第二天，天刚蒙蒙亮，民夫们便被监工的吆喝声赶了起来。

　　稀粥照例寡淡如水，饼子依旧粗粝割喉

　　赵平静静地把自己那一份吃完，连最后的饼渣都舔得干干净净，好像要把每一份能量都挤压出来似的，

　　他认认真真地看着那把破旧的柴刀，刀刃上全是细小的缺口，就像老人掉了的牙齿那样

　　侯三揣着双手，不慌不忙地走过来，斜着眼睛看赵平磨刀，还冷笑着说，

　　“哑巴，临时抱佛脚，就你那破刀，还想啃乱石坡的硬骨头，

　　可别到时候柴没砍着，先把刀给崩断了，那可真是偷鸡不成蚀把米”他故意把音量调高，招来一阵压抑的偷笑。

　　赵平好像没听见似的，专心把最后一次磨刀做完，接着用拇指慢慢蹭了蹭刀刃

　　仔细感受那若有若无的锋利感觉，他直起身子，把柴刀插到腰后后

　　随手拿起那捆已经磨旧的麻绳，看都没看侯三，直接往后山的乱石坡走去

　　侯三在他身后啐了一口：“呸！不识抬举的东西，看你今天能折腾出什么花样！”

　　乱石坡的确名不虚传，大片灰白色的岩石裸露在外，东一块、西一块错落分布，宛如巨兽遗骸散落此地

　　“这我还要看你怎么弄好，你要是弄不好，拿你是问？”

　　这里的灌木丛实在很难砍伐，柴刀砍下去的时候，常常仅仅留下一个浅白的痕迹，反震的力量让他虎口的伤口再次裂开

　　鲜血渗出来，把粗糙的刀柄都染红了，他不得不换方法，不再一门心思想着一刀就把根砍断

　　而是去寻找树枝的连接地方，或者利用杠杆的办法，把刀卡进缝隙里，用力把它弄断

　　这需要更多技巧而且要有耐心，体力消耗也更多。

　　汗水很快就把他那件破旧的衣服，给湿透了，沿着他那黑黝黝的脸颊流下来，滴到干燥的地面上

　　立刻就没了踪影，太阳升起来了，毫无遮挡地暴晒着乱石坡，岩石反射出刺眼的光芒，空气热得不行

　　他的嗓子干得好像要着火似的，可是他带的水已经喝完了。

　　但是确不能放弃，这注定是只有他演的戏

　　就在他用力和一丛特别难对付的铁线灌木，较着劲的时候，脚下的一块石头忽然松动了

　　他一下子没稳住重心，整个人往后倒了下去，柴刀也甩了出去，叮叮当当地滚到山坡下面去了

　　他本能地用手撑地，手掌在尖石头上擦了一下，立刻就血肉模糊的了。

　　剧烈的疼痛让他低哼一声，躺在滚烫的岩石上面，大口大口地喘着气，看着那湛蓝得有点残酷的天空，一阵强烈的眩晕和无力感跟着袭来，

　　系统动静都没有，身体十分虚弱，工具特别简陋，环境格外恶劣，每走一步都好像被无形的大手卡住，了喉咙似的。

　　放弃吗

　　但是自己没有办法，自己从头走来，一路颠沛流离

　　那念头就这么一闪即逝，他闭上双眼，脑海里呈现出狗子引开追兵时那毅然的背影

　　呈现出荀绾那封警示信上冷冰冰的文字，呈现出司马懿藏在阴影里、操控一切的模糊模样。

　　不，绝不能放弃

　　为了那些付出的人，为了不白流的血，自己不能轻易放弃

　　必须继续

　　这是给自己一个答案。

　　他挣扎着起身坐好，查看自己的伤势，手掌的擦伤看起来比较吓人，其实只是皮外伤罢了

　　他撕下内衣里比较干净的一块布，简单地把手掌缠绕起来，接着，他站起身来，摇摇晃晃地朝山坡下走，去寻找那把弄丢的柴刀。

　　坡底一丛荆棘当中卡着柴刀，幸好没有损坏，他握住冰凉的刀柄之时，心里那股躁动略微平静

　　他发现，在捡回柴刀不远处，有一片背阴石缝之处，生长着几株，好像蔫蔫的、叶子是心形的藤蔓植物。

　　野薯

　　赵平心里一阵高兴，急忙上前，小心翼翼地用柴刀挖周围的碎石和硬土，挖起来十分费劲

　　可是他动作特别轻，就怕弄伤地下的块茎，过了挺久，他总算是挖出几个，像拳头一样大小

　　表面粗糙的紫褐色块茎，居然还是他记忆中那种耐贫瘠的野薯

　　尽管个儿不大并且数量不多，但这就意味着存在希望

　　这也就意味着，在这片所有人都觉得是不毛之地的乱石坡

　　或许藏着能活下去的本钱，他把这几个宝贵的野薯小心，

　　地藏在窝棚附近一个隐藏的石缝里，而且用碎石把它盖住了。

　　整个上午，他在乱石坡的灌木丛处艰难地努力着，进展十分缓慢，临近中午时，才勉勉强强砍了不到半捆柴

　　那些枝条七扭八歪，品相极差，与双倍份额的要求相差甚远，手上的布条早已被汗水和血水浸透

　　肩头以及手臂的肌肉由于长时间用力，不停地颤抖着。

　　中午休息的哨声响起，民夫们聚在工地区域喝粥。

　　赵平端着属于自己的那一碗，默默地坐在角落。

　　侯三端着碗，故意晃到他面前，瞥了一眼他放在旁边那少得可怜的柴禾，夸张地笑了起来：

　　“哈哈哈！我说哑巴，这就是你忙活一上午的成果？这玩意烧火都嫌烟大！还双倍份额？

　　我看连基本任务都完不成吧！怎么样？现在知道乱石坡的厉害了吧？要不要求求三哥我，给你换个轻松点的活儿？”

　　他凑近一些，压低声音，带着诱惑和威胁，“只要你把每天多砍的柴……分我一半，我就跟管事的说说，让你去干点别的。”

　　赵平抬了抬眼皮，看了侯，那眼神平平常常的

　　可侯三莫名心里忽然猛地一紧，赵平没说什么也，就是低了下头，接着一小口一小口喝着那能照见人影的稀粥。

　　侯三自觉无趣，骂骂咧咧地走开了

　　下午，赵平改变了策略，他不再坚持去砍伐那些最为坚硬的灌木，而是把目标转向那些相对容易对付

　　却被别人忽视的荆棘丛，以及低矮杂木之处

　　这个时候他更加留意地寻找野薯的踪迹，还偷偷地将它们生长的环境，和分布规律记录下来。

　　侯三早就等在那里，看到他这捆柴，顿时又来了精神。

　　“哑巴！你这柴是什么意思？”侯三用脚踢了踢那捆柴，“湿柴、烂柴、细枝条都往里凑数？这能烧吗？啊？你当陈府的灶房是收破烂的？”他声音很大，故意吸引周围民夫和监工的注意。

　　民夫管事闻声走了过来，皱着眉头看了看赵平的柴禾，又看了看侯三。

　　侯三急忙先去告状，管事您看，「这哑巴明显就是在偷懒

　　跑到乱石坡混日子，就拿这么个东西来应付，按照规矩

　　这得好好惩罚，扣他工钱，不，今天都不该算他完成工作量

　　周围的人群沉默着，大多抱着事不关己的态度，也有少数人眼中流露出同情，但无人敢出声。

　　赵平看着侯三那张因得意而扭曲的脸，又看了看面色不豫的管事。

　　他知道，今天若不能过关，以后侯三更会变本加厉，自己在这民夫队伍中将举步维艰。

　　他深深地吸了一口气，和以往不同，不是仅仅低头默默无语

　　他向前一步，走到那捆柴禾前，蹲下身，啊啊地叫着，吸引了管事的目光。

　　随后，他便将那只受伤的手缓缓伸出，小心翼翼地从那堆看似杂乱无章的柴禾中，挑选出几根外表普通

　　却木质格外坚硬、纹理极为紧密的灌木根茎。

　　这种木材特别耐烧，火力能够持续挺久

　　是烧窑或者长时间炖煮的优良燃料，比那些普通的柴火好太多，

　　他又指了指柴捆内部，示意里面并非都是劣质柴，而是他将好的、耐烧的柴藏在内部，外面用一些易于引火的细枝和荆棘覆盖

　　这是一种保护，防止在路上被侯三这样的人强行克扣。

　　最后，他抬起沾满血污和尘土的手，摊开在管事面前，

　　让他看那因为过度劳作而崩裂的虎口和掌心的擦伤

　　又指了指陡峭的乱石坡方向，喉咙里发出嗬嗬的、仿佛野兽受伤般的低沉声音。

　　他没有说话，但所有的动作和姿态，都在无声地控诉：

　　我去了最艰难的地方，付出了血的代价，带回来的并非劣质柴，而是被刻意挑剔和误解。

　　管事的目光在赵平的手、那几根特殊的硬木柴以及乱石坡方向来回扫视。他管理民夫多年

　　自然知道乱石坡的柴难砍，也认得那几种特别耐烧的硬木。

　　侯三的刁难和眼前这哑巴的惨状，形成了鲜明对比。

　　他固然不会为了一个哑巴民夫去得罪侯三这样的地头蛇，但也不愿事情闹得太大，影响工程进度。

　　行了行了，管事不耐烦地摆了摆手，向侯三说道，

　　“这柴火……虽然质量差了点，但也还能够凑合着用，今天就算他完成任务他又转向赵平，冷冷地开口道，

　　哑巴，明天去砍柴，多留意些，并不要老是挑那些不好的柴火”

　　虽然没有达到惩罚的目的，但侯三见管事没有偏袒赵平，也算勉强满意，狠狠地瞪了赵平一眼，意思是“走着瞧”。

　　赵平默默地低下头，掩去眼中一闪而过的冷光。他知道，这只是暂时的平息。侯三不会善罢甘休，而他自己，也需要更快地找到破局之法。

　　就在他准备离开时，一个略显苍老但中气不足的声音在旁边响起：

　　“管事，今日府上需一些硬木修补器械，我看他这几根料子还行，不如单独给我，计入修缮用料，如何？”

　　赵平顺着声音看过去，说话的是一位身着半旧葛布长袍、头发花白、身形瘦弱的老者，他站在不远处，好似刚干完活儿回来一般，手里握着几件木工家伙事儿，赵平认识他，民夫们平日里都叫他徐老头，是个话不多的老木匠，专门负责修补简单的器具以及坞堡里的木质部分，听说手艺还挺不错，可是这人性格挺孤僻，不太爱搭理人。

　　管事似乎对徐老头还算客气，点了点头：“徐师傅需要，拿去便是。”

　　但是并不是带着自上而下的蔑视，反而有一种欣赏

　　那目光并不锐利，却带着一种工匠特有的审视和探究，仿佛在评估一块未经雕琢的木料。

　　这哑巴……倒是会挑地方

　　徐老头小声嘀咕了这么一句，声音极轻，可赵平离得近，全都听见了，

　　“乱石坡那边的‘铁骨木’，韧性特别强，特别难砍，可是却是做榫卯、受力件的好材料，可惜现在懂行的人不太多”

　　他讲完之后，也不等赵平有什么反应，就抱着那几根木头，驼着背，转身慢慢地走了，

　　赵平站在原地，看着徐老头离去的背影，心中波澜微起。这老木匠，似乎看出了什么。

　　他不仅认出了那硬木的品种和价值，似乎也明白去乱石坡砍伐这种木材需要何等的眼力和技巧。

　　铁骨木，……赵平在心里默默地把这个名称念叨着。这或许是一个契机

　　夜晚，赵平蜷缩在冰冷的草垛里面，借着从窝棚缝隙透进来的那一缕微弱月光，

　　仔细端详着自己满是伤痕的手掌，疼痛依然存在，可是他的心比起白天要安稳不少。

　　乱石坡的挑战是真实的，侯三的刁难是持续的，但他也并非全无收获。

　　确认了野薯的存在，意味着一条可能的备选食物来源。

　　而老木匠徐老头那意味深长的一瞥和低语，则像黑暗中露出的一丝微光

　　暗示着可能存在的、超越普通民夫圈层的联系。

　　他需要更多的“铁骨木”，也需要一个机会

　　接近那个看似古怪、却可能身怀绝技或者掌握着某些信息的老木匠。

　　征柴的指令好似一副沉重的枷锁，把每个人的行动都给困住

　　不过赵平心里明白，他可不能就只满足于完成这些指令

　　他得在那束缚的缝隙当中，去找到磨炼自己的机会，去摸索出属于自己的那把锋利家伙。

　　柴薪如命，而他要做的，是在这命如草芥的世道里

　　让自己这把看似残破的“柴刀”，重新变得无坚不摧。

　　第一步，就是利用好乱石坡这片“磨刀石”，以及那个识货的老木匠。