汴京城外的雪化了，化成了一滩滩黑色的烂泥。

　　这烂泥地里，长不出庄稼，却长满了人。

　　那是从黄河两岸逃荒来的流民。他们像是一群被冬天冻僵了的苍蝇，密密麻麻地挤在城墙根下的窝棚里，等着官府那一日两顿、清得能照见人影的施粥。若是运气不好，没熬过昨夜的倒春寒，第二天一早就会被“普济院”的板车拉走，扔进乱葬岗。

　　但今天，这片死气沉沉的烂泥塘，却被一阵铜锣声给炸开了。

　　“当！当！当！”

　　几辆挂着“大宋皇家商贸总局”旗号的大车，碾过泥泞，停在了窝棚区外的空地上。

　　车上没有粥桶，却堆满了像小山一样的白面馒头，热气腾腾，那股麦香霸道地钻进了每一个流民的鼻孔里。

　　“都听好了！”

　　刘大头站在车辕上，手里提着个铁皮喇叭，扯着嗓子喊道。他那一身黑色的商贸局制服穿在身上，把那身肥肉勒出了几分官威。

　　“商贸总局招工！只要手脚利索的，不管男女，都要！”

　　“包吃包住！一日三餐，管饱！每月工钱两贯，现结！有手艺的，工钱翻倍！”

　　这话一出，窝棚区里瞬间死一般的寂静。

　　流民们从破烂的席子里探出头，眼神空洞而麻木。他们听过太多这样的吆喝了——要么是把人骗去黑煤窑挖煤，要么是把女人骗去暗娼馆。

　　“骗子……”一个老头缩回脑袋，嘟囔了一句，“哪有给流民发钱的？给口馊饭就不错了。”

　　顾九章坐在不远处的马车里，透过车帘看着这一幕。

　　他手里拿着个暖炉，神色平静。

　　“看见了吗？”他对身边的苏锦儿说道，“这就是人心。被踩在泥里太久了，你给他一只手，他第一反应不是抓，而是怕你又要踩他一脚。”

　　苏锦儿裹着一件青色的披风，看着那些面黄肌瘦的人，眉头微蹙。

　　“那你打算怎么办？像那个范仲淹一样，下去给他们讲道理？讲圣人教诲？”

　　“讲道理是读书人的事，我是生意人。”

　　顾九章嘴角勾起一抹嘲弄的笑。

　　“生意人，只讲‘现兑’。”

　　他推开车门，走了下去。

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　　顾九章没有说话，只是走到那堆馒头山前，随手拿起两个，热乎乎，软绵绵。

　　他走到离得最近的一个窝棚前。那里缩着一个妇人，怀里抱着个奄奄一息的孩子。妇人的眼神像是一口枯井，没有任何光彩。

　　“嫂子，孩子饿了吧？”

　　顾九章蹲下身，也不嫌地上的泥脏了官靴。

　　妇人吓得往后一缩，死死护住孩子。

　　顾九章没再靠近，只是把那两个馒头放在一块还算干净的石头上，然后从怀里摸出一串铜钱——整整一百文，压在馒头下面。

　　“这馒头是给孩子吃的。这钱，是定金。”

　　顾九章站起身，拍了拍手。

　　“去那边排队按个手印，这钱和馒头就是你的。进了厂，这孩子我们帮你养，你只管干活。干得好，这孩子将来还能读书。”

　　妇人愣住了。

　　她看着那白得刺眼的馒头，又看着那串在阳光下闪着光的铜钱。

　　那是命。

　　“哇——！”

　　她突然嚎啕大哭，不是悲伤，是一种绝处逢生的宣泄。她疯了一样扑过去，抓起馒头塞进孩子嘴里，然后跪在泥地里，冲着顾九章拼命磕头。

　　“恩公！活菩萨！俺干！俺啥都能干！只要给俺娃一口饭吃！”

　　这一声哭喊，就像是点燃干草堆的火星。

　　原本麻木的人群瞬间沸腾了。

　　那是真的馒头！那是真的铜钱！

　　“我也干！”

　　“我有力气！我要吃饭！”

　　“别挤！我是木匠！我会手艺！”

　　几千名流民像是决堤的洪水，疯狂地涌向报名点。刘大头和那帮退役的皇城司察子不得不拔出刀鞘，大声喝骂维持秩序，才勉强挡住这股人潮。

　　苏锦儿站在车旁，看着这一幕。

　　她看着那个被人群簇拥在中间的年轻男人。他身上那件紫袍被挤得皱皱巴巴，脸上甚至被溅了泥点子，但他笑得很开心，那种笑里没有算计，只有一种……成就感？

　　“他到底是个什么样的人？”苏锦儿在心里问自己。

　　他在朝堂上阴险狡诈，在生意场上心狠手辣，可在这个烂泥塘里，他却像个……真正的“人”。

　　“慢着！”

　　就在这时，一声尖利的哨声响起。

　　人群外围，突然冲进来几十个手持棍棒的汉子。他们个个纹身刺青，一脸横肉，领头的是个独眼龙，手里提着把鬼头刀。

　　“都他妈给老子停下！”

　　独眼龙一脚踹翻了一个正准备按手印的老汉，那老汉手里的馒头滚落在泥水里。

　　“谁让你们在这儿招人的？拜过码头了吗？交过‘人头税’了吗？”

　　独眼龙指着顾九章，唾沫星子乱飞。

　　“这片地界归‘丐帮’管！这里的每个人，都是老子的‘货’！想带人走？行！一个人头一贯钱！少一文，老子让你这摊子变灵堂！”

　　人群瞬间安静下来。流民们眼中的希望变成了恐惧，那是长期被欺压后的本能反应。

　　这就是汴京城的背面——**“无忧洞”**的势力。他们控制着乞丐、流民，甚至拐卖人口，连开封府都拿他们没办法。

　　顾九章脸上的笑容消失了。

　　他看着那个滚落在泥水里的馒头，眼神渐渐变冷，冷得像是一把刚刚淬了毒的刀。

　　“人头税？”

　　顾九章慢慢走过去，靴子踩在泥水里，发出吧唧吧唧的声音。

　　“你是说，这些大宋的子民，是你的‘货’？”

　　“废话！”独眼龙狞笑，“在这城南，老子的话就是王法！怎么？你是哪个衙门的？不想惹麻烦就乖乖交钱！”

　　“我是哪个衙门的？”

　　顾九章从腰间解下那块金牌，在手里掂了掂。

　　“我是专门……送你去见阎王的衙门。”

　　“屠三！”

　　“在！”

　　一直沉默站在车后的独臂汉子，如同鬼魅般闪了出来。他那只独臂提着那把卷了刃的横刀，眼神空洞，像是在看一群死人。

　　“清场。”

　　顾九章轻轻吐出两个字。

　　“只要不弄死，随便。”

　　“得令。”

　　屠三动了。

　　那是一场没有任何悬念的碾压。

　　这群欺压流民的恶霸，平日里也就是仗着人多势众吓唬老百姓。在真正的军阵杀人技面前，他们就像是一群待宰的鸡。

　　刀光闪过，不是砍头，而是拍击。

　　屠三用刀背，精准地敲碎了每一个冲上来的人的膝盖骨或者手腕。

　　“咔嚓！”“啊——！”

　　惨叫声此起彼伏。

　　不到半盏茶的功夫，几十个汉子全部躺在了泥地里，哀嚎打滚。那个独眼龙被屠三踩在脚下，那把鬼头刀早就不知道飞哪去了。

　　“官爷！爷爷！饶命啊！”独眼龙哭得鼻涕一把泪一把，“小的有眼不识泰山！小的后面是……”

　　“我不关心你后面是谁。”

　　顾九章蹲下身，把那块金牌拍在独眼龙的脸上，拍得啪啪作响。

　　“回去告诉你后面的人。这片烂泥塘，从今天起，姓顾了。”

　　“谁要是敢再来收一文钱的‘人头税’，我就让他的人头……落地。”

　　顾九章站起身，环视四周。

　　那些流民看着他，眼中的恐惧消失了，取而代之的是一种近乎狂热的崇拜。

　　在这个弱肉强食的世界里，善良未必能让人信服，但“强硬的善良”，却能让人死心塌地。

　　“继续招工！”

　　顾九章一挥手。

　　“馒头管够！谁敢拦着，这就是下场！”

　　“好！！”

　　人群爆发出一阵欢呼。

　　苏锦儿看着那个站在泥地里、背影有些单薄却异常高大的男人，心里那根一直紧绷的弦，突然松了一下。

　　她走过去，捡起那个掉在泥里的馒头，用手帕擦了擦，递给旁边那个还在发抖的老汉。

　　“吃吧。”

　　她的声音难得的柔和。

　　“在这个人手底下干活……或许，真的能活出个人样来。”

　　顾九章回过头，正好看到这一幕。

　　两人对视一眼。没有说话，但某种默契，在这充满泥腥味的空气中，悄然滋长。

　　这一天，商贸总局招募了三千名流民。

　　这一天，汴京城南的“无忧洞”势力，被斩断了一只爪子。

　　这一天，顾九章用一顿馒头和一场架，在这群最底层的人心里，种下了一颗名为“忠诚”的种子。

　　而在不远处的树林里，一双眼睛正默默地注视着这一切。

　　那人穿着半旧的儒衫，手里拄着竹杖。

　　范仲淹。

　　他看着那热火朝天的招工现场，看着顾九章那毫不掩饰的霸道行径，脸上露出了一丝复杂的笑意。

　　“以霹雳手段，行菩萨心肠。”

　　范仲淹喃喃自语。

　　“此子……虽非君子，却是能吏。这把刀，官家选对了。”

　　他转身离去，脚步轻快了许多。

　　他知道，他的新政，终于找到了那个最坚实的“地基”。