顾九章坐在回程的马车里，手里紧紧攥着那块尚带体温的腰牌。阿福缩在角落里，大气都不敢出，生怕惊扰了自家这位刚刚在鬼门关前转了一圈的少爷。

　　马车驶入甜水巷的时候，天已经快亮了。

　　原本应该寂静的巷子，此刻却像是煮沸的粥。数百名手里攥着废纸茶票的百姓、商贾，举着火把，把顾氏茶行围了个水泄不通。哭声、骂声、砸门声，混成一片，震得瓦片上的积雪都在簌簌落下。

　　“顾九章！滚出来！”

　　“把钱还给我们！那可是我的棺材本啊！”

　　“烧了这黑店！烧了它！”

　　阿福吓得脸都绿了，掀开车帘的一角看了一眼，哆嗦着说：“少……少爷，回不去了。这帮人红了眼，咱们要是下去，非被撕碎了不可。”

　　顾九章靠在车壁上，听着外面的喧嚣，嘴角却勾起一抹疲惫而嘲弄的笑。

　　“阿福，你知道什么时候债主最凶吗？”

　　“什么时候？”

　　“当他们觉得你还能还得起钱，但又不想还的时候。”

　　顾九章整理了一下衣冠，将那块腰牌挂在最显眼的位置。

　　“但如果他们知道，欠他们钱的不是我，而是……天王老子呢？”

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　　顾九章下了车。

　　他没有躲，也没有逃，而是径直走向了那汹涌的人群。

　　“都给我住手！”

　　这一声大喝，并没有用多大的力气，但因为他身后跟着两队面无表情的皇城司亲从官，那股肃杀的官威瞬间镇住了场面。

　　人群安静了一瞬，随即爆发了更大的骚动。

　　“是顾九章！抓住他！”

　　“别让他跑了！”

　　“谁敢动？”

　　顾九章站在台阶上，高高举起手中的腰牌。晨曦微露，金色的腰牌在微光下闪烁着皇权的冷光。

　　“看清楚了！这是大内禁中的腰牌！”

　　顾九章目光如刀，扫视着下面一张张扭曲的脸。

　　“本官……哦不，本总办，刚从福宁殿出来。官家有口谕：顾氏茶行即日起收归国有，改设‘皇家商贸总局’。以前的茶票账目，全部封存，由朝廷核算！”

　　“什么？收归国有？”

　　“那我们的钱呢？朝廷给赔吗？”

　　人群乱了。他们不怕奸商，因为奸商可以打，可以骂。但他们怕朝廷，怕那个高高在上、看不见摸不着的庞然大物。

　　“钱？”

　　顾九章冷笑一声，那是狐假虎威的极致。

　　“你们参与赌博炒作，扰乱国本，官家没治你们的罪，已经是皇恩浩荡了！还想要钱？去开封府击鼓鸣冤啊！去问问包拯包大人，聚众赌博输了钱，该不该由朝廷赔？”

　　这话一出，如同在这个寒冷的早晨泼了一盆冰水。

　　百姓们面面相觑。他们大多是跟风投机，本身就心虚。如今顾九章搬出了皇帝和包拯这两尊大神，谁还敢当出头鸟？

　　“散了！都散了！”

　　皇城司的亲从官适时上前，刀鞘拍打着人群，“再敢聚众喧哗，以谋逆论处！”

　　人群终于开始松动，带着不甘和恐惧，缓缓散去。

　　看着逐渐空旷的街道，顾九章的后背才渗出一层冷汗。

　　这叫“借势”。

　　他其实一文钱的赔偿权都没有，但他成功地把矛盾从“顾九章欠钱”转移到了“朝廷查账”上。只要拖过这几天，等这股热乎劲儿过了，这笔烂账也就成了死账。

　　“开门。”顾九章转身，对躲在门缝里瑟瑟发抖的伙计说道。

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　　茶行的大堂里，一片狼藉。

　　桌椅板凳倒了一地，那个曾经写着茶价的大黑板被人砸了个稀烂。

　　但顾九章在意的不是这些。

　　他的目光落在大堂正中央。那里坐着一个人。

　　一个女人。

　　她穿着一件被酒渍和污泥弄脏了的红裙，头发散乱，手里握着一把精巧的匕首，正在削一个苹果。苹果皮断断续续地垂下来，像是一条红色的蛇。

　　苏锦儿。

　　那个把西夏五十万贯活动经费输得精光的女人。

　　“你没跑？”顾九章有些意外。

　　“跑？”

　　苏锦儿抬起头，那双曾经勾魂摄魄的桃花眼里，此刻布满了血丝，只有一种近乎死寂的绝望。

　　“整个汴京城的城门都被皇城司封锁了。我往哪跑？回西夏吗？没藏国相会把我扔进万蛇窟。”

　　她削掉最后一块苹果皮，然后将匕首轻轻插在桌子上，“咄”的一声轻响。

　　“顾九章，你赢了。你把我们所有人都算计进去了。”

　　苏锦儿的声音很平静，平静得让人害怕。

　　“我现在一无所有。钱没了，人脉断了，连命……估计也快没了。”

　　她看着顾九章，嘴角勾起一抹凄艳的笑。

　　“你是来杀我的吗？还是……打算把我交给皇城司请赏？”

　　顾九章没有说话。

　　他走过去，踢开脚边的碎瓷片，拉过一把尚且完好的椅子，坐在苏锦儿对面。

　　“杀你？太浪费了。”

　　顾九章从怀里掏出那本从宫里带回来的账册，随手翻开一页。

　　“苏行首，咱们来算笔账。”

　　“五十万贯。这是你输给我的。按照大宋律例，欠债还钱，天经地义。你现在想死，那是赖账。”

　　苏锦儿冷笑：“我都这样了，你觉得我还能还的起？”

　　“还得起。”

　　顾九章身体前倾，盯着她的眼睛。

　　“你的命不值钱，但你的脑子值钱。你在汴京经营了十年，你的情报网，你对西夏贵族喜好的了解，还有你这身……能把男人骨头都叫酥了的本事，都值钱。”

　　“你想干什么？”苏锦儿警惕地握住了匕首柄。

　　“我想聘你。”

　　顾九章指了指门外那块刚刚挂上去的“皇家商贸总局”的临时牌子。

　　“商贸总局缺个副总办。专门负责……对西夏的贸易。”

　　“你说什么？！”

　　苏锦儿以为自己听错了，或者是疯了，“你让我……帮大宋赚西夏的钱？我是西夏人！我是没藏讹庞的义女！”

　　“正因为你是，所以我才用你。”

　　顾九章站起身，走到苏锦儿身后，俯下身，在她耳边低语。

　　“苏锦儿，你以为你还有退路吗？在没藏讹庞眼里，你弄丢了五十万贯，你就是个死人。在大宋眼里，你是敌国奸细，也是个死人。”

　　“但这世上，只有一个人能让你活下去。”

　　顾九章伸出一根手指，轻轻按住了她那只握着匕首的手。

　　“那就是我。”

　　“刚才在宫里，官家已经知道了你的身份。”

　　苏锦儿浑身一僵，如坠冰窟。

　　“但他没抓你。为什么？因为我保了你。”

　　顾九章撒了个谎，一个弥天大谎。皇帝根本没说要保她，甚至暗示要利用她。但他必须让苏锦儿觉得，她的命是他顾九章给的。

　　“我跟官家说，苏锦儿虽是西夏人，但也是个生意人。只要给够利益，她就能成为大宋刺向西夏经济的一把尖刀。”

　　“我给你两个选择。”

　　顾九章的声音充满了蛊惑。

　　“第一，走出这个门，被皇城司抓去诏狱，尝尝十八般刑具的滋味。”

　　“第二，留下来。做我的副手。我给你发俸禄，给你权力。我们一起，把西夏人的羊毛、牛皮、青盐，统统变成大宋的银子。”

　　“你欠我的五十万贯，就用你的余生……慢慢还。”

　　苏锦儿的呼吸变得急促起来。

　　她死死盯着顾九章。这个男人，有着一张年轻英俊的脸，但心肠却比最毒的蛇还要黑。他不仅仅是想要她的钱，他还要她的灵魂，要她背叛自己的族群。

　　可是……

　　她想活。

　　那一瞬间，求生的本能战胜了所有的尊严和忠诚。

　　“你……真的能保我不死？”苏锦儿的声音在颤抖。

　　“只要我在，你就死不了。”顾九章伸出手，“成交吗？”

　　苏锦儿看着那只手。

　　修长，有力，掌心里似乎握着她的生死簿。

　　良久。

　　“当啷。”

　　匕首掉在了地上。

　　苏锦儿颤抖着伸出手，握住了顾九章的手。她的手冰凉，全是冷汗。

　　“成交。”她咬着牙，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，“但我有一个条件。”

　　“说。”

　　“如果有一天，我要报复没藏讹庞……你要帮我。”

　　顾九章笑了。他知道，这女人和她那个义父之间，并不像表面那么父慈女孝。

　　“没问题。”顾九章紧紧握住她的手，“欢迎加入……贼船。”

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　　晨光终于穿透了云层，照进了狼藉的大堂。

　　顾九章松开手，长长地出了一口气。

　　第一关，过了。

　　内部的不安定因素，暂时变成了一把双刃剑。虽然这把剑随时可能伤到自己，但至少现在，剑柄握在他手里。

　　“阿福！”

　　顾九章大喊一声。

　　“在！”躲在柜台后面的阿福探出头。

　　“找人把这地方扫了。再去买块新牌匾，写上‘大宋皇家商贸总局’几个字，要金漆的，最大的那种！”

　　“还有……”

　　顾九章看向都亭驿的方向，眼神微眯。

　　“准备一桌上好的酒席。咱们还得去会会那位正在磨刀的……辽国好兄弟，耶律虎。”