坠魔谷外，荒原边缘，最混乱的散修聚集区。

　　这里与天星宗等大宗门井然有序的营地相比，可谓天壤之别。

　　没有统一的阵旗防护，没有规划整齐的帐篷，甚至没有明确的势力范围划分。

　　只有一片被各种临时材料——破烂兽皮、腐朽木板、颜色各异的粗布、乃至用法术勉强凝聚的土墙、冰壳——胡乱拼凑而成的、杂乱无章、如同难民营般的聚集地。

　　帐篷歪斜，彼此紧挨，缝隙间堆积着杂物与垃圾。

　　空气中弥漫着汗臭、劣质烟草、未完全熄灭的篝火余烬、以及各种刺鼻药材与不明物体混合的浑浊气味。

　　这里聚集的修士，成分也最为复杂。有独来独往、眼神阴鸷的孤狼式散修；有三五成群、彼此依靠却又互相提防的小团体；有拖家带口、试图在绝境中搏一把的落魄小家族；更有不少形迹可疑、气息晦涩、明显来自某些见不得光势力的“独行客”。

　　修为从炼气中期到筑基初期不等，偶尔能感觉到一两道筑基中期的隐晦气息，也大多如同融入泥沙的石子，不显山露水。

　　喧嚣、混乱、警惕、贪婪、惶恐……种种情绪在这里交织、发酵，形成一种独特的、令人窒息的氛围。

　　这里是规矩最薄弱的地带，也是消息流传最快、各种地下交易与暗中勾当最活跃的角落。

　　此刻，在这片混乱区域一个相对偏僻的、靠近几块巨大风蚀岩背阴处的角落。

　　一顶毫不起眼的、由某种灰黑色、带着鳞片纹路的陈旧蜥皮搭成的低矮帐篷，静静立在那里。

　　帐篷不大，仅容一人蜷身进入，表面沾满灰尘，边缘还有几处不起眼的修补痕迹，与周围其他帐篷别无二致。

　　帐篷的帘门紧闭，隔绝了外界的喧嚣与窥探。

　　帐篷内，光线昏暗。没有点灯，只有从蜥皮缝隙间透入的、极其微弱的天光，勉强勾勒出内部简单的轮廓——一张粗糙的兽皮铺地，一个用来当枕头的行囊，别无他物。

　　兽皮之上，一道身影无声无息地盘膝而坐。

　　正是林凡。

　　但与三年前“幽影楼”初立时相比，此刻的他，无论是外貌、气息、乃至周身萦绕的那种独特“场”，都已截然不同。

　　他身上那件标志性的深灰色斗篷已然不见，取而代之的是一身洗得发白、边缘磨损、沾着些许污渍和暗红色可疑痕迹的灰褐色粗布短打，外罩一件同样陈旧的、颜色深暗的皮质无袖坎肩。脚下是一双磨损严重的兽皮靴。打扮与周围那些挣扎求存的底层散修，一般无二。

　　他的面容，也发生了巨大变化。原本苍白冷硬、线条分明的脸，此刻变得蜡黄粗糙，颧骨微凸，眼角多了几道细密的、仿佛常年被风沙侵蚀的皱纹。嘴唇干裂，下巴上冒出了一层青黑色的、未经打理的短硬胡茬。原本那双冰冷如万载玄冰、偶尔闪过寂灭火光的眼眸，此刻也变得黯淡、浑浊，带着一丝散修特有的、对生活的麻木与对危险的警惕，唯有在最深处，才偶尔掠过一丝极难察觉的、冰冷的锐利。

　　不仅仅是外貌，他周身散发出的气息，也被压制、改变到了极致。原本那种独特的、冰冷死寂的寂灭魂力波动，此刻微不可察，几乎与寻常炼气后期修士的灵力波动无异，甚至还带着一丝虚浮与不稳，仿佛受过不轻的暗伤，或是修炼了某种有缺陷的功法。筑基期的灵压被完美收敛，显露在外的，仅仅是炼气九层的修为，而且根基似乎不算太扎实。

　　这种改变，并非简单的幻术或易容。而是林凡结合“魂种寄灵篇”中记载的、关于魂魄对肉身细微操控的法门，以及“幽影楼”搜集到的几种偏门敛息、易容秘术，再辅以一些特殊的药物与魂力微调，达到的、近乎“重塑”外在与气息的效果。除非是金丹期修士以神识仔细探查，或是有特殊的破妄神通、法宝，否则极难看穿。

　　此刻的他，看上去就像一个在修仙界底层摸爬滚打多年、修为卡在炼气后期瓶颈、带着一身伤病与风尘、试图来坠魔谷外围碰碰运气的、最普通不过的落魄中年散修。

　　“幽影楼主”这个身份，自然不能明目张胆地出现在这里。那会引起太多不必要的注意，尤其是往生教的疯狂追杀。他需要一个新的、不引人注目的“马甲”，混入这滚滚浊流之中，悄然进入坠魔谷。

　　他为自己准备的身份，是一个名叫“林幽”的散修。来自阴尸山脉更北方的某个早已湮灭在兽潮中的小山村，侥幸踏上仙路，资质平平，靠着几分狠劲和运气修炼到炼气九层，多年来独来独往，接些护送、探矿、猎兽的零活勉强维持修炼，听闻坠魔谷开启，变卖了所有家当，想来搏一把筑基的机缘。背景简单干净，经得起最粗略的查问，也符合绝大多数前来碰运气的散修形象。

　　“林幽”在数日前，便已“出现”在这片散修聚集区，用几块灵石租下了这顶最便宜的蜥皮帐篷，平日里深居简出，偶尔出来购买些劣质的干粮和清水，与人交流时也言辞木讷，带着浓重的地方口音，完全融入了环境。

　　此刻，林凡（或者说“林幽”）缓缓睁开那双黯淡的眼睛，目光透过蜥皮帐篷的缝隙，投向外面喧嚣混乱的营地，又望向远处荒原中心，那七道已然隐去、但威压犹存的金丹修士所在的方位。

　　“明日辰时三刻……”他心中默念。时间将至。

　　他需要选择一个入口进入。“断龙崖”、“焚心湖”、“鬼嚎渊”。根据“幽影楼”搜集的情报以及他自身的需求，“鬼嚎渊”无疑是最佳选择。那里阴气最重，鬼物横行，空间也相对最不稳定，对魂修而言危险最大，但相应的，出现魂道相关遗迹、宝物、或是“万魂塔”碎片的可能性也最高。且“鬼嚎渊”入口环境复杂，便于隐匿与脱离，也适合他这种“独行”散修行动。

　　但独自一人以散修身份进入“鬼嚎渊”，太过显眼，也容易成为他人眼中的肥羊。他需要找一个“掩护”，或者说，一个临时的、不起眼的“同伴”。

　　他的目光，再次扫过帐篷外。

　　片刻后，他站起身，动作略显迟缓和僵硬，仿佛常年的劳损与旧伤在身。他掀开帐篷帘门，低着头，弓着背，慢慢走了出去，融入了外面熙熙攘攘、各自忙碌或交谈的散修人群之中。

　　他的目光，看似漫无目的地游移，实则如同最精密的筛子，过滤着周围的人群，寻找着合适的目标。

　　很快，他锁定了一个小团体。

　　大约有七八人，围坐在一处熄灭的篝火旁。为首的是一名独眼、脸上有疤、气息在炼气大圆满、眼神凶狠中带着精明的老者，手里把玩着两枚颜色暗沉的铁胆，正低声对围坐的几人说着什么。周围几人，有身材魁梧、背着阔刀的壮汉，有身形瘦小、眼神滴溜溜乱转的侏儒，还有一个用面纱遮住半边脸、但身段妖娆、气息阴柔的女子。修为多在炼气八层到十层之间。这个小团体看上去配合默契，显然不是临时拼凑，而是在一起混迹了不少时日的“老手”，既有一定的战斗力，又懂得规矩，不会轻易惹是生非，正是理想的“同行者”。

　　林凡“恰好”从他们附近经过，似乎被他们低声议论的关于“鬼嚎渊”入口附近某种“阴魂草”价值的内容所吸引，脚步略微放缓，浑浊的目光中流露出一丝“渴望”与“犹豫”。

　　那独眼老者立刻察觉到了林凡（林幽）的存在，独眼锐利地扫了过来，在他身上那炼气九层、略显虚浮的气息上停留了一瞬，又看了看他那落魄的装扮和麻木中带着渴望的眼神。

　　“喂，那边的朋友。”独眼老者开口，声音沙哑，带着一种江湖气，“对‘鬼嚎渊’感兴趣？一个人？”

　　林凡停下脚步，转过身，脸上挤出一种混杂着警惕与讨好的笑容，用带着口音的、略显生硬的语言说道：“这位老哥，在下林幽，确实……想去‘鬼嚎渊’那边碰碰运气。听说……阴魂草能换不少灵石。”他搓着手，显得有些局促。

　　“一个人去‘鬼嚎渊’？胆子不小。”独眼老者上下打量着他，嘿嘿一笑，“看朋友这气息，怕是身上有旧伤未愈吧？‘鬼嚎渊’那地方，鬼哭狼嚎的，阴气侵体，可不好受。而且独行客，最容易被人当成软柿子捏。”

　　林凡配合地露出“窘迫”和“后怕”的神色，低声道：“老哥说的是……在下也知凶险，只是……实在缺灵石购买丹药突破，不得已……”

　　“相逢即是有缘。”独眼老者话锋一转，独眼中闪过一丝精光，“我们兄弟几个，也打算去‘鬼嚎渊’那边转转。看朋友也是个实诚人，不如结伴同行？互相有个照应。得到的收获，按出力大小分配，如何？总比你一个人去送死强。”

　　他周围的几人也看了过来，目光审视。那壮汉瓮声瓮气道：“老大，多一个人多份力，这兄弟看着还算稳当。”那侏儒眼珠转了转，没说话。那蒙面女子则冷冷地瞥了林凡一眼，目光在他腰间一个干瘪的储物袋上扫过，闪过一丝不易察觉的轻蔑。

　　林凡心中冷笑，知道这独眼老者不过是看中自己炼气九层的修为（虽然虚浮），多一个免费的打手和探路石罢了。所谓的“按出力分配”，到时候恐怕由他们说了算。不过，这正合他意。他需要的就是这样一个不起眼的、有一定自保能力、又不会对他构成实质威胁的“掩护”队伍。

　　“这……多谢老哥抬举！”林凡脸上露出“惊喜”和“感激”的神色，连忙抱拳，“在下林幽，愿听老哥差遣！只是……在下修为低微，又带伤在身，怕是出不了大力……”

　　“无妨，跟着我们，听指挥就行。”独眼老者大手一挥，显得颇为豪爽，“我叫‘独眼龙’贺刚，这几个是我的兄弟。明日辰时，在此汇合，一同前往‘鬼嚎渊’入口。记住，管好自己的眼睛和嘴巴，不该问的别问，不该拿的别拿。”

　　“是是是，贺老大，在下明白！”林凡连连点头，姿态放得很低。

　　又简单交代了几句注意事项，约定好明早汇合的时间，林凡便“千恩万谢”地回到了自己的蜥皮帐篷。

　　帐篷内，他脸上的“感激”与“局促”瞬间消失，恢复了一片冰冷的平静。

　　“独眼龙”贺刚……一个在散修中小有名气、以心狠手辣和精于算计闻名的家伙。选择他，是因为这种人有足够的生存智慧，懂得审时度势，不会轻易去触碰明显的“红线”，也能在一定程度上震慑其他不开眼的散修。作为临时“同伴”，足够了。

　　他重新盘膝坐下，闭上双眼。

　　心神，却并未沉寂，而是分成了数股。

　　一股，维持着“林幽”这个身份的浅层调息，模拟着炼气修士的灵力运转。

　　另一股，则悄然联系上了识海深处，那两簇已然恢复了不少、体积有鸽蛋大小、光芒稳定、核心裂痕愈合大半的寂灭魂火。经过三年不间断地以“血髓池”、“阴髓玉心”（成功夺取）等资源温养，以及吞噬了数名往生教筑基修士的魂魄精华，他的魂道伤势已好了七成，修为也稳稳恢复到了筑基中期，寂灭魂火威力更胜往昔。

　　第三股心神，则通过无形的魂力纽带，连接上了三个不同的存在。

　　高空，数千丈之上，铅灰色云层深处。

　　一点微不可察的漆黑，正以惊人的速度、悄无声息地滑翔、盘旋。正是影鸦！不，此刻的它，与三年前被毁的那只已完全不同。这是林凡以剩余的部分“阴铁”与“养魂木”，结合一缕寂灭魂火本源，重新炼制的新影鸦。体型更小，仅有巴掌大，通体羽毛漆黑如墨，毫无反光，仿佛能吸收所有光线，飞行时几乎不产生任何破空之声。眼中燃烧的魂火更加凝练，侦察范围与魂刺威力均有提升，修为达到了炼气六层。此刻，它如同最高明的哨兵，俯瞰着整个荒原，将下方各大势力营地分布、人员调动、尤其是往生教营地的动静，通过魂力纽带，清晰而持续地反馈给林凡。

　　荒原边缘，一处被风沙半掩的狭窄地缝深处。

　　一具通体骨骼呈现暗金色、关节处以“阴铁”加固、体型比之前稍小但更加精悍、眼中魂火冰冷、散发着筑基初期灵压的骸骨狼形生物，正静静地蛰伏着。正是骨狼！林凡寻回了其部分残骸，又以更好的材料（包括部分夺取的“阴风铁”）重新修补、强化、炼制而成。保留了其擅于潜伏、扑杀的特性，物理防御与攻击力更强，且新增了短距离的“地行”能力（借助阴铁与土属性材料）。此刻，它如同最耐心的刺客，潜伏在林凡选定路线的侧翼，既是暗中的护卫，也是必要时可以动用的奇兵。

　　而最后一股心神连接，则来自林凡自身。

　　在他盘坐的兽皮下，阴影之中，一点暗红色的、近乎透明的虚影，正如同水中的墨滴，缓缓扩散、凝聚，最终化作一只通体暗红、双眸妖异、体型娇小、仿佛没有实质的灵体狐狸，静静地趴伏在他的影子边缘。正是血魅！经过三年吞噬精魂与林凡魂力滋养，它的修为已然达到了炼气大圆满**，距离筑基只有一线之隔。幻惑与吸灵能力大幅增强，灵体更加凝实，能在虚实之间自由转换，对物理攻击的豁免更高，且能短时间附着于林凡身上，增强其隐匿与幻术抗性，或发动突袭。此刻，它收敛了所有气息，如同林凡影子的一部分，是最好的贴身护卫与幻术辅助。

　　影鸦高空侦察，掌控全局。

　　骨狼远处潜伏，伺机而动。

　　血魅贴身隐匿，防护致命。

　　而林凡自己，则伪装成最不起眼的散修“林幽”，混入临时队伍，借“壳”而行。

　　明暗相辅，远近结合，虚实相生。

　　这便是林凡为此次“坠魔谷”之行，准备的潜入方式。不显山，不露水，将自身隐藏在混乱的散修潮水之中，却将“眼睛”与“爪牙”布置在天空、地下与身侧。

　　他缓缓睁开眼，眸中那点冰冷的光芒一闪而逝。

　　“鬼嚎渊……往生教……万魂塔……”他心中默念，杀意与渴望交织。

　　明日，他便要随着这滚滚人流，踏入那片死亡与机遇并存的绝地。

　　去狩猎，去探寻，去……解决恩怨。

　　夜色，逐渐笼罩荒原。外面的喧嚣渐渐平息，取而代之的是一种更加压抑的、暴风雨前的寂静。无数帐篷中亮起微弱的光芒，修士们都在做最后的准备与祈祷。

　　林凡的蜥皮帐篷内，依旧一片黑暗。

　　只有他与他的魂侍们，在寂静中，等待着黎明的到来，等待着……那扇通往未知与血腥的大门，缓缓开启。