝烂叶、甚至还有死老鼠的河水，胃里一阵翻腾。

　　但他看了看那软塌塌的泥浆，又看了看顾九章那副狼狈样，心中的傲慢占了上风。

　　这世上哪有点石成金的法术？这一定是障眼法！

　　“好！”

　　王拱辰大袖一挥，声色俱厉。

　　“本官就跟你赌！若是明日这东西没变硬，本官就亲自写折子，参你一个‘欺君罔上，祸国殃民’！让你把牢底坐穿！”

　　“一言为定。”

　　顾九章嘴角勾起一抹冰冷的笑。

　　“欧阳大人，请做个见证。”

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　　夜深了。风雨未歇。

　　大堤上的火把连成了一条长龙。没有人睡觉。

　　所有人都盯着那个巨大的木框。河水不断冲击着木板，发出令人心悸的撞击声。

　　顾九章坐在木框边，伸手摸了摸表面。

　　烫。

　　那是化学反应释放出的热量。在这冰冷的雨夜里，这股热量代表着生机，代表着一种名为“科学”的力量正在觉醒。

　　“顾九章。”

　　欧阳修坐在他身边，递给他一个冷硬的馒头，“你真的有把握吗？”

　　“有。”

　　顾九章咬了一口馒头，看着漆黑的河面。

　　“欧阳大人，您知道吗？这世上最硬的不是石头，是人心。”

　　“王拱辰这种人，心是黑的，也是软的。遇到硬茬子，他比谁都怂。但咱们……”

　　顾九章指了指身后那些为了保住家园而彻夜未眠的河工。

　　“咱们的心是热的。热血浇灌出来的东西，老天爷都不敢收。”

　　天边，一丝微光划破了黑暗。

　　雨停了。

　　王拱辰顶着两个黑眼圈，迫不及待地冲出了帐篷。

　　“时辰到了！拆模！”

　　他大吼着，仿佛已经看到了顾九章跪地求饶的画面。

　　几个工匠走上前，小心翼翼地撬开了木板。

　　“咔嚓——”

　　木板脱落。

　　一块灰白色的、巨大的长方体，静静地躺在决口处。它表面粗糙，甚至有些丑陋，但在晨光下，却散发着一种令人心安的坚实感。

　　“这……”王拱辰愣住了。

　　他走过去，抬起脚，狠狠地踹了上去。

　　“我让你装神弄鬼！给我碎！”

　　“砰！”

　　一声闷响。

　　紧接着是一声凄厉的惨叫。

　　“哎哟——我的脚！”

　　王拱辰抱着脚在泥地里乱跳，疼得五官扭曲。那一脚就像是踹在了整块的花岗岩上，震得他骨头都要裂了。

　　而那块水泥墩子，纹丝不动，连个印子都没留下。

　　“神物……神物啊！”

　　老河工们跪下了，哭喊声震天。

　　顾九章站起身，拍了拍屁股上的泥。

　　他走到那个刚才装水的木桶前，弯腰舀了满满一壶浑浊的黄河水。

　　然后，他走到王拱辰面前，双手奉上。

　　脸上带着那种让人恨得牙痒痒的、标准的“商业假笑”。

　　“王大人，该您了。”

　　“请……喝茶。”