冬至过后的第三天，汴京城没下雪。

　　但整个城市比下了火还要热。

　　甜水巷那块“顾氏茶行”的金字招牌被摘下来了，取而代之的是一块硕大无比的黑漆楠木匾额，上面只有四个烫金大字，写得张牙舞爪——

　　汴京茶引交易所。

　　这字不是名家写的，是顾九章昨晚喝多了，拿着拖把蘸着金漆，在地上狂草出来的。苏半城看了直摇头，说这字“有辱斯文”，但顾九章说这叫“财气逼人”。

　　此时此刻，这块匾额下，已经没有了落脚的地儿。

　　原本用来堆茶的宽阔前厅，如今被改造成了一个巨大的“斗兽场”。中间是一个半人高的红木台子，四周用栅栏围着。几十个身强力壮、穿着统一红色马甲的伙计，这是顾九章从现代交易所照搬来的“红马甲”，手里拿着炭笔和薄木板，正满头大汗地盯着台上的动静。

　　“当——！”

　　一声震耳欲聋的铜锣声，像是要把人的天灵盖给掀开。

　　辰时三刻，开市了。

　　苏半城穿着一身喜庆的暗红团花绸袍，站在二楼的栏杆前，那张原本阴沉的老脸上此刻笑得像朵绽开的菊花。他手里拿着个小锤子，对着下面的黑板敲了一下。

　　“今日开盘价，‘龙团胜雪’引票，一百五十贯！”

　　这一锤子下去，就像是一块生肉扔进了饿狼群。

　　“买！我买十手！”

　　“一百五十五贯！我要五十手！”

　　“别挡着我！这是我的房契，我要抵押！”

　　底下的喧嚣声瞬间淹没了苏半城的声音。无数只手挥舞着交子、银票，甚至是地契和金银首饰，拼命想要塞进栅栏里。

　　空气中弥漫着一股浓烈的味道。那是汗水发酵的酸臭，混杂着廉价脂粉的香气，还有墨汁干涸后的腥味。

　　顾九章坐在二楼最角落的雅座里，手里端着一杯凉透的茶，冷眼看着底下的疯狂。

　　“少爷，这也太吓人了。”

　　阿福趴在栏杆上，腿肚子都在转筋，“刚才我看见城西卖豆腐的王大娘，把攒了一辈子的棺材本都扔进去了。这要是跌了……她不得吊死在咱们门口？”

　　“她不会吊死。”顾九章抿了一口茶，苦涩的味道在舌尖蔓延，“因为在跌之前，她觉得自己已经是全汴京最富有的老太太了。”

　　他放下茶盏，指了指底下那个巨大的黑板。

　　上面原本写着“一百五”的数字，已经被擦掉，换成了“一百六”。仅仅过了一盏茶的功夫，就涨了十贯。

　　这得益于顾九章昨天推出的新规矩——“保证金交易”。

　　也就是俗称的“加杠杆”。

　　只需缴纳两成的保证金，就能买入全额的茶票。这意味着，你兜里只有二十贯，却能做一百贯的生意。涨了一成，你的本金就翻倍；跌了一成，你的本金就归零。

　　这是一把双刃剑，割起韭菜来，比镰刀快了一百倍。

　　“少爷，那边那个……”阿福突然指着楼下角落里的一个人，“那人有点怪。”

　　顾九章顺着他的手指看去。

　　在疯狂拥挤的人群边缘，站着一个戴着黑色斗笠的人。这人身材瘦削，裹着一件灰扑扑的羊皮袄，看起来像是个刚进城的行商。

　　但他没有像别人那样声嘶力竭地喊价，而是静静地站在那里，像是一块石头。每当价格上涨一次，他就伸出一根手指，对自己身边的随从比划一下。

　　随从立刻就像条泥鳅一样钻进人群，大喊一声：“扫货！”

　　“那是谁？”顾九章眯起了眼。

　　这人出手极狠。不问价格，只问数量。只要有人卖，他就照单全收。这种买法，不是在做生意，是在“吸血”。

　　“不知道。”阿福摇头，“看着像是西北那边的客商。”

　　“西北？”

　　顾九章心头一跳。

　　这几天，辽国人已经入场了，汴京的权贵也入场了。但这股来自西北的神秘力量又是谁？

　　西夏？

　　顾九章站起身，整理了一下衣袍。

　　“阿福，盯着那个黑斗笠。我去会会他。”

　　……

　　一楼大厅，人挤人，汗流浃背。

　　顾九章好不容易挤到那个角落，身上的白衫都被蹭上了好几块油渍。

　　那个黑斗笠依然站在那里，仿佛周围的嘈杂与他无关。

　　“这位兄台。”顾九章拍了拍那人的肩膀，“这茶票涨得这么凶，您这般扫货，就不怕砸手里？”

　　黑斗笠缓缓转过身。

　　斗笠下，是一张极为普通的脸，皮肤黝黑粗糙，像是西北风沙吹出来的。但他的一双眼睛却亮得惊人，透着股狼一样的狡黠。

　　“砸手里？”那人笑了，露出一口白得有些渗人的牙齿，“只要这汴京城还在，这茶票就砸不了。倒是阁下，穿得这般斯文，怎么也来这泥坑里打滚？”

　　“我是这里的……伙计。”顾九章随口胡扯，“看您买得多，想提醒您一句，高处不胜寒啊。”

　　“高？”

　　那人抬头看了一眼黑板上“一百八十贯”的数字，嘴角勾起一抹轻蔑的弧度。

　　“这算什么高。在我的家乡，一匹战马能换三斤茶。如今这价格，才哪到哪。”

　　顾九章瞳孔微缩。

　　战马。

　　除了辽国，只有西夏人会拿战马当货币。

　　“您是……党项人？”顾九章试探着问。

　　那人眼神一冷，手下意识地往腰间摸去——那里鼓鼓囊囊的，藏着的绝不是钱袋，而是刀。

　　就在这时，一阵香风袭来。

　　“哟，这不是顾东家吗？”

　　一个娇媚入骨的声音插了进来，打断了两人之间剑拔弩张的气氛。

　　顾九章转头。

　　只见一个穿着紫纱长裙、披着雪白狐裘的绝色女子，正摇着团扇，款款走来。她身后跟着四个捧着花篮的丫鬟，所过之处，那些原本还在嘶吼的赌徒们竟然自觉地让开了一条道。

　　苏锦儿。

　　汴京七十二家正店之首——樊楼的头牌行首花魁。

　　“苏行首？”顾九章有些意外。他跟这位花魁素无交集，只在传闻中听说过她的艳名。

　　苏锦儿走到顾九章面前，那双勾魂摄魄的桃花眼在他身上转了一圈，然后竟然伸出那只涂着丹蔻的玉手，替顾九章掸了掸肩上的灰尘。

　　“奴家听说顾东家这交易所开张，特意来讨个彩头。”苏锦儿笑靥如花，声音甜得发腻，“怎么，顾东家这是微服私访，跟这位……客官聊上了？”

　　她转过头，看向那个黑斗笠。

　　黑斗笠看到苏锦儿，原本冷硬的眼神竟然微微一变，那是某种下级见到上级的……敬畏？

　　虽然只是一瞬间，但没逃过顾九章的眼睛。

　　“既是顾东家的朋友，那便不打扰了。”黑斗笠对着苏锦儿极其隐晦地拱了拱手，转身钻进人群，瞬间消失不见。

　　顾九章心里掀起了惊涛骇浪。

　　西夏的探子。

　　而且，这位艳名远播的苏行首，似乎跟这探子是一伙的？

　　“苏行首好大的面子。”顾九章不动声色地往后退了半步，避开了那股浓郁的香气，“连西北的客商都给您让路。”

　　“哪里是给奴家让路，分明是怕了顾东家的威风。”苏锦儿掩嘴轻笑，“如今这汴京城，谁不知道顾九章顾探花，点石成金，翻手为云覆手为雨？”

　　“苏行首过奖了。不知您大驾光临，有何贵干？”

　　“奴家想买票。”

　　苏锦儿从袖子里掏出一张银票，轻轻塞进顾九章的手里。指尖划过顾九章的掌心，带着一丝挑逗。

　　“这是奴家的体己钱，五千贯。顾东家，能不能给奴家透个底……这茶，还能涨多久？”

　　她凑得很近，吐气如兰。

　　顾九章看着这张美艳绝伦的脸，心里却只有警惕。

　　这是一条美女蛇。

　　“涨多久？”顾九章笑了笑，把那张银票又塞回了苏锦儿的手里。

　　“苏行首，这钱您收好。这茶市水太深，容易湿了鞋。您若是想赚钱，不如……今晚我在樊楼摆一桌，咱们慢慢聊？”

　　苏锦儿一愣，随即笑得更加灿烂：“顾东家这是在约奴家？”

　　“是啊。”顾九章眼神清澈，“我想请教一下苏行首，这西北的风沙，是不是比汴京的雪还要冷。”

　　苏锦儿的笑容僵了一下，但转瞬即逝。

　　“好啊。”她深深地看了顾九章一眼，“那奴家今晚，扫榻相迎。只怕顾东家到时候……不敢来。”

　　说完，她转身离去，留下满室的香风和无数男人贪婪的目光。

　　顾九章看着她的背影，脸上的笑容彻底消失。

　　“阿福！”

　　“在！”

　　“告诉皇城司，今晚我要去樊楼‘嫖’。”顾九章冷冷道，“让她派几个好手，扮成龟公，在门口守着。”

　　“啊？少爷，您去喝花酒还要皇城司保护？”阿福傻眼了。

　　“这不是喝花酒。”

　　顾九章看着那个巨大的、数字还在疯狂跳动的黑板。

　　“这是去龙潭虎穴，探一探这西夏人的底。”

　　就在这时，二楼传来一声惊呼。

　　“涨停了！”

　　苏半城在楼上敲响了铜锣，声音颤抖：“两百贯！今日封盘！”

　　两百贯。

　　翻了整整两百倍。

　　大厅里爆发出震耳欲聋的欢呼声。有人相拥而泣，有人把帽子扔上了天，有人跪在地上给顾九章磕头。

　　在这狂欢的浪潮中，顾九章只觉得遍体生寒。

　　西夏人入场了，而且是通过樊楼这个巨大的情报网和资金池入场的。他们不惜代价地扫货，目的绝不仅仅是赚钱。

　　他们是想通过控制茶票，反向控制大宋的经济命脉，甚至……在三个月后的兑付危机中，引爆汴京的民乱，为边境的进攻做内应。

　　“玩大了。”

　　顾九章喃喃自语。

　　他原本只是想做个局坑点钱，没想到，却把自己变成了一个巨大的漩涡中心。现在，辽国、西夏、大宋皇室、权臣夏竦、民间资本……所有的势力都被卷了进来。

　　只要他一松手，这个漩涡就会炸开，把所有人都炸得粉身碎骨。

　　“少爷，咱们赚了多少？”阿福兴奋地跑过来，手里拿着厚厚的一叠账单。

　　“赚？”

　　顾九章看着那些账单，就像看着一叠催命符。

　　“阿福，从现在开始，咱们一文钱都没赚。咱们赚的，是‘命’。”

　　他抬起头，看向二楼那块“汴京茶引交易所”的金字招牌。

　　在夕阳的余晖下，那块招牌红得刺眼，像是一口刚刚染过血的巨大染缸。

　　“备车。去樊楼。”

　　顾九章深吸一口气，“今晚，我要去看看那条美女蛇，到底长了几颗毒牙。”