戌时三刻，大衍皇宫进入“亥禁”前最后的松弛。

　　值夜太监两班轮换，东宫却灯火尽灭——太子“体弱”，每日戌正必歇，这是徐不凡给自己立了十年的人设。

　　灰衣小太监躬身贴墙，脚步像猫，袖口里滑出一枚鸽蛋大的鎏金香炉。

　　炉盖镂空，雕着缠枝莲，莲心里却嵌着一粒黑红色香丸，幽光流转。

　　他熟练地拨开殿门侧窗，将香炉放在通风死角——那里是寝殿回风口，香起一炷，半刻便能漫过整间卧房。

　　“办妥了回角门，自有人接应你出宫。”

　　来福的声音在灰衣太监识海响起，用的是幽冥教最低级的“鬼蚁传音”，消耗一年寿元，可传三字，持续三息。

　　灰衣太监咽了口唾沫，把香炉往阴影里又推了推，转身欲走。

　　下一瞬，他发现自己动不了——

　　一缕风，比夜更凉，拂过后颈。

　　那风里有声音，淡得像春夜落花：“噬灵香，幽冥教丙三级禁品，以修士残魂为引，专污丹田灵海。凡人嗅之，三日内骨销形枯；废灵根嗅之，正中下怀，对不对？”

　　灰衣太监眼球暴凸，却连求饶声都挤不出。

　　他最后的意识，是看见自己影子被一道金线切开，像纸一样薄。

　　殿内，徐不凡两指拈着那粒香丸，放在鎏银小碟上。

　　小莲托着一盏琉璃灯，灯火隔着琉璃，映得她脸色发青。

　　“殿下，龙涎草、沸水都备好了。”

　　她声音稳，指尖却微颤。

　　徐不凡“嗯”了一声，将香丸捏碎。

　　黑红粉末触碟即化，凝成一缕细烟，烟里竟浮出一张婴儿面孔，转瞬即逝。

　　小莲猛地咬紧唇。

　　徐不凡把碟子往灯焰上一递，“滋啦”一声，婴儿啼哭再次响起，灯芯瞬间染成墨色。

　　“百婴怨魂，炼制者好大手笔。”

　　他语气像在点评一幅字画，“幽冥教血坛一脉，专掳灵根未显的婴儿，取其眉心血，配噬灵草，三蒸三晒，得丸一钱。这一粒，五条性命。”

　　小莲脸色惨白，蓦地跪下：“是奴婢失职，让人混进内殿！”

　　徐不凡用烛剪夹出灯芯，扔进龙涎草沸水，黑烟被碧绿水汽冲散，化作腥臭的暗红渣滓。

　　“对方踩的是亥禁前换班的缝隙，与你无关。”

　　他伸手虚扶，一股柔力托住小莲手肘，“再说，若非你嗅出香气不对，我今晚就得在‘废灵根’和‘暴毙’之间二选一。”

　　小莲顺势起身，心口却更沉——

　　她认出灰衣太监的鞋尖，沾着角门才有的赤泥，而角门，是她昨夜与“上头”接头的老地方。

　　她不确定徐不凡有没有看见，她甚至不确定自己希望对方看见，还是别看见。

　　“把消息放出去——太子夜惊，疑中毒，太医院李嵩连夜请脉。”

　　徐不凡用银镊夹起炉灰，放进一只描金小匣，“再把这匣子，‘不小心’落在御道拐角，自然会有人捡。”

　　小莲心头一跳。

　　那是沈贵妃惯用的“截灰验毒”法：炉灰里掺了追魂粉，谁碰过，三日内指缝会泛幽蓝。

　　她瞬间看懂徐不凡的局——

　　用一炉灰，把“下毒”坐实到沈氏头上；

　　用李嵩的“连夜请脉”，把“储君病危”坐实到朝堂头上；

　　再用“追魂粉”，把“凶手”坐实到某个具体手指上。

　　一环套一环，堂堂阳谋，却让人不得不踩。

　　她忍不住开口：“殿下，若对方……不上钩呢？”

　　徐不凡抬眼看她，眸里带着笑：“鱼不上钩，不是鱼聪明，是饵不够香。”

　　他伸手拂过案头，一缕混沌灵力裹住噬灵香残灰，凝成第二粒更小的香丸，通体金黄，怨气尽消。

　　“噬灵香的魂引被我炼成‘引魂丹’，对魂修而言，是大补。幽冥教今晚若不来，明日也会来；沈氏若不要，黑市也会抢着要。总之，灰落御道，鱼饵已下。”

　　小莲垂眸，心跳如鼓。

　　她想起“上头”给她的最新指令：

　　“确认太子是否真废，必要时，再添一把火。”

　　那把火，如今就在徐不凡掌心，金黄，圆润，像一颗无害的糖丸。

　　夜过二更，东宫灯火复明。

　　李嵩提着药箱，一路小跑，额上汗珠在宫灯下泛着油光。

　　他刚踏进寝殿，就闻到一股极淡的甜腥，像熟透的荔枝掺了血。

　　徐不凡半倚榻上，唇色发白，指尖却拈着那粒金黄香丸，对李嵩晃了晃：“院判来得正好，本宫方才咯血，血中竟带金丸，不知是福是祸？”

　　李嵩膝盖一软，当场跪了。

　　他认得出——

　　噬灵香被逆转后的“引魂丹”，对凡人无害，对魂修却是罂粟；

　　更可怕的是，丹表覆着一层“追魂粉”，幽蓝微光在徐不凡指腹一闪而逝，却映得李嵩瞳孔骤缩。

　　“殿下恕罪！”李嵩以头抢地，“老臣来路上……确曾捡到此物，不知竟是……”

　　“竟是什么？”徐不凡声音轻缓，像钝刀割肉。

　　李嵩不敢答。

　　他若说“不知是噬灵香”，等于承认自己识不得毒，医术欺君；

　　若说“知是噬灵香”，等于承认自己接触过，跳进黄河也洗不清。

　　半息之间，他已被自己的冷汗淹没。

　　徐不凡却笑了：“院判莫慌，本宫信你。”

　　他将香丸递出，李嵩颤抖着去接，指尖刚碰到丹表，幽蓝便如附骨之疽爬满指甲。

　　“瞧，多漂亮。”徐不凡收回手，语气温柔，“三日后早朝，本宫会当众呈上此物，并奏请父皇——由宗人府、督察院、太医院三司会审，查明何人欲以‘噬灵’弑储。届时，还需院判主持太医院一脉，秉公指证。”

　　李嵩面如死灰。

　　他忽然明白，自己不是鱼，是饵；

　　不是饵，是钩；

　　不是钩，是砧板上的肉。

　　而持刀的人，从始至终都是那位“体弱多病”的太子。

　　李嵩被“请”去偏殿“暂歇”，由两名镇魔军“护卫”。

　　殿门阖上，徐不凡摊开手掌，那粒引魂丹静静躺在掌心，幽蓝已褪，只剩金黄。

　　小莲端来温水，伺候他净手。

　　铜盆里，金色血线一丝丝晕开，像极细的龙纹。

　　“殿下，李嵩背后……”她咬了咬唇，“若咬出沈贵妃，陛下那边……”

　　“父皇比任何人都希望沈氏倒。”徐不凡擦干手，语气淡，“可沈氏只是壳，幽冥教才是核。我要的，是借沈氏这条缝，把核撬出来。”

　　他侧头看小莲，目光像能照进人心：“怕吗？”

　　小莲指尖一颤，垂眸：“奴婢不怕。”

　　“那就好。”徐不凡点头，忽然伸手，指腹掠过她鬓边，将一缕碎发别到耳后，“明日之后，这宫里会流血，流很多血。你若有想去的地方，现在告诉我，我送你走。”

　　小莲猛地抬头，眼底情绪翻涌，最终却只化作一句：“奴婢……哪儿也不去。”

　　她在心里补了一句：

　　——我若走了，谁替你捡那粒灰？

　　徐不凡不再劝，转身走向内殿。

　　夜风透窗，吹得案头烛火摇晃，那粒金黄香丸在灯影里滚动，像一颗小小的太阳。

　　他伸手按住，低语一句只有风听见的话：

　　“鱼饵已下，大鱼该游进来了。”四更鼓响，皇城沉入墨色的底。

　　东宫偏殿的琉璃瓦上，掠过一道极轻的足音，像夜鹭掠过水面，只惊起一缕几乎看不见的鳞波。

　　徐不凡立在廊柱阴影里，指尖摩挲着那粒“引魂丹”外壳，神识却铺成一张百里方圆的网——

　　西南角楼，沈贵妃的暗线“剪烛”动了；

　　朱雀大街，幽冥教外坛“血字叁号”亮了传讯火；

　　万毒窟留在宫城内的“药人”也起身，正悄悄往坤宁门方向潜。

　　三条线，像被同一根手指勾动，一起颤。

　　“殿下，他们来了。”

　　小莲的声音比夜风还轻，却带着微不可察的抖。

　　她换了一身窄袖夜行衣，发髻束成男子模样，腰间悬着狐族秘制的“锁灵囊”——囊里装着另一半“引魂丹”粉末，只要顺风扬出，三息内可令元婴以下魔修灵力凝滞。

　　徐不凡侧头看她，目光落在她耳后那颗朱砂痣上。

　　那粒红在月色里像一粒将燃未燃的火种。

　　他忽然伸手，指腹掠过她耳廓，把一颗几乎看不见的“追魂砂”按进痣旁。

　　“若我稍后顾不到你，砂亮即走，别回头。”

　　小莲鼻尖一酸，却故意翻了个白眼：“奴婢的命是殿下的，殿下不走，奴婢哪也不去。”

　　徐不凡笑了笑，没再劝。

　　……

　　坤宁门外，御沟水声潺潺。

　　沈贵妃的贴身宫女“剪烛”蹲在假山口，指尖挑着一只乌金丝匣。

　　匣里躺着半粒“引魂丹”——李嵩偏殿“遗失”的那一半。

　　乌金丝能隔绝追魂粉，却隔不断“引魂”本身对魂修的诱惑。

　　她等的人来得很快。

　　黑袍、铜面、背生魂幡，幽冥教外坛坛主“鬼面书生”。

　　“东西？”铜面下声音嘶哑。

　　剪烛抬手，丝匣抛出一道弧线，却在半空被一道无形之力攫走——

　　下一瞬，鬼面书生瞳孔骤缩：

　　乌金丝匣被一缕金色灵力托着，悬在御沟上方，像一盏将熄未熄的灯。

　　而托着它的，正是本该“卧病”的太子。

　　“沈贵妃的人，却替幽冥教跑腿？”

　　徐不凡声音不高，却震得御沟水面起了一圈圈涟漪。

　　剪烛脸色惨白，扑通跪倒，却咬紧牙关，一个字不肯吐。

　　鬼面书生更直接，魂幡一展，百道怨魂化作黑蟒，直扑徐不凡面门。

　　黑蟒张口的瞬间，御沟两岸的宫灯同时一暗——

　　再亮时，怨魂已尽数消失，只剩百余缕极细的白烟，被夜风一吹，散成漫天萤火。

　　鬼面书生连退七步，魂幡寸寸龟裂。

　　他死死盯着徐不凡腰间那枚看似普通的玉佩，喉头滚动：“合体……不，大乘？”

　　徐不凡没答，指尖微动，乌金丝匣“啪”地一声四分五裂，半粒引魂丹化作金粉，顺着风扑了鬼面书生满脸。

　　幽蓝之光瞬间爬上铜面，像藤蔓缠住猎物。

　　“回去告诉沈贵妃——”

　　徐不凡抬手，遥遥一指东北角楼，“本宫给她三日，自请去奉先寺带发修行。三日后，这粒蓝，会爬满谁的手指，本宫拭目以待。”

　　鬼面书生不敢留，化作一道黑烟遁走。

　　剪烛仍跪在原处，浑身抖得像风里的芦苇。

　　徐不凡俯身，声音轻得像叹息：“你弟弟在沈府外院做马夫，对吗？”

　　剪烛猛地抬头，眼底血丝炸开。

　　“带他走，今夜出京，去江南，别再回来。”

　　一粒碎银塞进她掌心，银底刻着“镇魔”二字，是镇魔军暗号。

　　剪烛泪如雨下，额头重重磕在青石，再抬头时，御沟边已空无一人。

　　……

　　五更梆子远远传来。

　　徐不凡回到东宫，天际泛起蟹壳青。

　　小莲迎上来，递过一枚温热手炉，低声道：“万毒窟的‘药人’也动了，往万春门去，似要截李嵩。”

　　徐不凡“嗯”了一声，伸手替她拂去发间霜花：“那就让他们截。”

　　片刻后，万春门长街。

　　李嵩被两名镇魔军“押”着，踉踉跄跄走在空无一人的御道上。

　　斜刺里忽有黑雾卷来，雾中一只惨绿手掌直取李嵩咽喉——

　　“噗！”

　　手掌刚探出半尺，便被一道剑光削断，黑血溅在雪地上，冒起腐蚀的青烟。

　　血罗刹从暗处走出，手里提着半截断臂，臂上“药”字刺青清晰可见。

　　他朝暗处咧嘴一笑，露出森白牙齿：“殿下让我带句话——‘药人’胆敢越宫墙一步，这条胳膊，就是利息。”

　　黑雾里传来一声闷哼，拖着重伤遁走。

　　李嵩瘫坐在地，裤裆已湿了一片。

　　血罗刹嫌弃地皱鼻，抬手把断臂扔进李嵩怀里：“拿好，明日三司会审，做个证物。”

　　……

　　天色大亮，第一缕日光照进东宫。

　　徐不凡立于阶前，看着铜盆中最后一粒“追魂砂”由蓝转灰，指节轻弹，灰烬散入风中。

　　小莲端着盥盆过来，欲言又止。

　　“想说什么？”

　　“殿下……您布了这么大一个局，就为了让沈贵妃动？”

　　徐不凡接过帕子，慢条斯理擦手：“沈氏只是壳，我要的是壳里那条蛇。蛇不出洞，我怎么抓七寸？”

　　他把帕子丢回盆里，水面浮起一层淡蓝，像黎明前最薄的那层雾。

　　“传令下去，今日早朝，我要奏请父皇——

　　开设‘镇魔司’，专理幽冥教、天魔余孽。

　　首任镇魔使，”

　　他回头冲小莲眨了下眼，“就委屈小莲姑娘，暂领个副使衔，可好？”

　　小莲怔住，耳尖瞬间红透。

　　她想说“奴婢不敢”，话到嘴边却变成：“那……月俸多少？”

　　徐不凡笑出了声，伸手在她额头轻轻一弹：“放心，够你买江南最好的桃花酿。”

　　朝阳跃出宫墙，照得两人影子一长一短，并肩落在白玉阶上。

　　风从御沟来，卷起昨夜未散的硝烟，也卷起新一天的炊烟。

　　棋局才开，鱼已咬钩。

　　而执棋的人，终于开始享受对弈的乐趣。