城外的四十里铺。

　　冬日的阳光稀稀拉拉地洒下来，虽不暖和，却照得人心头敞亮。

　　原本荒废的驿站周边，如今大变了模样。短短几日，一排排崭新的木板房便在泥泞中拔地而起。虽说只是用原木和芦席搭建的简易工棚，并不精致，但胜在严实挡风。

　　最显眼的，是营地中央那几座连夜砌起来的大灶台。烟囱里冒出的袅袅炊烟，混杂着蒸馒头的麦香和大锅炖菜的咸香，在这空旷荒凉的原野上弥漫开来。这味道，对于那些在生死线上挣扎许久的流民来说，比任何昂贵的龙涎香都要好闻，那是——活着的味道。

　　顾九章没穿那身象征官威的紫色官袍，而是换了一身耐脏的青布棉袍，袖口用襻膊扎紧，脚上踩着一双沾满泥点的千层底布鞋。

　　他正蹲在“育婴堂”的门槛上。

　　所谓的育婴堂，其实就是几间收拾得最干净、地龙烧得最旺的大屋子。此刻，屋里几十个大大小小的孩子正在……抢饭吃。

　　不是那种饿死鬼投胎般的争抢，而是带着几分孩子气的嬉闹。每个孩子手里都捧着一个打磨光滑的木碗，碗里是熬得金黄粘稠的小米粥，上面还奢侈地卧着一个剥了壳的鸡蛋。

　　“慢点吃，别噎着，都有。”

　　负责照看孩子的是两个上了岁数的慈姑，正拿着手帕给最小的几个孩子擦嘴，满脸慈爱，“顾东家说了，以后天天都有蛋吃，没人跟你们抢。”

　　顾九章看着这一幕，嘴角挂着淡淡的笑意，眼神里少了几分算计，多了几分温和。

　　“少爷，您都蹲这儿半个时辰了。”

　　阿福在一旁搓着冻红的手，有些不解，“不去厂房那边盯着？严铁心那边好像又改进了一个零件，说是能把纺纱的速度再提两成。”

　　“不急。”

　　顾九章摆摆手，目光落在一个正在角落里笨拙地给妹妹喂饭的男孩身上。那男孩也不过七八岁，自己馋得直咽口水，喉结滚动，却还是先把勺子递到了妹妹嘴边。

　　“机器是死的，人是活的。”

　　顾九章轻声说道，仿佛在自言自语，“机器转得再快，要是人心散了，这厂子也长久不了。阿福，你看这些孩子，几天前还在城南的泥地里啃树皮，眼神都是灰的。现在……眼睛里有光了。”

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　　不远处，苏锦儿静静地站着。

　　她披着那件红色的“盛世颜”，在这灰扑扑、满是泥泞的难民营里显得格格不入，像是一只误入鸡群的凤凰。

　　她没有靠近，只是冷眼旁观。

　　作为西夏人，作为没藏讹庞的义女，她从小接受的教育是弱肉强食。在大夏的草原上，没人会去管那些没有战斗力的老弱病残，那是累赘。

　　但此刻，看着那个蹲在门槛上、毫无官架子的顾九章，她心里却涌起一股莫名的情绪。

　　这个男人，太会收买人心了。

　　他不仅仅是在给这些人一口饭吃，他是在给他们……尊严。让这些人觉得自己不再是乞丐，而是靠双手吃饭的“工人”。

　　“苏副总办。”

　　顾九章发现了她，站起身，拍了拍屁股上的灰，走了过来，“怎么不去车间？这几天赶那一批‘射天狼’的男装，工期挺紧的。”

　　“我去看了。”苏锦儿收回目光，声音冷淡，“那些女工……很拼命。”

　　“拼命？”

　　“对。”苏锦儿眼神复杂，“不用鞭子抽，不用工头骂。她们没日没夜地干，有人手上磨出了血泡，裹上布条接着纺。我刚才看到一个妇人，累得晕倒了，醒来第一句话是问‘线断没断’。”

　　苏锦儿转过头，盯着顾九章的眼睛。

　　“顾九章，你到底给她们灌了什么迷魂汤？这比我们大夏的奴隶还要听话。”

　　“我没灌迷魂汤。”

　　顾九章指了指身后那间充满了欢声笑语的育婴堂。

　　“我只是告诉她们，只要她们手里的纺锤不停，她们的孩子就能坐在暖屋子里吃鸡蛋，将来还能读书认字，不用再像她们一样当流民。”

　　“对于一个母亲来说，这就是天大的动力。为了孩子，她们能把命都填进去。”

　　苏锦儿沉默了。

　　她想起了西夏那些在皮鞭下干活的女奴，眼神麻木，只求速死。而这里的人……是为了希望而活。

　　这种力量，或许比皮鞭和刀剑更可怕。

　　“对了。”顾九章仿佛想起了什么，随口说道，“第二批茶膏，今早已经装车出发了。还是老规矩，用私盐的桶装着，掩人耳目。”

　　苏锦儿的心脏猛地一缩。

　　茶膏。那是送往她故乡的“毒药”。

　　“义父……没藏国相那边，催得很急。”苏锦儿强迫自己硬下心肠，恢复了间谍的本色，“他说第一批茶膏分发下去，部族首领们为了争抢份额，差点动了刀子。他让你……再加量。”

　　“加量可以。”

　　顾九章笑了笑，那笑容里没有半点刚才看孩子时的温情，只有商人的冷酷。

　　“但价格得变变了。下一批，我要换西夏的战马。一百斤茶膏，换一匹良马。”

　　“你这是在抢！”苏锦儿怒道，“之前的协议是一斤换一斤羊毛！战马是战略物资，一百斤糖泥换一匹马？你疯了还是没藏讹庞疯了？”

　　“生意嘛，坐地起价很正常。”顾九章漫不经心地整理了一下袖口，“现在是卖方市场。那些喝上瘾的贵族们，这时候别说是一匹马，就是让他们拿亲儿子换，他们也得犹豫犹豫。你那义父要是觉得贵，可以不买啊。让他去喝盐巴茶好了。”

　　苏锦儿咬着牙，指甲深深陷入掌心。

　　她看着眼前这个男人，上一刻还在像个菩萨一样给流民发鸡蛋，下一刻就像个恶魔一样在算计着掏空西夏的家底。

　　到底哪一个才是真的他？

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　　“恩公！恩公！”

　　就在这时，一阵急促的呼喊声打破了两人之间的僵持。

　　一个穿着灰色工服、头发用布巾包得严严实实的妇人，手里捧着个缺了口的粗瓷碗，跌跌撞撞地跑了过来。

　　正是那天在难民营第一个报名、带着孩子“狗剩”的那个妇人。

　　“嫂子，怎么了？”顾九章连忙扶住她，“出什么事了？”

　　“没……没事！”

　　妇人有些局促地搓着手，那双手粗糙得像树皮，脸上涨得通红。她把手里的碗递到顾九章面前，碗还在冒着热气。

　　“俺……俺刚发的工钱。俺去集上割了二两肉，包了顿饺子。这是头一锅，俺给恩公送来尝尝……”

　　碗里是几个白白胖胖的饺子，包得并不好看，甚至有些露馅，面皮厚得像鞋底，但却是热气腾腾的。

　　“俺……俺这辈子没包过几次饺子，也不知咸淡……”妇人有些自卑地低下头，声音越来越小，“恩公您是贵人，别嫌弃。”

　　顾九章愣了一下。

　　他看着那碗饺子，又看了看妇人那双布满老茧和冻疮、却洗得干干净净的手。

　　“不嫌弃。”

　　顾九章接过碗，顾不得烫，也顾不得没有筷子，直接伸手捏起一个，塞进嘴里。

　　很难吃。

　　肉很少，全是白菜帮子，皮厚且硬，甚至还有点夹生，一股子没煮熟的面粉味。

　　但顾九章却嚼得很认真，像是吃着樊楼最顶级的“水晶脍”。

　　“好吃。”

　　他用力咽下去，冲着妇人竖起大拇指，笑得眼睛弯弯，“嫂子，这是我这几天吃过最好吃的东西。比宫里的御宴都香。”

　　妇人的眼泪一下子就下来了。

　　“恩公喜欢就好……喜欢就好……”她抹着眼泪，不知该说什么，只能不停地鞠躬，“俺去干活了！俺一定把那批布织得好好的！绝不给恩公丢脸！”

　　说完，她转身跑向了厂房，脚步轻快得像个少女。

　　顾九章端着碗，站在寒风中，久久没有动。他一口接一口，把碗里剩下的两个夹生饺子也吃了下去。

　　苏锦儿在一旁看着，不知为何，心里像是被什么东西堵住了，酸酸涨涨的。

　　她见过很多大人物，也见过很多伪善的面孔。但刚才顾九章吃那个破饺子时的眼神……装不出来。

　　“你真的觉得好吃？”苏锦儿忍不住问。

　　“难吃死了。”

　　顾九章苦笑一声，把空碗递给阿福，“皮厚馅硬，还夹生，差点没把我噎死。”

　　“那你还吃？”

　　“因为那是人家的心意。更是……人家的尊严。”

　　顾九章看着那些在厂房里忙碌的身影，眼神变得异常坚定。

　　“苏锦儿，你知道这饺子代表什么吗？”

　　“什么？”

　　“代表她们活下来了。不仅仅是肉体活下来了，心也活下来了。”

　　顾九章深吸一口气，冷冽的空气灌入肺腑。

　　“她们有了工钱，敢去割肉，敢去包饺子，敢去想明天的日子。这就是‘民心’。这种心气儿一旦聚起来，比什么都硬。”

　　“你信不信，如果现在辽国或者西夏打过来，这些女人会拿着纺锤跟你们拼命？因为谁敢毁了这厂子，就是毁了她们好不容易才盼来的日子。”

　　苏锦儿身子一震。

　　她看着那些原本应该倒在路边的流民，如今变成了一个个充满干劲的工人。她突然意识到，顾九章正在编织一张比羊毛更坚韧的网。

　　这张网，不仅仅是用来捕获财富的，更是用来凝聚国运的。

　　“顾九章。”

　　苏锦儿的声音有些低沉。

　　“你的茶膏，我会让人运过去。换马的事，我也……尽量去谈。”

　　顾九章有些意外地看了她一眼。这女人今天怎么这么好说话？

　　“别误会。”

　　苏锦儿转过身，避开了他的目光，拉紧了身上的红色大衣，遮住了那一闪而过的动容。

　　“我只是想看看，你究竟能走到哪一步。是把大宋变成你口中的盛世，还是……最后摔得粉身碎骨。”

　　“那你就睁大眼睛看着吧。”

　　顾九章笑了，笑容里带着一股子不服输的少年气。

　　“阿福，把这碗洗干净了给嫂子送回去。另外，告诉铁算盘，这个月给所有工人的伙食里，每人多加一个蛋。”

　　“少爷，那得多少钱啊……”阿福心疼地嘟囔。

　　“加！”

　　顾九章大步走向厂房，紫色的官袍在风中飞扬。

　　“吃饱了，才有力气干活。吃饱了，才有力气……帮咱们把这大宋的天，给撑起来。”

　　夕阳西下。

　　四十里铺的烟囱里，炊烟笔直向上，与天边的晚霞融为一体。

　　在这乱世的夹缝中，顾九章用一碗粥、一个饺子、一台机器，硬生生地造出了一个人间烟火的桃源。

　　而这股烟火气，终将变成燎原的烈火，烧向那遥远的北方。