等打着“张”字灯笼的马车转过了街口，撑伞目送的贾璎才收回了目光，笑朝旁边满脸兴奋又哈欠连连的贾芸道：

　　“今晚辛苦你了，咱们也回吧，别让五嫂嫂等急了。”

　　“叔叔说的哪里话，这原都是侄儿应该做的，侄儿还没来得及恭贺叔叔拜得良师，前程似锦呢。”贾芸腼腆笑着，连连摆手。

　　“托赖瑞大哥运气不错，十之六七的机会也挺了过来，我才勉强走好了这第一步，说前程似锦还为时尚早啊。”

　　贾璎攥了攥汗湿的手心，心有余悸地轻叹了一声，便当先迈步往回走去。

　　怎么觉着他的心情，比先前下定决心要煎药的时候还沉重些呢？

　　贾芸纳闷地挠了挠头，忙忙抬脚跟上，一路上很有些欲言又止，但见贾璎肃容沉思，终究还是没敢开口。

　　也不知怎么，这个素来熟惯了的小叔叔，好像突然间就有了不小的威严。

　　直到两人到了西廊口上，见到了倚门而望的卜氏，贾璎脸上浮现出由衷的灿烂笑容，那股淡淡的威严才悄然敛去。

　　只是，看着快走几步迎上前去，在卜氏担忧的嗔怪中小意赔笑的贾璎，贾芸总觉着哪里有些不对。

　　待卜氏被贾璎哄得转嗔为喜，又让他先送贾璎回家的时候，贾芸心里更酸溜溜得不是滋味，被贾卜氏轻轻瞪了眼才不情不愿地答应下来：“知道了，娘。”

　　一面磨蹭着迈步，一面偷偷拿眼去瞧贾璎，希望他赶紧识趣推辞。

　　不料贾璎竟坦然答应了下来，还催他走在前面。

　　贾芸只得忿忿地上了路，一路上低着头不说一句话，心里却在腹诽不住：

　　这个小叔叔非但不关照关照自己这个大侄儿，还要在娘跟前和自己争宠，可真真不是个好人！

　　故而等到了东廊胡同口，贾璎让他止步时，贾芸便立刻敷衍地拱了拱手，扭头就往回走。

　　贾璎也不拦他，等他走远了些，才笑吟吟地开了口：“芸哥儿明儿记得雇辆车，晌午时候来找我。”

　　？？？

　　！！！

　　贾芸忙忙止步回身，又惊又喜地蹿了过来：“小叔叔是说，要，要带我一起过去尚书府？”

　　“我如果真能前程似锦，自然也会保你一份前程，好叫五嫂嫂安心欢喜。只是，这条路可未必顺遂，不比奉承两府讨些种树栽花的肥差，在主家跟前听哈来得恬逸。”贾璎点头而笑，有些意味深长。

　　贾芸正在兴头上，哪里顾得这些，只喜滋滋地连连摆手道：

　　“嗐！叔叔说的哪里话，侄儿是叔叔看着长大的，自当唯叔叔马首是瞻。再说了，两府里的好差事都在那两家叔叔婶婶手里攥着呢，哪里就轮到上侄儿我了。”

　　好家伙，我看着你长大的？？？

　　真不愧是能认宝玉作爹的机灵小子。

　　贾璎摇头失笑：“行了，快回去吧，路上小心些，我就不送你了。”

　　说着，摆了摆手，提灯走进了漆黑的胡同。

　　回到家时已过五更，老张头开了门，正卧里的呼噜声满院皆闻，他瞧了眼那微光隐约的窗棂，折身进了自己房间。

　　一时也懒得再去洗漱，便合衣卧在了炕上。

　　先复盘了一回今晚的所作所为，冒险开方的后怕，活人性命的喜悦漾起又退去，脑子里慢慢冷静地厘清了得失。

　　总体结果不差，却也埋下了些祸患。

　　小儿持金惹来的觊觎自不必多言，因救活贾瑞而得罪心狠手辣的凤姐更是必然之理。

　　有了张友士的庇护，前者该已无甚大碍，至于后者，她有本事就直接去弄死贾瑞，但要是敢来迁怒自己......自己记不准那许多治病救人的药方，还记不得几样害人无痕的毒物吗？

　　贾璎目光轻闪半日，又摸过了那已经凉透的“风月宝鉴”认真研究了一会，可翻来覆去都是平平无奇，吹了灯后也没有半点宝光。

　　老人家果然容易被诈骗。

　　贾璎自失一笑，随手丢开铜镜，迷迷糊糊地睡了过去。

　　暂且无话。

　　------

　　卯初初刻，春雨渐住，天空仍然黑沉沉的不见星光。

　　紫禁城，东宫内，万籁俱寂，人影幢幢，各处殿宇的屋檐下一盏盏灯笼次第亮起，渐渐沾连成一片片的红。

　　远远看着，那一片片的红映衬着天空无边的黑，一座座巨大的殿宇檐顶就像漂浮在下红上黑的半空中。

　　一条长长的火龙逶迤着出了宫门，缓缓行向了西北面那处更加轩阔恢弘的殿落——乾清宫。

　　肃然有序的队伍中，一座镂金垂云幨舞蟠龙的十六抬明黄暖舆分外显眼。

　　本朝礼制，唯有天子能乘此轿。

　　但，自古以来，又从无天子蜷居东宫。

　　而且，还是座二手的东宫。

　　乾清门坐落在半丈高的汉白玉须弥座上，待过此门时，轿内手握奏折，闭目养神的康正帝才缓缓出声问道：“总理王大臣和诸位大学士可都到齐了？”

　　轿外小步随行的总管太监夏守忠连忙躬身贴近了轿子：

　　“回主子爷，阁老们已都到齐了，四王爷也到了，九王爷还，还在路上。”

　　“还在路上？呵，只怕还没起罢。不过，朕的四弟还是一如既往的贤明啊，也难怪父皇会赐他‘忠贤’的封号。”康正帝淡淡一笑，仍去假寐。

　　等御驾上了丹陛，大周国首任总理事务大臣，一身衮龙袍的忠贤亲王，已领着五位穿紫服朱的内阁大学士在廊下整齐列了一队，正要大礼跪迎。

　　夏守忠照例小跑上前，宣了康正帝的口谕：“皇上有谕，忠贤亲王免跪礼，诸阁老免山呼。”

　　众人依言，各自行礼，恭迎了康正帝下舆，将其迎奉至乾清宫寝殿外新设的一间暖殿中。

　　康正帝先向重重帘幔后静谧无声的寝殿行了揖礼：“儿皇帝臣远愆（qiān，过错）恭请父皇金安。”

　　大周太祖曾排定子孙字辈有八，“仁风远弘，永绵福祥”，康正帝正是第三代远字辈。

　　忠贤亲王李远恙则忙与众臣稽首拜倒：“儿臣/臣等叩见父皇/陛下，吾皇万岁——万岁——万万岁——”

　　康正帝目光微闪，长揖未动。