不是那种明火执仗的烈，而是一种文火慢炖的熬。那股子浓郁到化不开的甜香，混杂着酥油的奶膻气，像是长了腿一样，顺着甜水巷的青石板缝儿往外钻。路过的垂髫小儿闻了走不动道，就连巷口那只掉了毛的老黄狗，都趴在门缝边，怎么赶都不肯走。

　　院子里，几口巨大的铁锅架在煤炉上——用的正是之前从黑市高价收来的那点西夏太西煤样品，火硬，无烟。

　　“搅！别停！”

　　阿福手里攥着根手腕粗的枣木棍，两只胳膊酸得快抬不起来了，却还得咬牙在那褐色的泥浆里奋力搅动。

　　锅里的东西实在太稠了。

　　那是把最廉价的砖茶碾碎了，熬成浓汁，再倒进去半锅红糖，最后淋上几大桶气味腥膻的酥油。这三样东西混在一起，在高温下发生着奇异的变化，变成了一种黑红透亮、粘稠如胶的膏体。

　　“大人，这玩意儿……真能吃？”

　　刘大头站在旁边，看着那锅黑乎乎的东西，胃里一阵翻腾，“看着跟修城墙的糯米汁似的，还一股子怪味。”

　　顾九章坐在太师椅上，手里捏着一把小银勺，从锅边刮了一点尝了尝。

　　甜。

　　齁甜。

　　那种甜味像是重锤一样直击天灵盖，紧接着是酥油的肥腻和茶碱的微苦。

　　“这不叫怪味，这叫‘富贵味’。”

　　顾九章眯起眼，感受着口腔里那股爆炸般的热量。

　　“对于咱们这些天天白面细肉的人来说，这是腻。但对于西夏那些在风雪里放牧、肚子里常年没多少油水的蛮子来说，这就是救命的神药。”

　　他站起身，指了指旁边已经冷却凝固的一块黑砖。

　　“这一块，揣在怀里，饿了啃一口，就能顶半天的饿。热量高，又扛冻。刘大头，你说如果你在雪地里快冻死了，给你一块这东西，你吃不吃？”

　　刘大头想了想，咽了口唾沫：“吃！别说这东西，就是观音土也得吃啊！”

　　“这就对了。”

　　顾九章拍了拍手上的糖霜。

　　“装桶。记住，用那种装私盐的厚柏木桶，封口要严实，再用火漆封死。”

　　“为啥要用盐桶？”阿福不解，“咱们不是运茶膏吗？”

　　顾九章看向门外，目光似乎穿透了院墙，落在了某些阴暗的角落里。

　　“因为有人想看咱们运盐。”

　　顾九章嘴角勾起一抹冷笑。

　　“夏竦盯着咱们不是一天两天了。既然他想抓我的把柄，那我就送他一个大大的把柄。我要让他觉得，他终于逮住我这只狐狸的尾巴了。”

　　……

　　夜色降临，汴京城笼罩在一片薄雾之中。

　　十辆沉重的牛车，缓缓驶出了商贸总局的后门。车上盖着厚厚的黑毡布，车轮压在青石板上，发出令人牙酸的“咯吱”声，显然分量极重。

　　屠三骑着马走在最前面，独臂提刀，警惕地扫视着四周。

　　街角的阴影里，一双眼睛死死地盯着这支车队。

　　“看见了吗？”

　　“看见了！全是柏木桶，死沉死沉的！看那车辙印子，绝对是重货！”

　　“快！回去禀报相爷！顾九章真的在运私盐！”

　　那黑影一闪身，消失在错综复杂的巷道里。

　　……

　　枢密院，值房。

　　夏竦并没有回府。他穿着一件深紫色的常服，坐在案前，手里把玩着那把象征权力的玉如意。

　　“相爷，确凿无疑。”

　　王拱辰推门而入，脸上带着掩饰不住的狂喜，连官帽歪了都没注意，“探子回报，十辆牛车，全是柏木封桶，趁着夜色往西门去了！那重量，那包装，除了青盐，不做他想！”

　　“好……”

　　夏竦缓缓站起身，手中的玉如意重重地敲在桌案上。

　　“顾九章啊顾九章，你终究还是太贪了。为了换那点羊毛，竟然真的敢动私盐的念头。你以为有了金牌就能无法无天？在国法面前，金牌就是催命符！”

　　“相爷，咱们怎么办？通知开封府？”王拱辰问。

　　“开封府？”

　　夏竦冷笑一声，“包拯那黑炭头要是去了，顶多判他个流放。老夫要的，是他死无葬身之地！”

　　夏竦从架子上取下一枚令箭。

　　“调步军司！五百弓弩手，即刻前往开远门设卡！老夫要亲自去瓮中捉鳖！”

　　“只要当场砸开木桶，人赃并获，那就是铁案如山！到时候，我看官家还怎么护着这个奸商！”

　　……

　　开远门外，寒风凛冽。

　　顾九章坐在第一辆牛车的车辕上，怀里揣着个暖手炉，看着前方黑洞洞的城门洞。

　　苏锦儿坐在他身边，裹着那件红色的“盛世颜”，神色有些不安。

　　“顾九章，你确定夏竦会来？”她压低声音，“万一他没来，咱们这戏演给谁看？”

　　“他会来的。”

　　顾九章淡淡道，“贪婪的人或许会迟疑，但恨你的人，永远不会缺席。夏竦恨我入骨，这么大的‘破绽’漏给他，他要是忍得住，那他就不是夏竦了。”

　　话音未落，前方的黑暗中突然亮起无数火把。

　　“站住！！！”

　　一声暴喝如惊雷炸响。

　　紧接着，密集的脚步声响起，数百名手持强弩的士兵从城门两侧涌出，瞬间将这支小小的车队团团围住。寒光闪闪的箭头，在火光下泛着令人心悸的冷芒。

　　“步军司办案！闲杂人等退避！敢有反抗者，格杀勿论！”

　　车夫们吓得魂飞魄散，纷纷钻进车底。屠三勒住马缰，横刀立马，眼神冰冷地盯着前方。

　　人群分开。

　　夏竦和王拱辰在一众亲兵的簇拥下，大步走了出来。

　　夏竦看着坐在车辕上、一脸“惊慌失措”的顾九章，心里那口憋了几个月的恶气，终于顺了。

　　“顾九章！”

　　夏竦指着顾九章，声音因为兴奋而微微颤抖，“你好大的胆子！身为朝廷命官，竟敢私通敌国，贩运青盐！如今被老夫抓个正着，你还有什么话说？！”

　　顾九章“慌乱”地跳下车，差点崴了脚。

　　“夏……夏相公？您这是何意？下官这是奉旨通商，运的是……是给西夏人的礼物啊！”

　　“礼物？”

　　王拱辰冲上来，一脚踢在第一辆牛车的车轮上，“什么礼物要用装盐的柏木桶？什么礼物要趁着夜色偷偷摸摸地运？顾九章，你把满朝文武都当傻子吗？！”

　　“来人！”

　　夏竦不想再废话，大手一挥，眼中杀机毕露。

　　“给我砸！把这些桶统统砸开！老夫要让这白花花的盐，变成你顾九章的送终纸钱！”

　　“是！”

　　两个彪形大汉抡起大锤，对着第一辆车上的木桶狠狠砸了下去。

　　“砰！”

　　木屑纷飞。

　　所有人都伸长了脖子，等着看那私盐倾泻而出的场面。

　　然而。

　　“哗啦——”

　　一大坨黑褐色、油腻腻、硬邦邦的东西从破碎的桶里滚了出来，摔在地上，碎成了几块。

　　没有白光，只有黑泥。

　　空气突然安静了。

　　夏竦脸上的笑容僵住了。王拱辰张大了嘴巴，像是一只被掐住了脖子的鸭子。

　　“这……这是什么？”

　　王拱辰颤抖着走过去，捡起一块碎渣，借着火光看了看，又闻了闻。

　　“一股子……甜味儿？还有股……馊味儿？”

　　他一脸茫然地看向夏竦，“相爷，这是……土？”

　　夏竦的脸色瞬间变得铁青。他大步走过去，夺过那块黑东西，用力捏了捏。软硬适中，还沾一手油。

　　这他娘的绝对不是盐！

　　“顾九章！”夏竦猛地回头，死死盯着那个已经不再“慌乱”的年轻人，“你敢戏弄本官？！这里面装的到底是什么？！”

　　顾九章整理了一下衣袍，慢悠悠地走过来。

　　他从夏竦手里拿过那块“黑砖”，在众目睽睽之下，塞进嘴里，“嘎嘣”咬了一口。

　　“嗯……这批糖放得足，味儿正。”

　　顾九章一边嚼着，一边含糊不清地说道。

　　“夏相公，王大人，这叫‘酥油茶膏’。”

　　“茶膏？！”两人异口同声。

　　“对啊。”

　　顾九章咽下嘴里的东西，一脸无辜地摊开手。

　　“西夏苦寒，没藏国相特意来信，求购我大宋的茶糖以御寒。下官为了两国盟好，特意让人用砖茶、红糖和酥油熬制了这些行军粮。怎么，夏相公觉得这也犯法？”

　　“你……你……”

　　夏竦气得浑身发抖。他指着那一地的黑块，手指哆嗦得像是在弹琴。

　　“你用柏木桶装这玩意儿？！你大半夜的运这玩意儿？！”

　　“柏木桶防潮啊。”顾九章理直气壮，“夜里凉快，酥油不化啊。夏相公，下官这都是为了保证货物的品质，一片苦心啊！”

　　“噗嗤——”

　　旁边的苏锦儿实在没忍住，笑出了声。她看着夏竦那张五彩斑斓的老脸，第一次觉得，这顾九章坏起来，真是让人……解气。

　　“好……好一个一片苦心！”

　　夏竦只觉得胸口一阵剧痛，那是急火攻心的征兆。

　　他兴师动众调了五百禁军，信誓旦旦地要抓私盐，结果就抓了一堆糖块子？

　　这要是传出去，他这个枢密使就成了汴京城最大的笑话！

　　“砸！都给我砸！”

　　夏竦突然疯了一样吼道，“我就不信全是糖！一定有盐！夹带！肯定有夹带！”

　　士兵们面面相觑，但在主帅的淫威下，只能抡起大锤。

　　“砰！砰！砰！”

　　十辆车，几十个木桶，全部被砸碎。

　　满地都是黑褐色的茶膏，空气中弥漫着一股浓郁到让人发腻的甜香。

　　没有一粒盐。

　　顾九章冷冷地看着这一幕，直到最后一辆车被砸烂，他才缓缓开口，声音冷得像冰。

　　“夏相公，砸够了吗？”

　　“这些茶膏，价值万贯。是商贸总局为了换取西夏羊毛和煤炭的本钱。现在全被您砸了。”

　　顾九章逼近一步，直视着夏竦那双浑浊慌乱的眼睛。

　　“这笔账，咱们是不是该去御前，好好算算？”

　　“您是枢密使，调兵遣将是您的权。但毁坏贡品、阻挠国策、构陷同僚……”

　　顾九章的声音陡然拔高。

　　“这顶帽子，您戴得稳吗？！”

　　夏竦身子一晃，眼前一黑。

　　他输了。

　　输得彻底，输得难看。

　　他以为自己在捕猎，却没想到自己才是那个踩进陷阱的猎物。

　　“回……回府！”

　　夏竦咬着牙，从牙缝里挤出两个字。他甚至不敢再看顾九章一眼，在亲兵的搀扶下，狼狈地钻进轿子。

　　王拱辰看着满地的狼藉，又看了看顾九章那张似笑非笑的脸，打了个寒颤，灰溜溜地跟着跑了。

　　城门口，只剩下商贸总局的人，和那一地散发着甜香的碎片。

　　“真砸了啊？”

　　苏锦儿看着地上的茶膏，有些心疼，“这可都是钱。”

　　“砸了好。”

　　顾九章弯下腰，捡起一块沾了雪的茶膏，吹了吹。

　　“夏竦这一砸，不仅砸掉了他对我的威胁，还替这茶膏……砸出了名气。”

　　“把这些碎渣子都扫起来，装好。”

　　顾九章把茶膏递给苏锦儿，眼中闪烁着精光。

　　“运到西夏去。告诉没藏讹庞，这是大宋枢密使亲自‘开光’验过的货，加量不加价。”

　　“另外……”

　　顾九章看向那漆黑的夜空。

　　“经过今晚这一闹，官家那边，应该也会给咱们更大的权柄了。”

　　“苏锦儿，准备好。咱们的生意，要越做越大了。”

　　风雪中，顾九章负手而立。

　　他知道，这一夜之后，汴京城里再没人敢轻易动商贸总局的车队。